— Ха, кто бы мог подумать, что настанет такой день. Может, теперь я смогу жить немного иначе?

Раны ещё не зажили, но она определённо сбросила старую кожу. Теперь оставалось лишь идти вперёд, чувствуя боль прошлого, но прокладывая новый путь.

— Что вы будете делать дальше? Я слышал, у вас есть преследователи.

Фриман сказал:

— Мы уйдём. Мы начали как наёмники, так что и будем жить как наёмники. Мои подчинённые тоже этого хотят. Хотя тут нас почему-то считают бандой разбойников.

Взгляд Марши наполнился грустью. Наёмники – это те, кто сражается. Она тоже готова была умереть в любой момент, поэтому могла смеяться, похоронив смерть товарищей в своём сердце.

Она никогда не сражалась ради великих идей или поверхностной справедливости. Но она всегда была уверена в себе и не избегала врагов, бросавших ей вызов.

Марша хотела, чтобы они хотя бы получили звание доблестных воинов. Она считала, что их не должны похоронить с клеймом бандитов.

Тесс, понимая чувства Марши, утешила её:

— На самом деле, разница между разбойником и наёмником – всего лишь тонкая грань. В каком-то смысле, разница между рыцарем и наёмником тоже невелика. Все они сражаются за свои убеждения и умирают за них. Те, кто политически отстранён, становятся злодеями, но я думаю, что когда-нибудь ситуация может измениться.

Райан думал похоже. Широн и Эми, погружённые в учёбу, могли не понимать этого, но тот, кто мечтает стать рыцарем, должен быть готов к такому.

— В нашем доме тоже были времена, когда нам угрожали. За то, что мы сохраняли нейтралитет. Кстати, Тесс, твоему отцу тоже, наверное, нелегко.

— Ну, здесь мой отец – герой, но в колониях его считают захватчиком. В конце концов, такова политика.

Марша улыбнулась. Она знала, что Райан и Тесс намеренно подняли эту тему, чтобы поддержать её. Хотя она всё ещё сомневалась в мире, теперь она начала верить, что искренние люди существуют.

«Какие тёплые ребята. Настоящие друзья Широна».

Марша, как ленивая кошка, положила подбородок на стол и обмякла. Наслаждаясь редким моментом покоя, она подняла меч и указала на Широна.

— А что насчёт вас? Планируете усердно путешествовать?

— А, мы собираемся в руины Керго.

— Керго? Что молодые парни и девушки будут делать там?

— Дело в том...

Широн объяснил причину их прибытия на остров. Марша, слушавшая с интересом, удивлённо кивнула.

— Ооо, так в руинах есть такие секреты. Честно говоря, я давно не была на острове, так что не знала подробностей. Фриман, ты знал?

— В общих чертах. Я слышал истории от местных.

— Хм, значит, так. Так вы хотите попасть в автономную зону Керго?

— Да. Но уровень сложности комнаты достижений и жертв слишком высок, и я не уверен, что мы сможем пройти.

— А если не сможете, что тогда?

— Наверное, ничего. У меня есть одна идея, но она не совсем надёжная.

Фриман, услышав это, сказал:

— Мы можем помочь с этим.

— С комнатой достижений и жертв?

— Нет, даже если вы не пройдёте её, вы всё равно сможете попасть в автономную зону. Кажется, Палько торговал с ними через луф. Если вы покажете пропуск банды Фримана, вас впустят. В конце концов, он был довольно способным парнем в таких делах.

Группа Широна смотрела на него в ошеломлении. Это был первый раз, когда они услышали, что можно попасть в автономную зону аборигенов, не проходя испытаний.

Эми, наклонив голову, спросила:

— Но тогда путь будет другим, верно? Если с самого начала существует два маршрута, зачем вообще создавать испытательные врата?

— Этого я не знаю. Но точно известно, что оба маршрута ведут в одно и то же место. Это подтвердили те, кто прошёл через испытательные врата.

Услышав это, Широн тоже удивился. Он ожидал, что, пройдя испытательные врата, их отправят в другой район.

— Одно и то же место, но в одном случае нужно обязательно пройти испытание. Зачем это нужно?

Тесс сказала:

— Не знаю. Может, это традиция. В старых культурах такое часто остаётся. Ещё одно предположение – чтобы избежать подозрений людей.

— Как это помогает?

— Это создаёт впечатление, что в автономной зоне нет ничего особенного. На самом деле, даже мы, услышав истории, потеряли часть ожиданий от комнаты достижений и жертв.

Фриман подвёл итог:

— В любом случае, вы сможете сами всё проверить. Если понадобится, мы сделаем вам пропуск. Это можно сделать сразу.

— Да, пожалуйста.

Широн решил принять предложение. Он ещё не решил, какой маршрут выбрать, но чем больше способов попасть в автономную зону аборигенов, тем лучше.

Фриман, вызвав подчинённого, чтобы оформить пропуск, снова обратился к группе Широна:

— Попасть туда – не проблема, но вам понадобится кто-то, кто знает язык аборигенов. Среди наших подчинённых таких нет.

— А? Тогда как Палько вёл торговлю?

— После прибытия на остров Палько самостоятельно создал свою сеть. Строго говоря, старые наёмники с ним не ладили. Конечно, теперь, когда Палько мёртв, его банда распадётся, но в то время он часто общался с местными контрабандистами. Среди них, видимо, был переводчик.

— Хм, значит, нам тоже нужно найти переводчика.

Юна робко подняла руку.

— Эм, я не знаю, можно ли это говорить...

— Да? Конечно, говори что угодно.

— На самом деле, мой брат немного знает язык Керго.

Эми проявила интерес.

— О, Гис? Как он его выучил?

