Как только крик Эми раздался, Тесс пронзила сердце Палько. Затем глаза Райана широко раскрылись и из его рта хлынула кровь.

Техника Тесс была безупречной. Сабля точно пронзила сердце Палько, и вскоре его функции кровообращения должны были остановиться.

Палько почувствовал приближение смерти. Он не боялся. Возможно, смерть была самым близким к удовольствию наркотиком в этом мире.

— Марша.

Последние слова Палько перед смертью, к удивлению, были именем лидера. Будто он видел свою жизнь перед глазами, уголки его губ слабо поднялись.

«Отвези меня на поле битвы».

Когда Тесс вытащила саблю, тело Палько упало назад. С глухим стуком он рухнул на землю, а затем Райан, не выдержав боли, опустился на колени.

— Райан! Ты в порядке?

Эми поспешно подбежала. Райан с трудом улыбнулся и посмотрел на неё.

— Привет, Эми. Ты со всем разобралась?

— Скажи мне. Где и как ты ранен? Тесс! Как ты могла ударить их обоих?

Эми крикнула на Тесс с обидой. Но Тесс лишь стряхивала кровь с лезвия. Затем она внезапно улыбнулась и подмигнула.

— Хе-хе, о чём ты? Кем ты меня считаешь? Я уверена в своих способностях контролировать дистанцию. Я ударила только тело Палько. Райан в порядке.

Эми смотрела на Тесс с недоумением.

— Эй… у Райана из груди течёт кровь.

— Что?!

Тесс широко раскрыла глаза и осмотрела Райана. Как и сказала Эми, тонкие струйки крови сочились из его груди.

— Райан! Райан! Ты в порядке? Очнись!

Когда бледная Тесс заныла у него на ухо, Райан, потерявший на мгновение сознание, раздражённо махнул рукой и поднялся.

— Не паникуй. Это просто царапина.

— Прости, Райан. Я недостаточно сильна…

— Не говори так. Если бы ты ударила слабее, Палько не упал бы. Тогда мы оба были бы в опасности. Ты приняла правильное решение.

— Хиии, но…

Райан действительно так думал. Как бы он ни беспокоился за безопасность друга, лучше ударить сильнее, чем слабее. Именно поэтому Тесс смогла проявить максимальную концентрацию.

— Эх! Такая рана – это ерунда. Давай пойдём. Я беспокоюсь за Широна.

Даже во время боя из здания доносились странные звуки и взрывы. Было очевидно, что он сражался с лидером. Ситуация была явно опаснее, чем бой с Палько.

В этот момент стена здания рухнула с грохотом, и Широн вылетел наружу.

— Широн!

Широн, прежде чем врезаться в землю, мгновенно переместился на 10 метров назад. Когда фотонное состояние рассеялось, он приземлился и откатился по земле.

— Широн, ты в порядке?

— Не подходите!

Широн крикнул с тревогой. Друзья, привыкшие к его всегда спокойному поведению, замерли на месте, словно пригвождённые.

— Это ещё не конец. Магия звука опасна, если подойти ближе.

Сонар Марша могла свободно использовать как точечные, так и атакующие заклинания. Трое друзей, явно измотанные боем, могли легко попасть под мощную звуковую магию.

— Неплохо. Ты продержался довольно долго против меня.

Марша, согнувшись, вышла из здания и с улыбкой подошла ближе. Но её улыбка исчезла, когда она увидела тело Палько.

Палько был мёртв.

Хотя он был странным парнем, они весело проводили время вместе, будучи изгоями. Его кровь на треть пропитала имя Попугаев, известных на континенте.

«Ты не пожалеешь, Палько».

Марша знала это, даже не видя. Он был тем, кто считал, что умереть в драке гораздо круче, чем умереть от сердечного приступа, погрязнув в наркотиках.

Но на этом сентиментальность закончилась.

То, что он был побеждён учеником, было неожиданностью, но учитывая состояние Палько, который был зависим от наркотиков в течение пяти лет, это не было чем-то из ряда вон выходящим.

Марша снова сосредоточилась на противостоянии с Широном. Как она и предполагала, пройдя первую линию обороны, комбинация его магии была весьма сбалансированной.

Пространственное перемещение было на высшем уровне, а мощность Фотонной Пушки, его основного средства атаки, также впечатляла.

