Я тут же перевёл взгляд на нос, который поддерживал Джепекио, простираясь до пола.

Я ударил клиноком, но не смог отсечь его нос.

На вид это явно была древесина, но осталась лишь небольшая царапина.

«Что это такое…»

Джепекио закричал:

— Я не человек! Я не человек! Я не человек!

Его нос быстро укоротился, и он рухнул на пол.

Мы с Карой поспешно отступили назад.

Тун.

Приземлившись, нос Джепекио всё ещё был длиннее метра.

Он посмотрел на свой нос с явным недовольством и снова начал кричать:

— Я не человек! Не человек! Человек, человек… Кхх… Кххх…!

Джепекио, крича, что он не человек, заставлял свой нос укорачиваться, при этом горько всхлипывая.

Но у нас не было причин жалеть его.

Кара выпустила огненный шар.

Бум!

Шар ударил прямо в лицо и тело всхлипывающего Джепекио. Его охватило пламя. Нос продолжал уменьшаться и вскоре исчез в огне.

Я надеялся, что дерево хотя бы немного поддастся огню, но он спокойно вышел из пламени, будто ничего не случилось.

Его деревянное лицо полностью обнажилось. Два жёлтых глаза-шарика одновременно смотрели на меня и Кару. Нос, бывший столбом, сократился до размера ладони, а рот напоминал щелкунчика.

Тун!

Тело Джепекио вздрогнуло, будто его что-то толкнуло изнутри.

Тутун! Тутутутун!

Он начал двигаться в быстром ритме, словно танцуя на месте. С каждым рывком куски плоти разлетались во все стороны. В воздухе появились души.

Джепекио не мог их забрать. Он лишь притворялся, что берёт их, будучи тем, кто «притворяется человеком».

Он просто прятал души между своим деревянным телом и оболочкой из плоти.

«Человек и не человек» — это был Джепекио, одетый в плоть, а «тот, кто притворяется человеком» — это он же, сбросивший оболочку и явивший истинный облик.

— Я… человек…

Джепекио остановился на полуслове. Его нос снова начал неестественно расти.

— Вас обоих… убью…

Он не мог менять выражение лица, кроме как открывать и закрывать рот, но в его голосе чувствовалась ярость.

Тун! Тутун! Бум!

Его тело раздулось, и оставшаяся плоть разом разлетелась во все стороны.

Мы с Карой, на всякий случай, уклонялись от кусков плоти. Они с мокрым шлепком падали на потолок, стены и пол. Опасности не представляли — просто куски мяса.

Тело Джепекио начало увеличиваться.

Я смотрел на это абсурдное зрелище.

«Как с этим справиться…»

Кара тоже выглядела ошеломлённой.

Джепекио вырос почти до трёх метров, с длинными руками и ногами. Голова казалась слишком маленькой для такого роста, а тело и конечности были тонкими. Но даже его тонкий нос я не смог перерубить, так что он явно прочнее, чем кажется.

— Всех убью! Уничтожу! Непременно! Убью!

Джепекио щёлкал ртом, издавая треск.

Я, не отрывая от него взгляда, тихо сказал:

— Используй свою сильнейшую атаку. Я выиграю немного времени.

— Да.

Я не смотрел, но чувствовал, как рядом Кара начала излучать яркий оранжевый свет.

Я крепко сжал клинок в правой руке.

И побежал к нему, оттолкнулся от стены и прыгнул.

Джепекио повернул ко мне голову.

Тутун!

Он мгновенно оказался передо мной.

«Чёрт…»

Он был быстрее, чем я ожидал.

Джепекио сунул лицо вперёд и широко раскрыл рот.

Я быстро направил клинок вертикально в его пасть и сделал лезвие шире и грубее.

Щёлкк!

Джепекио закрыл рот и зажал клинок. Ему, похоже, было всё равно, что он кусает лезвие. Лишь слегка повредился рот.

С двух сторон ко мне летели его руки. Я поспешно убрал клинок.

Рот Джепекио щёлкнул, закрываясь.

Бам!

Его руки столкнулись с грохотом. Если бы я оказался между ними, меня бы раздавило. Хотя, может, крепкие кости и выдержали бы.

