[Съёмочное оборудование (M): Позволяет заново увидеть то, что видел глазами. (Активный навык)]

У Кары, в отличие от меня, не было ясного ночного зрения. Вместо этого она использовала навык «Съёмочное оборудование», чтобы ориентироваться в текущей ситуации.

Этот навык применялся, когда зрение было ограничено.

Простыми словами, он воспроизводил перед глазами запись определённого места, как если бы ты её снимал. При этом изменения в реальном ландшафте или присутствие кого-то или чего-то отображались в виде теней.

То есть сейчас Кара видела меня как тень.

— Что будешь делать? — спросила она.

Я скрестил руки и кивнул.

— Не трать силы зря и используй свет. Я вижу, где ты стоишь и какое у тебя выражение лица.

— Что? — Кара занервничала, положив левую руку на бедро и шевеля пальцами, словно играя на пианино.

— Ты сейчас двигаешь рукой. Хватит заниматься ерундой, включай свет.

— …Ладно.

Только тогда Кара активировала свет левой рукой. Она собрала его в шар и подвесила в воздухе.

[Свет (M): Позволяет освещать пространство. (Активный навык)]

Это было удивительно и любопытно. И немного нелепо. Поднять «Свет» до максимального уровня!

«Наверное, пятый уровень — предел. Или ниже».

Я никогда не пробовал улучшать «Свет» и впервые видел, чтобы кто-то это делал.

«Странно. Удобно, конечно, но…»

Кара пристально посмотрела на меня и заговорила:

— В любом случае… я не хочу драться. Но если нападёшь, просто уклоняться не буду. И, к слову, я могла бы контратаковать раньше, но не стала.

Она, вероятно, имела в виду момент, когда я ослеп от её света и потерял зрение.

Я не стал долго думать. Её максимальный уровень навыка не был подавляющим, и она казалась достаточно мирной. Я не чувствовал, что проиграю худощавой молодой девушке.

Даже если бы это был мужчина вроде Дуэйна, на этом уровне я бы не уступил в бою один на один.

«Кстати, жив ли Дуэйн…»

Кара слегка нахмурила брови.

— Скажи хоть что-нибудь. Или решим, кто пойдёт первым.

— Я тоже передумал драться. Как и ты, не хочу сражаться и убивать без причины.

— Ну вот и договорились.

Я закрыл разрез на правой ладони и шагнул вперёд. Кара всё ещё смотрела на меня с напряжённым лицом.

Мы оказались на расстоянии чуть больше метра друг от друга.

Кара с облегчением выдохнула.

— Фух, я так напряглась…

— Не расслабляйся так беспечно. На таком расстоянии я могу многое сделать.

Особенно с её открытой способностью — двойной урон и боль от физических атак.

Если бы мы сражались, я бы имел преимущество в ближнем бою, даже без электрического разряда. Хотя разряд тоже был сильнее вблизи, несмотря на возможность дальних атак.

Пока я размышлял, Кара смотрела на меня в упор.

— Тогда… идём.

Кара кивнула вместо ответа.

Так мы стали спутниками.

Мы молча шли по дороге.

Над нашими головами парил шар света размером с кулак.

«Не думал, что «Свет» можно так использовать…»

В широком пустом туннеле раздавались только звуки наших шагов.

Кара осторожно заговорила:

— Слушай…

— Говори.

— Ты тоже с самого начала был один?

— Здесь?

— Да.

Я немного помедлил с ответом.

— Нет. Нас было несколько.

— Как у меня…

— Не совсем.

— Чем отличается?

— Один всё ещё жив.

Глаза Кары округлились.

— Правда? Но вы разошлись?

— Не специально… Это была неизбежная ситуация.

— Как так вышло?

— …Всё из-за монстров. Меня затянуло сюда.

— А твой товарищ?

Я встретился с ней взглядом.

— Наверное, попал в другое место.

— Понятно.

Кара кивнула и замолчала.

Она, скорее всего, подумала, что Дуэйн мёртв.

Эта мысль всё чаще приходила и мне.

Да, так и есть.

Когда рядом не просто временный попутчик, а настоящий товарищ, это тяжело.

Ты постепенно изматываешься.

Люди встречаются и рано или поздно расстаются по какой-то причине — это неизбежно.

В LAG тоже. Только здесь всё происходит невероятно быстро.

Предательство или чья-то смерть.

Первое лучше. Предательство невыносимо, но можно убить предателя своими руками.

А второе — безнадёжно. Либо мучаешься чувством вины за то, что не спас, либо погружаешься в тоску от потери.

Мне тоже горько. Но я справляюсь. Слишком часто это переживал. И верю, что Дуэйн жив.

Снова воцарилась тишина.

«Раз уж решили идти вместе… лучше доверять друг другу. Сражаться с монстрами и оглядываться назад — слишком утомительно».

Я собирался заговорить, когда наши взгляды пересеклись. Кара тоже открыла рот, но остановилась.

— Говори первым.

— Говори первым.

Мы сказали это одновременно.

Кара хихикнула. Я тоже улыбнулся — не от радости, а от лёгкого снятия напряжения.

— Просто… слишком тихо, вот и хотела что-то сказать. Ничего важного.

Кара смущённо показала кончик языка.

— Не притворяйся милой.

Её глаза расширились. Теперь она выглядела ещё милее, чем раньше.

— Шучу.

— Эй, что за дела…

Люди — удивительные существа. Ещё недавно мы готовы были убить друг друга, а теперь шли рядом и обменивались глупыми шутками. Но даже в этот момент я не терял бдительности.

Меня слегка удивило, что Кара тоже постоянно оглядывалась. К тому же она часто использовала «Съёмочное оборудование», запоминая местность.

«Не зря же она выжила до сих пор».

