Джепекио, не оглядываясь, продолжал двигаться. Даже в воздухе его ноги не останавливались.

— Сейчас! — крикнул я.

Кара перевела взгляд на меня. Увидела мою руку без костей, затем посмотрела на Джепекио и скелет-солдата.

— Ты в порядке? Твои кости могут пострадать!

— Неважно! Быстро бей!

— Я не отвечаю за последствия!

Кара вытянула обе руки вперёд.

[Огненный демон (12): Призывает демона из огня. (Активный навык)]

Пшшш!

Пламя, вырвавшееся вперёд, напоминало демона, будто огненный дух выскочил из её ладоней и бросился на цель.

Джепекио всё ещё был в воздухе, схваченный скелет-солдатом за шею, и топал ногами.

Огненный демон с жуткой ухмылкой попытался обнять Джепекио.

«Я могу видеть через скелет-солдата».

У него не было глаз, но я мог видеть через него даже то, что не попадало в моё поле зрения.

Тун!

Скелет-солдат швырнул Джепекио в сторону огненного демона и отскочил вбок.

Демон обхватил Джепекио, и тут же произошёл взрыв.

Бум! Бум-бум-бум! Хшшш!

Я сморщился от жара. Скелет-солдат успел отскочить, но часть правой ноги задело огнём.

Боль скелет-солдата передалась мне.

<Снижение боли: с 5 уровня до 7, расход 8 душ>

<Хвост ящерицы: с 3 уровня до 4, расход 5 душ>

Жжение быстро исчезло. Эффект «Снижение боли» был абсолютным.

«На 10 уровне я, наверное, вообще перестану чувствовать боль».

Правая нога скелет-солдата почернела от огня, но сажа начала осыпаться, и кость снова побелела.

Судя по передаче боли, скелет-солдат — часть моего тела.

Но регенерация работала иначе.

Я повысил уровень «Хвоста ящерицы», и как только подумал о восстановлении, обожжённая нога скелет-солдата мгновенно зажила, сажа полностью осыпалась. Но выносливость быстро истощилось.

По крайней мере, кости, ставшие скелет-солдатом, могли исцеляться независимо от моей регенерации.

С клинком было то же самое. Он удлинялся из костей, и даже если ломался, восстанавливался за счёт выносливости.

Дыхание становилось всё тяжелее.

«Всего 1 уровень навыка… Нет, дело не в уровне. Это зависит от прочности костей».

Кара тут же собрала жёлтый свет в руках.

Пламя утихло, и фигура Джепекио медленно проступила.

Он напоминал растаявший пластик. Волос не осталось, он стоял, обвиснув.

Один глаз уже лопнул от моей атаки, а второй, с расплавившимся веком, едва открывался.

— Почему… почему вы так поступаете? — пробормотал Джепекио, будто не понимая.

— Кара! — крикнул я, назвав только её имя.

Кара тут же запустила два огненных шара.

Джепекио взмахнул правой рукой, похожей на растаявшую свечу.

Бум!

Шары взорвались.

Он снова заговорил:

— Всё-таки… LAG — ненадёжное место. В LAG никому нельзя верить.

Я немедленно двинул скелет-солдата.

Тутук!

И вытянул правую руку, выпуская электричество.

Бззззззз!

Голубое электричество с искрами ударило в Джепекио и скелет-солдата.

Я почувствовал лёгкое покалывание, но только и всего. Это не проблема.

Благодаря пассивному навыку «Электрический человек» у меня иммунитет к электричеству.

И тут началось.

Тун! Тун-тун-тун-тун!

Джепекио, схваченный скелет-солдатом, начал отскакивать, как теннисный мяч.

Такого он ещё не показывал.

Он метался между стенами, потолком и полом, пока скелет-солдат не врезался в стену и не рухнул. Собрать его заново — не проблема, но сейчас использовать его дальше было невозможно.

Я вернул скелет-солдата в левую руку.

Тр-р-р-р-р-р!

Он разобрался, уменьшился в объёме и влетел в раскрытую ладонь, мгновенно вернувшись в исходную форму.

Тун! Хруст! Хруст-хруст!

Левая рука восстановилась. Я сжал и разжал кулак — кости захрустели.

Тун! Тутутутун! Тун! Тун! Тутутун!

Джепекио продолжал отскакивать.

Я вытащил клинок из правой руки в виде короткого кинжала и сжал его обратным хватом.

Кара с помощью «Света» создала вокруг нас шары света.

Бум!

Каждый раз, когда Джепекио пролетал сквозь них или задевал, они взрывались.

Но он не останавливался, даже когда с его тела поднимался серый дым.

Кара сильно нахмурилась.

— Это не работает. Так его не взять.

— Есть что-то мощнее?

— Есть. Но он должен стоять на месте. А у тебя?

— Есть, но—

Мы ждали, когда Джепекио приблизится, выискивая момент.

Не успел я договорить, как это произошло.

Каун!

Джепекио приземлился между мной и Карой.

Он смотрел на неё.

Я тут же развернулся, подняв клинок, чтобы ударить в шею сзади.

Джепекио бросился на Кару.

Она поспешно подняла руки, но было поздно.

Он оказался быстрее.

«Опять это чувство».

Не просто ощущение — время будто замедлилось. Всё, кроме моего сознания, двигалось медленно. Или действительно замедлилось.

У меня было два выбора.

Пожертвовать Карой и атаковать позже или пойти на риск.

У меня есть зелье и восстановитель. Уровни «Снижение боли» и «Хвоста ящерицы» повышены.

