Маги тьмы.

Исследовательский кружок, созданный шестью проблемными учениками во главе с Джейком.

За исключением Джейка, это была группа студентов, которые постоянно проваливали экзамены на повышение, не имели ни мечты, ни будущего.

Когда-то и они были яркими талантами, привлекавшими внимание. Если бы у них хватило смелости снова бросить вызов судьбе, однажды они могли бы одержать победу.

Но они сами отказались от конкуренции. В некотором смысле, они были единственными проигравшими в неумолимом соревновании.

— Так не должно быть. Здесь что-то не так.

Джейк покачал головой. Если бы это была Эми – еще можно было бы понять, но чтобы новенький первогодка победил магов тьмы? Такого просто не могло случиться.

— Да, это не поражение. Нам просто не повезло.

Все ученики, которых Джейк заставил бросить учебу, набирали гораздо больше баллов, чем Широн. В конце концов, это всего лишь плохая удача. В жизни иногда бывают такие дни, не так ли?

«Это еще не конец. Я из 4 класса. Я в корне отличаюсь от тех, кто просто пытается ударить в спину с помощью антимагии».

Широн почувствовал убийственное намерение Джейка и напрягся. Его Зона Духа изменилась, принимая форму звезды, что ощущалось через синестезию. Казалось, будто сотни лучников нацелили на него свои луки.

«Что делать? Я ведь еще даже не изучал магию».

Если в битве Зон Духа он еще мог сопротивляться с помощью антимагии, то в магическом бою шансов у него не было.

Широн не знал даже базовых заклинаний защиты, таких как "Воздушный щит", не говоря уже об атакующей магии.

Джейк сложил ладони и начал создавать поток воздуха между ними, сжимая его, как будто сдавливал. Вскоре воздух закрутился в форме вращающегося диска.

Это был «Ветрорез», способный без труда разрубить даже бревно.

— Начнем с рук. Потом – ноги.

В тот момент, когда Джейк собирался применить «Ветрорез», кто-то схватил его за плечо и резко развернул. Он ощутил прикосновение одновременно с тем, как его Зона Духа засекла приближение.

Скорость была нечеловеческой.

Перед ним вспыхнули красные глаза Эми. Ее кулак врезался ему в подбородок, заставляя картину перед глазами закружиться.

— Аух!

Для мага, слабого к физическим атакам, удар, усиленный Схемой, был разрушительным.

Зона Духа не выдержала.

Эми запрыгнула Джейку на живот и начала наносить удары. Ее кулаки били с силой, будто куском камня.

— Что ты там говорил?! Повтори, ублюдок! Я сказала повтори!

Голова Джейка дергалась из стороны в сторону, будто его собирались вырвать с корнем. Если это продолжится, все может кончиться катастрофой.

Широн бросился к Эми.

— Старшая, остановитесь! Он же умрет!

— Пусти меня, ублюдок! Он посмел меня недооценить!

— Я говорю, он умрет!

Джейк, находясь в полубессознательном состоянии, слышал их голоса.

Боли он не чувствовал — только тупые удары.

«Умереть? Я... умру?»

Страх смерти пробудил его разум. Джейк прикрыл лицо руками и закричал изо всех сил:

— П-простите! Пощадите! Умоляю!

Глаза Эми наполнились слезами. Еще чуть-чуть – и он бы остался без глаза.

Мысль о том, что она терпела унижения от подобного отброса, заставляла закипать кровь.

— Никогда тебя не прощу, мерзавец!

— Старшая, прошу, хватит!

Широн изо всех сил потянул Эми назад. Ее тело, укрепленное Схемой, казалось неподвижным, словно врытым в землю.

Но, вложив всю свою силу, он все же смог оттащить ее, и в итоге они оба упали, причем Эми сверху придавила его.

— Этого достаточно, старшая. Остановитесь.

Широн тяжело дышал. Когда сознание к нему вернулось, он почувствовал что-то мягкое и упругое под рукой.

Осознав, что его ладонь прижалась к груди Эми, он тут же отдернул руку.

— П-простите!

Эми не ответила. Она лишь тяжело дышала, ее тело время от времени вздрагивало.

Ее эмоции передавались через прикосновение, и Широн почувствовал сострадание.

Он осторожно обнял ее за талию и мягко сказал:

— Старшая… все это из-за меня…

— Ах, как же хорошо!

— Угх!

Эми резко дернулась и ударила его бедром прямо в живот.

Широн согнулся, хватаясь за живот, и перекатился на бок.

Чуть ниже – и это могло бы закончиться трагедией.

— Что с тобой? Что-то не так?

