— Что именно произошло?

— Правительство Галлианта, заработавшее большие деньги на туризме, стало ещё более жадным. Поэтому они придумали новый бизнес. Человеческий туризм.

В ментальном канале воцарилась тишина.

Все ожидали услышать о человеческом туризме.

Особенно Тесс. Изучавшая политологию, она понимала, что произошло между правительством Галлианта и народом Керго.

— Они сделали худший выбор, который только мог сделать человек.

— Верно. Правительство Галлианта стало относиться к кергоанцам как к туристическому товару, помимо руин и культуры Керго. Конечно, это стало известно гораздо позже. Сначала они поставили аборигенов, чтобы их можно было видеть из кареты. Затем в них проснулась жажда обладания. Это привело к охоте на людей. Наёмники ловили мальчиков и девочек и продавали их дворянам за высокую цену.

— Хорошо, что войны не произошло.

— Это судьба отстающих от цивилизации. Конечно, военная мощь Керго не слаба. По крайней мере, не слабее, чем у правительства Галлианта. Но они не могли сравниться в политической силе. Дети похищались, и виновником, очевидно, было правительство Галлианта, но доказательств не было. Они, должно быть, потратили много денег на уничтожение доказательств, но охота на людей была настолько серьёзной, что это всё равно было выгодно. Они были беспомощны. Если бы они начали войну только на основе подозрений, аборигены, зависящие от туристического капитала, мгновенно оказались бы на улице. В конце концов, им пришлось заключить соглашение. Они открыли руины в обмен на блокировку доступа к автономной зоне. Так они закрыли свои двери и дошли до нынешнего состояния.

Эми почувствовала боль народа Керго, которые, зная, что дети племени продаются дворянам, были вынуждены открыть руины.

Но, независимо от их позиции, ситуация стала опасной. Это было единственное, что имело значение.

Причина, по которой Канис заговорил, была той же.

— Но это не самое важное. Среди аборигенов тоже могут быть злодеи, и они есть, поэтому луф контрабандой провозится. В любом случае, аборигены в автономной зоне не будут хорошо к нам относиться. Вряд ли будет физическое столкновение, но расслабляться нельзя.

— Тогда Широн тоже в опасности?

— Нет, этого не произойдёт. Первая причина, по которой кергоанцы открыли руины, – это деньги, но это не единственная причина. Для них комната достижений и жертв имеет особое значение. Они давно ждут кого-то.

— Кого они ждут?

— Хм. Ангела... может быть?

— Ангела?

Эми переспросила, но ответа от Каниса не последовало.

Арин, убедившись, что время пришло, объявила в ментальном канале:

— Извините. Я хочу сохранить ментальную силу, поэтому закрою канал. Теперь, даже если подключение восстановится, вы не растеряетесь.

Телепатия тоже потребляет ментальную силу, так как это магия. Особенно способ обмена информацией в реальном времени через канал, как Огненный Шар, постоянно истощал разум.

Когда ментальный канал закрылся, Эми посмотрела вперёд. Её слух открылся, и звук рельсов заполнил её барабанные перепонки.

Вагонетка исчезла в темноте пещеры.

* * *

Местом назначения был подземный город.

В нём не было схематичной красоты, но туннели, расходящиеся, как муравейник, и площади, расширяющиеся на каждом пересечении, были удивительным достижением симбиоза с природой.

Эми вернулась к роли туриста и осмотрелась. Её волнение длилось недолго, её зрачки дрожали от замешательства.

Жизнь в Керго была далека от пейзажа. Все были голодны и истощены. Это было хуже, чем она ожидала, услышав, что кергоанцы враждебны к посторонним.

Пожилые люди, похожие на беженцев войны, шли по туннелю. Те, кто не мог ходить, прислонялись к глиняным стенам, держа на руках детей, оставленных их детьми, и закрывали глаза.

Казалось, что слышны крики, вызванные ужасной сценой. Это был муравейник. И они были муравьями.

Пожилые люди, несущие тяжёлые грузы, делали ещё один, казалось бы, невозможный шаг и удалялись, а в углу старухи с согнутыми спинами плели корзины из коры деревьев.

