— Я тоже теперь не понимаю. Кто ты на самом деле? Почему всё вокруг тебя – ложь? Что ты можешь получить, обманывая людей?

— Почему я должна тебе говорить? Ты ведь всё равно хочешь использовать меня! Если ты действительно заботишься обо мне, просто уйди! Тогда я поверю тебе! Ну? Правда! Так что просто уходи!

— Я спрашиваю, что здесь правда!

От резкого окрика Широна плечи Марши дёрнулись.

— Не говори просто, что тебе больно, скажи, где и как болит! Только тогда я решу, уйти мне или остаться! Ты ведь покрыла весь мир ложью...

Широн, подойдя вплотную к Марше, поднял кулак и закричал:

— Я не могу понять, насколько тебе больно!

В этот момент сзади раздался громкий крик:

— Марша! Не-ет-ет!

Эми и Тесс обернулись. Фримен, с безумным взглядом, мчался к Широну с невероятной скоростью.

— Не может быть! Он же получил удар прямо в лицо.

Эми была в шоке, как будто увидела призрака. Удар Пламени был сильным, но выжить после того, как лицо сгорело, было невозможно.

— Кто позволил тебе пройти...!

В момент, когда Тесс попыталась преградить ему путь, Фримен прыгнул. С невероятной прыгучестью он перепрыгнул через Тесс и, вытащив меч, бросился на Широна.

Райан развернулся и замахнулся мечом на Фримена. Мышцы горели от боли, но если он упустит Фримена сейчас, все усилия пойдут прахом.

— Аааааа!

На Фримена тоже подействовала магия замедления. Было очевидно, что меч Райана разрежет его пополам.

Но он не отступил. Он должен защитить Маршу. Ему нужно было любой ценой оторвать Маршу от Широна.

В этот момент Райан и Фримен замерли с одинаково шокированными выражениями лиц. Меч Райана не коснулся Фримена, а Фримен не добрался до Широна.

Широн, чувствуя ситуацию сзади, внезапно отключил замедление.

Только магия времени может давать одинаковый эффект в режимах включения и выключения.

Тем временем кулак Широна продолжал двигаться по огромной траектории.

Марша могла только смотреть. На кулак жестокого мальчика, который шёл разрушить всё, что у неё было.

Кулак Широна ударил Маршу по лицу. Её голова отклонилась, и она, словно от мощного удара, рухнула на землю.

— Ма... Марша.

Лицо Фримена побледнело. Марша тоже не могла принять реальность. С пустым взглядом, уставившись в землю, она выглядела как мёртвая.

Широн почувствовал, что магия вернулась. В то же время в сознании Марши больше не было никакой магии.

— Марша...

Фримен подошёл с печальным выражением лица. Подчинённые, вернувшиеся через магический круг пространственного перемещения, появились за зданием. Но никто не осмеливался подойти ближе.

Марша лежала на земле. Все понимали, что это означало.

— Всё в порядке?

Голос Фримена, обращённый к Марше, был приглушённым. Его челюсть дёргалась, и было видно, как он стискивает зубы.

— Да, всё в порядке.

Марша попыталась улыбнуться. Перед лицом неизбежного человек становится равнодушным?

Она улыбалась, но большая часть её эмоций уже испарилась. Как будто душа покинула тело, оставив только оболочку.

Эми не испытывала сочувствия. В конце концов, именно Марша пыталась разрушить жизнь Широна.

— Сама виновата! Наверняка это ещё не конец. Способность красть магию других, за неё должна быть цена, верно?

Марша не злилась. Таков закон равнозначного обмена. Если ты не готов к такому исходу, магия даже не активируется.

— Да, условие снятия Лишения – это прикосновение к моему телу. Тогда магия возвращается. А цена за это... я говорю этому человеку вот что.

Марша повернулась к Широну. И с выражением полного страха открыла рот:

— Ты можешь обнять меня.

Тесс скривилась в недоумении.

— Что, что?

— Неужели ты поставила на кон такую ерунду, потому что у тебя не было другого выбора? Что за женщина может быть такой легкомысленной?

