Слова Широна были правильными. Как видно по сложности зала достижений и жертв, кергоинцы не хотели видеть среди себя случайных людей.

Тот, кто доказал свою силу в пространстве Миро или может открыть все восемь врат одновременно. Только на таком уровне можно войти в автономную зону, не говоря уже о двери в Небеса.

— Канис, похоже, пришло время это достать. Если Широн не пойдет, мы тоже не сможем попасть в Небеса.

— Но это неожиданно. Я не думал, что он испугается до такой степени.

— Если смотреть с хорошей стороны, это проницательность. Кажется, его инстинкты сработали на основе услышанной информации. В любом случае, давай начнем.

Канис, выслушав мнение Харвеста, оглядел всех. Затем, протянув руку, он осторожно произнес:

— А если бы у меня был... способ вернуться сюда, что бы вы сделали?

Врата Гофина (1)

В комнате словно пробежала искра, и глаза группы Широна загорелись. Это был новый поворот событий.

Причина, по которой Широн считал Небеса опасным, заключалась в крайне низкой вероятности вернуться обратно. Но если есть выход, все меняется.

— Расскажи подробнее. Что это за способ вернуться?

— Как вы знаете, наследие, оставленное нашим учителем, было украдено Магической Ассоциацией. Мы оказались на улице. И мы не хотели просить помощи у Альфеаса. В любом случае, пока мы думали, что можно сделать, Харвест вспомнил кое-что старое. Пока вы учились в академии, я путешествовал с Арин. Мы нашли секретное место, которое архимаг Вилтор Аркейн никогда не хотел раскрывать. Поскольку он стер свои воспоминания, даже Магическая Ассоциация не смогла найти это место.

— Значит, в этом секретном месте был способ вернуться сюда?

— Нет. Это нечто большее. Я покажу тебе сам.

Арин достал из кармана кубическую шкатулку.

На поверхности были выгравированы узоры, как вогнутые, так и выпуклые. Она была почти черной, но при попадании света отливала радужными оттенками. Она была разделена на части, как кубик Рубика, и казалось, что ее можно поворачивать руками.

Тесс никогда раньше не видела, чтобы Арин держала что-то подобное. Но она слышала о цвете, вызывающем радужные отражения, и о узорах, которые невозможно скопировать, до боли в ушах.

— Это древний артефакт. Он сделан из металла, которого больше нет в мире, а на поверхности выгравированы магические символы. Я слышала, что из-за мощного замка его нельзя использовать, пока печать не будет снята. Я права?

— Верно. Добавлю, что этот замок уже разблокирован. Его можно использовать прямо сейчас.

Глаза Тесс загорелись.

Причина, по которой семья Эльзайн собирала информацию о древнем оружии, заключалась в том, что оно обладало силой, способной потрясти основы страны.

Насколько она знала, снятие печати с древнего артефакта было международным табу. Если какая-то страна разблокирует замок артефакта, это будет равносильно жесту готовности вести войну против всего мира.

— Можно мне взглянуть?

Когда Широн заговорил, Арин передала ему древний артефакт. Друзья столпились вокруг кровати Широна.

Широн потер поверхность и осмотрел щели. Пока он вертел его туда-сюда, он задел какой-то механизм, и кубик раскрылся по центральной линии, обнажив стеклянную трубку.

Шокированный Широн попытался сжать кубик, но он, казалось, зафиксировался и не закрывался.

Внутри стеклянной трубки появились нечитаемые символы. Поскольку они не знали, для чего используется этот предмет, нельзя было исключить возможность взрыва.

— Вау, красиво.

С другой стороны, Тесс сияла от восторга. Выросшая на рассказах об артефактах вместо сказок, она была переполнена эмоциями.

Получив кубик от Широна, она спросила Каниса:

— Но для чего это используется? Я никак не могу понять, как им пользоваться.

— Я тоже не знаю подробностей. Арин нашла его. Просто брось его сюда.

Тесс осторожно подхватила кубик и передала его. Но Канис, казалось, уже провел эксперименты и без напряжения бросил его Арин.