Хотя он избежал удара по чувствительному месту, волна боли все равно прокатилась вниз. По лбу выступил холодный пот, но показывать этого было нельзя.

— Нет… ничего.

— Хи-хи! Вот и правильно. Я же такая легкая!

Эми, с ее природным любопытством, конечно же, прекрасно понимала, в каком состоянии находится Широн.

Это был ее своеобразный способ показать близость.

К тому же, так она закрывала глаза на "случайный" тактильный контакт, которого он добился.

— Но что нам теперь делать?

Широн сменил тему и посмотрел на магов тьмы.

Пока шла схватка, он не успел осознать серьезность ситуации.

Но теперь, когда все закончилось, их состояние оказалось ужасающим.

Все, как один, были без сознания, с кровоточащими носами.

А Джейк, наполовину потеряв рассудок, медленно ползал по земле.

Осмотрев их, Эми решила, что на этом все.

Конечно, хотелось бы добиться их исключения, но если поднять шум, личность Широна могла раскрыться.

— Пошли отсюда. Эти ублюдки и так уже в ужасе. Теперь они будут вести себя тихо.

— Но ведь старшая Сариэль идет сюда, так?

— Что?! Ты что, рассказал об этом учителю?!

— Конечно. Как бы я мог прийти один, когда вы были в опасности?

Эми тяжело вздохнула и прижала руку ко лбу.

Пережить унижение – еще куда ни шло, но она надеялась хотя бы насладиться победой.

Однако тот факт, что доклад уже сделан, испортил ей все настроение.

Широн был тронут до глубины души.

Эми расстроилась, потому что хотела сохранить его тайну.

— Старшая, спасибо вам.

— А?

— Вы пришли сюда одна ради меня.

— Но не беспокойтесь. Мне больше не важно, узнают ли о моем прошлом. Главное, что с вами все в порядке.

— Да нет, я не из-за этого…

Эми отвела взгляд и неловко почесала щеку.

В семье Кармис, где свобода была главной ценностью, она порой чувствовала себя брошенной.

Тоскуя по теплым чувствам, она искала их на улицах.

И вот теперь, когда Широн говорил с ней так искренне, ей было приятно, но в то же время трудно принять это.

— Хмф! Кто сказал, что я пришла из-за тебя?! С этими жалкими ублюдками я бы справилась и в одиночку.

— Честно говоря, я уже давно хотела их проучить. Они просто попались мне под руку.

Щеки Эми пылали.

Широн понял, что теперь знает ее чуточку лучше.

— Хахахах… Как же это глупо. Вы называете себя гениями? Да ни за что.

— Вы просто наивные дети, которые ничего не понимают в этом мире.

Джейк с трудом поднялся, опираясь на дерево.

Его лицо было изуродовано синяками, но в глазах по-прежнему светилась ненависть.

Эми сложила руки на талии и усмехнулась.

— Ты такой жалкий. Если уже не можешь встать, то просто лежи.

— Или тебе настолько нравится получать от меня? Извращенец.

— Хахахаха!

Но в мыслях Джейка даже не было признания поражения.

В конце концов, миром правят деньги.

Да, он проиграл в драке.

Но у него все еще оставались огромные финансовые ресурсы.

— Ты думаешь, что все кончено?

— Ошибаешься. Все только начинается.

— Давай, скажи честно: ты ведь не сможешь убить меня по-настоящему, да?

— Ну так попробуй. Если сможешь…

— Пока я в этой академии…

— Вы никогда не сможете закончить академию. Какими бы способами мне это ни пришлось сделать, я уничтожу вас!

Широн похолодел от этих слов. Однако Эми, с детства державшая под контролем подворотни, прекрасно знала, с каким типом людей имеет дело.

— Убить тебя? С какой стати? Тратить на тебя свою жизнь – слишком большая роскошь. Но запомни одно: даже если я не убью тебя, то могу как следует покалечить.

Когда Эми сжала кулак и шагнула вперед, Джейк невольно вздрогнул. Как бы он ни старался держаться решительно, тело всё равно помнило страх.

— …Ты думаешь, я испугаюсь?

— А кто-то говорил, что боишься? Раз уж ты встал, значит, снова получишь. Я ещё не остыла.

Эми с шумом прокрутила плечи, и Джейк почувствовал приступ ярости… но выражение его лица исказилось от страха.

КИИИИИИИ!

Резкий звук, словно разрывающий воздух, ворвался в уши. Широн поднял голову, а двое остальных и без этого понимали, что происходит.

Это был характерный шум высшего заклинания из категории телепортации – пространственного переноса.

