Мой голос эхом отразился в пустоте.

Сила начала подниматься от кончиков пальцев. Я медленно сжал кулаки, напряжение прошло через предплечья, плечи, грудь, спину, живот, бедра, икры и до самых стоп.

Сила, бурлившая во всем теле, в одно мгновение устремилась к голове. На миг я не мог пошевелиться. Казалось, сделай я шаг — и кровь хлынет фонтаном из макушки.

— Ху-у-у-у-у…

Я длинно выдохнул. Дыхание ощущалось как горячий пар. Не буквально, но эмоции были такими.

Без навыка «Спокойный разум» я бы, наверное, уже натворил что-то глупое.

Охладив голову, я начал анализировать ситуацию.

«Для начала — тел нет».

С кем или чем они сражались — неизвестно. Вероятность того, что Дуэйн и Кара дрались друг с другом, крайне мала. Они слишком противоположны: бой не затянулся бы, и ничья была бы невозможна.

«Если бы они сражались, здесь лежало бы тело одного из них».

Значит, между собой они не дрались.

«Что-то появилось…»

Я внимательно осмотрел следы боя.

Обожженные пятна от огненных шаров и выбоины от рева Дуэйна были отчетливо видны.

«Их не так просто одолеть. Они точно живы».

Зубы скрипнули. Сожаление, словно песчаная буря, накрыло меня с головой.

«Если бы я… если бы сразу отдал им души, все было бы иначе? Да, было бы. Неважно, кто был противником, они бы победили и ждали меня здесь…»

Я отсутствовал недолго. Считать, что за это время Кара и Дуэйн решили бросить меня, было бы странно. Если бы хотели уйти, сделали бы это, пока я сражался с жителями лабиринта.

Я уже шагал в поисках их, но через несколько шагов следы пропали.

Прошло минут пять, и я остановился.

Я в лабиринте.

Бродить в поисках Дуэйна и Кары хуже, чем ждать на месте.

Уйти сразу я не мог. Хотелось ухватиться хоть за малейшую возможность и искать.

«Чуть-чуть… еще немного».

Я вернулся к месту со следами боя. Прямо впереди была облачная стена.

— Хм.

Выдернув левую руку целиком, я создал скелета-солдата.

Он тут же зашагал вперед.

Я не видел его глазами полностью, но был уверен: если Дуэйн или Кара увидят его, узнают мой навык и как-то отреагируют.

Я подключил к нему тончайший электрический импульс. Это позволяло слышать звуки.

Расход выносливости был невелик. Выдернуть и раздуть кость — затратно, но просто двигать его — нет, восстановление шло быстрее. Электричества хватало лишь для звука.

Проблема — отсутствие левой руки. В бою это явный минус.

Вблизи вернуть руку можно за 2-3 секунды, с затратой силы — за 0,5 секунды. Но чем дальше расстояние, тем дольше.

«У меня много душ, справлюсь».

Я сосредоточился на скелете.

Прошло 20-30 минут с начала поисков, но Дуэйна и Кару я не нашел.

По пути я не вглядывался, но дважды сталкивался с людьми.

Оба раза, как только на него нападали, я взрывал скелета, заставляя его ползти ко мне по полу. Никто не пошел следом.

«…Ничего не поделать».

Я вернул левую руку.

Обломки костей вернулись примерно за минуту.

Я покрутил восстановленной рукой, сжимал и разжимал кулак, разминаясь. Изо рта то и дело вырывались вздохи.

— Пойдем.

Пробормотав себе под нос, я поднялся.

Я в лабиринте.

Искать кого-то без малейших подсказок невозможно. Я знал это с самого начала, но цеплялся за соломинку, делая что мог.

Тянуть время дальше бессмысленно. Остается надеяться, что они живы и мы встретимся на следующем уровне.

Я снова прошел через облачную стену.

Сколько раз уже?

Тело настолько привыкло, что я ничего не чувствовал.

Так я снова остался один и пошел дальше.

Комната жителей лабиринта.

У меня одна цель — идти к Минотавру.

С Дуэйном и Карой я бы рискнул сражаться в текущем состоянии. Это было бы опасно, но возможно.

Сейчас одному против него — явный проигрыш.

Душ хватало. Я без колебаний тратил их, повышая уровни навыков. Делиться было не с кем.

Оставлять души про запас на случай встречи с Карой и Дуэйном нельзя. Нет смысла и необходимости.