«Делаю».

Врата Предела.

Открытие первой стадии.

Время ускорилось.

Но Кара и Джепекио всё ещё казались медленными.

Кровь в теле будто закипела, текла в обратную сторону.

Я не видел себя в зеркале, но знал, что глаза налиты кровью, а дыхание обжигает, как пар.

«Использовать клинок в таком состоянии — слишком».

Я убрал клинок и сжал правый кулак. Цель — затылок Джепекио.

Бац!

Я ударил его по затылку.

Тело Джепекио замерло.

Когда его голова опустилась, я левой ногой пнул его вверх.

Голова Джепекио сильно качнулась.

Не убирая левую ногу полностью, я согнул колено и ударил в корпус.

Тун!

Тело Джепекио наклонилось в сторону, и я увидел широко раскрытые глаза Кары.

Встретившись с ней взглядом, я сжал левый кулак.

Джепекио всё ещё падал.

Я вонзил левый кулак в левую сторону его лица.

Ударив, я повалил его на землю, словно перекинув через ногу. Джепекио рухнул лицом вниз.

Кваааааа!

Половина его лица вмялась в пол. След моего кулака отпечатался чётко.

Я тут же убрал руку и поднял правую ногу.

Бам!

Тело Джепекио вздрогнуло, а голова полностью ушла в пол.

— Кхх!

Из обеих ноздрей хлынула горячая кровь. Она была такой раскалённой, что обожгла губы и подбородок.

Я поспешно закрыл «Врата Предела».

Закрытие первой стадии.

Джепекио лежал неподвижно.

Я дышал тяжело, как собака, пробежавшая два часа под палящим солнцем, высунув язык.

— Хаа… кха… ха…

Упершись руками в ноги, я держался, чтобы не упасть. «Врата Предела» сейчас на 4 уровне — четыре стадии. Открыл лишь первую, а уже так вымотался. Если бы открыл все четыре сразу, мог бы умереть от истощения.

Не в силах отдышаться, я широко раскрыл глаза и посмотрел на Кару. Рот был открыт, но говорить я не мог. С трудом шевеля губами, я показал:

«Кон-ец».

Кара поспешно перевела взгляд на лежащего Джепекио, и её тело окуталось оранжевым дымом.

[Пылающий клинок (13): Призывает клинок, объятый мощным пламенем. (Активный навык)]

Когда Кара подняла правую руку, оранжевый дым собрался вверх, формируя пылающий клинок.

Она обрушила его на Джепекио.

Бум!

Измотанный, я отлетел назад и рухнул.

Лёжа, я тяжело дышал.

«Лежать так удобно».

Дыхание постепенно восстанавливалось. Мышцы ныли, кости ломило. Благодаря «Снижению боли» это было терпимо. Без него я бы кричал.

Я медленно поднялся.

Кара, тоже выложившаяся на пределе, тяжело дышала и встретилась со мной взглядом.

Джепекио лежал в красной вмятине, затылком вверх.

И тут я понял, что миссия не завершена.

Он не умер?

Или есть ещё кто-то?

Цель — убить того, кто человек и не человек одновременно.

Я считал, что Джепекио, похожий на человека, и есть цель.

«Что не так?»

Джепекио не шевелился.

«Он ещё жив?»

Мы с Карой переглянулись, кивнули и решили добить его наверняка.

«Кстати, сказано, что если убить того, кто человек и не человек, «тот, кто притворяется человеком», разозлится… А дополнительная цель — убить того, кто притворяется».

Может, мы убили не того, кто человек и не человек?

Джепекио притворялся человеком, болтая о товарищах и прочей ерунде.

Значит, есть ещё кто-то?

Регуляция дыхания быстро восстанавливала выносливость. Я вытащил клинок правой рукой и поднял его над головой.

Кара тоже призвала «Пылающий клинок». Он был слабее предыдущей атаки.

Мы одновременно ударили.

Тудук!

Клинок не вошёл. Ощущение, как будто я рубанул по неразрушимому дереву.

«Пылающий клинок» Кары тоже не нанёс урона и рассеялся.

Мы нахмурились, глядя на Джепекио.

«Что за чёрт?»

Я снова поднял клинок.

Цель — шея сзади.

— …Чело… …век.

Послышался непонятный голос. Как будто кто-то скрёб дерево.

Мы с Карой замерли, глядя на Джепекио.

— Неужели… — прошептала Кара срывающимся голосом.

Голос Джепекио зазвучал громче:

— Я человек. Я человек. Я точно человек. Я абсолютно человек. Безусловно человек. Я такой же человек, как вы…

От этого жуткого голоса и слов по спине побежали мурашки.

Тун! Тутун!

Тело Джепекио задёргалось.

— Чёрт! — я стиснул зубы и обеими руками обрушил клинок.

В этот момент тело Джепекио, лежавшее вниз лицом, взлетело вверх.

Тун!

Клинок, направленный вертикально, коснулся его шеи, но отскочил.

Спереди вырос столб цвета грецкого ореха толщиной в два-три пальца.

Тук.

Что-то упало передо мной. Это был почерневший кусок плоти Джепекио.

Кара медленно подняла голову, её лицо выражало шок.

С дурным предчувствием я проследил взглядом за столбом цвета ореха. Он тянулся до центра лица Джепекио. Это был его нос, доходивший до пола.

— Чёрт возьми…

Джепекио прилип к потолку и смотрел на нас сверху. Половина лица лишилась плоти. Внутри была древесина цвета грецкого ореха с круглым, большим глазом, похожим на стеклянный шарик.