К счастью, выход был. Когда вкус воздуха изменился, они вышли на середину ступенчатого алтаря.

Джунгли горы Тоа раскинулись у их ног, словно море.

С высоты 20 метров лес казался бескрайним, и то тут, то там виднелись поселения Керго.

Когда они обошли алтарь с другой стороны, перед ними предстал дворец, сделанный из золота. Это был дом вождя Керго. Войдя во дворец, они увидели длинный зал с двумя рядами столов.

Широн сел на почетное место, а справа от него расположились Эми, Райан, Тесс, Канис и Арин.

Слева сидели вождь Кадум и старейшины. Хасид, который трубил в рог, не присутствовал. На дальнем конце сидел Махату, что говорило о его высоком статусе.

Зазвучала музыка, и подали традиционные блюда Керго. Прежде чем они успели попробовать еду, воины вошли, неся большие сундуки по двое.

Воины открыли крышки сундуков. Внутри были огромные количества золотых монет и драгоценностей.

— Что это?

— Скромный подарок от Керго. Пожалуйста, примите его.

Это было больше, чем можно было сосчитать, и приходилось измерять вес. Пять сундуков вместе весили как минимум тонну.

Эми с недовольным выражением лица отложила еду.

Это не доход от руин. Это деньги, заработанные на контрабанде луфа. И этих денег хватило бы, чтобы накормить всех соплеменников досыта.

— Широн, ты ведь не собираешься принимать это, правда?

— Я не могу принять такие огромные деньги, не зная причины. И я сомневаюсь, что это просто подарок.

Когда Широн потребовал объяснений, взгляд Кадума изменился.

Любой человек, увидев более тонны золотых монет, изменил бы свое дыхание. Но Широн отреагировал так, будто это были просто камни.

Широн не был человеком, равнодушным к богатству. Просто он не был настолько привязан к тому, что ему не принадлежало.

Кадум не растерялся. Вместо объяснений он хлопнул в ладоши, и появилось второе подношение.

Он был уверен, что даже тот, кто отвергает богатство, не сможет устоять перед этим.

Вошли люди с белыми татуировками на лицах, похожие на мужчину из Зала достижений и жертв. Широн предположил, что это жрецы.

Когда они расступились, вошла дюжина молодых и красивых женщин Керго.

Юноши, включая Широна, застыли с открытыми ртами. Это было зрелище, которое они редко видели в своем возрасте.

Красивые женщины, почти обнаженные, танцевали чувственный танец, приближаясь к ним.

Издалека танец казался довольно эффектным, но вблизи он был откровенно непристойным. Глаза женщин были мутными, словно они находились в трансе.

— Как вам? Это самые красивые жрицы Керго. Второе подношение посланнику богов. Надеюсь, оно вам понравится.

Широн почувствовал, как соседнее место стало горячим. Ему не нужно было оборачиваться, чтобы понять, какое выражение лица было у Эми.

Доброта Кадума имела обратный эффект.

Танец жриц был очаровательным, но для Широна это выглядело как конвульсии женщин, опьяненных луфом.

Необъяснимая доброта воспринималась как угроза, и его разум, анализирующий скрытые мотивы Кадума, становился все холоднее.

Когда реакция Широна оставалась непреклонной, Кадум наконец забеспокоился.

Разум Анлокера выше, чем у обычных людей, но это не делает его святым. Бессмертная Функция – это путь к Нирване, но не к просветлению.

Тот, кто свободен от пяти желаний и семи эмоций, не стал бы заглядывать в Зал достижений и жертв. Кадум не мог понять, чего хочет Широн.

— Я, видимо, ошибся в своих мыслях. Я думал, вы будете рады. На самом деле, это первый раз, когда я встречаю посланника богов, и я просто следовал традиции.

Широн стало еще неприятнее от этих слов. Насколько же развратно вели себя Анлокеры его уровня, если дошло до того, что появилась такая традиция?

— Им это нравилось?