<Электричество: с 1 до 10 уровня, следующий этап, расход 100 душ>

<Получен навык «Молния», 1 уровень>

<Дыхание: с 20 до 30 уровня, расход 100 душ>

<Снижение боли: с 7 до 10 уровня, расход 12 душ>

<Снижение боли достигло уровня M>

<Прочные кости: с 12 до 20 уровня, расход 64 душ>

<Жесткая кожа: с 7 до 10 уровня, расход 15 душ>

<Бой без оружия: с 5 до 10 уровня, расход 25 душ>

<Хвост ящерицы: с 10 до 20 уровня, расход 70 душ>

Осталось всего 7 душ.

Я вложился в приоритетные навыки без сожалений. «Врата предела» или «Задержка дыхания» могли бы пригодиться, но их прокачка требовала слишком много душ.

Эффект «Задержки дыхания» я не ощущал, а третьи врата предела еще не открывал.

«Пойдем…»

Я нажал скрытую кнопку на стене. Открылась дверь к Минотавру. Пока не войду, не узнаю точно.

Сухость, как в пустыне, охватила тело. Я сильнее, чем когда-либо за сотни попыток, на шестом уровне.

Я сосредоточился на одном. Стать сильнее, выжить. И поддержать их, если они живы.

Я медленно пошел вперед.

Дверь была огромной, вела в туннель. Я шагал расслабленно, шаркая ногами.

Мои глаза видели, как в пасмурный день, хотя света не было вовсе.

Сколько прошло? Путь расширялся. Впереди открылся простор.

Гигантская комната. Подходящая для Минотавра.

Я вошел и медленно оглянулся.

«Это еще что…?»

Знакомая фигура.

Тело покрыто толстой, как доспех, кожей, сверху — короткая черно-красная шерсть. Маленькие, как бобы, зрачки в желтых глазах, рост больше 4 метров, рога, способные пробить человеческое тело, толстые пальцы, будто созданные для захвата, копыта, словно железные глыбы.

Минотавр.

Мертвый.

— Ха…?

Вокруг трупа стояло семь человек.

Две белые женщины, два чернокожих мужчины, два азиата и один белый мужчина.

Всего семь.

Их взгляды устремились на меня.

Повисла тишина.

И странность.

Хозяин лабиринта — явно Минотавр.

Но дополнительная цель миссии — убить хозяина — не выполнена.

«Что за черт? Они убили Минотавра?»

Они медленно подошли ко мне.

Впереди шел белый мужчина лет тридцати. Короткие светлые волосы, холодные голубые глаза, легкая щетина.

[Джереми Стоун]

[Публичная способность: Обостренное обоняние]

[Максимальный уровень навыка: 22]

На нем был крепкий черный жилет, руки обнажены. На жилете и по бокам ног — кинжалы.

«Похоже, силен в ближнем бою».

Джереми ухмыльнулся, блеснув глазами.

— Запах крови от тебя просто адский… аж нос вибрирует. Ты воняешь сильнее, чем шерсть Минотавра, пропитанная кровью.

Я молча смотрел ему в глаза.

Два варианта: убить или нет.

— Кто здесь не пахнет кровью? — резко бросила женщина.

[Джессика Стэм]

[Публичная способность: Скорость передвижения при прямохождении снижена на 5%]

[Максимальный уровень навыка: 20]

Рост Джессики — около 180 см, тело обтянуто черной одеждой. Бедра тонкие, лицо кошачье.

Она выглядела так, будто могла сыграть в мюзикле про кошек. Кожа бледная, словно без капли крови.

Худощавая блондинка напомнила мне Кару.

«Надеюсь, она жива».

Джереми, все еще ухмыляясь, глянул на меня, затем на Джессику.

— Это не тот уровень. Будто он купался в крови. И посмотри на его максимальный уровень навыка. 30? Это не получить одними миссиями.

Джереми явно насторожился, Джессика же пыталась завести разговор.

Я оглядел остальных пятерых. Не дружелюбны, но кроме невысокого лысого чернокожего — не агрессивны.

Этот чернокожий сверкнул белками глаз и заговорил:

— Мне он не нравится. Мы и так каждый день…

Он повернулся к Джереми, продолжая:

— Каждый день хочу тебя прикончить. Сделали дело — пора уходить, вот что я думаю.

Джереми фыркнул.

— Конрад, опять ты за свое? Не надоело? Я же извинился. Вот поэтому с черномазыми и нельзя связываться.

— Ах ты, сукин сын! — Конрад бросился на Джереми.

Ту-тэк.

— Терпи, терпи. Он же всегда такой, — азиат мгновенно обхватил Конрада за талию.

Я с интересом посмотрел на него.

«Быстрый».

Джереми раскинул руки и захихикал.

