Раздумывать было не о чем. Передо мной был только один путь — войти в дверь.

Я медленно подошел к старой железной двери, толкнул ее и вошел внутрь.

Дверь закрылась сама собой, и я огляделся.

«Такое вижу впервые…»

Меня встретило пространство размером с футбольное поле. Повсюду виднелись многочисленные двери — на стенах, потолке, в разных местах, ведущие сюда.

«Все они… из подземелья 6-го уровня?»

На полу был квадратный проем, похоже, ведущий на 7-й уровень. Я не заглядывал, но был уверен. Ширина позволяла бы пройти трем-четырем лифтам на 10 человек.

В этот момент я вспомнил Дуэйна и Кару. Если любой путь с 6-го уровня ведет сюда, то, будь они живы, могли бы оказаться здесь.

Но в огромном пространстве был только я.

«Хоть бы один…»

Я старался не терять надежду.

«Может, они еще не добрались сюда. Да, скорее всего. Или спустились раньше. Они ведь не могли ждать меня вечно».

И тут прозвучало сообщение:

<Завершение общей миссии>

<Покинуть B6-4>

<Награда выдается Ли Чон Хёк. Те, кто завершил миссию раньше или позже, не учитываются.>

<Души больше не округляются вверх при сборе.>

<Награда: 100 душ и Ключ лабиринта.>

Мои души увеличились на 100, и перед глазами медленно опустился большой бронзовый ключ.

Я протянул руку и взял его.

[Ключ лабиринта: Открывает любой замок. Ломается после 7 использований.]

Я убрал ключ в карман.

«Семь раз…»

Семь использований ключа, семь человек против муравьиного демона, и теперь 7-й уровень.

Число 7 повторилось трижды — 777. Это вызывало странное чувство удачи, хотя включать семерых погибших в это было неприятно. Я просто не хотел терять позитивный настрой.

Оглядываясь, я медленно направился к проему.

Ничего особенного не произошло, пока я до него шел. Я все еще гадал о судьбе Дуэйна и Кары.

— Ху…

Легко вздохнув, я заглянул в проем.

«Лестница?»

Путь на 7-й уровень шел не через ступени, а через лестницу. При широком спуске лестница была всего одна.

Окинув пространство последним взглядом, я взялся за нее.

«Спускаемся».

Я не шагал по перекладинам. Держась руками за боковые стойки и регулируя ногами, я скользил вниз, как на тросе.

На спуске я заметил надписи «B7» на стенах сбоку и сзади. Путь точно вел на 7-й уровень.

Через 10 метров лестница оборвалась. Нужно было спуститься еще столько же.

Отпустив лестницу, я применил навык «Человек-летучая мышь», вцепившись ногами в стену.

Стоя прямо на стене, я медленно пошел вниз.

Вскоре показался пол.

Стена закончилась. Снизу мой путь выглядел как дыра в потолке.

Я без колебаний прыгнул.

В момент приземления:

<Ли Чон Хёк, вход на B7.>

Передо мной стояли двое мужчин.

Оба лица знакомы. Одно радовало, другое — бледное — нет.

Я сосредоточился на радостном.

— Дуэйн!

— Ты! Ты…

Дуэйн не смог договорить.

Мы подошли друг к другу, сцепили руки, как в армрестлинге, и с силой потянули, хлопнув левой рукой по спине.

Отпустив руки, я улыбнулся, глядя ему в глаза.

— Ты жив. Жив. Слава богу.

Дуэйн кивнул с улыбкой.

— Конечно. Рад, что ты в порядке. Хорошо, что подождал.

— …А Кара?

Я спросил осторожно.

Они пропали вместе, и ее отсутствие здесь говорило само за себя.

Но я не хотел терять надежду.

Лицо Дуэйна все сказало. Его горечь передалась мне.

— …Не знаю.

Неожиданный ответ.

Я нахмурился.

— Не знаешь? Что это значит?

Дуэйн объяснил:

— После того, как ты ушел к облачной стене, внезапно выскочил жуткий монстр.

— Жуткий? Какой?

— Вывалился из-под земли и набросился… Даже не спрашивай. Худшее, что я видел в LAG.

Я сморщился.

«Неужели…»

— Какой именно? Расскажи подробнее.

Дуэйн скривился, словно ему было тошно вспоминать.

— Гигантский муравьиный демон. Ничто его не брало… В общем, ничего не могли сделать.

Его рассказ был таким:

Внезапно появился демон, и они с Карой вступили в бой. Но атаки не действовали.

Я кивнул.

«Неудивительно. Я тоже намучился».

Дуэйн широко раскрыл глаза и продолжил:

— Мы не могли больше держаться. Тварь была крепкой, а ее огромные челюсти такими острыми, что укус… Нет, просто проход мимо разрезал бы пополам.

— И что дальше?

— Пытались драться, но решили бежать. Но эта чертова тварь была слишком быстрой. Мы не могли ее обогнать.

Я слушал, скрестив руки.

«Меня тоже догнала».

Дуэйн опустил взгляд на пол.

— Тогда я бросил Кару в другую сторону.

— Бросил?

