Джейк был в восторге.

— Смотрите, вот так сражаются взрослые. В этом мире в конце концов побеждают самые жестокие, грязные и подлые.

— Ха-ха-ха! Прощай, Эми. Даже если я сгорю в аду, я обязательно утяну тебя за собой.

— Не дерзи, Джейк.

Шейна сузила глаза.

— Перед тем как прийти сюда, я поговорила с Сариэль. Ты больше не сможешь учиться в академии.

— Не делайте поспешных выводов. Вы учитель, а не руководство, верно?

— Что?

— Вы, наверное, знаете, сколько платит семья Ардиус? Это больше, чем десять дворян первого ранга вместе взятые. Вы действительно думаете, что сможете меня отчислить?

Академии для благородных в основном существовали за счет системы пожертвований, которая позволяла поддерживать дорогостоящее оборудование. Если снаряжение устаревает, уровень достижений учеников падает. Если успеваемость снижается, академия может потерять статус элитного учебного заведения. Тогда талантливые студенты начнут избегать поступления, и этот замкнутый круг будет повторяться снова и снова.

Академии с многовековой историей могли продержаться какое-то время, но Академия магии Альфеаса была всего лишь новым престижным учебным заведением, основанным тридцать лет назад, и находилась в острой зависимости от пожертвований дворян.

Лучше всех это понимал Сад, выпускник академии магии Альфеаса. Если деньги, поступавшие от семьи Джейка исчезнут, финансовый удар будет неизбежен.

— Учитель Шейна, говорить о его отчислении уже сейчас – слишком рано. Разве этот вопрос не должен решаться на дисциплинарном совете?

— Нет. Джейк будет отчислен. Если я не смогу добиться его исключения, то не смогу смотреть в глаза ученикам, которые покинули академию. Если Джейк останется в академии, то я, как преподаватель, возьму на себя ответственность и уйду.

Сад на мгновение представил, как Шейна покидает академию, и поспешно отогнал эти мысли. Ему не нравился ее холодный характер, но он признавал, что в плане магических способностей она действительно выдающаяся. Ее уход из академии был бы проблемой совершенно иного уровня, чем исключение Джейка.

Джейк рассмеялся, слегка пожимая плечами.

— Ха-ха-ха! Уйти из академии? Что ж, попробуйте! Давайте посмотрим, кто уйдет первым: вы или я.

С плеч Шейны поднялся морозный пар. Как и подобает магу льда, ее ярость была холодной, словно лед.

— Как вы думаете, откуда берется зарплата учителей? Как покупаются книги в библиотеку? На что строятся тренировочные залы? Откуда берутся деньги на дорогие магические устройства? В конце концов, миром правят деньги! Деньги! Нет ничего, что нельзя было бы купить за деньги!

В тот же момент Шейна резко взмахнула рукой снизу вверх. Джейк растерянно посмотрел себе под ноги. Почувствовав холодный ветер, он увидел, как поток ледяного воздуха закружился по земле.

Поняв, что воздух вокруг него охлаждается до предела, создавая ледяной торнадо, Джейк поспешно сгорбился, прикрывая лицо.

Ледяной вихрь взметнулся вверх, полностью заключив Джейка в ловушку. Воздух вокруг замерз, а из него выросли сотни длинных ледяных шипов.

— Аааааа!

Острые сосульки задели его лицо, плечи, бок и ноги. Он был скован льдом и не мог даже пошевелить пальцем.

— Ух ты! Это невероятно!

Широн Оджент искренне восхитился. Даже если маг обладает огромной силой, контролировать заморозку на молекулярном уровне – чрезвычайно сложная задача. Слухи о том, что королевский двор хочет заполучить гениальную Шейну, явно не были преувеличением.

— Ученик решил поучать учителя? В этом мире есть вещи, которые невозможно купить за деньги.

Джейк нахмурился, как волк, скалящийся на врага. Для него не существовало ничего, что нельзя было бы купить. Он вырос, бесчисленное количество раз наблюдая, как даже самые благородные люди превращаются в зверей, когда перед ними мерцает золото.

— Разве есть вещи, которые нельзя купить за деньги? Что это за вещи такие? — Таланты.