Наблюдая, как Арин обращается с кубиком, Широн понял, что она не просто случайно нашла способ его использования.

Большинство людей, впервые увидев древний артефакт, попытаются сделать выводы на основе того, что они знают. Широн тоже думал о кубике или бомбе. Но у нее не было навязчивой идеи о форме, что позволяло ей находить уникальные особенности предметов.

Осознав силу интуиции, Широн внимательно слушал объяснения Арин.

— Я тоже не знаю, почему, но если нажать на определенные места, он активируется. Вот так... и потом нажать здесь, кажется.

Из стеклянной трубки вырвался красный свет, залив комнату кровавым оттенком. Когда Арин поставила кубик на пол, Эми, прикрыв лицо подушкой, закричала:

— Что это? Он взорвется?

Неизвестно, насколько подушка поможет остановить взрыв, но она, казалось, была готова ко всему, выглядывая из-за подушки и ожидая реакции.

Механический звук ускорился, перешел в тон, и красный свет исчез.

Арин, подняв древний артефакт, указала на место, где лежал кубик, и продолжила объяснение:

— Это пространственный ввод. Он запоминает место, где находится кубик. Теперь я сделаю это снова.

Когда она коснулась кубика, стеклянная трубка на этот раз излучала синий свет.

Арин огляделась в поисках подходящего места и положила древний артефакт рядом с Широном.

Стеклянная трубка превратилась в белый свет, и в воздухе над кубиком появился огромный черный шар. Тот же шар появился в месте, которое Арин указала ранее.

— Ого, что это?

Широн был поражен.

Это была черная дыра, которую он видел в пространстве Миро. Способность сжимать пространство и проникать сквозь него. Цель этой способности была очевидна.

— Теперь я понимаю. Это портал. Портал, проходящий сквозь пространство и время.

— Точно. Это устройство называется Метагейт. Оно станет нашим секретным оружием. Сначала я покажу на Харвесте.

Канис знал, что никто не рискнет броситься в черный шар. Харвест, будучи неживым, идеально подходил для таких экспериментов.

Когда Харвест сунул руку в черную дыру, его рука вышла из другой черной дыры.

Эми и Тесс подпрыгнули на кровати.

Расстояние между порталами составляло 3 метра. Харвест был разделен на две части, находясь на расстоянии 3 метров друг от друга. Если бы эксперимент проводился на человеке, это выглядело бы еще более странно.

— Хе-хе-хе, это всегда весело.

— Харвест, это опасно. Выходи уже.

Арин сказала с беспокойством. Согласно эксперименту, портал мог существовать только минуту.

Когда Харвест вышел, и портал исчез, Канис снова поднял кубик и с гордостью сказал:

— Ну как? Это устройство для варпа, которое запоминает определенное место и соединяет пространство и время. Если запомнить место здесь, то можно вернуться из рая в любой момент.

Невозможная ситуация стала возможной, и в сердцах группы Широна поднялась волна эмоций.

Тесс сказала дрожащим от волнения голосом:

— Это... это же невероятно!

Архимаг Аркейн, который рисковал жизнью, чтобы побывать в Небесах, владел этим древним артефактом. Этого уже достаточно для королевской тайны первого уровня.

Еще более удивительным был факт, что печать была снята.

Если бы существование этого предмета стало известно миру, это точно вызвало бы дипломатические трения.

Это не уровень магических кругов, которые использовал банда Попугая.

Что, если один шпион проникнет в королевский дворец и активирует Метагейт? Войска хлынут, как прилив, и королевство окажется на грани краха. Таковы древние артефакты.

Эми пришла к тому же выводу. Его использование было одним делом, но его денежная стоимость также была за пределами воображения.

Неизвестно, сколько наследства оставил Аркейн Канису, но нет сомнений, что этот предмет стоит в несколько раз больше.

— А это... можно продать?

Она знала, что это звучит безумно. Но ей было действительно любопытно.

