— Что…? — я широко раскрыл глаза от удивления.

Кара рядом подняла брови, настороженно оглядываясь.

— Ты жив! — Дуэйн широко улыбнулся и тут же подошёл ко мне.

Я не мог полностью разделить его радость. Причина была в женщине, стоявшей рядом с ним.

Коричневая кожа, густые, словно нарисованные брови, глаза, вдвое больше обычных, чётко очерченные надбровные дуги и высокий нос, придающие ей лисье выражение, большие губы.

Ей, вероятно, около 40, рост выше 170 см. На ней был тёмно-бежевый халат, но даже под одеждой невозможно было скрыть её большую грудь и бёдра.

[Мейтал Джурер]

[Публичная способностьа: Не может говорить]

[Максимальный уровень навыка: 9]

Я внимательно смотрел на Мейтал.

Она слегка наклонила голову, словно спрашивая, почему я так смотрю.

Это лицо я никогда не забуду. Одна из двух моих спасителей, которых я помнил. Она не только многократно помогала мне, но и погибла вместо меня.

Дуэйн посмотрел на Мейтал, затем снова встретился со мной взглядом.

— А, мы встретили её в B5-3-2. До B5-3-3 двигались вместе. Хороший человек, ей можно доверять.

— А, понятно.

Я невольно продолжал смотреть на Мейтал.

Удивление перевешивало радость. Даже воссоединение с Дуэйном отошло на второй план.

«Как Мейтал оказалась жива? Как это возможно…»

Я подумал, что это ошибка, но она выглядела точно так же, как в моих воспоминаниях.

Однако её публичная способность отличалась. Тогда она могла говорить. Может, она, как и я, переживает жизнь заново?

Но Мейтал, похоже, меня не узнавала.

Дуэйн бросил взгляд на Кару и спросил:

— А это кто?

— Мы встретились в B5-4.

Мейтал подошла ближе. Она открывала и закрывала рот, жестикулируя. Указала на нас, затем на зал полного восстановления.

Похоже, она заметила, как мы устали, и предлагала зайти туда.

— Спасибо, — Кара кивнула.

Мейтал мягко улыбнулась.

Кара дружелюбно начала рассказывать о случившемся. Она изображала лицо Джепекио и его странные движения. Дуэйн громко рассмеялся.

— В любом случае, сначала восстановитесь. Потом пойдём в следующее пространство. Похоже, B5-4 был кошмаром.

Я взглянул на Кару. Она вела себя как беззаботный ребёнок. Может, пережив смертельную опасность и встретив надёжных людей, она расслабилась? Хотя, кажется, она и раньше была довольно весёлой.

Мы с Дуэйном не собирались ей вредить, но не слишком ли быстро она нам доверилась?

Тут я вспомнил, как мы шли с Карой. Свет, всегда парящий над её головой.

«Да уж, она не так проста».

Беспокоиться, похоже, не стоило. Всё равно мы планировали двигаться вместе, если не случится ничего особенного.

Кара первой вошла в комнату восстановления.

Я ненадолго встретился взглядом с Мейтал, затем посмотрел на Дуэйна.

— У вас всё прошло терпимо?

— Похоже, чуть легче, чем у тебя, но всё равно было тяжело. Благодаря Мейтал мы справились.

У Мейтал максимальный уровень навыка всего 9. Но, судя по словам Дуэйна, она сильна.

Значит, её главный навык уже перешёл на следующую ступень, подумал я.

У меня самые мощные навыки тоже были низкого уровня. Основные активные навыки — всего 1 и 4 уровня.

Теперь нельзя судить о силе противника только по максимальному уровню навыка.

Раньше такое начиналось только на 7-м или 8-м уровне. Это означало, что награды выросли. Но и шансы на выживание уменьшились.

«И всё же, как Мейтал здесь оказалась…»

Было ясно, что она меня не помнит.

«Может, не только Мейтал, но и другие, как я, проживают жизнь заново? Но память…»

Возможно, она просто не помнила меня. Если она пережила множество жизней, то могла не запомнить одного случайного знакомого.

Но Мейтал, которую я знал, не забывала людей так легко.

«Голова болит».

Ситуация непонятная, но размышления вряд ли дадут ответ.

Тут Кара вышла. Её грязная одежда стала чистой и сухой, лицо посвежело.

Моя очередь. Я окинул всех взглядом и вошёл.

Для восстановления требовалось 11 душ.

К счастью, я получил 30 душ в награду, плюс 21, спрятанных Джепекио под плотью.

«Надо бы поделиться с Карой».

Я начал восстановление.

Жидкость заполнила пространство, полностью окутав меня.

После восстановления тело стало как новое.

Удивительно, но исцелилось не только тело — разум тоже успокоился.

На миг я почувствовал прилив радости. Хотя это вызвало у меня лёгкий холодок.

Дуэйн ухмыльнулся.

— Ну как?

— Намного лучше.

— Быстро приводи себя в порядок.

— Да.

Я протянул Каре 10 душ.

— Это то, что Джепекио уронил. Всего был 21, я забрал, так что один лишний уступаю.