— Судя по записям, они не были против. Но, пожалуйста, не поймите меня неправильно. У меня нет других намерений, это просто традиция. Керго – это племенное общество, но жрецы имеют большую силу. Жрецы делятся на священников и воинов, а среди священников женщины становятся жрицами. По правилам Керго, жрицы должны быть красивыми и сохранять целомудрие всю жизнь, но они могут вступить в связь один раз, чтобы зачать ребенка ангела. То есть, жрицы готовы отдать все ради потомка ангела, такого как вы, Широн.

— Если я приму этих женщин, что я должен буду сделать?

Вождь не стал бы терпеть убытки без выгоды. Ведь традиции – это всего лишь обычаи, возникшие из необходимости.

Количество золота могло накормить всех соплеменников. Кроме того, женщины, танцующие обрядовый танец, чтобы быть выбранными Широн, были будущими матерями, которые могли увеличить население Керго. В конечном итоге, они передавали Широну все богатство и будущее племени.

— Люди Керго – дети великого Ра. А потомок ангела – это единственный, кто может связать племя Керго с богом. Пожалуйста, передайте нашу веру богу.

— Под богом вы имеете в виду Анкера?

— Анке, Ра. Это означает "Вечный и Бессмертный Ра". Он существовал с самого начала и создал нас. Своей великой силой он до сих пор наблюдает за нами.

Если убрать религиозный контекст, то в конечном итоге это было предложение сделки.

Они предлагали золото и женщин в обмен на то, чтобы Широн передал волю племени богу. Неизвестно, как именно это должно было произойти, но это явно было связано с Бессмертной Функцией.

Канал связи был занят обсуждением того, стоит ли принимать предложение.

Тесс была против. Деньги – это одно, но она даже не могла представить, что Широн, оставив Эми, будет с другой женщиной.

Но, вопреки ожиданиям, Эми была за то, чтобы принять предложение. И Широн тоже согласился.

— Широн! Как ты можешь так поступать? Я знала, что все мужчины – животные, но я верила в тебя.

— Не нервничай. У Широна, видимо, есть свои мысли. Эми тоже согласилась, разве нет?

— Смешно! Райан, ты тоже поддерживаешь его, потому что ты мужчина? Я никогда не соглашусь. Эми, скажи что-нибудь. Тебе разве не противно?

— Конечно, противно. Мне неприятно, что племя голодает, а они устраивают пир. Но это проблема, которую Широн может контролировать. Сейчас важно собрать больше информации, так что давай согласимся.

Пока группа Широна обменивалась мыслями, вошел седовласый старик. Это был старейшина Хасид, который трубил в рог. Его глаза, смотрящие на старейшин, увлеченных едой и весельем, налились кровью.

Махату, заметив это, встал и выразил свое почтение.

— Вы пришли, старейшина.

— Тьфу, тьфу, это просто позор. Что за беспорядок тут творится?

Когда музыка стихла, танцующие девушки рухнули в изнеможении.

Хасид, опираясь на посох, подошел к Широну.

Кадум высокомерным тоном попытался остановить его.

— Что это за поведение, отец? Вы разрушаете священный пир.

— Священный пир? Снаружи соплеменники умирают от голода каждый день. Если мы продолжим тратить деньги на такие пустые дела, племя действительно погибнет!

— Удивительно слышать такие слова от бывшего вождя Керго и благородного старейшины. Вы можете повторить свои слова на совете?

— Этого не должно быть. Соплеменники полны надежд из-за появления посланника богов. Но это все. Почему вы не понимаете, что они хотят счастья, а не посланника богов!

— Мнение одного старейшины я услышал. Кто бы что ни говорил, вождь – это я. Керго возродится благодаря милости богов. Мы восстановим былую великую цивилизацию, а не будем прятаться в горах, высматривая чужаков!

Хасид, пошевелив бородой, цокнул языком и развернулся.

В любом случае, вождем был Кадум. Если конфликт на глазах старейшин обострится, нет гарантии, что гражданская война 500-летней давности не повторится.

