— Брат Ляо, какое задание вы выполняете в этот раз? — спросил Ни Юнь, чтобы сгладить неловкость.

— В этот раз мы взяли заказ на убийство Черного Облачного Леопарда! — услышав вопрос о задании, Ляо Фэн, как и ожидалось, перестал подшучивать над Ни Юнем из-за инцидента с «извращенцем» и ответил серьезно.

— Черный Облачный Леопард? — Ни Юнь на мгновение опешил.

Он вспомнил, что в прошлой жизни демоническим питомцем Те Лань был именно Черный Облачный Леопард. Это был огромный зверь, более трех метров в высоту и пяти в длину. Если бы не его гигантские размеры, Ни Юнь не смог бы спрятаться в его брюхе и успешно избежать досмотра Секты Бескрайнего Неба!

— Да, говорят, этот Черный Облачный Леопард — демонический зверь на Начальной стадии Мастера Духа (8). Он быстр как ветер и уже ранил немало людей. Городской лорд города Цзибай заплатил огромную цену, чтобы нанять нас для его убийства! — с улыбкой добавил Ляо Фэн.

— Демонический зверь на Начальной стадии Мастера Духа (8)? Его боевая мощь, вероятно, сравнима с силой эксперта на Поздней стадии Мастера Духа (8). Сражаться с таким грозным зверем... а у вашей госпожи Те Лань сила лишь на Пике Внешнего проявления (5). Не слишком ли это… — Ни Юнь не договорил, но Ляо Фэн прекрасно понял его мысль.

Пик Внешнего проявления (5) — неплохой уровень для обычного человека, но перед демоническим зверем на Начальной стадии Мастера Духа (8) этого явно недостаточно. Разве идти туда — не верная смерть?

— Госпожа — Укротитель зверей, но у нее до сих пор нет ни одного демонического питомца. Услышав об этом задании, она настояла на том, чтобы пойти с нами... — объяснил Ляо Фэн.

Ни Юнь всё понял.

Похоже, девушка, услышав о задании по охоте на демонического зверя, решила пойти вместе с отрядом, надеясь, как Укротитель зверей, подчинить его себе и сделать своим питомцем!

Подумав об этом, Ни Юнь невольно покачал головой. Разве так легко подчинить зверя? Даже Укротителю зверей сначала нужно победить зверя в бою, чтобы тот признал его силу и сдался, как это было с Сяо Ху! С её скромной силой стадии Внешнего проявления (5) пытаться укротить такого зверя — просто невыполнимая задача!

— Ладно, мы шли весь день, давайте отдохнем. Завтра мы должны добраться до места обитания Черного Облачного Леопарда. Сегодня нужно как следует восстановить силы и набраться энергии! — вскоре наступила ночь. Те Лун отдал приказ, и отряд остановился.

В тишине ночи потрескивал костер. Ни Юнь и остальные сидели вокруг него в небольшой долине.

Разводить огонь в горах, кишащих демоническими зверями, обычно считалось строгим табу. Но поскольку сила отряда была немалой, а долина скрывала свет пламени, никто не стал возражать.

— Брат Ян Юнь, откуда ты родом? Чем занимается твоя семья?

Наемники достали хорошее вино и расселись вокруг костра. Сяо Мо, сделав большой глоток, с улыбкой спросил юношу.

— Я всего лишь потомок небольшого клана. Даже если назову его, вы всё равно о нем не слышали, так что лучше не буду... — покачал головой Ни Юнь.

— Не хочешь говорить — не надо. Я просто хотел узнать, каково твое происхождение и достоин ли ты нашей госпожи. Если нет, то лучше сразу выбрось эти мысли из головы, иначе сам напросишься на неприятности... — рассмеялся Сяо Мо.

Большинство наемников были людьми прямыми и открытыми. Постоянно рискуя жизнью на заданиях, они не придавали особого значения формальностям. В их глазах Те Лань, хоть и была юной госпожой, не вызывала трепета перед статусом, и они часто подшучивали над ней.

— Сяо Мо, тебе что, уши не нужны? — Те Лань протянула руку, схватила Сяо Мо за ухо и в гневе закричала.

— Ай-яй, больше не буду, госпожа, я виноват... — взмолился Сяо Мо, почувствовав боль.

— Ха-ха! — все дружно рассмеялись.

В наемники шли в основном выходцы из бедных семей, не получившие должного воспитания и не знающие этикета. К тому же, сегодня они вместе, а доживут ли до завтра — неизвестно. Излишние правила только раздражали. Поэтому все обращались друг к другу как братья, не делая различий между знатными и простолюдинами!

