LAG всегда ставил загадки.

Всё было окутано тайной.

Каждый раз, проживая жизнь заново, я не мог понять, как такое возможно.

Мой взгляд упал на Мейтал и Стефана.

Всё равно это место непостижимо, оно постоянно меняется, и что бы ни произошло, удивляться нечему.

Значит, люди тоже могут воскресать?

Когда я умираю и оживаю, возвращаюсь ли я в то же время и повторяю всё заново?

Нет, я так не думал.

Если бы это было так, ничего бы не менялось. Всё оставалось бы одинаковым, и я давно бы сбежал из LAG.

Тогда, может, это параллельные вселенные? Меня каждый раз забрасывает в другой мир?

Я потряс головой, отгоняя мысли, и сосредоточился на текущей ситуации. Всё равно размышления ничего не изменят.

Сначала нужно разобраться с тем, что происходит сейчас.

У меня есть для этого сила. Я накопил пассивные навыки и собрал достаточно снаряжения.

Я спасу товарищей и Стефана.

Беспокоило только количество людей.

Миссия требовала, чтобы выжило не больше половины — то есть шесть человек или меньше.

Но сейчас нас было четверо, слева — четверо, и со стороны Стефана — трое.

Всего одиннадцать.

Кто же ещё один?

«Естественно, монстр».

Остальные, похоже, думали так же, оглядываясь по сторонам. Некоторые посмотрели на потолок.

Но монстра найти не удалось.

Хотя неизвестно, когда он появится, нельзя было думать только об этом.

Все начали настороженно поглядывать друг на друга.

Тут белый мужчина рядом со Стефаном шагнул вперёд, подняв руки.

— Эй, послушайте меня…

Он не успел договорить.

Азиат слева исчез.

— Кхак! — глаза белого мужчины расширились.

Азиат выскочил из его тени и правой рукой пронзил ему живот.

Шмяк.

Белый мужчина рухнул, его тело затряслось в конвульсиях.

Азиат с безумным взглядом поднял правую руку, превратившуюся в чёрное лезвие.

Теперь он целился в Стефана.

«Нет».

Стефан слеп, я слишком далеко, чтобы помочь. Оставалось надеяться на индийскую женщину рядом с ним.

Чёрное лезвие азиата устремилось к шее Стефана.

Тутун!

Стефан левой рукой отбил запястье нападавшего, а правой, между большим и указательным пальцами, толкнул его в шею.

— Кхек! — азиат рухнул назад.

Но до того, как он упал, Стефан ударил локтем ему в лицо.

Азиат ударился затылком о пол, но, не теряя сознания, попытался скрыться в тени. Однако правая нога Стефана уже летела к нему.

Удар пришёлся точно в лицо.

Мужчина покатился по полу, а Стефан шагнул левой ногой вперёд и правой пнул его в затылок.

Раздался глухой звук.

Звук напоминал молот, разбивающий арбуз.

Азиат обмяк, вокруг его головы растеклась лужа крови.

Обувь и штаны Стефана были заляпаны кровью.

Индийская женщина рядом бесстрастно достала тряпку и стала вытирать его обувь, тихо сказав:

— Кровь на штанах уже не отчистить.

Стефан хриплым голосом пробормотал:

— Ничего не поделаешь…

Затем повернулся к нам.

Всё произошло мгновенно.

Короткая, но эффективная атака.

Тут к нам подошли три женщины, вышедшие слева.

Две белые и одна азиатка.

Впереди шла немного полноватая блондинка.

— Эй… Там явно не шутки. Давайте объединимся.

Дуэйн взглянул на сторону Стефана, затем на приближающуюся женщину.

Мейтал молчала, плотно сжав губы. Она и не могла говорить.

Кара напряглась, как кошка с вздыбленной шерстью.

— Почему мы должны вам верить?

— А ты собираешься одна справиться с тем мужиком?

Свет, который Кара подняла в воздух, уже плавал повсюду.

Я спросил женщину:

— Даже если мы объединимся, нас будет семеро. Один всё равно должен умереть. Если не собираетесь драться прямо сейчас, отойдите.

