Сгоревший человек издал гудящий звук, словно заработала огромная машина. Его толстые губы, будто облепленные дымом, были плотно сжаты.

Он медленно поднял правую руку.

Ху-унг—

Его рука метнулась ко мне с такой скоростью, будто мчался скоростной поезд.

Открытие Вторые Врата.

Пнн! Ка-а-а-а-а-нг!

Я едва увернулся и нахмурился.

«Черт… Как он так быстро двигается с таким телом?»

Место, куда попала его огромная правая рука, было полностью разрушено, но поднимал он ее обратно медленно.

Джессике не дали времени на скорбь.

Сгоревший человек, поднимая правую руку, взмахнул левой, на этот раз целясь в нее.

Ка-а-а-а-а-нг!

Джессика двигалась, как кошка. Она отскочила в сторону, приземлившись на руки и ноги.

Сгоревший человек скреб левой рукой по полу, пытаясь достать ее.

Джессика взбежала по стене.

Она оттолкнулась от стены, перекатилась по полу и приняла стойку. Левая рука Сгоревшего человека процарапала стену.

Тело Морган уже скрылось под его огромной фигурой, а ее души отлетели далеко в сторону.

Я вытянул указательный и средний пальцы, щелкнул запястьем и обрушил молнию на его голову.

Чж-жи-жи-жж!

Молния проникла внутрь его тела, рассеялась и исчезла.

Хотя я открыл только 2-е врата, даже с 3-ми я не был уверен, что смогу одолеть его молнией.

Тут Джессика рванула вперед.

Сгоревший человек медленно поднял обе руки.

[Танец кошки (20): Яркие, быстрые и разнообразные атаки. Сильно зависит от физических способностей и связанных навыков. (Активный навык)]

Джессика прыгнула.

Пннг!

Она шагнула в воздух, оставив черный след когтей, который стал опорой.

Каждый шаг руками и ногами оставлял царапины на теле Сгоревшего человека. Она взлетела вверх, вращаясь и переворачиваясь в ослепительных движениях.

Сгоревший человек, не обращая внимания на атаки, хлопнул руками, как в ладоши.

Пннг!

Джессика мгновенно оттолкнулась в воздухе и устремилась к его лицу.

На лице Сгоревшего человека появилось десятки царапин.

— Снизу! — крикнул я.

Его правая рука поднялась к Джессике снизу.

Она наступила ему на щеку, пробежала по левому плечу и оказалась у него за спиной.

Он задергался, вытянув руки назад.

Момент настал.

Открытие 3-и врата.

— Кр-р-р-р-р-р-р!

Я вытащил костяной клинок.

Он напоминал копье, собранное из позвонков.

Благодаря множеству поглощенных душ и усиленному телу, а также открытию 3-х врат, я мог свободнее менять его форму.

Я целился в ноги.

С молниями на ногах и навыком «Сокращение шага» я мгновенно приблизился.

— Ха!

С выкриком я нанес удар костяным клинком.

Пнннгг!

«Что…?»

Клинок пронзил его ногу, но ощущение было странным.

Он был твердым, но теперь казался мягким, как растянутый пластик, который можно разорвать руками.

А затем этот грохот.

Я повернул голову в сторону.

«Что это?»

Вся стена будто покрылась плотью Сгоревшего человека.

Шевелящаяся масса медленно оседала, как дым, открывая разрушенную стену.

Под ней лежала Джессика, врезанная в стену, мертвая и изувеченная.

Сгоревший человек выпустил что-то вроде газового удара — часть своего тела, отброшенная с силой.

Над Джессикой поднялись души, рядом с душами Морган.

— Хм!

Без колебаний я снова ударил мягкое тело Сгоревшего человека.

Пр-р-р-нг!

Снова никакого нормального отклика.

«Что за черт?»

Я нахмурился и нанес серию ударов.

Пнг-пнг-пнг!

Его тело, как старое одеяло, продырявилось, но реакции не последовало.

Закрытие 3-х врат.

Я забрал души Джессики и Морган и отступил. Тело Сгоревшего человека, как дымное одеяло, медленно оседало.

С учетом только что взятых у меня было 107 душ.

Запас был солидный.

Открытие 3-х врат стало привычным, я мог его выдержать. Долгий бой — другое дело.

