Широн рано утром направился на тренировочную площадку для совместных занятий. Сегодня началась подготовка к экзаменам, поэтому занятия проходили в более напряженной атмосфере, чем обычно.

Экзаменационные предметы различаются в зависимости от класса. Класс Пять, в котором учился Широн, сдавал экзамен на точность, также известный как «Скоростной выстрел».

— Ух! С сегодняшнего дня будем только и делать, что тренировать «Скоростной выстрел». Это мой самый слабый предмет. Тем, кто специализируется на точечных атаках, повезло. У них явное преимущество.

— Не совсем. Точечные атаки хороши против небольшого числа целей. Но на практическом экзамене целей будет очень много. Может, лучше переключиться на атакующую магию и просто взрывать все подряд?

— Но тогда ты устанешь первым. В любом случае, это либо атакующая, либо точечная магия. Никто не будет использовать отрывную форму. Как можно угнаться за таким количеством целей?

— Кстати, а как насчет Ируки? Он снова будет использовать отрывную форму?

— Ха-ха! Ты серьезно? Разве кто-то, кроме дурака, будет так делать? Мне даже интересно, что выберет Широн. Он силен в реальных боях. Но он специализируется на защитной магии, так что посмотрим, какой выбор он сделает.

В разговорах учеников то и дело мелькали имена Ируки и Широн. Хотя были и те, кто имел более высокие оценки, ожидания от этих двоих в решающий момент были несравнимо выше.

Но Широн хотелось плакать. Вместо того чтобы быть сильным в реальных боях, он даже не смог успешно освоить фотонное излучение. Если он не сможет активировать активную магию, то на практическом экзамене его, конечно же, ждет ноль баллов.

«Ух! Что делать? Это действительно беспокоит».

Пока Широн погрузился в размышления, с внешней стороны тренировочной площадки послышался лай собаки. Сначала девочки обратили на это внимание, а затем мальчики побежали туда.

— Что это? Как она сюда попала?

— Наверное, это собака, которая живет в горах. Но почему она так лает?

Когда дети начали собираться вокруг, собака стала еще более настороженной. Она оскалила зубы и зарычала.

Обычно собаки виляют хвостом, когда видят людей. Но если они проявляют агрессию, то, даже если это собака, это может вызвать неприятные чувства.

— Эй! Убирайся отсюда! Надоела!

Ученики класса Семь начали бросать в собаку камни. Ученики старших классов наблюдали, но никто не вмешивался. Они считали, что если собака не любит людей, то она ничем не отличается от дикого зверя.

Но Широн был другим. Он долго слушал лай собаки, а затем, словно что-то поняв, побежал к ней.

— Подождите! Не бросайте камни.

Хотя совсем недавно он был одноклассником учеников класса Семь, теперь он был их старшим, поэтому дети остановились с напряженными лицами. Марк, лидер класса Семь, начал наводить порядок.

— Эй, эй! Прекратите! Старший Широн сказал остановиться!

Широн подошел ближе, чтобы рассмотреть собаку. Марк, испугавшись, последовал за ним.

— Старший, это опасно. Это дикая собака.

— Даже если она выросла в дикой природе, собаки не кусают людей. Скорее, они убегут.

— Но она же лает!

— Думаю, дело в том…

Широн без страха подошел ближе. Собака рычала с угрожающим низким голосом, но не решалась напасть.

Широн смотрел собаке прямо в глаза и медленно оттеснил ее к лесу. Как он и предполагал, на траве лежал щенок, скуля от боли.

— Он поранил лапу. Бедняга.

— Э-э? Правда. Эй, ребята, тут щенок, щенок!

— Пока не зовите остальных. Даже собака может стать агрессивной, если ее щенок в опасности.

— А, понятно. Эй! Не подходите, не подходите!

— Вместо этого найдите кого-то, кто может использовать магию исцеления. Было бы хорошо, если бы пришла старшая Сариэль, но просто найдите кого-то из класса Пять или ниже.

— Не нужно искать далеко. Мария умеет это делать.

Мария, которая училась в академии с детства, знала множество видов магии. Кроме того, после встречи с Садом она обрела душевное спокойствие и легко ладила с одноклассниками, поэтому, когда Марк позвал ее, она сразу же прибежала.

