С громким грохотом синие молнии закружились по всему телу. Перед глазами непрерывно вспыхивало. Боли не было. Не из-за «Снижения боли», а благодаря «Человеку-молнии».

Молнии, бушующие по телу, ощущались как его часть.

Волосы встали дыбом, под кожей сверкал синий свет, просвечивая вены.

Лицо Сгоревшего человека слегка исказилось. Изменение было едва заметным, не разгляди я его раньше, но оно точно было.

LAG всегда давил психологически — чувство заточенности, необходимость выжить и выбраться. Из-за этого я недооценивал себя, съеживался перед новыми препятствиями.

Я раскинул руки в стороны, и молнии закружились.

«Я не умру. Я выберусь из этого проклятого места».

Молнии текли по венам, словно касались складок мозга.

Никогда еще разум не был так ясен. Я впился взглядом в Сгоревшего человека.

Ггггррггрр!

Раздался звук, будто двигалась огромная махина.

Тело Сгоревшего человека задергалось. Он напоминал облако или дым, медленно шевелящийся в человеческой форме.

Вдруг дым у его ног резко заколебался вверх-вниз.

Тннг!

Он мгновенно рванул ко мне.

Я вытянул левую руку и отбросил его молнией.

Сгоревший человек двигался быстрее и сильнее каждый раз, когда дым внутри или снаружи — или и там, и там — отскакивал.

Он снова бросился ко мне, отталкиваясь от воздуха, подняв правый кулак.

Его удар, словно поршень, летел, как пуля.

Но я тоже был не промах.

Я выпустил молнию и встретил его кулак своим правым.

Я слегка отодвинулся назад.

Сгоревший человек взлетел в воздух.

Я прыгнул за ним.

Пжз-жз-жззз!

Синие молнии разошлись во все стороны, как перевернутые корни дерева.

Часть его тела обуглилась от молний, и он отлетел дальше.

Скрежетнув зубами, я бросился по бушующим молниям.

Я мчался в воздухе на полной скорости.

Не думая ни о защите, ни о подготовке к атаке.

Каждый мой шаг рождал молнии, которые расходились и взрывались.

Они падали на пол, поднимались вновь, толкая меня вперед, а Сгоревшего человека — вверх.

— Уа-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Я бежал к нему, пока он отскакивал в воздух. Он поднимался вертикально, а я мчался за ним, словно возносясь.

Синие молнии, раскинувшиеся, как корни, начали скручиваться, как веревка, обволакивая меня, утолщаясь и касаясь пола.

Сгоревший человек дергался, но не мог вырваться из прямой траектории молний.

Я гнался за ним.

Он врезался в потолок.

— Сдохни!

Я рванул дальше.

Прямые молнии, приблизившись к потолку, начали раздуваться вокруг Сгоревшего человека, как луковица.

Он широко раскрыл рот.

— Гхо-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о!

Впервые после трансформации он издал звук.

Внутри рта, как и в глазах, была лишь пустая чернота.

Не замедляясь, я врезался в него.

Кннг!

Моя левая рука, размахивавшаяся в беге, вонзилась ему в грудь. Я продолжал бежать.

Синие молнии разлетелись, вызвав огромный взрыв. Яркий свет и грохот будто поглотили все.

Я приземлился на пол. Рядом зияла большая дыра, ведущая в пустыню.

Я поднял голову. На потолке появились трещины, как пересекающаяся паутина. Он не пробился — значит, это верхний предел.

Сгоревший человек исчез без следа.

Перед глазами все еще мелькали синие вспышки.

Волосы торчали во все стороны, по телу пробегали электрические разряды.

Закрытие 3-х врат.

Я вернулся в обычное состояние и длинно выдохнул. Казалось, будто выплевываю железо, изо рта потекла кровь.

— Кхап.

Я вытер кровь правой рукой.

Для долгого удержания 3-х врат состояние было неплохим. Отдых нужен, но травмы не серьезные.

У меня оставалась таблетка от Морган, но я решил приберечь ее, полагаясь на регенерацию «Хвоста ящерицы».

<В награду выдается «Подарок, оставленный хозяином лабиринта».>

Передо мной собрался серый дым. Он округлился и закружился на месте.

«Это и есть подарок?»

Нахмурившись, я медленно протянул правую руку.

— Ух! Черт!

Я невольно вскрикнул, широко раскрыв глаза.

Серый дым мгновенно обвил мою руку.

С дурным предчувствием я резко взмахнул рукой, пытаясь стряхнуть его, но без толку.

Я вытащил костяной клинок. Дым растянулся и обвил его тоже.

Награды не вредили напрямую, но чувство тревоги охватило все тело.