Лазер был идеален для осадного оружия, а защитная магия, хотя и требовала точного времени, могла при необходимости превращаться в атакующую.

Баланс, достигнутый одним магом после долгих размышлений и эволюции.

Но больше всего ей понравилось то, что это была уникальная магия, доступная только Широну, которую нельзя было изучить у любого другого мага.

«Магия Анлокера. Забавно. Мне захотелось её заполучить».

Пока Марша размышляла, Широн также анализировал переменные в ситуации, оказавшись на открытой местности.

В здании он совершил множество ошибок, поэтому теперь у него не было явных недостатков. Более того, риск навредить заложнику исчез, и он мог использовать свою мощь на полную.

— Теперь всё будет по-другому. Я никогда тебя не прощу.

— Хе-хе, Широн, ты меня простишь.

— На каком основании? То, что ты сделала, выходит за пределы человечности.

— Видишь ли, на самом деле…

Марша высунула язык, как шалунья, и крикнула:

— Всё это была ложь!

Широн и его друзья не поняли её слов и смотрели на неё в растерянности. Тогда Марша крикнула в сторону здания:

— Юна! Теперь можно выходить!

Её голос, усиленный магией, разнёсся далеко в сторону моря.

Через мгновение дверь здания открылась, и оттуда вышла красивая девушка.

— Неужели это Юна?

— Да, это Юна. Как видишь, она здесь в полной безопасности и комфорте. Ну как, Широн? Теперь ты успокоился?

Широн не мог ответить. Даже его выдающаяся проницательность не могла понять, что задумала Марша.

— Ой, ты всё ещё не понимаешь? Разве можно так злиться из-за того, что старшая сестра немного пошутила с младшеньким? Всё, что я говорила, было ложью. Так что прости меня, ладно?

Юна поклонилась в сторону Широна и его друзей:

— Сестра не сделала ничего плохого. Наоборот, Марша спасла меня.

Райан, раздражённый, открыл рот:

— Что вообще происходит? Кто-нибудь объясните мне, тупому.

Но ни Эми, ни Тесс не ответили.

Это была явная насмешка. Это было очевидно. Вопрос был в мотивации. Что задумала Марша, устраивая всё это?

Широн тоже думал об этом.

Это нельзя было списать просто на шутку. Банда Попугаев была уничтожена. Палько мёртв. И всё это оказалось ложью? Это было немыслимо.

— Если это правда… Отпусти Юну к нам.

Сначала нужно было спасти младшую сестру Гиса. Но Марша снова покачала головой с той же игривой улыбкой.

— Юна, иди обратно внутрь. Я отправлю тебя к брату позже.

Юна кивнула и снова вошла в здание.

Широн был в ярости. Что вообще задумала Марша?

Ни цели, ни смысла в её действиях не было видно. Казалось, она просто хотела устроить хаос, как ребёнок.

— Что это за игра? Чего ты вообще хочешь?

— Хе-хе, что с тобой? Юна в безопасности, разве этого недостаточно? А, может, ты хотел сам её спасти, как герой справедливости?

— Нет, но…

— Теперь понял? Старшая сестра не сделала ничего плохого. Плохой тут ты, Широн. Ты вызываешь у меня отвращение. Поэтому я никогда не отдам тебе Юну.

Широн вошёл в Зону Духа. Острая, как лезвие, атакующая зона Марши уже нацелилась на его лоб.

— Хм! Теперь я не попадусь.

Широн кричал смело, но внутри он был в полном смятении. Марша лишила его мотивации сражаться. И всё же она продолжала излучать агрессивную ауру.

«Соберись. Она проявляет враждебность ко мне. Этого достаточно, чтобы сражаться».

Если это была тактика обмана, он не мог просто стоять и принимать это. К тому же, раз заложники были в безопасности, он не был бы в таком невыгодном положении, как в здании.

Но вопреки ожиданиям Широна, Марша свернула Зону Духа. Она раскинула руки, словно разоружаясь, и сказала:

— Можешь убить меня, если хочешь.

Сердце Широна упало. Он знал, что означали эти слова.

Это были слова, которые она повторяла каждый раз, когда её бил приёмный отец.

И поэтому Марша была серьёзна. Она действительно хотела, чтобы её убили.