Женщина начала плакать, слёзы текли по щекам.

— Мы до сих пор доверяли тому мужчине свои жизни. Так и выживали, а теперь…

Она замолчала и, повернувшись к Стефану, широко раскрыла глаза.

— Он идёт сюда!

Мы с Дуэйном обернулись.

Стефан и индийская женщина стояли неподвижно, наблюдая за нами.

— Попались! — крикнула блондинка, протянув руки.

Две женщины сзади тоже бросились на нас.

Вспыхнул голубой свет.

Бум-бум-бум! Шшшшш!

Огненные шары упали на головы трёх женщин, а сзади волной хлынул песок.

Все трое мгновенно загорелись и утонули в песке.

— Ааааа! — кричали они.

Две женщины умерли, их головы горели, а тела были засыпаны песком.

Песок вызвала Мейтал.

Блондинка оказалась крепче — несмотря на песок по всему телу, она устояла. Её массивное тело выглядело выносливым.

Обожжённая, она выпустила из рук жёлтые разряды.

Бум-бум-бум-бум!

Электричество обрушилось на нас.

Я резко взмахнул правой рукой, используя своё электричество.

Бззззззз!

Голубое электричество вытянулось длинной линией, поглотило её разряды и вернулось ко мне.

Бзз! Бзззз!

Женщина растерялась.

Я тут же снова вытянул руку, выпуская смесь жёлтого и голубого электричества.

Разряд сжёг её дотла.

Она превратилась в уголь, оставив души.

Я сразу забрал их.

Мгновенно получил 21 душу.

«Действительно, души увеличиваются втрое».

Две женщины с горящими головами ещё дышали.

Дуэйн покачал головой, словно не собираясь вмешиваться.

Кара бросила ещё один огненный шар на левую, добив её, а Мейтал песком задушила правую.

Кара и Мейтал забрали свои души.

Теперь все, кроме Дуэйна и индийской женщины, выполнили условие миссии.

Осталось шестеро.

Но миссия почему-то не завершилась.

Стефан и индийская женщина выглядели озадаченными. Мы тоже.

Тут раздался звук.

— Фуха!

Все взгляды устремились в одну точку. Там стоял азиат, тяжело дыша.

[Мацуда Сёта]

[Публичная способность: Может задерживать дыхание на 5 минут]

[Максимальный уровень навыка: 13]

[Невидимость (M): Становится невидимым, пока задерживает дыхание. (Активный навык)]

Я посмотрел на Стефана.

Хоть он и слеп, он точно повернулся туда, где появился Мацуда.

«Как он это сделал? И почему мне приходится встречаться с ними именно так…»

Я взглянул на Мейтал.

«Хотя с Мейтал встреча прошла хорошо».

Теперь нас семеро.

Если умрёт ещё один, будет шесть, и миссия завершится.

Стефан взял души убитого азиата себе, а души белого мужчины отдал индийской женщине. Это показывало их доверие друг к другу.

Я хотел спасти Стефана. Не мог позволить погибнуть своему прошлому спасителю.

Мы, сторона Стефана и Мацуда.

Три стороны настороженно смотрели друг на друга.

— Что делать…? — пробормотал Дуэйн.

Кара яростно оглядывалась.

— Что делать? Убить одного. И, похоже, тебе придётся это сделать, если хочешь награду.

— Убить человека ради награды?

— Всё равно кто-то должен умереть, иначе мы не выберемся. По обстановке видно, что драки не избежать. Так почему бы не взять награду?

Я молчал. В этой ситуации и мы, и сторона Стефана логично выберут Мацуду.

Как и ожидалось, все уставились на него.

Мацуда усмехнулся и поднял руки.

— Неужели вы нацелились на меня, потому что я один?

Индийская женщина тихо сказала:

— Сожалею, но похоже на то. Никто не может оставаться здесь вечно.

Мейтал сурово посмотрела на Мацуду и хлопнула меня по руке. Затем указала на пол.

