Я перевернулся на живот, пытаясь удержаться руками.

Но вода продолжала бурлить, а язык был таким скользким, что зацепиться не удавалось.

В спешке я вытащил клинок из правой руки, как кинжал, и сжал его обратным хватом.

Клинок не воткнулся. Он отскочил от языка.

«Что? Отскочил?»

Даже внутри рта я ещё не добрался до горла — настолько оно было длинным.

С намерением пробить дыру я вытянул левую руку в сторону.

Пзззшт!

Я использовал электрический разряд, но даже следов ожога не осталось.

«Неужели…»

В этот момент горло оказалось прямо позади меня.

Я хотел использовать «Сокращение шага», но продолжал скользить и не мог даже встать.

«Чёрт».

Не открывая «Врата Предела», я скатился в горло кита. Я убедился, что ничего не работает.

<Ли Чон Хёк, вход в B5-4>

[Общая миссия: Убей того, кто человек и не человек одновременно]

— Цель: Убить того, кто человек и не человек одновременно

— Особенности: Если убить «того, кто человек и не человек одновременно», «тот, кто притворяется человеком», идущий с вами, разозлится

— Награда: 30 душ, 1 случайный пассивный навык

— Дополнительная цель: Убить того, кто притворяется человеком

— Дополнительная награда: Руна, которой владеет дополнительная цель

Кит тоже был частью LAG.

Миссия была неоднозначной. Как всегда, впрочем.

«Человек, но не человек, и притворяется человеком?»

Сначала я подумал о водяных духах.

Они были людьми, но уже не могли считаться таковыми.

Однако вряд ли в другом пространстве те же монстры снова станут целью.

Тем временем течение, уносившее меня, остановилось.

Я медленно поднялся и осмотрелся.

Вода на полу доходила до середины голени.

Внутри было как в пещере с высоким потолком и широкими стенами, покрытыми красным мясом.

На всякий случай я подошёл к стене и с силой ударил кулаком, но он просто отскочил.

«Как и ожидалось…»

Ощущение при ударе отличалось, но это было то же самое, что пытаться сломать дверь между пространствами.

Я оказался в месте, которое невозможно разрушить никакими усилиями.

Внутренности кита — это B5-4.

Значит, пройдя здесь, я смогу попасть на шестой этаж.

В этот момент сзади снова хлынуло течение.

Я резко обернулся.

Вода мгновенно поднялась до пояса.

Я неустанно водил глазами.

Надеясь, что Дуэйна тоже затянуло сюда.

Тут я заметил что-то плывущее. Это была спина человека. Но по телосложению явно не Дуэйн.

«Что это…»

Вода отступила, опустившись ниже колен, и я увидел мёртвого водяного духа.

Я стоял и ждал, надеясь, что Дуэйн всё же появится.

…

Вокруг меня валялось семь тел.

Все — водяные духи.

Среди них был и Лиам — без рук и ног. Когда его принесло сюда, он ещё дышал, но я раздавил ему голову ногой.

Дуэйн так и не появился.

Жив он или мёртв — неизвестно.

Несколько раз я пытался выбраться через пасть кита, но это было бесполезно. Я быстро сдался.

В LAG нельзя вернуться в пройденное пространство.

«Чёрт возьми…»

Я смотрел на тела водяных духов, наполовину погружённые в воду и слегка плавающие.

«Это дело рук Дуэйна? Или…»

Я резко развернулся и пошёл вперёд. Каждый шаг сопровождался всплесками воды.

«Тихо передвигаться не выйдет».

Я хотел верить, что Дуэйн жив. Судя по тому, что сюда приплыли только тела водяных духов, это было возможно.

Но встретиться с ним снова? Не уверен…

Всё уже случилось. Это была неизбежность.

Сжав кулаки, я двинулся вперёд, чтобы выбраться из проклятого брюха кита, или, точнее, из B5-4.

…

B5-4 явно отличался от обычного китового нутра. Это была пещера, сплошь покрытая красным мясом, без каких-либо внутренних органов.

«Одно большое пространство…»

Опираясь на прошлый опыт, я был рад, что заранее освоил «Подводное дыхание» и «Глаза совы». Они отлично справлялись.

В B5-4 не проникал ни единый луч света. И внутри тоже ничего не светилось.

Без «Глаз совы»… даже думать страшно.

Вода всё ещё плескалась ниже колен. Но кто знает, когда она может подняться. Ничто этого не исключало.

«Хорошо, что подготовился».

У меня было 57 душ.

Немного подумав, я решил потратить часть.

<Регуляция дыхания: с 11 уровня до 13, расход 16 душ>

Течение изрядно вымотало меня, и этот навык казался одним из самых нужных.