Татак.

Я приземлился и вытянул обе руки.

Бззз! Бум-бум! Бзззз!

Я выпустил два мощных голубых разряда.

Цель — его жёлтые глаза-шарики.

Джепекио задрал подбородок и принял разряды на него.

Он защищал глаза, значит, они явно слабее остального тела.

Его большая правая рука полетела ко мне.

Я отскочил назад и снова выпустил разряд вперёд.

Бум-бум-бум-бум! Тун!

Моя спина ударилась о стену.

Правая рука Джепекио врезалась в пол.

— Непременно… убью!

Он поднял голову и попытался придавить меня левой рукой.

«Чёрт».

Тут сбоку прилетел оранжевый свет.

Джепекио повернул голову.

Более десяти «Пылающих клинков» обрушились на него.

Бум-бум-бум-бум-бум-бум-бум! Кун!

Джепекио, беззащитный, принял все удары и рухнул на бок.

«Попали».

Я уже обрадовался, но он тут же опёрся руками о пол и встал.

На теле были лишь лёгкие вмятины и ожоги.

Он снова поднял руки и бросился ко мне.

Я развернулся спиной и побежал.

— Кара! Так не пойдёт! Собери всё, что было, и ударь разом! Надо добить одним ударом!

— Поняла!

Кара тут же начала собирать оранжевый свет.

Я бежал и бежал, но расстояние между мной и Джепекио быстро сокращалось.

«Нет выбора».

Врата Предела, открытие первой стадии.

Кровь в теле снова закипела, глаза защипало.

— Кхх!

Я оттолкнулся от пола и рванул вперёд.

Куун!

Джепекио ударил правой рукой по полу.

— Крысиное отродье!

Тут закричала Кара:

— Слишком далеко! Я впервые такое делаю, не могу контролировать! Примани его сюда!

Я оглянулся: Кара вдалеке держала огромный «Пылающий клинок», собранный из двух рук.

— Понял!

Я крикнул и резко развернулся.

Джепекио, словно уловив шанс, поднял обе руки.

— Хм!

Я побежал к нему.

Тутутутутутун!

Мгновенно оказался перед ним.

Поздний удар его рук прогремел по полу. Я проскользнул между его ног и тут же вскочил.

Чувствовал, как он следует за мной.

Кара, нахмурившись, держала «Пылающий клинок». Видно, что ей тяжело.

— Я сам разберусь, бей, как только увидишь момент!

Я крикнул.

Кара, широко раскрыв глаза, слегка кивнула.

Я остановился и повернулся к Джепекио.

Он бежал, непрерывно открывая и закрывая рот.

Если бы я открыл вторую стадию, то, возможно, справился бы сам. Но не был уверен в последствиях.

Кара достаточно надёжна. По крайней мере, против Джепекио сейчас.

Обычно её навыки обладают мощной разрушительной силой.

Мой кулак на первой стадии сильнее её обычных атак.

А сейчас «Пылающий клинок», собранный в её руках, мощнее меня на первой стадии.

Значит, моя задача — выиграть время.

Тун! Тутутутун!

Я начал отскакивать от стен, потолка и пола.

— Жалкое насекомое! Как муха, жужжишь!

Джепекио вдруг начал издавать звуки сирены.

— Вааа! Ваааааа! Ваааааааа!

Его глаза вспыхнули красным.

Бам! Бам! Бамбамбамбам!

Он размахивал кулаками, но я, бегая по стенам, увернулся от всего.

— Ваааааааа!

Он высоко поднял правую руку.

«Пора».

Я стиснул зубы до хруста и оттолкнулся от стены.

Тун!

Вытянув правый кулак назад, я полетел, как ракета.

Джепекио тут же махнул рукой. Если бы я просто летел, меня бы раздавило.

Держа правый кулак сзади, я поднял левую руку и выпустил разряд.

Бззззззз!

Голубое электричество ветвилось, как яростные ветки.

На первой стадии даже мне было слегка больно от его мощи.

Свалить Джепекио не выйдет, но краткая заминка — вполне.

Я добрался до его корпуса и ударил.

Кааааааа! Треск!