— Ох, боже мой! Как он так поранился?

— Наверное, попал в драку за территорию и был укушен. Ты сможешь вылечить его?

— Да, старший. Это просто.

Когда Мария применила магию исцеления, рана щенка затянулась. Окрепший щенок, словно ничего и не было, резво побежал по траве. Мать наконец перестала лаять и увела своего детеныша в горы.

Спасать жизнь всегда приятно. Даже те, кто бросал камни, долго смотрели на лес с теплым чувством в груди.

— Вы великолепны, старший. Как вы догадались, что там щенок?

— Хм? Ха-ха! Я долго жил в горах.

Широн вспомнил историю, которая произошла, когда ему было около 11 лет, и он отправился на охоту с отцом.

В тот день им повезло: красный медведь, который стоил целое состояние, запутался в веревке и отчаянно пытался вырваться. Если бы медведь применил всю свою силу, он мог бы порвать веревку, поэтому Винсент поспешно натянул лук.

Широн с тревогой ждал. Если бы они поймали красного медведя, им не пришлось бы беспокоиться о еде какое-то время.

Но стрела так и не полетела. С удивлением он повернул голову и увидел, что Винсент убрал лук и готовился уйти.

— Вот это да, слишком много удачи тоже плохо. Давай вернемся, Широн.

— Э-э? Почему мы не ловим его? Мама была бы так рада.

Винсент присел на корточки и указал на место, где был пойман медведь.

— Посмотри туда, Широн.

Широн внимательно посмотрел. Рядом с пойманной матерью скулил медвежонок.

— Даже охотники не убивают животных, когда у них есть детеныши. Хотя это животные, любовь к своим детям у людей и зверей одинакова.

— Но тогда мы уйдем ни с чем. Там же отличная добыча.

Винсент ласково погладил Широн.

— У этого медведя есть детеныш, как и у меня есть ты. Как я могу игнорировать это, будучи родителем? Борьба за выживание одинакова для людей и зверей. Но нельзя делать это на глазах у детей. Это негласное правило, которое применимо ко всем живым существам.

В тот день Широн почувствовал отказ отца. Возможно, он спас не медведя, а своего ребенка. Отец всегда будет защищать его. Эта уверенность согрела сердце Широн.

Ученики были впечатлены историей, которую рассказал Широн. Они не знали, что это был его отец, но сила эмоций передалась всем.

— Понятно. Широн, ты действительно крутой.

— Верно. Широн такой заботливый.

Одноклассники стали смотреть на Широн по-другому. Они думали, что он упрямый и знает только магию, но оказалось, что у него такое теплое сердце. Это было неожиданно привлекательно.

— Глупая теория. Охотники не оставляют зверей в живых по таким причинам.

Слова, которые остудили теплую атмосферу, заставили детей обернуться. Ируки стоял, сложив руки за спиной, и смотрел на Широн.

— Не убивать зверей с детенышами — это способ предотвратить их агрессию по отношению к людям, когда они вырастут. В биологии это называется эффектом импринтинга. Если они воспринимают людей как врагов, их потомство также унаследует эту природу. Тогда охота станет сложной. Но если убить и детенышей, то популяция зверей исчезнет. Это мудрость охотников, которые могут охотиться только на своей территории.

Широн почувствовал гнев. Конечно, Ируки не знал, но его слова оскорбляли отказ отца.

— Как ты можешь так говорить? Конечно, есть такие охотники. Но большинство охотников отпускают зверей из искреннего сострадания.

— Сердце. Эмоции. Это все зависит от того, как ты это преподносишь. Я говорю о реальности. Я не обманываю людей глупыми идеалистическими теориями, как ты.

— Что? Ты закончил?

Широн резко встал и уставился на Ируки. Это был второй раунд их спора, который начался в Исследовательской группе по сверхъестественной и парапсихологической науке.

Ученики были ошеломлены. Широн не был тем, кто с кем-то ссорится, а Ируки не общался ни с кем. Когда эти двое столкнулись, напряжение возросло в несколько раз.

— Что происходит? У них что-то случилось? Кажется, будто они давно враждуют.

— Это соперничество. В конце концов, они оба являются кандидатами на следующее повышение.

