Эми поняла, что Фримен был более тактичен, чем она ожидала.

Мастер Схемы, Составной Глаз, а также 3% антимагии делали снайперскую атаку бесполезной.

Он мог вести бой на всех дистанциях – ближней, средней и дальней.

— Ты там прячешься?

Фримен взлетел, держа в руках ружье с магическими пулями. Его движение по деревьям для захвата дистанции было настолько быстрым, что казалось прерывистым.

Последовавший бой превратился в погоню.

Эми продолжала пытаться стрелять, но попасть в Фримена было почти невозможно. Сколько бы она ни полагалась на свои Алые Глаза, 3% погрешности все равно возникали.

На средней дистанции она могла бы сражаться, но это было бы равносильно входу на территорию Фримена.

«Другого выхода нет».

Эми не сдавалась и продолжала стрелять. Но Фримену даже не нужно было уклоняться, и он едва не зевал от скуки.

Неважно, какой метод она использовала. Снайперская атака не могла попасть в него, а если бы она приблизилась, он бы просто уклонился с помощью Составного Глаза.

— Говорят, у магов есть предел ментальной силы…

В начале боя маг, которому не нужно перезаряжаться, имеет преимущество, но, поскольку магию нельзя использовать бесконечно, со временем преимущество неизбежно переходит к стрелку.

Когда скорость Удара Пламени замедлилась, Фримен начал двигаться, чтобы окончательно поймать свою добычу.

У Эми больше не осталось ментальной силы для использования магии. Ее разум ощущался опустошенным. Всеведение и всемогущество не помогали ей.

— Хах… Хах…

Но Эми выжала из себя последние капли ментальной силы. И наконец выпустила последний Удар Пламени

Фримен спокойно наблюдал за приближающейся магией. Как эксперт в баллистике, он уже понимал, что точка удара слегка смещена.

Фримен поднял оба ружья и положил пальцы на спусковые крючки. Его противница даже не могла поддерживать магию полета. Теперь она была просто обычной девушкой.

*БАХ!*

В этот момент мощный удар обрушился на висок Фримена. Впервые на его лице появились эмоции.

Недоумение и удивление.

Удар Пламени явно промахнулся на 10 метров. Так как же удар мог достигнуть его?

Мысли остановились на этом. Фримен, получивший удар в жизненно важную точку, с грохотом упал на землю. Его лицо, обращенное к небу, начало загораться.

«Марша…»

Эми, с трудом спускавшаяся по дереву на землю, в конце концов не выдержала и упала на спину.

Усталость была невероятной. Ее разум был истощен больше, чем если бы обычный человек не спал 4 дня подряд.

Но, поскольку авантюра, похожая на азартную игру, удалась, она чувствовала себя не так уж плохо.

— Хах… Хах… Получилось. Я выиграла.

Дальность последней атаки Эми в снайперском режиме на самом деле не превышала 100 метров.

Если бы Фримен не приблизился, Удар Пламени исчез бы, даже не достигнув цели. Но Фримен бросился вперед, и это было его ошибкой. Эми, пожертвовавшая 200 метрами дистанции, использовала оставшуюся ментальную силу для отрывной формы четырех форм.

Она изменила траекторию Удара Пламени, удерживая его в Зоне, и ударила Фримена.

С таким методом 3% антимагии не могли помочь избежать атаки.

Если раньше она бросала камни, то теперь это было похоже на удар, нанесенный собственной рукой.

— В любом случае, я выиграла, и это хорошо. Если бы он умер, мне было бы так стыдно, что я даже не смогла бы отправиться на небеса.

У ее друзей, должно быть, еще шли бои, и у нее не было времени на восстановление. Эми, сгорбившись, направилась к скале, делая тяжелые шаги.

* * *

Лицо Фримена горело. Но он даже не стонал.

Как только сознание вернулось к нему через боль от ожогов, в его голове была только одна мысль.

«Мне нужно добраться до Марши».

Пламя Эми непрерывно жгло его кожу, но тело Фримена восстанавливало клетки с такой же скоростью.

На грани между жизнью и смертью, между болью и покоем, Фримен вспомнил дни своего детства, проведенные с Маршей.

— О? Это Фримен. Трус Фримен.