Как только в небе мелькнули звёздные блики, ослепительная вспышка молнией скользнула вниз, прямо в то место, где находились Широн и его спутники.

Сариэль приземлилась, сопровождаемая двумя преподавателями.

Эми, словно проверяя выигрышный билет, взглянула на учителей и тут же разочарованно выдохнула.

Это были Шейна, специалист по ледяной магии, и Сад, мастер магии огня.

«Вот уж невезение…»

Наряду с Этеллой, эти двое входили в число самых молодых преподавателей Академии магии, и рассчитывать на то, что они отнесутся к случившемуся снисходительно, не приходилось.

— Эми! Ты в порядке? Ты не ранена?

Сариэль подбежала к подруге с тревогой в голосе.

— Да, всё нормально. Ты же знаешь, что со мной так просто не справиться.

Сариэль, будучи человеком чутким, мгновенно заметила малейшие изменения.

Передняя прядь Эми, спадающая на правый глаз, была опалена.

Она всегда считала, что причёска подруги слишком старомодна по сравнению с её красивой внешностью, но теперь, видя, как испорчены волосы, которые Эми носила неизменно на протяжении шести лет, чувствовала глубокую жалость.

— Что случилось с твоими волосами? Что произошло?

— Ох, да ладно, это ерунда. Кстати, уже семь часов?

— О чём ты вообще говоришь? Ты хоть представляешь, сколько времени мы тебя искали? Если бы не учители, мы бы не успели сюда вовремя!

Тем временем небо окончательно потемнело, и академию окутал мрак.

Сад, не говоря ни слова, сотворил заклинание огня.

Вспышка, разорвавшая темноту, превратилась в сияющий огненный шар, пылающий в воздухе подобно маленькому солнцу.

«Это магия Огненного Солнца…»

Широн восхищённо наблюдал за парящим в небе светящимся шаром.

Несмотря на яркий свет, который превратил ночь в день, жара от него не исходило.

Такой эффект был невозможен без трансформации тепловой энергии в световую.

По книгам он помнил, что, несмотря на кажущуюся простоту, Огненное Солнце – это высокоуровневое заклинание, которое чаще всего применялось в боевых действиях.

Сад, нахмурившись, подошёл к Эми.

— Что тут произошло, Эми?! Ты ведь умная девушка, так почему же совершила такую глупость?..

Сад, обладавший слабостью к девушкам, даже не взглянул на Широна.

Особенно если речь шла о такой ученице, как Эми, которая была первой и по успеваемости, и по происхождению, и по внешности.

Шейна, глядя на поведение коллеги, испытала отвращение и повернулась к Широну.

— Широн, объясни, что случилось.

— Э-э… ну…

— Позвольте мне рассказать.

Все разом обернулись на голос Джейка.

Главный виновник инцидента сам вызвался объяснить ситуацию?

Преподаватели с подозрением посмотрели на него, словно подозревая, что он слишком сильно ударился головой.

Но это был лишь очередной расчётливый шаг Джейка.

Дисциплинарное наказание? Ну и пусть.

Академия никогда не откажется от него – сына могущественного дома Ардиус.

Но вот что будет с Широном?

Только что он сам слышал их разговор о каком-то секрете.

И то, как Эми пыталась замять ситуацию, лишь подтверждало, что им есть что скрывать.

— Это я позвал Эми. Она слишком сильна, и мне пришлось использовать антимагию. Но это был честный поединок. Мы давно испытывали друг к другу неприязнь, и, в конце концов, всё переросло в битву за честь. Как видите, пострадавшими в итоге оказались именно мы.

Шейна нахмурилась.

— Ты хочешь, чтобы мы поверили в это? Вы нарушили устав.

— Я не оправдываюсь. Но задумайтесь, если Эми – жертва, почему она не сообщила о случившемся? Они сами хотят замять дело, потому что им есть, что скрывать.

— Что за чушь ты несёшь?! — закричала Эми.

— Что мы, по-твоему, скрываем?! Ты ведь сам угрожал Широну, когда похитил его!

— Ха-ха! А мы его похищали? Нет же. Более того, Широн сам прочитал записку, которую мы отправили, и всё равно никому ничего не сказал. Как ты думаешь, что это означает?

— Ты… ты, мерзавец…!

Эми не смогла сразу возразить.

Если бы кто-то, не знающий всей подоплёки, услышал об этом, он действительно не смог бы понять, почему Широн, не став жертвой похищения, сам пришёл на встречу и даже не сообщил об этом преподавателям.

Но если рассказать правду, тогда тайна Широна будет раскрыта…