— Он с детства заботился обо мне и брался за разные работы. Прежде чем стать зазывалой в порту, он подрабатывал гидом. Наверное, тогда и выучил.

Фриман сказал:

— Отлично. Тогда попросим Гиса помочь. Мы бы хотели помочь вам, но теперь, когда Марша вернулась, оставаться на острове опасно. Магическая Гильдия всё ещё преследует нас.

Широн тоже спокойно кивнул. Он не хотел обременять Маршу, которую преследовали на государственном уровне.

Так разговор подошёл к концу, и до заката группа Широна покинула здание.

Марша дала им браслеты, способные к пространственному перемещению.

Использовать их было просто. Поскольку браслеты сами по себе обладали Зоной Духа, нужно было просто представить координаты, как при использовании магии.

Широн внимательно осмотрел браслет, который дала Марша.

Люди использовали его, не задумываясь, но идея связать магические инструменты с магическими кругами была поистине гениальной.

Это была технология, невозможная без соединения двух Зон Духа, находящихся в разных пространствах.

Это также можно было рассматривать как вид спота Марши, если смотреть на него извне.

То есть человек внутри спота видит только одну дыру в пространстве, но снаружи можно обнаружить два спота – вход и выход.

«Пространство-время Миро. Возможно, этот мир уже погружён в огромную тайну».

Сначала он думал, что с ним произошло что-то особенное. Но оказалось, что она была ученицей Альфеаса.

Затем он узнал, что это связано с руинами Керго.

Более того, пространственно-временная магия до сих пор где-то внедрялась в магические инструменты и распространялась по всему миру.

Широн вдруг почувствовал страх. Возможно, как сказал директор, он сейчас пытается найти то, что никогда не должен был узнать.

Пока Широн был погружён в размышления, Марша подошла к нему и напоследок напомнила:

— У подножия горы будет ждать карета. Может быть, мы ещё увидимся перед отъездом, но в любом случае будь осторожен. И когда вернёшься, обязательно найди целителя и пройди лечение.

— Хорошо. Спасибо, что беспокоишься.

— Хо-хо! Что за слова, между нами-то?

Марша прикрыла рот и шлёпнула Широна по руке. Ей больше не нужно было скрывать себя, но она выглядела почти так же, как при первой встрече. Возможно, она жила, открываясь другим, но при этом прикрываясь щитом лжи.

— Я пойду. Если мы не увидимся на острове, свяжись со мной через академию магии.

— Не волнуйся. Марша Клэй сможет найти тебя где угодно и когда угодно.

Марша закатала рукава и бодро сказала это. Она действительно умела поднимать настроение.

Рядом с ней был Фриман, поддерживающий её. Хотя их отношения казались неравными, чтобы называть их друзьями, в каком-то смысле такая динамика тоже подходила.

Когда Широн вошёл в лес, Марша, которая долго стояла на месте, спросила:

— Руины Керго... Всё будет в порядке?

— Наверное... Нет.

Марша нахмурилась и посмотрела на Фримана. Но Фриман, как всегда, спокойно сказал:

— Но они справятся. Они сильные дети.

Марша грустно улыбнулась и посмотрела в небо. Звук пространственного перемещения, рождённый в лесу, разрезал небо.

Опасная сделка (1)

Когда группа Широна вернулась в особняк на карете, уже наступил вечер.

Гис, который с трудом передвигался по гостиной, сразу же обернулся, когда дверь открылась.

— Ах...

Слёзы навернулись на глаза Гиса. Его единственная сестра, Юна, вернулась в особняк без единой царапины.

— Брат!

— Юна!

Гис с плачущим лицом обнял Юну. Брат и сестра обняли друг друга и зарыдали.

Для них это было настоящее испытание. Даже Широн, чья сила духа была непоколебима, не раз хотел опуститься на колени перед такими сильными противниками.

То, что они пострадали от таких людей, заставило Гиса и Юну почувствовать, насколько они были беспомощны и подавлены.

— Ты в порядке? Ты не ранена?

— Да. Я в порядке. Меня спасли братья и сёстры. Брат, что с тобой? Почему ты весь в бинтах?

— Я в порядке. Если ты вернулась, мне совсем не больно.

На самом деле, Гису было трудно даже ходить. Но он не мог показать это Юне. Страх, который она пережила, был в разы сильнее, чем его собственные страдания.

Гис посмотрел на группу Широна глазами, полными благодарности. Затем он поклонился так низко, что казалось, его голова вот-вот упадёт.

— Спасибо! Спасибо большое! Я никогда не забуду эту доброту.

Тесс похлопала Гиса по плечу, показывая, что всё в порядке. У неё был разговор с Фриманом, так что хвастаться можно было позже.

— Хо-хо! Такие вещи можно забыть. Просто запомни, что я сказала перед отъездом. Если ты действительно благодарен, покажи это своими действиями.

— Эм? О чём ты?

Гис, не понимая слов Тесс, моргнул. Группа Широна, да и сама Юна, с улыбкой смотрели на него.

* * *

Гис, уложив уставшую Юну спать, вернулся к столу. Потягивая травяной чай, он возобновил прерванный разговор.

— Так вы хотите попасть в автономную зону через руины Керго? Поэтому вам нужен переводчик?

— Да. Судя по словам Юны, ты сможешь помочь? Я хочу знать, на каком уровне ты владеешь языком.

— Если это повседневное общение, то без проблем. Я могу быть вашим гидом. Хм, но попасть в автономную зону аборигенов...

Гис сделал странное выражение лица и почесал подбородок.

— Что случилось? У тебя странное выражение лица, что-то беспокоит?

— Нет, всё в порядке. Я могу быть вашим гидом. Но это особенное место. Не то чтобы оно было секретным, но правительство Галлианта строго контролирует доступ туда. Вы уверены, что хотите туда попасть?