Он посмотрел мне в глаза и кивнул.

— Да. Другого выхода не было. Но тварь пошла за ней, а не за мной.

— И что?

— Я ударил звуковой волной, и она погналась за мной. Я был ближе.

Я кивнул и спросил:

— Как ты выжил?

— Бежал как сумасшедший. Когда она приближалась, снова рычал. Убить не мог, но оттолкнуть получалось. Так и повторял, пока она не устала и не отстала.

— И Кару больше не видел?

Дуэйн кивнул, сморщившись.

— Вернулся туда, но ее не было. Может, это и к лучшему.

— …Да.

Атмосфера стала мрачной.

Дуэйн поднял голову.

— А ты как выжил?

Я подробно рассказал о своих приключениях.

Меня напрягал белый мужчина рядом с Дуэйном, но я говорил без утайки.

Дуэйн и тот мужчина кивали, слушая.

[Норман Майлз]

[Публичная способность: Шершавая кожа]

[Максимальный уровень навыка: 40]

Я бросил взгляд на Нормана, продолжая рассказ.

Темные светлые волосы, зачесанные набок, до неприятного ясные голубые глаза, тонкие губы и худощавое тело.

«И этого типа я снова вижу…»

В прошлом у нас были не лучшие отношения.

Я путешествовал с Норманом, но он проявил психопатические черты. В итоге нам пришлось сражаться.

Я мог его убить, но получил тяжелые раны и погиб в следующей миссии.

Но раз он с Дуэйном, нападать сразу я не мог.

Особенно сейчас, когда не знал, каким он стал.

Мои бывшие благодетели в прошлом иногда оказывались совсем другими. Так и Норман, бывший психопатом, мог оказаться добрым.

«Посмотрим».

Я закончил рассказ с хмурым видом.

— В общем… Мне не хотелось их убивать, но выбора не было.

Дуэйн собирался похлопать меня по плечу с мрачным лицом, когда…

— По-моему, ты ни в чем не виноват, — заговорил Норман.

Мы с Дуэйном невольно посмотрели на него.

Норман, с равнодушным лицом, поднял указательный палец и продолжил:

— Они все равно бы умерли. Благодаря тебе трое хотя бы выжили. А сваливать на тебя вину — подло. Та Сон Рё не гордая и не добрая, как ты ее расписал. По мне, она хуже некуда. Все они — стервы.

Я невольно усмехнулся.

Норман, не обращая внимания, широко раскрыл глаза.

— Нет, не смейся — это правда. Злым быть не обязательно, но в LAG нельзя быть слишком мягким. Чувство вины за такое долго не даст прожить.

— Понимаю, о чем ты.

— Кстати, как вы двое встретились?

Дуэйн поднял брови и заговорил:

— О, забыл. Мы не думали, что встретимся живыми. Ну, надеялись и верили, но…

Он указал на нас по очереди.

— Это Ли Чон Хёк. А это Норман. Имена вы и так видите.

Я спросил:

— А вы как познакомились?

— После побега от демона я искал Кару и шел туда, где был ты. По пути столкнулся с другим монстром. Пока дрался, сзади кто-то появился. Это был он, — Дуэйн показал большим пальцем на Нормана. — Сначала я насторожился, но он оказался общительным, и мы сработались. Так и дошли сюда вместе.

Я кивнул.

— Понял.

Число 7, постоянно повторяющееся, считалось символом удачи. Хоть судьба Кары неизвестна, я воссоединился с Дуэйном.

Я верил, что Кара жива. Вспоминая пространство и ситуацию, где мы впервые встретились, это вероятно.

В LAG она редкий светлый человек, с чувством юмора, эмоциональная, как юная девушка, но в нужный момент берет себя в руки.

Дуэйн, похоже, думал так же. Мы не говорили об этом, но чувствовали одно и то же.

Встретившись глазами, мы слегка кивнули. В наших взглядах была вера и уверенность.

Норман скрестил руки и нахмурился.

— Хватит пялиться друг на друга, как геи. Не пора ли сосредоточиться на будущем?

Дуэйн сморщился.

— Я не гей. Знал геев, но сам не гей—

Норман перебил:

— Хватит.

Он повернулся, вытянул руку и продолжил:

— Представились, истории рассказали. Теперь решим, куда идти?

Он указал на стену с большими железными дверями.

B7-1-1, B7-2-2, B7-3-3, B7-4-4, B7-5-5, B7-6-6, B7-7-7.

Семь штук.

Число 7 уже начинало раздражать.

И мое настроение было на дне.

B7-7-7.

Это значило, что на одном уровне семь зон. Очевидно, что в других дверях тоже будет много зон.

Но причина моего настроения была не в этом.

«Все… все… точно. Это точно тот проклятый…»

Дуэйн стоял, скрестив руки, с серьезным лицом.

Норман легко свистнул, оглядывая двери, затем посмотрел на нас и указал на B7-4-4.

— Мне нравится вот эта.

Дуэйн, будто не слыша его, посмотрел на меня.

— Что думаешь?

Я тихо ответил:

— Думать нечего. Куда бы ни пошли, все одинаково.