«Что с тобой, Марша? Кто ты вообще такая?»

* * *

Магическая Ассоциация, следственный кабинет.

Официальный маг 5-го ранга и следователь Сакири вытер пот, собравшийся на лбу. Рукава его рубашки были закатаны до локтей, а пуговицы на груди расстегнуты больше, чем наполовину.

Он явно выглядел уставшим. Однако его мускулистые руки, сжимающие железную дубинку, по-прежнему излучали силу.

— Хуу, отдохнули, давай продолжим.

— Ммммм……

На полу стонал Лукас.

Заместитель главы банды Попугаев, который напал на академию магии вместе с Аркейном. Однако в тот момент он стал жертвой магии льда Шейны, Абсолютного Нуля, и потерял обе ноги.

Неизвестно, сколько часов его избивали.

Если бы он не защитил свое тело с помощью Схемы, он бы уже давно умер от таких мучений.

— Поехали. Соберись.

Сакири снова замахнулся железной дубинкой. Под градом ударов Лукас пополз на руках по полу, но вскоре выбился из сил и свалился на бок.

— Аааа! Пожалуйста, хватит! Спроси что-нибудь, прежде чем бить! Я же сказал, что расскажу всё!

— Подожди. Разве мы не должны добраться до тысячи?

— Ты сумасшедший!

Сакири мысленно считал удары. Осталось пять. Теперь четыре. Три.

Наконец, он нанес последний удар в бок и с облегчением швырнул дубинку на пол.

Железная дубинка с грохотом покатилась по полу.

— Хуу, как освежает. Сегодняшняя тренировка завершена.

— Ммммм, зачем ты это делаешь…

Лукас, держась за больной живот, плакал.

Он был человеком, которого наняли, когда наемники Попугая превратились в банду, но благодаря своим выдающимся навыкам он быстро поднялся до должности заместителя главы. Даже перед лицом Аркейна он не терял духа, будучи настоящим злодеем.

Но перед Сакири он был как жвачка, прилипшая к полу.

Сакири схватил Лукаса за волосы и швырнул его в сторону стула.

Когда Лукас, грубо брошенный, упал на стул, Сакири сел напротив него за столом и сказал:

— Садись быстрее. Пока я не отрезал тебе руку.

Лукас с трудом поднялся на руках и сел на стул. Сакири некоторое время молчал, внимательно изучая документы, составленные следователями.

— Следователь, пожалуйста, отправьте меня обратно в тюрьму. Я расскажу, где находится Марша.

— Не нужно. Ты думаешь, такая женщина, как она, до сих пор будет там?

— Черт возьми! Тогда зачем ты меня избил?

Сакири, перелистывая последнюю страницу документов, с раздражением стукнул по столу.

— Ты знаешь, каких преступников я ненавижу больше всего? Убийц? Разрушителей семей? Нет, беглецов. Ты думаешь, королевство так просто обмануть? Даже если ты наглец, разве можно сбежать, будучи преступником уровня B? Твоя жизнь закончена. Ты больше никогда не увидишь солнца.

Лукас сглотнул. Слова Сакири были не угрозой, а фактом.

Это было ясно по характеру следователя, который пообещал тысячу ударов и действительно выполнил это.

— В любом случае, давай начнем. Лучше слушай внимательно. Сейчас моей дочери 4 года. Возраст, когда она любит баловаться перед отцом. Но я уже несколько дней не могу вернуться домой! Давай сотрудничать. Понял?

— Что ты хочешь услышать?

— Всё остальное уже не важно. Расскажи всё, что знаешь о женщине по имени Марша.

Это была единственная информация, которую хотел Сакири.

Марша Клэй. Будучи политическим преступником и преступником класса А, она не устраивала крупных скандалов, но именно поэтому её было трудно поймать.

Самая большая проблема заключалась в том, что информация о ней была противоречивой. Иногда её называли магом огня, а иногда говорили, что она использует магию льда.

Судя по всему, она была очень расчетливой и тщательной. Даже при максимальном использовании ресурсов следователей, её маршрут невозможно было точно определить.

Поэтому Сакири вызвал Лукаса. С самого начала он думал, что стратегия была неправильной.

На самом деле, важно было не местонахождение Марши, а сама Марша.