Темы разговоров были лёгкими. Самое тяжёлое — как трудно было сражаться с каким-нибудь монстром.

О смерти мы не говорили. Не было нужды — и так всё понятно.

Мы продолжали идти.

Плюх.

Звук воды.

Мы с Карой одновременно остановились.

Вода под ногами едва покрывала подошвы.

Напряжение навалилось тяжёлым грузом.

Не знаю, о чём думала Кара, но я инстинктивно почувствовал. Пока я пытался полагаться на интуицию, в нос ударил сильный запах крови. Кара тоже его почувствовала и сморщилась.

Мы затаили дыхание и замерли.

Снова раздался плеск. Он медленно удалялся. Это явно был не один человек. Минимум три или четыре.

Я бросил взгляд на Кару.

«Как и ожидал с самого начала, не похоже, что она убила шестерых своих товарищей».

Всё это были лишь предположения.

Мои выводы основывались на водяных духах.

Казалось, стать водяным духом можно было двумя способами.

Умереть и упасть в воду или умереть с обидой.

Даже во втором случае, похоже, нужно было оказаться в воде. И не факт, что обида должна быть на человека — это могла быть и злоба на монстра.

Мои гипотезы могли быть ошибочны. Возможно, в B5-3-1 достаточно просто умереть, чтобы стать водяным духом.

«Но это сейчас не важно».

Кара, похоже, думала о чём-то похожем. И, возможно, считала тех, кто шёл впереди, виновниками смерти её товарищей.

Я спросил прямо:

— Как умерли все твои товарищи?

Кара, не отрывая взгляда вперёд, сухо ответила:

— Наверное, от тех, кто впереди.

— Уверена?

— Скорее всего. Я их ещё не видела. Но, думаю, это они.

Я остановил Кару, которая хотела ускорить шаг.

— Спешка всё испортит. Мы не знаем, что впереди. Остынь.

— …Прости.

Кара быстро убрала холодное выражение.

Судя по её вспышке гнева, у неё точно не было пассивного навыка вроде «Спокойствия».

«Выглядит юной…»

Впрочем, возраст не важен. Она могла пережить множество ужасов.

Не таких, как я, конечно.

…

Сколько мы уже идем?

Запах крови становился всё сильнее.

Это точно была человеческая кровь. Сначала я сомневался, ведь в B5-4 вся кровь должна была смыться водой. Но теперь запах был таким густым, что дышать носом стало трудно.

Впереди у стены сидел человек, прислонившись к ней. Мы с Карой затаили дыхание.

Мужчина не двигался. Благодаря острому зрению я разглядел его.

Латиноамериканец лет 35–40, умер с открытыми глазами.

Мы с Карой осторожно подошли к нему.

Спереди стало видно, что в его теле зияла огромная дыра.

«Неудивительно, что запах крови такой сильный».

Кара уставилась на тело.

— Один из них.

— Что?

— Этот мёртвый парень — из тех, кто убил моих товарищей.

— Значит…

— Наверное, у них самих был конфликт. Когда они напали на нас, у них не было ни причин, ни колебаний. Такие вполне могли это сделать.

Кара развернулась и пошла вперёд.

— Пойдём скорее.

— Да.

Мы продолжили путь.

Сколько ещё мы шли?

Я всё больше убеждался, что мы приближаемся к концу B5-4.

Сначала разница была незаметной, но теперь потолок явно стал ниже.

Проверка пройденного пути с помощью «Съёмочного оборудования» Кары подтвердила это.

Но лица у нас с Карой были мрачные.

Мы до сих пор не встретили ничего в B5-4. Пора бы уже чему-то появиться.

Кара, похоже, всё ещё думала о тех, кто шёл впереди.

Я считал, что ещё есть сомнения, но она казалась уверенной.

— Можно вопрос?

— Какой?

— Может быть неприятным.

— Ничего страшного.

Я остановился и посмотрел ей прямо в глаза.

— Честно говоря, думал просто оставить это и пройти это пространство вместе… Но лучше прояснить. Ты сказала, что шестеро твоих товарищей умерли. Как ты осталась невредимой? И почему так уверена, что это дело рук тех, кто впереди?

— Ты же видел одного из их шайки.

— Это не объяснение.

Кара нахмурилась, посмотрела мне в глаза и медленно заговорила:

— …Я сбежала.

— Что?

— Их было четверо. Мы тогда сражались с рыбо-людьми. А они внезапно напали сзади. В мгновение ока пятеро погибли.

Я молчал, ожидая продолжения.

— Нас осталось двое, спереди наступали рыбо-люди, а сзади — четверо мужчин.

— И мы с Полин решили бежать.

— Стоп. Что ты сказала?

Кара широко раскрыла глаза и переспросила:

— Что вдруг?

— Ты сказала «Полин»?

— Да.

— Какая у неё фамилия?

— Нордин.

— Опиши её внешность.

— Мускулистая и…

Я поднял руку, останавливая её.

«Значит… среди тех, кто убил её товарищей…»

Я снова посмотрел Каре в глаза.

— Расскажи о тех четверых мужчинах.

— Я сразу сбежала, так что подробно…

— Говори, что помнишь. Ты сказала, что знаешь их лица.

— Примерно помню. Увижу — точно узнаю. Один — тот мёртвый латиноамериканец, которого мы прошли. Другой — с чёрными волосами, но деталей не разглядела. Ещё был старик.

Я нахмурился.

— Старик?

Кара кивнула.

— Его я видела ясно. Белые волосы, белые усы… Нелепо для LAG, но он носил коричневый жилет и белую рубашку.

— …А последний?

— Его почти не видела. Высокий мужчина, и всё. Особенность в том…

— В чём?

— Был звук выстрела.

Все кусочки пазла сложились.

«Чёрт возьми…!»