Честно говоря, она умирала от любопытства. 10 миллиардов? 100 миллиардов? Если бы это можно было продать, ее прапраправнучка каждый вечер кланялась бы перед портретом Эми. Кажется, она поняла, почему Канис так тщательно хранил секрет.

Тесс серьезно задумалась. Она, как оценщик, подперла подбородок и внимательно осмотрела Метагейт, затем покачала головой:

— Честно говоря, нет никого, кто мог бы это купить. По кНебесаней мере, на уровне государств. Это не только вопрос денег, но и огромного резонанса. Если исключить государства, то наиболее подходящими покупателями были бы, пожалуй, Башня Слоновой Кости.

Маги, живущие в королевстве Тормия, не могут быть свободны от Магической Ассоциации. И в других странах тоже есть свои агические ассоциации.

Но Башня Слоновой Кости – это не то место, которое подходит под такие рамки. Они исследовали магию, независимо от мировой политики. Это была наднациональная организация, и ее военная сила не уступала бы всему миру.

— Башня Слоновой Кости – это место, которое называют вершиной мира. Даже если это древний артефакт, я сомневаюсь, что они сдвинутся с места.

— С точки зрения мага, можно так подумать. В конце концов, это просто вещь. Но возможности достаточно. Достаточно взглянуть на инцидент с Экзмакиной 70 лет назад.

— Экзмакина?

— Это название древнего оружия, которым владеет государство Котрия. Я слышала от отца, что Котрия хотела усилить безопасность Экзмакины и провела работы по ее перемещению. Они переместили ее на 30 метров от исходного места в новый бункер, и международное сообщество взорвалось. Казалось, что мировая война может начаться в любой момент. Понимаешь, что это значит? Просто из-за того, что древнее оружие переместилось на 30 метров, произошло такое.

— Ужасно. Что это за оружие?

— Семья Эльзайн тоже участвовала в шпионаже, но ничего не узнала. Мы не знаем, как оно выглядит, насколько оно большое, и даже принцип его работы. Но судя по реакции соседних стран, скорее всего, это оружие картографического масштаба.

— Оружие картографического масштаба?

— Это не оружие, которое используется на поле боя. Оно получило такое название, потому что высшее руководство принимает решения, глядя на карту. Печать, возможно, еще не снята, но кто знает? Прошло уже 70 лет.

Оружие картографического масштаба лишено человечности. Потому что на карте ничего не отмечено. Там не показано, кто живет, какие культуры процветают и что нужно защищать. Это мир, который рассчитывается только с помощью линейки, циркуля и карандаша.

Канис просто слушал, как они обсуждали чужую вещь.

Он не собирался продавать наследие учителя. Причина молчания заключалась в том, чтобы подчеркнуть свою готовность к жертвам. Это было желание отправиться в Небеса, даже если для этого придется раскрыть древний артефакт.

— Хм, Экзмакина. А это – Метагейт.

Широн пробормотал это и посмотрел на Каниса.

— Подожди, откуда ты знаешь название? Ты же сказал, что Аркейн стер свои воспоминания.

— Это было написано на записке. Просто перечень слов. Наверное, чтобы даже если кто-то найдет секретное место, он не смог бы понять, что это. Это типичная тщательность учителя.

— Что еще было написано?

— Ничего особенного. Не было ни слова о Небесах. Видимо, он действительно не хотел раскрывать это. Но мы можем исследовать. Потому что у нас есть Метагейт. Ну как, теперь это можно считать сделкой о Бессмертной Функции?

Было над чем подумать. Тот факт, что Небеса, который раньше вызывал только страх, теперь вызывал легкое волнение, говорил сам за себя. С Канисом шансы на выживание резко возрастали. Но... что он получит взамен?

— Почему ты хочешь отправиться в Небеса? Только потому, что Аркейн был там, этого недостаточно для убедительности. У тебя же нет подробной информации. Мне нужно услышать твои мотивы, чтобы принять решение.

В том, как Широн до конца проверял возможность ловушки, Канис, наоборот, почувствовал доверие. Если нужно отправиться в опасное место, то путешествовать с Широном будет в разы эффективнее, чем с каким-нибудь глупым магом.