— Хуу, хуу.

Эми, которая довольно долго наблюдала за этой сценой, наконец не выдержала и крикнула:

— Эй! Может, хватит уже стоять на пути? Это уже слишком, даже если смотреть со стороны, все подумают, что мы бандиты, а вы – жертвы.

Марша, переведя взгляд на Эми, надула губы, словно собираясь поджечь её грудь, и ещё глубже прижалась к груди Широна.

Эми услышала, как лопнула последняя нить её терпения.

— Ну серьёзно, смотрите-ка, эта девчонка!

Фриман, преградив путь Эме, мягко попросил:

— Оставь её. Она, наверное, устала от слёз.

Эми, выглядевшая ошеломлённой, посмотрела на Фримана, а затем ткнула в него пальцем.

— Ты тоже что-то не так понял? Ты вообще знаешь, через что мы из-за вас прошли? Если бы мы не победили, Широн мог бы погибнуть!

Эми действительно злилась из-за этого. Разве достаточно просто хорошего результата? Если бы Широн не смог преодолеть сегодняшний кризис, последствия были бы ужасными даже в воображении.

Не только Широн, лишённый магии, чувствовал себя опустошённым, но и Эми, которая наблюдала за этим, ощущала, будто вернулась из ада.

— Прости. Все преступления, совершённые во время деятельности банды Попугая, были моей инициативой. Марша лишь сражалась с преследователями из гильдии. Но если даже это считается преступлением...

Эми, скрестив руки, переспросила:

— То что?

— Я возьму на себя ответственность за её жизнь.

Марша, которая до этого прижималась к Широну, резко встала. Затем, фыркая, подошла и пнула Фримана в зад.

— Смешно! Кто тебе позволил решать за меня? Ты мне не нужен!

Фриман, пошатнувшись, всё же остался на месте, словно старое дерево. Он с детства привык к капризам Марши.

— Марша, старшая.

Услышав голос Широна, плечи Марши дёрнулись. У неё не хватило смелости обернуться. Она срывала зло на Фримане именно потому, что боялась этой ситуации. В конце концов, она так и не повернулась и произнесла:

— Эм... Извини за то, что произошло. Конечно, это не оправдание.

— Верно. Ты не заслуживаешь прощения.

Марша с удивлением повернулась. Взгляд Широна был холодным. Ни следа от той нежности, с которой он утешал её раны мгновение назад.

— Какие бы причины ни были, ты похитила и использовала девушку. Это то, что нельзя делать ни при каких обстоятельствах.

Марша не смогла возразить и опустила голову. За всю свою жизнь она никогда не обижала слабых. Но она не хотела оправдываться, потому что больше всех от похищения Юны пострадал Широн.

— Да, наверное, ты прав. Если подумать, я была настоящей злодейкой.

— Верно. Ты была злодейкой.

Широн сказал это без колебаний. Если подумать, он всегда был таким. Он искренне относился к людям, но это не означало, что он закрывал глаза на их проступки.

— Я ухожу. Надеюсь, ты справишься. И... Лучше бы нам больше не встречаться.

Широн без сожалений развернулся и начал уходить. Сочувствие и понимание – это всё, что он мог предложить Марше.

— Я была неправа!

В этот момент Марша набралась смелости и закричала. Широн не вынес никакого вердикта по этому поводу. Это было так же, как когда она украла вазу на рынке. Поэтому ей пришлось сделать первый шаг.

— Что мне делать, если ты уйдёшь? Для меня это только начало. Ты хотя бы должен пообещать, что мы встретимся снова!

Широн, который уже некоторое время стоял на месте, наконец обернулся. Его взгляд всё ещё был суров, и Марша нервничала, как преступник, ожидающий приговора.

— Если ты действительно считаешь, что была неправа, извинись перед Юной. И перед её братом Гисом тоже попроси прощения. Ты должна возместить весь ущерб, который они понесли.

— Конечно! Честно говоря, мне тоже это не нравится. Я не буду оправдываться, но я лично попрошу прощения у них обоих.