— Фримен с косыми бровями! Давай, поплачь! Плачь же!

Фримен всегда был объектом насмешек. Потому что он был трусом.

Конечно, никто не рождается трусом. Он считал, что его сильно скошенные брови были причиной всех бед.

— П-прекратите. Это больно.

— Вот потому и плачь. Если ты заплачешь, придет Марша. Красавица Марша.

— Не трогайте Маршу!

— Дурак, Марша – главарь района, кто посмеет ее трогать? К тому же, она классная! Ну давай, плачь уже. Эй, эй!

— Аааа! Марша!

Фримен не смог сдержать слез и убежал.

Дети были одержимы желанием заставить его плакать. Тыкать в лицо ветками было обычным делом, а иногда они даже бросали в него камни.

— Эй! Скажи Марше, чтобы пришла сюда! Мы будем играть в войнушку.

Дети заставляли Фримена плакать, чтобы поиграть с Маршей. Но Фримен всегда бежал к ее дому.

У него, изгоя, не было другого места, куда можно было пойти.

Каждый раз, когда он приходил, дом казался таким одиноким. Ее отец, наемник, даже не ставил мебель в доме. Когда он уходил на работу, то часто оставался ночевать, а когда возвращался, то всегда избивал Маршу.

Когда Фримен открыл дверь в комнату Марши, он увидел ее сидящей в углу пустой комнаты.

В комнате не было ни кровати, ни стола, ни даже обычного одеяла. Только недоеденный хлеб и стакан молока занимали место.

— Марша, хнык, дети меня ударили.

Она всегда стриглась коротко. Но с красивым лицом. Марша тепло улыбнулась и встретила Фримена.

— Ох, тебе не надоело всегда быть жертвой? Зачем ты вообще с ними общаешься?

— Я не общаюсь. Они сами находят меня и издеваются.

— Ладно. Я пойду и скажу им. Где они?

Фримен вытер сопли и сказал:

— Может, не надо? Если ты уйдешь, а дядя вернется, он тебя побьет.

— Все равно меня бьют, так что какая разница. Я скажу им, что если будут тебя обижать, то я с ними играть не буду.

— Не надо! Ты же сама не хочешь с ними играть, но делаешь это ради меня. Мне не нравится, что ты улыбаешься этим уродам.

— Ох, спасибо. Тогда стань сильнее. Ты принимаешь помощь, но говоришь громкие слова.

Марша тыкала Фримена в лоб. Раздраженный, Фримен бросился к двери, раскинул руки и закричал:

— Все равно не надо! Не уходи!

— Что с тобой сегодня? Почему бы тебе не поорать так на других? Ой, может, ты влюблен в меня? Поэтому ревнуешь, когда я играю с другими?

Лицо Фримена покраснело. Он так нервничал, что слышал, как стучит его сердце, и его чуть не стошнило.

Марша, видимо, нашла это забавным, и, махнув рукой, сказала:

— Эй, это шутка, шутка. В общем, у тебя смелости, как у горошины…

— Да! Ты мне нравишься! И что ты сделаешь? Девчонка!

Марша смотрела на Фримена в оцепенении.

— Разве я не могу тебе нравиться? Я что, просил тебя меня любить? Любить – это мое дело, так почему ты тут командуешь? Разве такой трус, как я, не имеет права никого любить?

Фримен, обычно сдержанный в выражении эмоций, кричал, возбужденный, как никогда. Прежде чем ситуация вышла из-под контроля, Марша протянула руки, чтобы успокоить его.

— Л-ладно, поняла. Извини. Конечно, ты можешь любить кого хочешь.

— Ч-черт! Серьезно! Ты тоже считаешь меня дураком!

Фримен еще больше разозлился на снисходительное отношение Марши, как к маленькому ребенку. Тогда Марша усмехнулась, схватила его за запястье и усадила на свое место.

— Я не считаю тебя дураком. Так что успокойся немного.

Марша накинула на себя рваный плащ и приготовилась выйти.

Фримен, смущенный своим недавним криком, на мгновение замолчал, а затем украдкой поднял взгляд.

— Ты правда пойдешь играть с ними?

— Нет, я просто хорошенько их отругаю и вернусь. Потом поиграем вместе.

Лицо Фримена сразу же просияло.