— Даже не думала об этом. Спасибо.

Кара взяла только 5 из 10 душ.

Я нахмурился.

— Что такое?

— Ты ведь забрал то, что я могла и не взять. Если бы мы поделили почти поровну, мне было бы стыдно. Пять — это плата за то, что я его добила.

Я усмехнулся.

Кара направилась в комнату торговца.

Дуэйн и Мейтал готовили еду.

После подготовки мы собирались поесть и двинуться дальше.

Я начал с наград.

Сначала — руна Джепекио.

[Руна / Ярость Джепекио: Доступен активный навык «Безумие». Сила увеличивается на 5%]

[Безумие: На 1 минуту охватывает неутихающее безумие. После использования недоступно 1 час. (Активный навык)]

Руна размером с гальку с рисунком, напоминающим Джепекио.

«Неприятно…»

В зависимости от снаряжения можно вставить несколько рун. Обычно они размером с гальку, но при установке могут уменьшаться или увеличиваться.

Я положил руну в поясную сумку.

«Безумие, значит…»

Знакомый навык. Когда-то, бродя в одиночку, я неплохо им пользовался.

«Безумие» на минуту убирает боль и даёт огромную силу.

Даже сейчас оно могло бы превзойти первую стадию «Врат Предела».

Скрытое преимущество — чем сильнее гнев, тем больше сила.

Но у «Безумия» серьёзный недостаток: невозможно отличить союзников от врагов.

Ты становишься одержимым и уничтожаешь всё подряд.

«Пока… нет, лучше вообще не использовать».

Далее — случайный пассивный навык.

[Пылающий (M): Позволяет повышать температуру тела в зависимости от физических способностей. (Пассивный навык)]

Как только я его освоил, понял, как использовать.

Хоть он и пассивный, выше средней температуры я мог управлять им по желанию, что делало его почти постоянным активным навыком. Разница — отсутствие затрат выносливости.

«Пожалуй, даже сейчас я не получу ожогов от обычного огня».

Навыки, зависящие от физических способностей, обычно хороши. Можно вкладывать души в другие важные навыки, и чем сильнее я становлюсь, тем мощнее эффект.

Навыки, требующие душ, тоже зависят от физической силы, но разница очевидна.

Тут Кара вышла из комнаты торговца. Тёмно-серая куртка, белая футболка, обтягивающие чёрные штаны и кожаные ботинки. Судя по смене одежды, она потратила немало душ.

Она подошла и хлопнула меня по руке.

— Твоя очередь.

— Да.

Кара побежала к Дуэйну и Мейтал.

— Ух ты! Что это? Можно попробовать?

Дуэйн и Мейтал улыбнулись.

Я вошёл в комнату торговца.

Этот торговец меня ошарашил.

Огромный — около 4–5 метров, с предплечьем толще моего тела.

Но суть та же. Я плачу душами, он даёт товары. Жаль, что у меня осталось всего 35 душ.

У этого гиганта было всё, что я хотел.

Пробивка сокетов в снаряжении, усилители снаряжения, продажа рун, снаряжение с сокетами, навыки — всё.

Но на 35 душ я не мог взять всё. Как и в обычной жизни, в LAG нельзя иметь всё. Даже у тех, кто кажется богатым, есть свои недостатки.

Прежде чем покупать, я использовал монеты случайного навыка и снаряжения из прошлых наград.

Перед использованием нужно хорошо подумать. Это случайный выбор, но из того, что есть у торговца. Обратного хода нет.

Я отдал монеты, и торговец вручил мне навык и снаряжение.

[Человек-летучая мышь (M): Становишься как летучая мышь. (Пассивный навык)]

[Кожаная куртка демона: Можно прятать вещи в карманах. Ловкость увеличивается на 30% в темноте]

Навык не идеален, но и не плох. По крайней мере, слух улучшился.

Снаряжение мне понравилось. Поясная сумка стала не нужна, как и старая куртка. В темноте часто приходится сражаться. Неясно, что считается «темнотой», но +30% к ловкости — уже хорошо.

Старая куртка давала лишь 2% ловкости — почти бесполезно.

Я переложил вещи из сумки в карманы куртки.

Торговец обменял старую куртку и сумку на 2 души. Теперь у меня 37 душ.

Сначала я купил усилитель снаряжения.

10 душ.

Неизвестно, как он сработает, и иногда изменений нет, так что цена не малая. Но я не сомневался.

Маска полководца-скелета точно усилится.

Усилитель — вязкая коричневая субстанция. Я без колебаний нанёс её на маску.

[Усиление снаряжения успешно. Маска полководца-скелета => Лицо короля скелетов]

Теперь она закрывала всё лицо, а не только рот.

«Немного неудобно».

Заметное изменение — навык «Скелет-солдат» с 1 уровня стал мастерским.

«Это неплохо».

Среди пассивных навыков торговца ничего не привлекло. Активные навыки менять не хотел.

«Пока…»

Я решил пробить сокет в «Лице короля скелетов».

4 души.

Раздался звук, как от удара молота по металлу.