— Но это не отменяет того, что ты совершила ошибку. Я никогда не смогу простить то, что ты сделала.

Плечи Марши опустились. Слёзы, навернувшиеся на глаза, готовы были вот-вот упасть.

— Но если ты действительно решила начать новую жизнь, я могу забыть прошлое.

Марша быстро подняла голову. Затем, плача, как ребёнок, она бросилась в объятия Широна.

— Аааа! Я была неправа!

Широн не смог утешить Маршу, которая плакала в его объятиях. На самом деле, это был первый подобный выбор в его жизни.

Некоторым людям приходится жить гораздо тяжелее, чем другим. Не все в этом мире могут сражаться за свои убеждения.

Поэтому Широн решил простить её.

Если он стал точкой, с которой начались её изменения, то он чувствовал ответственность за то, чтобы наблюдать за этим.

«Марша Клэй...»

Может быть, поэтому? Широн вдруг осознал.

Марша, которая казалась такой сильной и грозной, на самом деле была маленькой женщиной, которую можно было с лёгкостью обнять.

* * *

Марша привела группу Широна в здание. Поскольку это было место, где сражались два мага, там не осталось ни одного целого предмета.

Друзья могли только догадываться, насколько ожесточённой была битва, которую вёл Широн.

— Пойдёмте на второй этаж. После драки я проголодалась. Я приготовлю что-нибудь. Не обещаю, что будет вкусно, но сойдёт.

Второй этаж был в более-менее пригодном состоянии. Лишь несколько горшков были разбиты на полу.

Группа Широна ждала, пока еда будет готова.

За столом сидела и Юна. Напряжение, казалось, спало, и её лицо выглядело гораздо лучше, чем раньше.

Они отправились в путь на рассвете и до заката не ели ни крошки. Голод был настолько сильным, что Марша сразу же подала суп и хлеб, чтобы они могли перекусить.

Как только еда появилась на столе, все начали есть с жадностью. Райан, несмотря на свои травмы, похоже, съел больше всех.

— Теперь я больше не смогу использовать заклинание исключения из правил?

Широн больше всего впечатлился заклинанием исключения из правил в этой битве. Хотя они и не были такими мощными, как Анлокер, они определённо были редким явлением в магическом обществе.

— Нет, не совсем. Конечно, лишить тебя их невозможно, но раны, оставшиеся в душе, заживают не так легко. Они могут трансформироваться в что-то другое.

— Понятно. Хм...

Широн замолчал, и Марша, быстро сообразив, что он имеет в виду, весело улыбнулась.

— Не волнуйся. Я больше не буду создавать такие зловещие заклинания. Правила можно немного изменить.

Широн удивлённо кивнул. Это была ещё одна информация, которую нельзя было узнать в школе.

— Тогда у тебя есть какие-то правила, которые ты уже обдумала?

— Пока нет. Но, может быть, я разработаю заклинание, чтобы очаровать красивого блондина из академии магии?

Широн нервно улыбнулся. После столкновения с причудами исключения из правил, он не мог воспринимать это как шутку.

Марша, получив строгий взгляд от Эми, успокоила его, махнув рукой.

— Хе-хе, не волнуйся. Ты не в счёт.

— Ооо? Правда? Тогда кто?

— Есть один. Учится в академии, блондин, красавчик.

Эми сдалась. Спорить с мастером заклинания исключения из правил, который видит мир по-своему, было бессмысленно.

Фриман положил ложку и серьёзно сказал:

— А как насчёт заклинания, чтобы соблазнить мужчину без бровей?

— Пффф!

Марша выплюнула суп обратно в тарелку. Она даже не ожидала, что в такой ситуации кто-то сможет сказать что-то настолько наглое.

— Что за чушь? Ты вообще в своём уме?

— Что? Я же ничего не сказал.

— Кто ещё в этом мире без бровей, кроме тебя и обезьян?

— Обезьяны – не люди.

— Нет! Я говорю, что ты – обезьяна! Кстати, ты ведь проиграл, да? Жалкий трус. Сколько раз я говорила тебе не использовать Обратную Технику Дерева? А? А?