Джейк вздрогнул. Шейна ударила по самой болезненной точке для него, и это было сделано с такой холодностью.

— Характер. Личность. Убеждения. Разум. Дружба. Усилие. Честь. Хочешь, продолжу?

Джейк хотел прокричать что-то злое. Почему эта женщина продолжает его мучить? Если бы только он мог заткнуть ей рот, он был бы готов потратить любую сумму денег. Когда Шейна щелкнула пальцами, ледяной торнадо распался на куски. Ледяные осколки ударили Джейка по лицу.

Потрясённый страхом Джейк не мог даже открыть глаза. Ему показалось, что его лицо было разбито.

— Теперь ты понял, Джейк? За деньги нельзя ничего купить. Вот почему у тебя нет ничего.

Шейна схватила Джейка за горло и потянула его к себе.

— Хррр!

— Не заблуждайся. Школа не то место, где за деньги тебя учат. Наоборот, школа – это единственное место, где учат тому, что за деньги не все купишь. Когда ты покинешь школу, никто больше не будет учить тебя всему этому. Джейк почувствовал, как его сердце опустилось. Он никогда не думал о том, что может оказаться в такой ситуации, когда не сможет учиться. Шейна непременно исключит его. Тогда он не сможет ничего достичь. Он станет неудачником, и, в конце концов, его жизнь закончится.

«Всё. Я...»

На его лице начали проявляться признаки юноши. Почти готовый расплакаться, Джейк сжал лицо в гримасе и, опустив голову, стал на колени перед Шейной, горько проливая слёзы.

— Я ошибся, учитель. Я ошибся. Пожалуйста, не исключайте меня. Дайте мне ещё шанс. Я больше не повторю ошибок. С этого момента я буду учиться на совесть.

Широн и его спутники замолкли. Они понимали, как страшно быть изгнанным из академии как простой студент. Шейна, присев на колени, подняла Джейка на ноги.

— Когда соберётся дисциплинарная комиссия, ты искренне попросишь прощения. Чтобы всё вернуть на свои места, нужно быть готовым к этому. Я буду на твоей стороне, давай всё сделаем шаг за шагом.

— Спасибо! Спасибо!

Широн осознал, как много вещей, которые нельзя купить за деньги. Все эти студенты в этом месте, в конечном счете, должны двигаться к своей цели своими силами. Какая разница, простолюдин ты или дворянин? Мечты, которые мы стремимся осуществить, тоже невозможно купить за деньги.

* * *

Маги тьмы были заключены в комнату наказаний для лечения. Завтра должна была состояться дисциплинарная комиссия, и Широн с его спутниками имели время для беседы с учителями. Пока Сад писал заявление, Широн подробно рассказал, как он справился с магами тьмы. Как и ожидалось, глаза учителей расширились от удивления.

— Что?! Ты сдержал антимагию с помощью Зоны Духа?

— Да. Учитель Этелла мне сказала, что антимагия магов – это схватка на уровне воли, и если её использовать бездумно, это опасно. Поэтому я, наверное, интуитивно попытался защищаться.

Все, кроме Эми, были ошарашены и не могли найти слов. Разумеется, антимагия – это не та область, в которой можно добиться высокой эффективности без подготовки. Но несмотря на это, шесть атак сразу. Зона Духа Широна должна была быть мощнее, чем все маги тьмы вместе взятые, иначе такой результат был бы невозможен. Шейна приблизила своё лицо к Широну. Она подняла его веки, чтобы осмотреть зрачки, и, не найдя ничего необычного, облегчённо вздохнула.

— Больше никогда так не делай. Антимагия это гораздо более опасная магия, чем ты думаешь. На этот раз ты отделался, но в следующий раз можешь вообще потерять способность использовать магию.

Даже Широн, обладающий крепким сердцем, почувствовал холодок в груди, услышав это от Шейны.

Действительно, в тот момент его единственной целью было защитить Эми.

Эми смущенно отвела взгляд. Было очевидно, что она испытывала угрызения совести, ведь именно она подвергла Широна опасности.

Шейна задумчиво подперла подбородок рукой. Как бы то ни было, подавить антимагию было невероятным талантом. Она с самого начала знала, что у него выдающаяся выносливость, но даже представить не могла, что настолько.