Сняв маску, я увидел сокет на левом переднем зубе. Без раздумий вставил туда «Ярость Джепекио».

«По зубам… Нет, мелкие части тоже есть, так что все не выйдет. Но хотя бы восемь передних зубов можно пробить».

«Лицо короля скелетов» и раньше было полезным, но превзошло ожидания.

Я купил ещё один усилитель и нанёс его на маску.

«Что?»

Ничего не изменилось. Слишком жадничал?

Скрывая разочарование и лёгкое отчаяние, я надел маску.

«Это…»

Маска начала впитываться в кожу лица. От этого странного ощущения я вздрогнул и коснулся лица.

«А…»

Снять её можно было в любой момент. Я вздохнул с облегчением и снова надел маску. Она вошла в кожу и идеально слилась с костями лица. Снаряжение стало частью тела.

«Бывают и такие способы ношения».

10 душ окупились. Маска теперь не сломается отдельно, а кости лица стали прочнее.

Осталось 13 душ.

Я решил оставить их для срочного повышения навыков и вышел из комнаты.

…

— Это было правда вкусно! — Кара удовлетворённо погладила живот. Удивительно, что он остался плоским после еды.

Дуэйн ухмыльнулся.

— Неплохо, да?

Я тоже улыбнулся.

— Не просто неплохо. Очень вкусно. Давно не ел так нормально.

Дуэйн указал на Мейтал.

— Мейтал потратила одну душу на еду. Я только помогал готовить. Поблагодарите её.

Мы с Карой поклонились и поблагодарили, пообещав отплатить.

Мейтал, не умея говорить, общалась глазами, мимикой, жестами и иногда писала слова в воздухе. Она дала понять, что всё в порядке, это не долг, и одной ей столько не съесть.

Это была та самая Мейтал, которую я помнил. Несмотря на яркую внешность, она альтруистична и всегда мягка. Её нежная улыбка не вписывалась в LAG.

Я продолжал наблюдать, но она явно меня не узнавала.

«Что же происходит».

Вопрос оставался, но думать об этом бесконечно было нельзя.

Мы готовились к переходу в B6-1-2.

Кара рассказывала Мейтал о 5-м уровне. Мейтал тихо слушала, похлопывая её по спине.

«Она точно та Мейтал, которую я знал… Но меня не помнит. Хотя само её присутствие здесь уже странно».

Неясность раздражала. В LAG возможно всё, но видеть живым того, кто умер, было слишком.

Тут я почувствовал пристальный взгляд. Дуэйн ухмылялся с хитрецой.

Я нахмурился.

— Что? Чего так смотришь?

— Так вот какой у тебя вкус?

— Что? Какой вкус, о чём ты?

— Старше, здоровая загорелая кожа. Это твой типаж? Я думал, тебе ближе Кара. Хотя Мейтал и правда ничего, очень фигуристая.

— Не выдумывай, прекрати.

— Не отпирайся.

— Отпираться от чего.

Дуэйн убрал улыбку и спросил:

— А что с маской на лице? Она же важная была?

— Теперь её можно использовать без внешнего вида.

— Не совсем понял, но это хорошо?

— Да.

— Ну и отлично.

Я взглянул на руки Дуэйна. На чёрных перчатках без пальцев на тыльной стороне был врезана руна.

«За короткое время он тоже многое пережил».

Мы встали перед дверью в B6-1-2.

Весёлые лица помрачнели.

Нам предстояло идти туда, где ждали ужасные монстры.

Я медленно открыл дверь, и все по очереди вошли.

<Ли Чон Хёк, вход в B6-1-2>

Щёлк.

Дверь закрылась.

Пространство было квадратным, размером с школьный стадион, белоснежным. В отличие от обычного, здесь не было места для передышки перед следующим этапом.

Напротив виднелись три двери.

Тут открылись левая и правая.

Слева вышли три женщины и один мужчина.

Справа — два мужчины и одна женщина.

Сообщения об их входе прозвучали, и появилась миссия.

[Открытая личная миссия: Останется половина!]

- Цель: Сократить число живых наполовину!

- Условие: Убить хотя бы одного

- Особенность 1: Покинуть B6-1-2 можно, только если останется менее 7 человек

- Особенность 2: Количество душ за убийство увеличивается втрое

- Награда: 50 душ

Открытая личная миссия.

Все в B6-1-2 получили одну и ту же задачу.

Лица напряглись. Но не у всех. Я быстро оглядел всех.

Единственный азиат среди вышедших слева слегка улыбался, будто наслаждаясь ситуацией.

Белый мужчина справа стоял с закрытыми глазами, без изменений в выражении.

Короткие волосы зачёсаны назад, открывая лоб, белая борода покрывала щёки. Невысокий, лицо в морщинах, но тело мускулистое.

Я смотрел на него, не в силах сдержать гримасу, почти плача.

[Стефан Лэнг]

[Публичная способность: Нет зрения]

[Максимальный уровень навыка: 17]

Ещё одно воссоединение после Мейтал.

Стефан — ещё один мой спаситель из прошлого, отдавший за меня жизнь.

«Почему мы встретились именно в такой ситуации…»