Марша тыкала вилкой в висок Фримана.

Эми, наблюдая за этим, вдруг что-то поняла. Действительно, было странно, что Фриман остался невредимым после прямого попадания её Удара Пламени.

— Обратная Техника Дерева?

Те, кто тренирует Схемы, накладывают несколько Схем друг на друга, создавая сборку. Самая базовая сборка лежит в основе, а дополнительные опции добавляются поверх.

Обратная сборка – это когда всё это переворачивается в одно мгновение. Пользователи Схем называют это инверсией. Это оборонительная сборка, которую выбирают только в крайних случаях, когда жизнь находится под угрозой.

Для стрелков, чья жизнь зависит от мобильности и точности, обычно базовой сборкой является усиление сенсорных или нервных систем. Поэтому сборки, связанные с регенерацией или активацией клеток, обычно оказываются в опциях.

Фриман тоже был стрелком, так что вряд ли он сильно отличался. Но, судя по словам Марши, он с самого начала сражался с оборонительной сборкой, то есть с инверсией.

Тогда становится понятно, почему он остался невредимым после того, как его лицо было опалено Ударом Пламени

— Впрочем... Скорость, с которой он спас Маршу в конце, была впечатляющей.

Вероятно, это было движение стрелка без инверсии. Как только она так подумала, её охватило раздражение.

Фриман, словно почувствовав настроение Эми, сказал:

— Если бы это не было инверсией, противник тоже выбрал бы другую стратегию. Нет сильных или слабых. Всё зависит от ситуации, а смелость – это часть мастерства. Эми была сильнее меня. Вот и всё.

Марша, подперев подбородок, тихо засмеялась. Трусливый Фриман с его бровями-палочками теперь мог говорить по-мужски.

Эми, получив похвалу от врага, смутилась.

— Ну... Вы, дядя, тоже были впечатляющи.

— Спасибо. Но я не дядя. Мы с Маршей одного возраста.

— И что? Даже если вы одного возраста, для меня вы – дядя.

Фриман угрюмо опустил голову и снова сосредоточился на том, чтобы разломить хлеб. Ему хотелось спросить, почему Широн называет Маршу старшей сестрой, но, будучи робким по характеру, он так и не смог выговорить это вслух.

Когда шутливая атмосфера улеглась, Марша снова стала серьёзной.

— В любом случае, Широн, если ты стремишься стать магом, тебе стоит остерегаться исключения из правил. Хотя смешно, что это говорю я.

— Нет, я хочу знать. Пожалуйста, расскажите больше.

— Хм, на самом деле, Лишение, которое я использовала, не такая уж эффективная магия. Сама идея отнять магию у противника звучит мощно, но это скорее вызов возможностям, чем эффективный способ ведения боя.

Широн тоже подумал, что, если бы ему пришлось рисковать жизнью ради получения какой-то способности, он бы не выбрал Лишение. Ведь сама идея кражи чужой силы накладывает слишком много ограничений.

— Мой случай немного особенный. Конечно, большинство исключений из правил – особенные, но моя магия изначально не была создана для боя. Другие мастера используют гораздо более эффективные и универсальные исключения из правил.

— Понятно. Сейчас, конечно, легко говорить, но, когда я сражался с вами, мне было действительно страшно. Я не знал, что в мире существует способ заблокировать Бессмертную Функцию.

— Хе-хе, прости за это. Но ты прав. В мире магии нет ничего невозможного. Нет ничего абсолютного. Ты смог победить меня, потому что понял мою слабость, верно?

— Да. Если активация исключения из правил основана на травме, то, если упорно атаковать эту травму, может появиться переменная.

— Именно так. Другими словами, это логическая битва ограничений и цен. Когда сражаешься с исключением из правил, важно быстрее понять механику их магии, а не их боевые способности. Хотя, думаю, ты справишься.

— Нет. Я многому научился в этот раз.

Широн ответил искренне. Эта битва показала ему, насколько широк мир и как много в нём выдающихся людей.