Яма полностью перегораживала путь. Это был не бесконечный провал — скорее песчаная ловушка.

«Обычно такое не перепрыгнешь».

Я мог использовать молнию, чтобы пробежать по воздуху или оттолкнуться от стены. Дуэйн, наверное, справился бы, а Кара могла бы использовать отдачу от огненных шаров.

«Хотя лучше бы я перешел первым, а Дуэйн бросил Кару».

На губах появилась горькая улыбка.

Я посмотрел вниз.

«Неужели и правда вылезет муравьиный демон?»

В этот момент раздался звук.

Ловушка внезапно расширилась, и мой участок превратился в склон.

«Что?»

Из центра ловушки поднялись два изогнутых деревянных столба — или, скорее, челюсти жука-оленя.

Они были покрыты густой шерстью, их концы почти соприкасались, и это точно был монстр.

[Гигантский муравьиный демон]

[Даже мертвый — не мертв]

[Максимальный уровень навыка: 35]

Я тут же отпрыгнул назад.

«Настоящий».

Попытался оттолкнуться от пола и вырваться, но песок заскользил, затягивая меня к демону.

«Ничего не поделаешь».

Я вызвал молнию, чтобы вырваться, но тут…

Ловушка увеличилась, и точка опоры стала еще дальше.

Я бросил взгляд назад.

«Черт…!»

Она не просто выросла — центр сместился ко мне.

«Раз так…»

Я развернулся и оттолкнулся в воздух.

Если демон будет преследовать, нет смысла возвращаться по пройденному пути.

Я решил обогнать его скоростью и продолжить путь вперед.

Ускорившись, я заметил, что демон подстраивается под мой темп.

«Надоедливый».

Открытие Первых врат.

Каждый шаг сопровождался молниями, падающими в ловушку. Но демон прятался в песке, и вреда ему не было.

Открытие Вторых врат.

Я рванул еще быстрее, но ловушка оставалась подо мной.

«Что за скорость…»

Впереди конца не видно.

Открывать 3-х врат не хотелось. Это нагрузка на тело, плюс ускоренный расход энергии усилит голод.

Других вариантов не было, но я не был уверен, что даже 3-и врата помогут его убить.

Он мог быть сильнее Сгоревшего человека.

Молнии с 2-ми вратами не слабые. Песок не мог так легко их блокировать.

Значит, молнии на него не действовали.

С 4-ми вратами я, возможно, справлюсь, но в текущем состоянии это рискованно. Одной таблетки не хватит для восстановления.

«Что делать?»

Бежать по бесконечному пути странно, а сражаться — тяжело.

Я замешкался.

Демон выскочил из-под песка под углом.

Челюсти, похожие на ветки, были лишь частью. Они равнялись моему росту, а толстое тело, как у трилобита, было вдвое больше.

«Проклятье».

Он широко раскрыл челюсти, острые, как лезвия, явно собираясь перерезать меня, как ножницы. Но я не собирался сдаваться.

Челюсти пронеслись по бокам. Если они сомкнутся, меня разрежет.

Но у меня был козырь. С открытыми вратами я вытянул левую руку вперед.

Молния ударила между его челюстей.

Не сработало.

«Вообще не берет».

Дело не только в силе — молния была бесполезна. Ни ожогов, ни отталкивания, ни даже легкого шока.

Челюсти надвигались с боков.

Я все еще с 2-ми вратами.

Вытянув руки, я блокировал их.

«Жесткая кожа» не высокого уровня, и кожа слегка порвалась, пошла кровь, но кости выдержали.

Спасибо усиленному телу и доспехам «Короля скелетов», ставшим частью костей.

Кки-гхк!

Челюсти давили сильнее.

Я держался.

Но проблема в том, что вырваться не мог.

«Нет сил. Состояние хуже, чем думал. 3-и врата сейчас не вариант…»

Демон, держа меня, рухнул вниз.

Под нами — ловушка.

«Безнадежно».

Он вцепился в меня и зарылся в песок.

Внутри тоже песок. «Жесткая кожа» защищала роговицу, а «Снижение боли» избавляло от дискомфорта в глазах.

Черные глаза демона смотрели на меня. Я все еще держал его челюсти руками.

«Что делать…»

Прохладный песок обволакивал тело, забиваясь под одежду. Это было так приятно, что почти успокаивало.

«Надо было больше отдыхать? Нет, еды все равно нет, так что выхода не было».

Я расслабился.

Убить его сейчас я не мог, но и он меня, похоже, тоже.

Закрытие 2-х врат.

Открытие 1-х врат.

Кки-гк, тх-тнг!

Опустив руки, я позволил челюстям сомкнуться.

Острые края давили, словно собираясь отрезать руки и тело, но разница с 2-ми вратами была невелика.

Закрытие 1-х врат.

Без «Врат Предела» я не мог сопротивляться его силе. Но, как и ожидалось, без врат меня не разрезало.