— Правда? Возвращайся быстрее!

— Хорошо. Если проголодаешься, поешь хлеба и молока. Я уже все съела.

Когда Марша вышла из дома, снова воцарилась тишина. Фримен, погруженный в атмосферу бедной комнаты, снова нахмурился.

«Эх, я хотел отдать это и поговорить с ней».

Фримен достал из кармана маленькое ручное зеркальце. Он копил мелочь, заработанную на подработках, целых три месяца, чтобы купить его.

У Марши не было ничего, кроме одной сменной одежды. Ее отчим забирал все, что у нее было.

— Но все же, девочке нужно зеркало. Дядька тоже странный. Не понимаю, как можно так поступать с такой красивой дочерью.

Думая о том, как обрадуется Марша, Фримен улыбнулся. Но отражение в зеркале было далеко не улыбающимся.

Серьезно скошенные брови.

Из-за этих бровей он с детства получил прозвище плаксы, и, прожив так 10 лет, он действительно стал плаксой.

— Они такие странные? Думаю, сойдет.

Шли годы, и Марше с Фрименом исполнилось 17 лет.

Фримен по-прежнему был трусом в глазах соседей, но он усердно работал, поэтому у него была неплохая репутация.

Однако единственным человеком, с которым он действительно общался, была Марша.

Он копил деньги, оставшиеся после расходов на жизнь, чтобы купить подарки для Марши.

Конечно, сколько бы он ни покупал ей вещей, ее отчим забирал их все, но Марша все равно искренне радовалась подаркам.

Фримен был готов тратить сколько угодно денег, лишь бы увидеть, как Марша улыбается.

С какого-то момента она, казалось, потеряла свою улыбку. Он смутно догадывался, что ее отчим в последнее время стал еще больше издеваться над ней.

Конечно, большинство детей росли в похожих семейных условиях.

Фримен тоже жил с пьяницей-отцом, который каждый день называл его уродом.

Но однажды Фримен наконец узнал правду. О том, что насилие, которому подвергалась Марша, было совсем другого характера, чем то, что родители делают с детьми.

— Марша, Марша?

Той ночью он пришел к дому Марши, возможно, это была судьба. Его беспокоило то, что днем лицо Марши было гораздо мрачнее, чем обычно.

Чем больше он стучал в дверь, и Марша не выходила, тем сильнее становилось его беспокойство.

Фримену не оставалось ничего другого, как перелезть через окно. Летом окна обычно были открыты, ведь в доме нечего было красть.

— О, Марша? Ты в комнате? Но почему ты не отвечаешь…

Фримен окаменел, увидев комнату, освещенную лунным светом. Марша стояла на коленях, потерявшая рассудок.

В ее руке был нож, и кровь, стекающая с лезвия, текла по полу к трупу.

— Ма-Марша…

Фримен очнулся и бросился к ней. Он не знал, откуда взялась такая смелость, но если Марша была в шоке, он должен был что-то сделать.

— Очнись. Что вообще произошло?

Он схватил ее за плечи и несколько раз встряхнул, пока Марша не пришла в себя.

Она смотрела на Фримена в оцепенении, и из ее рта вырвались шокирующие слова:

— Папа… он попытался изнасиловать меня.

Фримен потерял дар речи.

Он всегда думал, что ее отчим выглядит как извращенец, с его мрачным взглядом и молчаливостью, но разве он не был ее отцом?

Когда то, во что он не хотел верить, оказалось правдой, его охватило отвращение.

— Давай убежим. Твой отчим – наемник. Если его товарищи узнают, они придут за нами.

Фримен был прав. Услышав это, умная Марша сразу же пришла в себя. Нужно было как можно скорее выбраться из дома.

Марша вдруг засмеялась. Она поняла, что у нее нет ничего, что можно было бы взять с собой, ведь у нее никогда ничего не было.

Фримен схватил Маршу за запястье и вытащил ее из дома. Они бежали без остановки до самого выхода из деревни.

— Хах! Хах! Теперь все в порядке. Думаю, можно немного расслабиться.

— Да. Они не станут преследовать нас за пределами деревни.

Марша, тяжело дыша, постаралась успокоиться. Хотя она боялась товарищей отчима, она была готова бежать хоть на край света.