Широн пристально смотрел на Ируки. С другой стороны, Ируки, казалось, не хотел ссориться и отвлекался, осматриваясь вокруг.

— Эй, эй! Что вы опять затеяли? Некоторое время было тихо. Учитель идет, так что давайте вернемся.

Благодаря вмешательству Найда, ссора не переросла в крупный конфликт, но Широн не мог не чувствовать себя неловко.

Он не понимал образ мышления Ируки. Исследование уравнений, которые могут уничтожить город, и пренебрежительное отношение к жизни животных — все это ему не нравилось.

«Эх, лучше больше не связываться с ним».

Начались занятия, и Этелла поднялась на гору. Ученики смотрели на нее с открытыми ртами, удивленные ее необычным видом.

Может быть, из-за периода практических экзаменов? На ней была удобная тренировочная форма с короткими рукавами и открытыми бедрами.

Но самое шокирующее было то, что она не носила очки.

Мальчики потеряли дар речи при виде красивой женщины перед ними. Могли ли очки так сильно изменить впечатление?

— Вы знаете, что с сегодняшнего дня начинается специальное обучение? Из-за условий тренировочной площадки тест на «Скоростной выстрел» для класса Пять будет проведен первым. С завтрашнего дня время будет разделено по классам, так что учтите это. Теперь сегодняшнее занятие начнется с демонстрации ассистента. Сануэль, иди сюда.

Высокий красавец с золотистыми волосами вышел вперед к ученикам. Ему было чуть больше двадцати, и, что необычно для мужчины, его волосы были до пояса.

— Ассистент, стоящий здесь, — это Сануэль, который готовится к выпуску в выпускном классе. Его специализация — магия слов, и он пришел сюда сегодня, чтобы продемонстрировать магию. Это также связано с обучением усиления Зоны Духа, так что смотрите внимательно.

Вааааааа!

Девочки тепло приветствовали Сануэля. После того как на совместных занятиях они наслаждались только взглядами мальчиков, появление красавца вызвало у них восторг.

— Приятно познакомиться. Кажется, будто я только вчера учился в старших классах, а время уже так быстро пролетело. Мои навыки скромны, но я постараюсь изо всех сил, чтобы внести свой вклад в обучение.

Широн с интересом наблюдал за Сануэлем.

Это была возможность увидеть, на что способен соперник Эми из выпускного класса. Особенно его интересовала незнакомая специализация — магия слов.

Сануэль вошел в Зону Духа и развернул свою Зону Духа. Только это уже вызвало восхищение у учеников. Сфера диаметром 42 метра, похожая на ту, что была у Широн, окружила его.

— Магия слов — это усиление магической силы с помощью языка. Сначала я покажу торнадо без использования магии слов. Торнадо.

Когда Сануэль поднял руки, поднялся мощный вихрь. В старших классах тоже есть ученики, которые могут использовать торнадо. Но он сделал это так же легко, как если бы это была базовая магия.

— Запомните силу, которую вы только что видели. Теперь я усилю торнадо с помощью магии слов. Это буквально использование силы языка. Осмысление воли, заключенной в словах, усиливает психическую силу мага.

Сануэль прочистил горло и начал читать стихотворение, состоящее из восьми строф.

— О, земля экстаза, я взываю к твоей силе, коснись меня рукой. Небеса взирают вниз, и история вечности заключена в мгновении. Когда сила пустоты обретается в ладони……

Еще до того, как закончилась первая строфа, выражения лиц учеников стали скучными. Чтение странного стихотворения с неясным смыслом вызвало у них скуку. Где-то послышался зевок, но Сануэль не выразил недовольства и закончил стихотворение. Затем он снова поднял руки и произнес заклинание.

— Торнадо.

Широн рано утром направился в тренировочный зал для совместных занятий. Сегодня начинались занятия, подготовленные специально для предстоящих экзаменов, и атмосфера была напряженной, как никогда.

Экзаменационные предметы различаются в зависимости от класса. В классе Широна, экзамен был по точности, также известный как «Скоростной выстрел».

— Ух! С сегодняшнего дня мне предстоит тренироваться только с этим «Скоростным выстрелом». Это самый слабый мой предмет. Тем, кто специализируется на точности, повезло. Им гораздо проще — сказал один из студентов.