— Что такое, Конрад? Даже желтую обезьяну не можешь стряхнуть? Такой слабак хочет драться со мной? Серьезно?

Другой азиат нахмурился.

— Я все терпел, но ты опять? Даже в такой ситуации обязательно?

Джессика тоже одернула Джереми:

— Хватит уже!

Другая белая женщина лишь моргала большими глазами. Черные волосы, худая и высокая. Белая, но с бронзовой кожей.

[Морган Дюблед]

[Публичная способность: Урон от физических атак снижен на 5%]

[Максимальный уровень навыка: 26]

«Полный бардак».

Я вздохнул, глядя на них.

Все уставились на меня.

— В любом случае… еще один такой нам не нужен.

Я посмотрел ему прямо в глаза.

— Я и не говорил, что хочу идти с таким, как ты.

— Ха! Ты глянь на этого!

Джереми подошел ко мне, сверкнув глазами.

Джессика попыталась схватить его за запястье, но он резко вырвался.

Он остановился в полуметре от меня, почти касаясь носом, и угрожающе произнес:

— Уверен в себе, похоже…

Я тихо ответил, не отводя взгляд:

— Это что… вызов на бой? Хотя в LAG и спрашивать нечего. Хочешь убить — убивай.

«Спокойный разум» держал голову ясной. Но гнев, боль утраты и нервозность не исчезали.

В LAG таких, как он, я видел десятки. Всегда проблемы. По его поведению ясно, что за тип. Если он так открыто агрессивен — все очевидно.

Или, может, я сейчас ищу повод?

Честно говоря, я хотел драться. Не убивать кого попало, а найти того, кого можно прикончить без угрызений совести, кто этого заслуживает.

Джереми казался таким. Как грубо завернутый подарок.

Остальные просто смотрели, как мы сходимся. Джессика слегка придержала его, но это было больше для вида.

Накопились обиды, видимо.

Семеро не выглядели связанными дружбой или товариществом. Скорее, шли вместе из необходимости и общей цели.

Может, они хотят, чтобы я убил Джереми? Лучший сценарий для них — если мы оба сгинем.

«Я опять ищу оправдания? Создаю причины для драки?»

Сомнение мелькнуло, но не совсем так.

Джереми сам напросился.

Я глянул на Конрада.

«Этот тоже напрягает… И остальные не кажутся дружелюбными».

Пока я тонул в мыслях, Джереми с ухмылкой поднял правый кулак.

Ответ пришел сам.

С самого начала так и надо было.

Тогда бы не пришлось путаться в мыслях.

Я вспомнил, к чему привели мои раздумья.

В LAG, да и где угодно, бессмысленные размышления ничего не меняют. Только упускаешь возможности.

Ту-энг!

Я блокировал его кулак левой ладонью.

Улыбка сползла с лица Джереми. Он нахмурился и левой рукой выхватил кинжал.

Больше не думаю.

Ответ всегда был ясен.

Я лишь раскладывал его по полочкам, оправдывая себя.

Надо быстрее решать.

Не повторять ошибок.

Мои решения не всегда верны.

С Дуэйном и Карой я тоже колебался — это было моим решением.

Ошибочным.

Но в LAG чувство вины — роскошь.

Пора без колебаний следовать своим убеждениям.

«Живите! Мы обязательно встретимся!» — мысленно крикнул я Дуэйну и Каре.

Джереми поднял кинжал, крутанув его так, что острие смотрело на меня. Его тело окуталось фиолетовым светом. Скорость и сила явно выросли.

Я коротко выхватил костяной клинок и блокировал удар.

— Ах ты, тварь…! — Джереми сверкнул глазами, правой рукой выхватил второй кинжал и нацелился мне в живот.

Тэннн!

Я схватил его правое запястье левой рукой.

Почти 400 душ сказались? Без «Врат предела» и «Безумия» я подавлял его чистой физической силой.

Прежде чем он успел что-то сделать, я ударил первым.

Лоб в лоб.

— Кхек!

Нос Джереми смялся, кровь хлынула из обеих ноздрей. Он пошатнулся, скорчив гримасу. Я отпустил его руки и правым кулаком нанес хук.

Молния сверкнула за локтем, ускоряя удар. Кулак врезался в левую часть его челюсти, вызвав взрыв.

— Кхм…?

Что-то черное, вращаясь, улетело в сторону. Нижняя челюсть Джереми.

Он моргал, не понимая, что происходит, нижняя часть лица обуглилась.

Я медленно опустил кулак. Его зрачки закатились вверх, и он рухнул, как песочный замок, обнажив белки глаз.