— Вэй Чэнь, не лезь не в свое дело, я за тебя не выйду! Хватит этой игры! — услышав этот голос, Те Лань с еще большим отвращением отмахнулась и села у костра.

— Хе-хе, сестренка Лань, ну что ты такое говоришь! Мы же созданы друг для друга. Шанс встретиться в этих горах — один на миллион, а мы встретились. Это ли не судьба! — из толпы с улыбкой вышел молодой человек. Его взгляд скользнул по фигуре девушки, обтянутой доспехами, и в глазах вспыхнул похотливый блеск.

— Эта долина — наше место для ночлега. Убирайтесь отсюда, вам здесь не рады! — заметив его взгляд, Те Лань разозлилась еще больше. Она вскочила, выхватила длинный меч и гневно крикнула.

— Это Вэй Чэнь, молодой мастер Отряда наемников Лоюн. С тех пор как он впервые увидел госпожу, он положил на нее глаз. Но этот тип — завсегдатай игорных и публичных домов, человек с гнилым характером. Хоть он и силен, госпожа его на дух не переносит! — пока Ни Юнь пытался понять, что происходит, он услышал тихий голос Ляо Фэна.

Похоже, Ляо Фэн действительно верил, что Ни Юню нравится Те Лань, и специально всё ему объяснял.

— Хе-хе, сестренка Лань, ты ошибаешься! У этой долины нет хозяина, с чего бы нам здесь не остановиться? К тому же, нам нужно поближе узнать друг друга, разве это не отличный шанс? — Вэй Чэнь мерзко усмехнулся и шагнул к Те Лань.

Вжих!

Сверкнуло лезвие меча, и Вэй Чэнь в испуге отшатнулся на два шага.

— Если не уберетесь, пеняйте на себя! — Те Лань гневно нахмурилась.

Увидев реакцию девушки, Вэй Чэнь на мгновение сверкнул холодным взглядом, но тут же скрыл его.

— Отряд наемников Лоюн и Отряд наемников Железной Скалы — старые знакомые. О нашей конкуренции и говорить нечего. Раз уж мы встретились здесь, давайте устроим поединок. Если мы выиграем, я останусь здесь на ночь, и ты, Те Лань, составишь мне компанию! Если проиграю — мы тут же уйдем. Ну как? Осмелишься принять вызов?

— Чушь собачья! Если ты выиграешь, наша госпожа составит тебе компанию, а если проиграешь — просто уйдешь? Что за глупость!

— Совсем с дуба рухнул? Проваливай! — услышав слова Вэй Чэня, Ляо Фэн и остальные не выдержали и закричали в один голос.

Поединок должен быть честным. А этот тип хочет, чтобы в случае победы госпожа составила ему компанию, а в случае поражения он просто уйдет. Беспроигрышный вариант! Какая наглость!

— Хм!

Среди возмущенных криков наемников из-за спины Вэй Чэня вдруг раздалось холодное фырканье.

Звук был негромким, но обладал невероятной пронзительностью, отчего у всех невольно дрогнуло сердце.

Шух!

Вперед вышел мужчина средних лет.

Он был высоким и крепким, с необычайно длинными руками, словно у обезьяны. У него были высокие скулы и хищный взгляд, как у совы. Едва он появился, как от него повеяло такой мощной аурой, что наемники невольно отступили на два шага.

— Цзян Ю, это ты?

В свете костра Те Лун узнал мужчину, и его зрачки сузились.

Цзян Ю был заместителем командира Отряда наемников Лоюн, экспертом на Средней стадии Мастера Духа (8). Он владел техникой закалки тела Внешнего Искусства, а его железные кулаки могли раскалывать камни и сплющивать сталь. Его имя было известно во всех трех великих отрядах наемников Империи Божественного Ветра. Кто бы мог подумать, что он окажется здесь!