— На самом деле не совсем так. Те, кто специализируется на точности, выигрывают, когда нужно противостоять небольшой группе сильных противников. А вот на практическом экзамене нацеливания будет много мишеней. Может, стоит сменить стиль на атакующий и просто взорвать все на своем пути? — предложил другой студент.

— Но тогда ты просто устанешь первым. В любом случае, либо атака, либо точность. И никто не будет использовать отрывную форму. Как ты вообще собираешься справиться с этим?

— А как насчет Ируки? Он опять не будет использовать отрывную форму?

— Хах! Разве не глупо, если он так поступит? Мне вот интересно, как Широн сдаст. Он же силен в реальных ситуациях. Но он специализируется на защите, так что интересно, какой выбор он сделает.

В разговорах студентов часто упоминались Ируки и Широн. Были и такие, у кого результаты были лучше, но ожидания того, что именно эти двое покажут что-то решающее в момент экзамена, были однозначно сильнее всего.

Однако Широн был в подавленном настроении. Вместо того чтобы быть сильным в реальных боях, он даже не смог успешно освоить фотонное излучение. Если он не сможет активировать активную магию, то на практическом экзамене его, конечно же, ждет ноль баллов.

«Ах! Что же мне делать? Так сложно решить!» — размышлял Широн.

Пока Широн погрузился в размышления, с внешней стороны тренировочной площадки послышался лай собаки. Сначала девушки обратили на это внимание, а затем парни побежали туда.

— Что это такое? Как она сюда попала?

— Похоже, она из леса. Но почему она так лает?

Когда дети собрались вокруг, собака начала лаять все громче, демонстрируя признаки агрессии. Обычно собаки, увидев людей, начинают вилять хвостом, но если они проявляют агрессию, это может вызвать у людей неприятные ощущения.

— Эй! Убирайтесь отсюда! Надоела уже! — прокричали ученики с седьмого класса, пытаясь прогнать собаку камнями. Студенты старших классов стояли рядом и наблюдали, но никто не вмешивался, полагая, что собака, жившая в дикой природе, ничем не отличалась от дикого животного.

Но Широн был не такой, как остальные. Он внимательно слушал собачий лай и, внезапно что-то осознав, поспешил к месту, откуда доносился шум.

— Стойте, не бросайте камни! — крикнул он.

Раньше он был одноклассником студентов из седьмого класса, но теперь, будучи старшим, он мог приказывать. Студенты замерли и с напряжением ждут его решений. Лидер седьмого класса, Марк, стал успокаивать остальных.

— Эй, успокойтесь! Широн говорит, прекратите!

Широн подошел поближе, чтобы рассмотреть ситуацию. Марк, с выражением беспокойства, последовал за ним.

— Старший, это опасно. Это дикая собака.

— Что бы ни произошло, собака не укусит человека. Она скорее убежит.

— Но почему она так лает?

— Я думаю, что…

Широн, не колеблясь, подошел к собаке. Собака продолжала угрожающе рычать, показывая свои зубы, но не решалась напасть.

Широн, не отрывая взгляда от глаз собаки, вел ее до края леса. Как и предполагалось, он обнаружил на траве еще не выросшего щенка, который жалобно скулил.

— Он поранил лапу. Как жаль — сказал Широн с сожалением.

— О, правда. Эй, ребята, здесь щенок! Щенок!

— Не кричите пока! Даже если это собака, щенок может вести себя неожиданно, если чувствует угрозу.

— Понял. Эй, не подходите!

— Не переживайте, Мария умеет лечить. Было бы здорово, если бы пришла Сариэль, но давайте искать кого-то из классов до пятого.

— Не нужно далеко искать, Мария может помочь.

Мария, которая училась в академии с самого детства, обладала множеством магических навыков. Когда она встретила Сада, она успокоилась и стала более дружелюбной с одноклассниками. Услышав зов Марка, она быстро прибежала на помощь.

— О, Боже! Как ты так сильно поранился?

— Похоже, он попал в драку за территорию и был укушен. Ты сможешь его вылечить?

— Да, старший. Это не проблема.

Мария произнесла магию исцеления и раны щенка зажили. Вскоре, восстановив свои силы, щенок, казалось, не помнил о своих ранах, и с веселым лаем побежал по траве. Мать, наконец, прекратила лаять и увела щенка обратно в лес.