Оболочка Сгоревшего человека растеклась, как широкое одеяло.

Он не умер. Дополнительная миссия не завершилась.

Я затаил дыхание, не теряя бдительности.

В центре растекшегося тела что-то выпукло поднялось.

На вид — размером со мной.

Ху-рук, ху-ру-ру-рук, ху-ру-ру-ру-рук!

Тело Сгоревшего человека всосалось к этой выпуклости.

Когда все собралось в центре, я понял, что это было.

Тот же Сгоревший человек.

Его истинная форма, что ли.

Уменьшившись до моего размера, он задрал голову, широко раскрыв рот, и проглотил все дымное «одеяло».

Он оставался сгустком дыма, но черные глаза и огромный рот выделялись четко.

Увидев меня, он ухмыльнулся. Ушей не было, но уголки рта тянулись туда, где они должны быть.

Я нахмурился и крепче сжал костяной клинок.

Открытие 3-х врат.

Чж-жж-жжнг!

Клинок превратился в оружие из мелких ребер с зазубренным, как пила, лезвием.

— Кхэ-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-эк!

Он рыгнул в мою сторону, и ударная волна подбросила меня в воздух.

Это напоминало рев Дуэйна, но мощнее.

Я выпустил молнию назад из ног, чтобы остановиться.

Затем вытянул левую руку по диагонали вверх.

Молния зигзагом, но в целом по параболе устремилась к его голове.

Сгоревший человек поднял левую руку, блокируя молнию, с расслабленной улыбкой.

— Хм!

Я поддерживал молнию и побежал по ней.

С каждым шагом молния укорачивалась — я втягивал ее обратно, а ноги сверкали синим.

Мгновенно приблизившись, я взмахнул клинком.

Он легко блокировал его левой рукой.

— Сдохни!

Я потянул клинок на себя.

Пила сработала, вгрызаясь в его руку. Я собирался отрезать ее, но в этот момент в живот ударила огромная сила.

Тхо-о-о-о-о-о-нг!

Удар сотряс все тело, казалось, глаза выскочат.

— Кхуп!

Перед тем как врезаться в стену, я вытянул ноги назад и выпустил скопившуюся в них молнию.

Я приземлился и тяжело задышал.

Взглянул на клинок.

«Так дело не пойдет…»

Сгоревший человек, все еще ухмыляясь, шатаясь, шел ко мне.

Похоже, у него не было настоящих навыков — только грубая прочность и подавляющая сила.

Это было и удачей, и проблемой.

Я выдержал его прямой удар и выжил. Без особых навыков мгновенная смерть мне не грозила.

Но у такого противника сложно найти слабое место. Нужно давить силой, а в текущем состоянии это невозможно.

«Безумие» было бы кстати, но я один, а ждать еще 20 минут до перезарядки. За это время можно убить сотни или тысячи раз.

«Придется сражаться».

Открывать 4-е врата я опасался. Смерти бы не было, но и целым бы я не остался.

Жаль, что нет Дуэйна и Кары. Втроем мы бы его одолели.

Тннг!

Сгоревший человек оттолкнулся от пола и рванул ко мне, задрав голову и опустив руки.

Я превратил клинок в копье из позвонков и ударил вперед.

Он принял удар грудью и широко взмахнул руками.

«Черт».

Его руки, как резина, растянулись к моей голове. Я резко пригнулся, избегая удара.

Ху-унг, ветер просвистел, задев волосы.

«Попади это — не выжил бы».

Я снова ударил клинком вперед, добавив молнию.

Он отлетел назад.

Он все еще ухмылялся. На груди остался ожог, но урона, похоже, не было.

«Этим не взять».

Я убрал клинок.

Когда он перестал быть эффективным. Полезен для режущих ударов или длинных выпадов, но по силе уступал кулакам.

Сгоревший человек снова пошел на меня.

«А это, пожалуй, сработает».

Я снова вытащил клинок.

Костяные осколки рассыпались по полу.

Я создал молниеносный хлыст.

Хлыст собрал осколки в сабельный кнут.

Сгоревший человек снова бросился ко мне, опустив руки, и я с силой взмахнул кнутом.

Кнут ударил сверху, а при падении содрал его плоть.

Движение Сгоревшего человека замерло.

«Работает».

Я усилил молнию и начал яростно хлестать.