К тому же, большинству наемников, достигших стадии Духовного доспеха (7), было уже около сорока лет. В их глазах Те Лань была всего лишь девчонкой, и безобидные шутки над ней считались в порядке вещей!

Даже Сяо Мо, который только что говорил, было уже тридцать пять или тридцать шесть лет. Его называли «Сяо Мо» только потому, что он был моложе остальных, но на деле он был намного старше Ни Юня и Те Лань! (ПП: Сяо - маленький)

— Кстати, Сяо Мо, расскажи поподробнее про того Ни Юня. Юноша, не достигший и двадцати лет, на Пике Мастера Духа (8)? Что-то мне с трудом в это верится. Если бы такой гений действительно существовал, как мы, наемники, изъездившие всю империю, могли ничего о нем не слышать? — отсмеявшись, один из наемников вдруг вспомнил дневной разговор о Ни Юне.

— Я тоже слышал это от других. Говорят, раньше этот Ни Юнь ничем не выделялся, был обычным потомком внешней ветви непримечательного Клана Ни в городе Лошуй! Вроде как глава клана строил против него козни, и тогда он показал свою истинную силу. Рассказывают, что четыре великих клана города Лошуй собрали отряд из экспертов на стадии Формирования Ауры (6), чтобы уничтожить его, а он в одиночку перебил больше десятка из них! Вот тогда он и прославился… — Сяо Мо немного подумал и пересказал всё, что знал.

— Раньше ничем не выделялся? Похоже, этот парень умеет скрывать свои таланты... Кстати, а что ты там говорил про Укротителя зверей? — снова спросил тот же наемник.

Услышав об Укротителе зверей, Те Лань тоже оживилась и уставилась на Сяо Мо горящими глазами.

— Говорят, у этого Ни Юня есть огромный Тигроголовый Зверь на Пике Мастера Духа (8). Он одним ударом убил глав нескольких глав Великих Кланов и подавил мятеж в городе Лошуй... Но это всё слухи, правда ли это — я не знаю! — услышав слова Сяо Мо, Ни Юнь наконец успокоился.

Все эти события мог узнать любой, кто побывал в городе Лошуй, это не было секретом. В тот день Городской Лорд в ярости напал на Клан Ни, что потрясло весь город. При всем желании остаться в тени было бы невозможно!

Конечно, что касается событий в Гробнице Ло Цюй, посторонние ничего не смогли бы выведать, даже если бы попытались.

— Дыма без огня не бывает. Раз ходят такие слухи, значит, сила этого Ни Юня, даже если он не Мастер Духа (8), всё равно весьма высока! — заметил Те Лун.

— Да, я тоже так думаю. А еще я вспомнил, что этот Ни Юнь вроде как зять Городского Лорда города Лошуй. В тот день Городской Лорд, чтобы спасти его, пришел в ярость и жестоко проучил Клан Ни! — Сяо Мо вспомнил самую популярную сплетню города Лошуй и поделился ей.

— Эх, госпожа Лань ведь всегда восхищалась сильными людьми? Говорила, что если и выйдет замуж, то только за того, чей талант и сила превосходят её собственные! Этот Ни Юнь как раз подходит, вот только он уже занят, так что можешь на него не рассчитывать... Ха-ха! — Ляо Фэн вдруг рассмеялся и хлопнул Ни Юня по плечу. — По-моему, брат Ян Юнь — отличная партия. Ну как? Хочешь, брат Ляо будет твоим сватом?

— Ты... — услышав очередную шутку Ляо Фэна, Те Лань фыркнула. — Он? Да его ветром сдует, чихнет — и упадет. К тому же извращенец. Думаешь, я на него посмотрю? Хм, что за глупые шутки!

— Ого! Тогда пусть наша старшая госпожа Лань расскажет, кто же ей по вкусу, а мы поможем поискать! — продолжал смеяться Ляо Фэн.

Как говорится, когда мужчины и женщины работают вместе, работа не утомляет. Присутствие девушки в мужской компании позволяло шутить и сильно оживляло атмосферу.

— Кто мне по вкусу? Если тот Ни Юнь, о котором вы говорили, действительно так силен и к тому же Укротитель зверей, я бы, пожалуй, подумала! — заявила Те Лань.

— Подумала бы? Но Ни Юнь уже занят!

— Ну и что, что занят? Пока не женат, всё возможно! Хм, к тому же, если его талант действительно превосходит мой, и он сможет меня победить, я не против стать даже его наложницей!

Те Лань махнула рукой.

— Э-э... наложницей? — лицо Ни Юня приняло странное выражение.