Дым постепенно впитывался. Он проник в мою правую руку, оставляя изогнутые следы. На клинке тоже появились серые отметины.

Вскоре дым исчез, оставив на руке и клинке узоры, будто от испарений.

[Серая плоть (M): Часть тела становится серой. Окрашенная область поддается трансформации. (Пассивный навык)]

Я получил еще один псевдоактивный пассивный навык.

Описание было туманным.

Нахмурившись, я осмотрел руку и клинок, пытаясь изменить их.

Я менял форму клинка туда-сюда.

«Это бессмысленно».

Клинок и раньше мог трансформироваться.

Зная бесполезность, я продолжал. Почему-то чувствовал, что должен.

Вскоре я убедился, что могу менять его форму свободнее.

Причину я не понимал. Но скоро понял — это был навык моего тела.

Я снова посмотрел на руку и клинок и попытался трансформировать их.

Клинок расправился, как веер, а затем стал топором.

[Костяной клинок (Активный навык) => Костяное снаряжение (Пассивный навык). Смена навыка.]

[Навык «Скелет-солдат» удален.]

[«Лицо Короля скелетов» => «Король скелетов». Смена.]

В тот момент маска Короля скелетов обволокла череп, спустилась по шейным позвонкам и распространилась по телу. Холодный пот побежал по спине.

Без «Снижения боли» я бы потерял сознание от ощущения ломающихся костей.

Внезапное изменение смутило, но при спокойном размышлении разница была невелика.

Кости покрылись доспехами Короля скелетов, увеличив защиту. Костяной клинок стал «Костяным снаряжением», обретя большую свободу. На руке и части костей появились серые татуировки.

«Как бы то ни было… шансы на выживание выросли».

Перед глазами промелькнули недавно погибшие. Затем ярко всплыли лица Кары и Дуэйна.

«Живы ли они… Хотелось бы. Пожалуйста».

Последним вспомнился Стефан.

Его образ — слепые глаза, широко раскрытые, крик до последнего, пока дверь закрывалась, — не выходил из памяти.

Добрые глаза и мягкая улыбка прошлого благодетеля больше не всплывали. Будто их никогда не было.

«Устал…»

Оглядевшись, я остановил взгляд на куче обломков.

Подумав, посмотрел в дыру, ведущую в пустыню.

«Надо отдохнуть».

Я направился к обломкам, протиснулся между ними и спрятался, словно заваленный ими. Давление на тело было ничтожным по сравнению с усталостью, и я быстро уснул.

...

Сколько я проспал?

Не шевелясь, я резко открыл глаза.

Под кучей обломков было темно, но благодаря «Глазам совы» я все видел. Несколько кусков давили на лицо.

Затаив дыхание, я прислушался. Никого и ничего вокруг.

Убрав обломки, я встал. Пейзаж был тот же, что после убийства Сгоревшего человека.

«Пора… идти».

Я посмотрел в большую дыру в полу. Только желто-коричневый песок.

Без колебаний прыгнул вниз.

Приземлившись, я поднял облако песка вокруг ног.

«Думаю, здесь есть путь…»

Голод накатил волной.

Я мог выжить без воды, но это не отменяло потребности в еде.

«Прочные кости» и регенерация справлялись с отрубленными конечностями, вызывая лишь сморщенный лоб, но голод валил с ног.

«Голод — тоже боль. Почему он не притупляется…»

Подумал вернуться и съесть Минотавра, но не решился. Он был наполовину человекоподобен.

За сотни жизней я ни разу не ел человеческую плоть, даже близко к тому. Кроме смерти от голода на 1-м уровне в прошлом, я не умирал от истощения.

Пол, стены и потолок — сплошной желто-коричневый песок. Пространство неширокое, но казалось просторным.

К этому месту любой бы пришел измотанным.

Пространство, где надо тащить уставшее тело, цепляясь за рассудок.

«Если идти прямо, дойду до 7-го уровня. Или что-то выскочит…»

Я был готов к бою.

Сжав зубы и кулаки, я шагал, оставляя четкие следы.

Сколько я уже иду?

По ощущениям — больше 10 часов. Может, больше или меньше, точно не знаю. Но вернуться было поздно.

«Надо было повернуть после часа пути…»

Стиснув зубы сильнее, я шагал решительнее.

Я мог идти дни напролет.

«Конец точно есть».

Слушая шорох песка и свое дыхание, я продолжал идти.

Сколько еще прошло?

Я несколько раз кричал и пинал песок.

Страх заполнял разум: вдруг это бесконечный путь?

Казалось, я схожу с ума. Или уже сошел.

«Может, еще не поздно вернуться…»

Размышляя, я заметил впереди, метрах в ста, огромную яму, перегораживающую путь.

Без тени сомнения я побежал к ней.