Но Широн знал. Лишение – это способность, которую невозможно получить, не заплатив цену, сравнимую со смертью.

Заклинание, которое заставило её убить приёмного отца той ночью, было для неё воспоминанием, которое она боялась вспоминать больше, чем смерть.

Райан, наконец поняв ситуацию, с недовольством сказал:

— Что это за цена такая? Широн никогда не сделает такого. Что будет, если Широн откажется?

Фримен ответил:

— Тогда Марша умрёт. По правилам, которые она установила, в момент отказа Широна она потеряет жизнь.

Услышав слово «умрёт», Тесс засуетилась, её слова запутались.

— Н-но это же невозможно, правда? Где вообще такие законы? Эми, скажи что-нибудь. Это же бессмысленно, да?

— Не спрашивай меня. Это решение Широна.

Эми тоже была в смятении. Широн не тот, кто станет ранить женщину таким образом. Но в ситуации, когда он держит её жизнь в своих руках, невозможно понять, какую ответственность он чувствует.

— Ладно. Я думаю, жить лучше, чем умереть. Я сам заплачу цену.

Широн принял решение и шагнул к Марше. На этот раз даже у Эми сердце забилось чаще.

Фримен, который до этого молчал, внезапно преградил путь Широну. Его тело двигалось само собой. Это была настоящая любовь, с которой он ничего не мог поделать.

Но в конце концов он был вынужден отступить.

— Пожалуйста. Спаси Маршу.

Марша закрыла глаза и ждала. Она дрожала, как человек, впервые оказавшийся на операционном столе, но в то же время думала, что, возможно, так и должно быть.

Надоедливая травма. Память, которую она хотела вырезать, но не могла, потому что это была её часть. Если кто-то прижжёт её калёным железом, ей станет легче.

— Фримен, прости.

Марша впервые извинилась. Фримен, понимая, что это значит, опустил голову и отошёл.

Широн подошёл к Марше.

Травма опасна, потому что она приковывает настоящее и будущее к прошлому. Возможно, она вообще не жила будущим с того дня.

— Мы можем пойти куда-нибудь, где будем одни? Пожалуйста.

— В этом нет необходимости. Здесь тоже подойдёт.

Марша открыла глаза и посмотрела на выражение лица Широна. Но он оставался спокойным.

О чём он думал? Может, он хотел мучить её надеждой, а потом убить?

«Ну... я ведь сделала это.»

Она украла его магию и бесчисленно раз дразнила его. Широн, вероятно, пережил самое дно жизни. Было понятно, что он хотел выпустить пар таким образом.

Широн поддержал спину Марши и притянул её к себе. Она сделала, как он сказал. Если она не примет то, что он предлагает, ей придётся заплатить ещё большую цену.

Широн, прижав лицо Марши к своей груди, прошептал ей на ухо тихим голосом:

— Я обнял тебя.

Марша только моргнула. Затем, поняв его намерения, она скривилась.

Что это за детская игра?

— Что ты делаешь?

— Я обнял тебя. Ты же просила обнять.

— Не шути. Ты думаешь, этим всё закончится? Ты издеваешься надо мной?

— Я же сказал, что никогда не откажусь от тебя.

— Отпусти! Мне не нужно твоё дешёвое сочувствие! Ты думаешь, что выглядишь круто? Просто обнял меня! Ты же злишься на меня! Отомсти мне как следует!

Марша не могла причинить вред Широну из-за правил цены. Но даже если бы она сопротивлялась, Широн и не думал отпускать её.

— Плохой парень! Лицемер! Отвратительный парень!

— Ты хороший человек.

Широн погладил голову Марши и сказал:

— Ты не похожа на Аркейна. Это видно по тому, как многие люди следуют за тобой. Даже если это ложь, это уже хорошо. Никто, кроме тебя, не знает, что у других на уме. Я тоже не знаю. Мы просто живём, веря. Даже если ты никому не можешь доверять, ты можешь доверять себе. Если ты искренне любишь кого-то, в мире обязательно найдётся человек, который искренне полюбит тебя.

— Нет! Этого не может быть! Что ты вообще понимаешь! С чего ты взял, что можешь так говорить!