Когда атмосфера успокоилась, старейшины потихоньку покинули свои места, и в конце концов пир закончился.

Кадум повел группу Широна на вершину алтаря. Крыша была просторной, а на севере стояла 7-метровая статуя. В лунном свете фигура гиганта излучала подавляющую ауру.

Кадум встал у статуи и посмотрел на ночное небо.

Там сияли бесчисленные звезды.

Но он смотрел только на одну.

— Видите ли вы скопление звезд на северном небе? Соедините их в форме восьмерки, а затем найдите самую яркую звезду в точке пересечения двух кругов.

Они пришли сюда, потому что он сказал, что им есть что показать, но вместо этого получили лекцию о созвездиях. Группе Широна это не понравилось, но они потратили время, чтобы найти звезду, на которую указал Кадум.

Из уст Кадума вырвались шокирующие слова.

— Эта звезда – родина Керго.

— Что? Родина?

Для Широна родина была местом, где он родился. Это место, которое молодые люди, переехавшие в город, вспоминают с ностальгией. Это точно не какое-то далекое место в ночном небе.

— Люди Керго знают, что там живет бог, который создал нас. Мы рождаемся и умираем на этой земле, но наши души улетают в небо. Небесное царство. Поэтому мы называем эту звезду Небесами.

Широн почувствовал неловкость.

Небеса – это концептуальное место. Это не то, что можно описать, как туристическую достопримечательность для путешественников.

— Мне трудно понять. Почему это место – Небеса?

— Вижу, вы не верите в бога, Широн.

Широн не верил и не не верил в бога.

Мышление мага не делает четких выводов о том, что нельзя проанализировать.

Для Широна бог был существом, о котором нельзя было сказать, существует он или нет.

— В мифологии Керго есть такая история. Это миф, существовавший до истории. В начале времен жили гиганты, и из их крови и плоти родились люди. Первым человеком был Гарок, который прожил 782 года. Его сын Дерис прожил 982 года, а его сын Тесес – 1 320 лет.

Миф о Ра не сильно отличался от мифов других религий.

Некоторые ученые считают, что продолжительность жизни персонажей, появившихся до истории, означает не реальную продолжительность жизни, а период правления семьи.

Элзен I, Элзен II, и так далее, пока семья не процветает до 13-го поколения, и тогда в мифах появляется Элзен, проживший 1 000 лет.

Это звучало правдоподобно.

Даже в королевстве Тормия имя короля передавалось из поколения в поколение. Нынешний король – Адольф XII. # well well well

Кадум, словно хвастаясь своей памятью, начал перечислять имена и продолжительность жизни людей, о которых Широн никогда раньше не слышал.

Когда мифическая эпоха закончилась, наступила историческая эпоха.

— 2 000 лет назад мудрец Ханнес создал здесь цивилизацию. С тех пор мы оказались в объятиях Ра. Вам, наверное, интересно, почему мы не восстанавливаем руины Керго, погребенные под вулканическим пеплом.

Широн вспомнил, что стена, слишком толстая для того, чтобы ее пробить даже в снайперском режиме Эми, проходила через средний слой руин.

— В мире существует множество древних руин, и это место – одно из них. Но в руинах есть один скрытый факт, неизвестный обычным людям. Кажется, что в далеком прошлом наши предки свободно путешествовали в Небеса и обратно. Подземные сооружения руин доказывают это.

— Что же находится под землей, что позволяет это делать?

К этому моменту Широн уже не мог не слушать.

Кадум пристально посмотрел в глаза Широна, пойманного любопытством, и сказал:

— В подземелье руин есть дверь, которая ведет в Небеса.

Голова Широна закружилась, как будто его ударили молотком. Небеса? Неужели он говорит о звезде на северном небе?

Она находится в космосе.

Это расстояние, которое человек никогда не сможет преодолеть.

— Вы говорите, что можно попасть туда, где находится бог?

— Да. Именно это.

Внезапно он подумал: Кадум, этот вождь, – безумец? Или он говорит правду?