В центре его тела появилась лёгкая трещина.

Он рухнул назад.

Я не упустил момент.

Побежал по воздуху.

Бзз! Бзз! Бзз! Бзз! Бзз!

Создавая электрические платформы, я бежал по ним.

Бам!

Последнюю платформу я оттолкнул ногами и ударил правым кулаком в лицо лежащего Джепекио.

Мой кулак разбил его левый глаз.

Шарик разлетелся на куски, изнутри хлынула маслянистая смесь оранжевого и красного.

Туун!

Левая рука Джепекио ударила меня.

Как будто меня сбил грузовик.

Тело взлетело и врезалось в стену.

— Кхак!

Я упал, но тут же поднялся.

Дыхание было тяжёлым, тело ныло, несмотря на «Снижение боли».

Джепекио вставал, готовясь броситься снова. Из разбитого глаза текла маслянистая кровь.

— Убью…

Тут его левая сторона окрасилась оранжевым.

Кара метнула «Пылающий клинок», как копьё.

Он закрутился, как пропеллер, вонзился в левую часть лица, шею и грудь Джепекио и вспыхнул.

Бум! Бум-бум-бум! Бум! Бум-бум!

Взрывы следовали один за другим, тело Джепекио шаталось.

Даже после взрывов огонь продолжал гореть, и он пошатывался, будто вот-вот рухнет.

— Кха! Кхахаха! Кхаа! Кхааа… Кха!

Джепекио дрожал, издавая странные звуки, обожжённые участки почернели.

— Кхахахаха, кха!

Его ноги остались целыми. Он бросился ко мне.

Кара выглядела истощённой и помочь не могла.

Я собрал электричество в правой руке.

Бзззззззз!

Вызвал разряд. Зубы застучали, тело задрожало.

— Кхааааааа!

Джепекио был уже рядом.

Я, истекая горячей кровью из носа, прыгнул вперёд.

Он махнул правой рукой.

Тун!

Я отбил его руку в сторону.

Обмотанный электричеством, я ударил левым кулаком в лицо Джепекио.

Буууум!

Пробил.

Его лицо, больше половины, отлетело, и он рухнул назад.

Бзз! Бзззз! Бззз!

Он дёргался от остаточного электричества.

Тут прозвучало сообщение:

<Общая миссия завершена>

<Цель «Убить того, кто человек и не человек одновременно» выполнена>

<Награду получают Ли Чон Хёк и Кара Ливайн>

<Награда: 30 душ и 1 случайный пассивный навык>

<Дополнительная цель «Убить того, кто притворяется человеком» выполнена>

<Дополнительная награда: Руна Джепекио>

Шмяк.

Кара рухнула на месте.

Я поднёс руку к носу.

Кровь уже высохла.

Закрытие первой стадии.

Сил говорить не было.

Я встретился взглядом с Карой.

Нам не нужны были слова, чтобы понять друг друга.

Мы обменялись лёгкими улыбками — говорить мешало тяжёлое дыхание.

Вдруг пол начал наклоняться.

«Что такое?»

Мгновенно дорога стала подъёмом, и мы с Карой заскользили назад.

Я попытался встать и упереться в пол, но не смог. Склон становился всё круче, почти как падение.

Я поспешно вытянул правую руку.

21 душа.

Скользя, я собрал все души, спрятанные под плотью Джепекио и парящие в воздухе.

Мы с Карой падали неизвестно куда.

Сил сопротивляться не было.

Всё равно это движение кита, B5-4, то есть LAG, и ничего не поделать.

Мы с Карой, обессиленные, отдались течению, стараясь сохранить хоть немного сил.

…

Мы долго плыли. Если точнее, вернулись по пути, пройденному до боя с Джепекио.

В какой-то момент нас закрутило в воде, как в сливе.

Мы падали вместе с водой.

…

Тун! Тун!

Мы с Карой куда-то приземлились. Всё тело промокло, сверху лился поток воды.

<Ли Чон Хёк, вход в B6-1-1>

Я широко раскрыл глаза и поднял голову.

— Что…?

Мы с Карой упали в место с комнатой торговца и залом полного восстановления.

Перед глазами были до боли знакомые лица.