Песок собрался в слова:

-Давайте сначала объединимся со стариком, убьём одинокого азиата, а потом разберёмся с оставшимися двумя. Нас больше, так что будет проще.-

Кара и Дуэйн были в шоке.

Но сильнее всех удивился я.

Мейтал не была такой. В подобной ситуации она бы пожертвовала собой, чтобы остановить бой и объединить всех.

«Да, это не та Мейтал. Не она».

Но это не было плохо. Чистый альтруизм хуже, чем умение извлечь выгоду — в LAG это помогает выжить.

К тому же Мейтал сейчас на нашей стороне и явно будет полезна. Хотя полностью доверять ей теперь сложно.

Я, Кара и Дуэйн молчали.

Мейтал жестом позвала следовать за ней.

Стефан и индийская женщина медленно направились к Мацуде.

Мацуда, нахмурившись, крикнул:

— Чёртовы ублюдки! Один я не уйду!

Я приблизился к Мейтал и шепнул:

— Не трогай старика. Зачем лишний риск? Чем больше союзников, тем лучше. Пусть их пока нельзя полностью доверять, но эта миссия — хороший шанс укрепить доверие.

Мейтал сурово посмотрела на меня и медленно произнесла губами:

— А они думают так же? Лучше ударить первыми, чем попасть под удар.

Я понял её чётко.

Встретив её взгляд, я шепнул:

— Я пойду впереди, давай пока подождём.

Надеясь, что она согласится, я смотрел на неё. Мейтал задумалась, затем медленно кивнула.

Дуэйн и Кара, наблюдавшие за нами, облегчённо выдохнули.

Тут раздался звук.

Татататак!

Послышались быстрые шаги, и Мацуда исчез.

Он использовал невидимость. Шаги звучали недолго и вскоре затихли.

Точно сказать нельзя, но либо он мог скрывать звук шагов, либо умел летать.

Стефан и индийская женщина, шедшие к нему, остановились и насторожились.

Мы тоже замерли. Дуэйн сжал кулаки, Кара зажгла оранжевый свет в руках, а Мейтал рассыпала песок с искрами вокруг.

Мацуда скорее всего выберет сторону Стефана, где их двое, а не нас четверых.

Но уверенности не было.

В такие моменты легко попасться на уловку.

Хотя все эти мысли были бессмысленны. Я уже знал, где Мацуда.

Я использовал пассивный навык «Человек-летучая мышь». Точнее, даже не использовал — просто знал.

Ультразвук я не применял. Хоть я и получил черты летучей мыши, до такой степени они не проявлялись.

Моя способность, как у летучей мыши, — слух.

Звук, неуловимый для обычного уха. Но я слышал, как кто-то прыгает в воздухе.

Я уловил даже шелест одежды и почувствовал, как Мацуда приближается к Дуэйну.

Я поднял левую руку.

Мейтал посмотрела на меня и, похоже, поняла ситуацию. С яростным взглядом она развела руки.

Пшшшш! Тутутуту, тататак!

Песок мгновенно разлетелся во все стороны. Мацуда, шагавший по воздуху к левому боку Дуэйна, оказался пойман песком и стал видимым.

— Чёрт возьми!

Мейтал взмахнула правой рукой вверх, и песок поднялся, схватив Мацуду.

[Рука песчаного гиганта (7): Управляет рукой песчаного гиганта. (Активный навык)]

Стефан и индийская женщина стояли и наблюдали за нами. Для Стефана точнее было бы сказать «чувствовали».

Мейтал, удерживая Мацуду, написала песком в воздухе:

-Дуэйн! Быстро!-

Она торопила закончить.

Если Дуэйн убьёт Мацуду, миссия завершится, и все четверо получат награду.

Обычно Дуэйн бы задумался. Он не из тех, кто убивает ради награды. Но причина была веской.

Прежде чем мы успели что-то сделать, Дуэйн стиснул зубы и поднял кулак.

Мацуда, схваченный песчаным гигантом, нахмурился, и его глаза засветились белым.

Моя левая рука уже была готова выпустить электричество.

Кара подняла свет над головой Мацуды.

В этот момент Стефан и индийская женщина начали медленно идти к нам.