«Чудовищная сила и невероятная защита. Защита даже выше, чем у Сгоревшего человека. Но атаковать он толком не может. Это…»

Смешная ситуация.

Мы не могли убить друг друга.

Такого еще не бывало.

Чтобы сохранить силы, я позволил демону тащить меня. Так мы уходили глубже под землю.

Сколько он меня тащил — неясно. По ощущениям минут 10, и он все еще двигался.

«Как глубоко этот 6-й уровень?»

Тут снизу появился свет.

Толстое тело демона просело, открыв дыру внизу.

«Другое пространство».

Тннг.

Приземлившись, он резко тряхнул головой, раскрыл челюсти и отбросил меня.

Кннг!

Я ударился спиной о стену, сверху посыпался песок.

Пространство большое. Высота потолка — около 3 метров. Вокруг песок.

«Его логово?»

Демон угрожающе щелкал челюстями.

Я посмотрел на него и создал меч из костей в правой руке.

«Надо сражаться… Но как? Если сейчас тратить силы, восстановиться не выйдет».

Демон медленно приближался и вдруг остановился.

«Что с ним?»

Он завертел головой, будто что-то искал.

«Что такое?»

Я крепче сжал костяной меч.

«В любом случае — спасибо».

Оттолкнувшись от пола, я метнулся вперед и ударил мечом в его голову.

Меч не пробил.

Он отшвырнул меня передней лапой.

Я отлетел и снова ударился о стену.

«Сила все-таки есть. Так ничего не выйдет».

Демон, игнорируя меня, продолжал что-то искать, двигаясь туда-сюда.

«Что он ищет?»

Вдруг он прижался к стене и начал яростно копать челюстями.

Я покачал головой и сосредоточился на ситуации.

«Надо найти слабое место».

Я внимательно осмотрел его, но все тело выглядело непробиваемым.

«Есть только одна цель».

Демон все еще копал стену челюстями.

Открытие 2-х врат.

Я рванул вперед, сдвинув руки параллельно и отведя их назад.

Костяной меч превратился в длинное копье.

— Хм!

Острие метило в его глаз.

«Попал».

Копье скользнуло по поверхности глаза и отскочило вверх.

«Невероятно».

Демон полностью игнорировал меня, копаясь в стене.

Закрытие 2-х врат.

Убрав оружие, я ошеломленно смотрел на него.

«Что это? Его надо избегать? Убить невозможно?»

Теперь я сомневался, что даже в идеальном состоянии с 4-ми вратами смогу его одолеть.

У меня 107 душ.

Если потратить все — сработает?

Души не вернут силы. Нужна еда и отдых.

Но я чувствовал, что даже так его не убью. Глаза не могут быть такими прочными, это против природы.

Я силен и без «Врат». Даже обычный человек, ткнув в глаз, нанес бы урон. А я с 2-ми Вратами и копьем не оставил и царапины.

Он был неубиваем.

К счастью — или нет — он тоже не мог меня убить.

Но было ли это удачей?

В долгой схватке выживет он.

Я уже на пределе от голода.

Скоро силы иссякнут, и я умру от истощения.

«Если останусь с ним — сдохну от голода».

С 3-ми вратами я убегу, но он догонит.

«Он гнался за мной с 2-ми вратами, несмотря на песок. 3-и врата не помогут. В песке он в преимуществе».

...может 4-е врата.

Если вложить все души в «Хвост ящерицы», «Контроль дыхания» и «Задержку дыхания», смогу ли сбежать?

Даже если обгоню его ненадолго, из песка не выберусь.

«Умру в песке».

Скривил губы и сжал кулаки.

«Так… так умереть я не могу».

Не от непобедимого врага, а просто от голода.

— Это бред!

Мой крик разнесся повсюду, но демон не отвлекся от стены.

Это, похоже, последний шанс в LAG.

Просто предчувствие.

Если умру сейчас — конец.

Так заканчивать нельзя.

Вспомнились Дуэйн и Кара.

Я скучал по ним.

Вместе мы бы справились?

Нет, нет.

Все трое бы погибли.

Живы ли они?

Затылок кольнуло, тело похолодело, изо рта вырвался долгий вздох.

«Я не умру. Выживу».

Открытие 3-х врат.

Сверкнув глазами, я сжал молнию в правой руке и ударил себя в грудь.

Став «Человеком-молнией», я оттолкнулся от земли.

— Сдохни, тварь!

Бросив тело вперед, я ударил правым кулаком в его бок.

Удар и последующий разряд молнии отбросили его в сторону.

Он сместился метра на два.

Челюсти все еще копали стену, оставив длинную вертикальную щель.

И он был невредим.

Ни царапины.

— Черт возьми…

Способов нет.

Оставался один вариант.

Стиснув зубы, я собрался открыть 4-е врата.

«Что это?»

Широко раскрыв глаза, я замер.

По правой челюсти демона, вонзенной в стену, медленно текла красная кровь.

«Атака сработала?»

В этот момент песок вокруг взметнулся вверх.