— Это действительно автономная зона Керго?

На вопрос Эми никто не ответил. Предположение о том, что это племя, владеющее ценным недвижимым имуществом, таким как древние руины, оказалось ошибочным.

Канис, ощущая невыразимую ярость, схватил Арин за плечо. Ее плечи тоже дрожали. Она помнила жизнь в Радуме, который называли адом города.

Они оба знали, что голод – это самое ужасное страдание в мире. Именно поэтому... они были самыми страдающими людьми в мире.

— Эй, идите сюда.

Местный житель, управлявший вагонеткой, сделал жест, чтобы они подошли. На его лице явно читалось нежелание показывать посторонним то, что происходило сейчас.

Пробираясь по извилистой дороге, словно бурный поток, они прибыли к заваленному туннелю. Единственный факел на стене освещал округу.

Эми оглянулась на пройденный путь. Из-за длинного обходного пути казалось, что даже если здесь произойдет шум, снаружи его не услышат.

Местный житель привел группу Эми к мужчине.

Мужчина со скрещенными руками и плотно сжатыми губами выглядел так, как будто он был настоящим кергоанцем, каким его представляли.

Мышцы его торса были более развиты, чем у Райана, а на лице были черные татуировки. В обоих ушах были серьги из клыков хищника.

Когда Гис заговорил с ним, он представился как Махату.

Эми вспомнила, что когда-то слышала о потомках воинов, и имя Махату звучало знакомо.

Махату, чье имя означало "воин", действительно был воином.

— Ну, значит, этого человека зовут Махату. Он выращивает луф и поставляет его в храм.

Эми предположила, что черные татуировки были цветом тех, кто управляет луфом. Если белый цвет был для тех, кто проводит ритуалы, то черный, вероятно, был для тех, кто их готовит.

Поскольку Арин не пыталась использовать телепатию, группе Эми пришлось ждать, пока Гис переведет.

Тесс считала это правильным решением. Судя по характеру Махату, он был не обычным сильным человеком. Если бы он обладал сенсорной системой Схемы, был бы риск, что он почувствует телепатию.

Пока все так думали, слова Махату внезапно стали понятны.

Когда Эми обернулась, Арин улыбнулась.

— В конце концов, ты попробовала? Этот парень выглядит довольно сильным. Ты крепче, чем кажешься.

— Нет. Я не использовала телепатию на Махату.

— А? Тогда как перевод работает?

Арин незаметно указала на Гиса.

Эми наконец поняла. Телепатия была использована на Гиса, который разговаривал с Махату.

Если нужно было подслушать только поверхностные мысли, не обязательно было контактировать с говорящим. Это было еще одно преимущество способности Арин.

— Палько мертв?

— Да. Банда Фримен не будет покупать луф. Они планируют покинуть остров в ближайшее время.

Гис откровенно выложил все. Поскольку они встретились с главным ответственным, скрывать правду не было смысла.

Как и ожидалось, выражение лица Махату ухудшилось. Он смотрел на группу Эми с неприязнью, а затем широко раскрыл глаза и спросил:

— Тогда кто они?

— А, они не хотят покупать луф, у них здесь дело.

— Дело? Разве вы не знаете, что посторонним нельзя сюда входить, кроме как для торговли луфом?

— Я знаю, но в любом случае нужно сообщить об отмене сделки. И еще пропуск... Ой!

Махату оттолкнул Гиса и подошел. Его сжатая челюсть дрожала, а глаза, казалось, готовы были выстрелить огнем.

Осмотрев группу, он выбрал Эми как собеседника. Не потому, что считал ее лидером. Только она смотрела с вызывающим взглядом.

— Вас прислала банда Фримен? Значит, вы член банды?

Гис подбежал и перевел. Даже в такой ситуации он выполнял свою задачу, что говорило о его необычной ответственности.

Конечно, Эми уже понимала речь через Арин. Но она не могла этого показать, поэтому ответила с задержкой.

— Нет. Но я хорошо знакома с Фрименом.

— Насколько хорошо? Готовы ли вы рискнуть жизнью?

— Конечно. Я уже делала это.

Ложь сказать легко. На самом деле, она действительно рисковала жизнью, так что это не было совсем неправдой.