— Хе-хе, конечно, это я! С моим присутствием вы всё еще считаете предложение нашего молодого мастера несправедливым? — Цзян Ю щелкнул пальцем, и луч энергии выстрелил в стоящего неподалеку наемника. Тот отшатнулся, но не успел среагировать, как длинный меч на его поясе выскочил из ножен и оказался в руке Цзян Ю.

Он сжал лезвие пальцами, и на металле остались две глубокие вмятины.

— Невероятно… — увидев это, все побледнели.

Хотя меч наемника не был каким-то сокровищем, это всё же было оружие Благородного ранга высшего уровня. Оставить на нем вмятины голыми руками, не используя ни капли Истинной Ци — это свидетельствовало о поразительном мастерстве!

Можно было представить, что с такой защитой даже удары мечей и сабель не оставят на нем ни царапины!

Эксперт на Средней стадии Мастера Духа (8) с неуязвимым телом — этот Цзян Ю был еще страшнее, чем о нем говорили!

— Хочешь решить дело силой? — лицо Те Луна помрачнело.

— Силой? О чем вы, заместитель командира Те Лун? Наши отряды — старые знакомые, как мы можем прибегать к силе? Мы просто хотим устроить дружеский поединок!

Вэй Чэнь слегка улыбнулся.

Хотя он говорил о дружеском поединке, в его словах и действиях сквозила явная угроза. Казалось, если Те Лун и остальные не согласятся на его наглое требование, Цзян Ю немедленно атакует!

Если такой эксперт вступит в бой, даже объединив усилия, Те Лун и его люди не смогут ему противостоять!

— Хорошо, поединок так поединок. Говори, в чем будем соревноваться!

Намерения Вэй Чэня были очевидны, и Те Лань это прекрасно понимала. Её лицо покраснело от гнева, но выбора не было. В этой дикой глуши смерть нескольких человек — обычное дело. Если Вэй Чэнь решит перебить их всех, они просто не смогут защититься.

— Хе-хе, вот за это я и люблю Лань. Решительная, не тянет время. Отлично! Раз вы согласны, давайте соревноваться. И помните: проигравший должен смириться с поражением. Никаких отговорок, чтобы не портить друг другу настроение… — Вэй Чэнь рассмеялся.

— Хм, кто еще проиграет — это мы посмотрим! — холодно фыркнула Те Лань.

«Она всё такая же упрямая...»

Услышав это, Ни Юнь невольно покачал головой.

Хоть он и был посторонним, но прекрасно понимал, что происходит. Вэй Чэнь явно хотел воспользоваться Те Лань, а поединок был лишь предлогом!

Отряд наемников Железной Скалы был семейной организацией. Хоть они и уступали Отряду наемников Лоюн в мощи, но всё же были не из слабых. Если бы Вэй Чэнь попытался взять Те Лань силой, с помощью Цзян Ю ему бы это удалось, но месть Отряда наемников Железной Скалы обошлась бы им очень дорого!

Три великих отряда наемников поддерживали баланс сил. Если Отряд наемников Железной Скалы объединится с третьим отрядом, Отряд наемников Лоюн может быть уничтожен!

Поэтому он и придумал этот предлог с поединком, чтобы избежать открытого конфликта и заполучить красавицу!

И хотя этот предлог был шит белыми нитками, Те Лань не могла отказаться. Сила Цзян Ю была слишком велика. Если она не согласится, и они применят силу, её отряд просто не выживет!

Зная Те Лань по прошлой жизни, Ни Юнь понимал, что за внешней холодностью скрывается доброе сердце. На словах она никому не уступала, но в душе была очень мягкой. Понимая намерения Вэй Чэня, она всё равно не хотела рисковать жизнями своих людей!

— Госпожа…— наемники тоже поняли, к чему клонит Те Лань. Их лица покраснели от гнева, кулаки сжались до хруста, но они были бессильны.

«Те Лань, раз уж мы встретились, я отплачу тебе за доброту в прошлой жизни!»

Глядя на лица наемников и самодовольную ухмылку Вэй Чэня, Ни Юнь мысленно вздохнул.