Сад же был недоволен. Мысль о том, что Широн сумел сделать то, что оказалось не под силу даже Эми, выворачивала его наизнанку.

Сад заговорил, выражая свое раздражение.

— Широн, почему ты сразу не сообщил? В таких ситуациях нужно докладывать учителю. Ты отправился спасать ученика, чей класс гораздо выше твоего, в одиночку? Это ни в какие рамки не лезет.

Широн и Эми поняли, что этот момент неизбежен. Даже Шейна на этот раз не остановила Сада. Из-за злодеяний мага тьмы один из учеников покинул академию, так что любой, даже незначительный, вопрос следовало прояснить.

Широн улыбнулся Эми, словно говоря, что все в порядке. Если даже его тайна раскроется, он не будет винить ее. Эми вздохнула и, словно сдаваясь, сказала: — Хорошо. Я расскажу правду.

Больше всех в этой комнате узнать секрет Широна хотела Сариэль. С какого же момента эти двое знакомы? А главное, почему Эми его защищает?

— На самом деле, Широн...

Все ждали продолжения, но вдруг Эми беспечно улыбнулась и почесала голову.

— Он мой парень.

— ЧТООООО?!

От неожиданного заявления вся комната затряслась от громких голосов. Сад не мог поверить своим ушам и тут же спросил:

— С каких это пор? Ты ведь вообще не интересовалась романтикой! Тем более, Широн только поступил в академию!

— Мы встретились, когда были детьми. А потом судьба свела нас снова. Ха-ха! Такое случается.

Эми намеренно разыгрывала сцену. Теперь все было решено. В конце концов, вскоре она поступит в выпускной класс, а из-за разных расписаний у них с Широном будет мало совместных занятий.

Школа, конечно, еще долго будет гудеть, но ничего страшного. Раз все теперь знают, что у него есть девушка, то назойливых ухажеров станет меньше. Она считала это отличным выходом.

В отличие от нее, сам Широн был потрясен. Эми уважаемая старшеклассница, предмет восхищения многих студентов. Он понимал, что это просто способ замять ситуацию, но все равно чувствовал огромную ответственность.

— Правда, Широн?

—Эми взглянула на него с натянутой улыбкой. Ее глаза говорили: «Если не ответишь, убью».

— А! Да, все верно.

— Киииия! Как такое возможно? Я в шоке... Нет, я тронута!

Сариэль принялась хлопать себя по щекам, тараторя на эмоциях.

— Хо-хо, я всегда так и думала! Не зря мне казалось, что она ведет себя странно, когда рядом с Широном. Ну, так кто первый признался?

Когда даже Сариэль, подруга Эми, поверила в это, учителя перестали сомневаться. Если они действительно пара, то поступок Широна, бросившегося в погоню за магом тьмы, можно объяснить юношеским пылом.

Сад, терзая волосы, принялся писать отчет.

— Потерпевшие Широн и Эми находятся в... э-э... здоровых романтических отношениях...

* * *

Слухи разлетелись мгновенно.

Теперь в академии Альфеаса не осталось ни одного студента, который бы не знал, что Широн и Эми встречаются. Конечно, дело мага тьмы само по себе привлекло к себе внимание, но наибольший эффект произвели рассказы болтливой Сариэль.

Широн, в одиночку пробравшийся в логово злодеев ради любимой. Маг тьмы пытался остановить его антимагией, но сила любви помогла преодолеть все преграды, и он спас Эми.

Глава злодеев, Джейк, был так поражен взглядом Широна, что аж зарыдал, умоляя о пощаде. В финале, под светом луны, двое влюбленных запечатлели свою любовь поцелуем, так гласила история.

— Сариэль! Ты хочешь умереть?! Что это еще за слухи, которые ты распространяешь?!

— Ха-ха-ха! А что? Это почти правда!

— Это вообще НЕ правда! Когда я успел поцеловать Широна?!

— Ой, да не скромничай. Раз уж вы встречаетесь, значит, поцелуй был! Немного приукрасить историю это же нормально, правда?

— Ты что, драматург? Почему ты так вольно меняешь чужие истории?!

— Ну, тебе же стало легче, правда? Теперь тебя больше не будут доставать назойливые ухажеры.