Спасение жизни всегда приносит ощущение удовлетворения. Даже те, кто бросал камни, теперь с волнением смотрели в лес, ощущая нечто особенное.

— Потрясающе, старший. Как ты догадалась, что у неё есть щенок?

— А? Хах! Я долго жил в горах

Широн вспомнил историю, которая произошла, когда ему было около 11 лет, и он отправился на охоту с отцом.

В тот день им повезло: красный медведь, который стоил целое состояние, запутался в веревке и отчаянно пытался вырваться. Если бы медведь применил всю свою силу, он мог бы порвать веревку, поэтому Винсент поспешно натянул лук.

Широн с тревогой ждал. Если бы они поймали красного медведя, им не пришлось бы беспокоиться о еде какое-то время.

Но стрела так и не полетела. С удивлением он повернул голову и увидел, что Винсент убрал лук и готовился уйти.

— Вот это да, слишком много удачи тоже плохо. Давай вернемся, Широн.

— Э-э? Почему мы не ловим его? Мама была бы так рада.

Винсент присел и указал на место, где медведь был пойман.

— Посмотри туда, Широн.

Широн внимательно посмотрел. Рядом с пойманной матерью скулил медвежонок.

— Даже самый опытный охотник не возьмет добычу, если у животного есть детеныши. Несмотря на то, что это просто животное, привязанность к своему потомству такая же, как и у людей.

— Но тогда мы уйдем ни с чем. Там же отличная добыча.

Винсент мягко погладил Широна по голове.

— У этого медведя есть детеныш, как и у меня есть ты. Как я могу игнорировать это, будучи родителем? Борьба за выживание одинакова для людей и зверей. Но нельзя делать это на глазах у детей. Это негласное правило, которое применимо ко всем живым существам.

Широн почувствовал, как эти слова его отца проникли в его душу. Он, возможно, не спас медведя, а просто защищал свое потомство. Он был уверен, что его отец всегда будет рядом, чтобы защитить его. Это уверенность согрела сердце Широна.

История, рассказанная Широном, впечатлила учеников. Они не знали, что это был его отец, но сила эмоций, переданных им, была очевидна.

— Вот это да. Широн действительно крутой.

— Да, он такой заботливый.

Одноклассники начали смотреть на Широна по-другому. Они думали, что он был строгим и понимал только магию, но оказалось, что он обладает неожиданным, теплым характером.

— Глупая теория. По этой причине охотники никогда не оставляют животных в живых.

Фраза, нарушившая атмосферу, привела студентов в замешательство. Ируки стоял с руками за спиной и смотрел на Широна.

— Не убивать зверей с детенышами – это способ предотвратить их агрессию по отношению к людям, когда они вырастут. В биологии это называется эффектом импринтинга. Если они воспринимают людей как врагов, их потомство также унаследует эту природу. Тогда охота станет сложной. Но если убить и детенышей, то популяция зверей исчезнет. Это своего рода мудрость охотников, которые могут охотиться только в пределах своей территории.

Широн почувствовал, как его сердце сжалось. Конечно, Ируки не знал, что его слова оскорбляют воспоминания об отце Широна.

— Как ты можешь так говорить? Конечно, есть такие охотники, но большинство из них действительно проявляют сострадание и отпускают животных.

— Чувства... Эмоции... Всё это зависит от того, как их подать. Я говорю о реальности. Я не буду обманывать людей, как ты, и рассказывать им о глупых идеалах.

— Что?! Ты всё сказал?!

Широн резко встал и яростно уставился на Ируки. Это был второй раунд ссоры, начавшейся в исследовательской группе по сверхъестественным явлениям.

Студенты были ошарашены. Широн не был тем, кто бы ввязался в драку, а Ируки всегда держался в стороне от конфликтов. Когда эти два человека столкнулись, напряжение стало в несколько раз сильнее.

— Что происходит? У них что-то случилось? Кажется, будто они давно враждуют.

— Это соперничество. В конце концов, они оба являются кандидатами на следующее повышение.

Широн с силой посмотрел на Ируки. В то время как Ируки, похоже, не хотел продолжать спор, он отводил взгляд, разглядывая что-то в стороне.