— Тогда, возможно, вы сможете заплатить оставшуюся сумму.

— Оставшуюся сумму? Какую сумму?

— Палько недавно взял 8 килограммов луфа, заплатив только аванс. Он не смог оплатить оставшуюся часть.

Эми усмехнулась, вспомнив лицо Палько. Он всегда любил пускать пыль в глаза, а теперь оказалось, что он еще и занимался сомнительными сделками в кредит.

В любом случае, раз речь шла о деньгах, которые можно было получить, она не могла не спросить:

— Я, конечно, готова рискнуть жизнью, но вот одалживать деньги – это не про меня. Сколько именно он задолжал?

— 10 тысяч золотых.

— Что? 10 тысяч?

Глаза Эми округлились. Гис, который переводил, тоже выглядел смущенным, возможно, подумав, что ошибся в единицах измерения.

Но Эми точно знала, что речь идет о 10 тысячах золотых, благодаря телепатии Арин.

Она думала, что это всего лишь 8 килограммов корней дерева. Но 10 тысяч золотых? Нет, он уже заплатил аванс, значит, общая сумма была как минимум больше 10 тысяч.

Ее охватили сомнения.

Палько, вероятно, покупал луф за огромные деньги в течение пяти лет. Но как тогда объяснить образ жизни кергоанцев?

Продажа всего 8 килограммов луфа могла бы накормить всех людей на площади до отвала целый год. Это было нечто, что не укладывалось в голове.

Гис попытался убедить Махату:

— Мы доложим банде о долге. Они либо вернут луф, либо заплатят оставшуюся сумму.

Неуверенный в себе, Гис оглянулся на друзей, ища их согласия.

Тесс кивнула. Если Марша и Фримен, которые ценили честь, узнают об этом, они обязательно заплатят.

Воодушевленный ее поддержкой, Гис уверенно сказал:

— Ну, теперь все в порядке? Мы заплатим позже, так что позвольте нам остаться здесь пока.

— Мне непонятно. Зачем вы тогда сюда пришли?

Эми ответила:

— Мы ждем друга. Он вошел в Зал достижений и жертв. Думаю, скоро он придет сюда.

Ее тон стал более резким. Мысль о том, что Махату и Палько – одинаковые люди, которые зарабатывают огромные деньги, но не решают проблем голода своих соплеменников, раздражала ее.

— Зал достижений и жертв?

Махату внимательно осмотрел группу. Он оценивал не их внешность, а их характер. С насмешливой улыбкой он сказал:

— Мечтатели. Сдавайтесь и уходите. Ваш друг, вероятно, ждет вас снаружи.

— Хм! Откуда вам знать?

— Это очевидно. Этот алтарь не для таких зеленых, как вы. Многие самозванцы приходили в поисках руин Крего. Чтобы купить луф, чтобы получить золото. Вы думали, что, отправив друга к алтарю, а сами придя сюда, вы сможете убедить нас? На таком уровне хитрости вы никогда не пройдете.

— А вы думаете, что вы лучше? Вы хоть раз задумывались, сколько людей снаружи стали зависимыми из-за контрабанды луфа?

— Луф – это священный предмет. Это вы злоупотребляете им, как наркотиком. И мне нет дела до проблем глупых чужаков. Вы всегда такие. Судите о нашем и пытаетесь отнять. Но здесь у вас не получится.

— Мы не уйдем. Пока не узнаем, прошел ли наш друг Зал достижений и жертв.

— С вашими способностями вы никогда не пройдете. Скажите, зачем вы на самом деле пришли сюда.

Местный житель, который управлял вагонеткой, сказал:

— Может, они воры. Хотят украсть золото.

На его лице больше не было фальшивой улыбки. Если это не сделка с луфом, то группа Эми была для него просто ненавистными чужаками, да еще и дворянами.

— Возможно. Тогда тем более нельзя их пускать.

— Может, обыщем их? Если они пронесли оружие, наши люди могут пострадать.

Махату, даже если это был враг, не хотел прикасаться к телу женщины. Для воина это было позорно. Но он молчал, потому что понимал, что имел в виду его товарищ.