Каждый удар отрывал куски серой плоти, молния чернила его тело. Я не останавливался.

Ухмылка давно исчезла, расслабленные руки поднялись для защиты.

— Уа-а-а-а-а-а!

Я резко взмахнул кнутом.

Ка-га-га-га-а-ж!

Он схватил его обеими руками.

— Сдохни!

Я выпустил мощную молнию.

Синий свет закружился по его телу, молнии взрывались одна за другой.

Он почернел, но кнут не отпустил.

Он раздавил одно из лезвий. Часть моей кости сломалась.

«Черт».

Молния стихла, кнут рассыпался по полу.

Я мгновенно вернул осколки.

Клинок создавался из моих костей, так что сломанная часть была ничтожной.

Сгоревший человек, лишившись изрядно плоти и почернев, все еще выглядел крепким.

«Надоел».

Он сжал кулаки и уставился на меня.

Я скривил губы и тоже сжал кулаки.

Он шагнул правой ногой вперед, впервые приняв нормальную стойку.

Я приготовился к контратаке.

Тэнг!

«Что?»

В момент, когда он оттолкнулся, перед глазами потемнело.

Его кулак уже летел ко мне.

Я втянул подбородок и подставил лоб.

Канг!

Голова резко откинулась назад. Тело взлетело, будто я лежал и парил в небе.

Я врезался макушкой в стену и рухнул на пол.

«Что за бред…»

Я на 6-м уровне.

У меня куча душ.

По сравнению с прошлым, моя сила — как на 9-м или 10-м уровне.

Разница с прошлым в том, что раньше у меня не было столько пассивных навыков.

Тогда я полагался на активные навыки, а теперь — на физическую мощь с кучей пассивок, плюс козыри вроде «Врат Предела» и «Безумия».

Если бы я сражался с прошлым собой с открытыми 3-ми вратами, я бы не уступил.

Но такой сильный противник на 6-м уровне — это нелепо.

Вспомнились прошлые уровни этой жизни: Миет, которую нужно было победить взглядом, и масочный лев в лабиринте.

Общее у них — их невозможно было убить с тогдашней силой.

Не то же ли самое со Сгоревшим человеком?

Не из тех ли он, кого нельзя победить?

Сомнения одолевали меня.

Ни прочность, ни скорость, ни сила не могли с ним сравниться.

Жалость о Дуэйне и Каре ушла. Даже с ними я бы не справился.

Тут Сгоревший человек взлетел вверх.

С вытянутой правой ногой он падал на меня.

«Придется открыть 4-е врата…»

Держать 3-е я привык, но это не было легко.

С 4-ми одно лекарство не спасет.

Тут я очнулся.

Изо лба текла кровь, но рана была мелкой — спасибо маске Короля скелетов и «Прочным костям».

Я не так уж сильно уступал.

Он же дополнительная цель!

Убив его, я получу награду!

LAG всегда таков.

Даже если я не справлюсь, кто-то сможет.

Я проходил этот ад сотни раз.

— Уа-а-а-а-а-а-а-а!

Крича, я попытался встать, но его нога уже была у моего лица.

Ка-а-а-а-а-а-а-а-анг!

Пол подо мной обрушился в широком радиусе.

Я скрестил руки, блокируя его ногу.

Мы рухнули вниз вместе.

Я упал спиной на пол среди обломков.

Это не был следующий уровень, а нижний этаж лабиринта 6-го уровня.

Все вокруг было желто-коричневым, как пустыня, но вместо мягкого песка — сплошная твердость.

Сгоревший человек стоял надо мной, правой ногой на моих скрещенных руках, а левым коленом давил мне на живот.

— Уберись!

Я резко взмахнул руками, и он отлетел.

Вызвав взрыв молнии за спиной, я вскочил с пола.

Затем собрал максимальную силу в правую руку.

Молния вздымалась и гремела взрывами.

Сгоревший человек стоял напротив, склонив голову. Улыбки не было, но спокойствие осталось.

«Теперь он серьезен».

Он оказался сильнее, чем я думал.

Но и я тоже. Я был сильнее, чем ожидал.

Я прижал пылающую молнию к груди и выпустил ее.

[Сверхстимуляция «Электрического человека», переход на следующую стадию => «Человек-молния» (M) освоен.]