— Эй, эй! Что с вами обоими? Вы же совсем недавно мирно сидели. Давайте уже успокоимся, пока не пришёл учитель.

Благодаря вмешательству Нейда ссора не переросла в серьёзный конфликт, но Широн не мог не чувствовать раздражения.

Он не понимал мышления Ируки. Исследовать уравнения, которые могут уничтожить целый город – это одно, но его отношение к жизни животных и многое другое – всё это вызывало у Широна протест.

«Эх, лучше больше не связываться с ним» — подумал Широн.

Занятия начались, и Эттела поднялась на гору. Ее необычный вид потряс студентов, и они с удивлением открыли рты.

Неужели это из-за периода практических экзаменов? Она была одета в тренировочный костюм с короткими рукавами и шортами, так что её бедра были полностью открыты.

Самое шокирующее – она не носила очков.

Мальчики просто потеряли дар речи, наблюдая за невероятно красивой женщиной перед ними. Могут ли очки так сильно менять внешний вид?

— Вы все знаете, что сегодня начнется специальное обучение, верно? Из-за ограничений на площадке первое испытание будет для пятого класса – это тест на скорость стрельбы из пистолета. С завтрашнего дня расписание будет разделено по классам, так что обратите на это внимание. Сегодня мы начнем с демонстрации ассистента, а потом продолжим. Сануэль, подойди сюда.

Высокий блондинистый парень в красивом костюме подошел к студентам. Он был в возрасте около 20 лет, и, что странно для мужчины, его волосы были до самой талии.

— Это ассистент Сануэль, старшеклассник, готовящийся к выпуску. Его специальность – магия слов, и сегодня он пришел, чтобы продемонстрировать магию. Это также связано с усилением обучения в Зоне Духа, поэтому сосредоточьтесь.

Ваааа!

Девушки радостно встретили Сануэля. На каждом занятии их внимание захватывали только мальчики, но вот появился красавец, и они не могли сдержать своего волнения.

— Рад вас видеть. Помню, как будто только вчера я был на занятиях в старших классах, и вот время уже прошло так быстро. Мои навыки ещё не совершенны, но надеюсь, что смогу помочь в обучении, стараясь изо всех сил.

Широн внимательно посмотрел на Сануэля.

Это была возможность увидеть, какой уровень навыков у соперника Эми, с которым она конкурировала за выпуск. Кроме того, магия слов, как его специальность, была чем-то новым и любопытным.

Когда Сануэль вошел в Зону Духа, он развернул свою Зону Духа. Это уже вызвало удивление у студентов. Только это уже вызвало восхищение у учеников. Сфера диаметром 42 метра, похожая на ту, что была у Широн, окружила его.

Когда Сануэль поднял руки, поднялся мощный вихрь. В старших классах тоже есть ученики, которые могут использовать торнадо. Но он сделал это так же легко, как если бы это была базовая магия.

— Запомните силу, которую вы только что видели. Теперь я усилю торнадо с помощью магии слов. Это буквально использование силы языка. Осмысление воли, заключенной в словах, усиливает психическую силу мага.

Сануэль прочистил горло и начал читать стихотворение, состоящее из восьми строф.

— О земля, полная восторга, прошу тебя, позволь мне прикоснуться к тебе. Небеса взирают вниз, и вся история вечности заключена в этом мгновении. Если сила пустоты проявится в моей руке...

Не успела завершиться первая строка стиха, как на лицах детей стало видно разочарование. Они слушали странные стихи, смысл которых был едва ли понятен, и скука начала одерживать верх. Где-то из толпы послышался зевок, но Сануэль не обиделся и продолжил читать стих до конца. Затем он снова поднял обе руки и начал произносить заклинание.

— Торнадо.

Вжух!

Огромный вихрь, поднимающийся в небо с оглушительным грохотом, заставил учеников замереть, столкнувшись с ветром, который буквально перехватывал дыхание. Ветер был настолько сильным, что фигура Сануэля колебалась, как мираж.

Сануэль улыбнулся и сказал:

— Это и есть сила магии слов. В языке заключена воля мага. Осмысление этой воли усиливает магию. Говорить и размышлять. Это основа системы магии слов. Теперь давайте начнем по-настоящему.