Марша, охваченная гневом, отрицала слова Широна. Но, заметив, что слёзы текут по её щекам, она остановилась с удивлённым выражением лица.

Её сердце совсем не грустило. Так почему же текли слёзы?

— Э? Что это? Почему вдруг слёзы...

Насколько же крепко было закрыто её сердце, если слёзы потекли раньше, чем открылись чувства?

Но теперь всё было иначе. Воспоминания, которые она держала запечатанными, поднялись в сознание, и Марша наконец столкнулась со своей травмой лицом к лицу.

Это был день, когда ей было 17 лет.

Приёмный отец, пахнущий алкоголем, подошёл к Марше, которая лежала на полу и смотрела в потолок.

Всегда одна и та же ситуация, всегда одно и то же насилие.

Марша почувствовала кинжал, спрятанный за спиной. Холодное лезвие, казалось, замораживало её кожу.

— Ты можешь обнять меня.

Приёмный отец широко раскрыл глаза, словно был шокирован.

Марша до сих пор ясно помнила, как в его зрачках отражались чудовищные эмоции.

Марша сжала кинжал. Он приближался. У неё не было выбора, кроме как ударить.

Но в этот момент отец, которого она представляла, отличался от отца в её воспоминаниях.

Отец поднял Маршу, прижал её лицо к своей груди и нежно погладил её по спине.

— Прости меня, Марша. Ты моя дочь.

Слова, которые она больше всего хотела услышать.

В тот момент, когда она вспомнила эти слова, дверь её сердца, которая была закрыта, полностью открылась. Эмоции, которые она сдерживала 10 лет, вырвались наружу, и она не могла сдержать слёз.

— Хык! Хыык!

Марша, обнятая Широном, горько заплакала.

— Ааааа! Папа! Паааапа!

Широн ничего не сказал. Он просто продолжал гладить её по спине.

— Папа! Почему ты так поступил! Прости! Прости, папа!

На самом деле она хотела, чтобы её обняли. Каким бы жестоким он ни был, она хотела, чтобы человек, который взял её, сироту, оставался её отцом до конца.

— Всё в порядке, Марша. Теперь всё в порядке.

Прошлое Марши разрушалось. Оно перестраивалось в более крепкие воспоминания, превращаясь в надежду на будущее.

— Аааааа! Папа! Папа...!

Фримен посмотрел на время.

Уже должно было вступить в силу правило, которое она установила. Но Марша всё ещё была жива.

— Что происходит? Что за ситуация?

Только Марша и Широн знали, какие эмоции прошли между ними. Поэтому остальные всё ещё не могли расслабиться.

Фримен объяснил:

— Лишение отменено. Широн отменил её магию.

— Не может быть. Значит, «ты можешь обнять меня» действительно означало просто обнять? Где же тогда цена?

Фримен заколебался с ответом. Эми, не знавшая всех обстоятельств, естественно, так думала.

Но если копнуть глубже, это была не проблема языка.

Широн открыл закрытое сердце Марши. Он разрушил оболочку, которую она создала с помощью исключения из правил, и показал ей новый путь.

— Широн не отменил Лишение. Он отменил само условие активации Лишения, разорвав силу Марши. Теперь Лишение Марши больше не существует в этом мире.

Фримен горько улыбнулся. Возможно, для Широна настоящая боль Марши не имела значения. С самого начала он планировал принять всё на себя.

«Я не смог сделать этого... Это наше полное поражение.»

— Ааааа! Ааааа!

Слёзы Марши, казалось, не собирались останавливаться. Она тоже знала. Если не сегодня, дверь может никогда больше не открыться.

Множество воспоминаний, которые жили в прошлом, наконец погрузились в бездну спустя 10 лет.

Поздний обед (1)

С момента окончания сражения прошло 20 минут.

Бандиты Попугая опустились на землю, отдыхая, а Райан перевязывал раны под руководством Тесс.

Тем временем Марша всё ещё оставалась в объятиях Широна.

Слёзы больше не текли, но её тело периодически подрагивало, словно она всё ещё ощущала отголоски пережитого.