«Нужно свободнее использовать клинок. «Врата предела» я пока не решаюсь открыть. Хотя первая стадия, наверное, уже не проблема… Кстати, я до сих пор не пробовал «Скелет-солдат».»

У меня оставались одно лечебное зелье и немного восстановителя сил.

«В любом случае… подготовка вроде бы завершена».

Я шёл, хмурясь, когда…

Плюх.

Раздался тихий звук.

Это был не мой.

Я тут же остановился.

«Что это?»

Затаив дыхание, я широко раскрыл глаза.

Звук точно шёл спереди, из брюха, куда я двигался. Довольно далеко. Больше он не повторился.

«Значит…»

Я медленно, беззвучно вытащил клинок.

«Пора».

Стиснув зубы, я прижал клинок в правой руке к левому боку и оттолкнулся от земли.

Пум! Пум! Пум! Пум! Пум!

Используя «Сокращение шага», я рванул вперёд на полной скорости. До бега по воде не дотягивал, но ноги едва касались пола.

С противоположной стороны раздались всплески.

Путь резко изогнулся, почти как разворот.

«Кит сгибает тело».

С яростным взглядом я бежал, а когда дорога начала изгибаться, оттолкнулся от стены.

Та-та-та-та-та-та-так!

Прежде чем изгиб завершился, я вытянул левую руку и выстрелил электрическим разрядом.

Пззшшт!

Разряд ударил в стену, осветив голубым светом, и на миг появилась тень человеческой фигуры.

Я запомнил место, где была тень, и, добравшись туда, прыгнул в противоположную сторону, подняв клинок.

В этот момент яркий жёлтый свет обрушился на меня.

— Ааа! — вскрикнул я.

Это была не атака. Очевидно, свет. Я невольно зажмурился.

Удлинив клинок в правой руке, я широко рубанул горизонтально.

Вуууш! Тун!

Клинок ударился о стену. Глаза всё ещё не открывались.

— Хааа!

Я превратил конец клинка в крюк.

Царапая стену, я остановил падение и вытянул левую руку вперёд.

Пзззтш!

Я выпустил максимально мощный электрический разряд.

Отдача слегка оттолкнула меня назад.

Одновременно я убрал клинок и быстро отступил с помощью «Сокращение шага».

Пум! Пум! Пум! Пум! Тун! Плюх.

Я остановился, ударившись спиной о стену.

Только тогда я смог приоткрыть глаза. Всё было мутным, как будто роговица покрылась инеем, но различить что-то можно было.

Дорога сильно изгибалась. Я сжимал клинок в правой руке, глядя вперёд.

Из-за поворота медленно показалась фигура.

«Человек? Человек ли это? Или…»

Монстров, использующих световые навыки, было бесчисленно, так что я не мог быть уверен.

Вероятность водяного духа тоже была немалой. Лиам ведь использовал свои навыки даже после превращения.

Фигура явно напоминала человека. Но в моём зрении она пока выглядела как размытая тень. Даже если это человек, расслабляться нельзя.

Я поднял левую руку к фигуре, готовя электрический разряд. Голубой свет замигал с треском.

Правая рука, отведённая в сторону, была готова снова вытащить клинок.

— Стой! Подожди! Не атакуй!

Голос звучал молодо, женственно.

Глаза начали открываться. Я быстро заморгал, чтобы восстановить зрение.

Вдалеке стояла женщина.

[Кара Ривайн]

[Публична способность: Двойной урон и боль от физических ударов]

[Максимальный уровень навыка: 13]

Белая женщина, на вид лет двадцати. Худощавая, с прямыми светлыми волосами, ростом явно выше 170 см, что делало её ещё более худой на вид.

Большие глаза, высокий нос, чёрные брови, как гусеницы. Черты лица не были резкими, а овал скорее округлым, что придавало ей немного милый вид.

Но в LAG судить по первому впечатлению — глупость, так что я оставался настороже.

Глаза полностью открылись.

Кара тоже смотрела на меня, держа в руках голубой свет.

— Я не хочу драться.

Я нахмурился и спросил:

— Как мне в это поверить?

— Если бы хотела, давно бы ударила.

— …Сколько ты уже здесь?

— Не знаю! По ощущениям, часов десять минимум.

Кара медленно подняла руки, погасила голубой свет и продолжила:

— Повторяю, я не хочу драться. Считаю, что лучше объединиться против монстров, чем убивать кого-то ради пары душ.

Я посмотрел ей в глаза, убрал электрический разряд и медленно опустил левую руку.

Не потому, что поверил Каре.

Она, вероятно, думала так же.

Она опустила руки первой, потому что на таком расстоянии могла уклониться от моей атаки.

Моя правая ладонь оставалась раскрытой. Я был готов вытащить клинок в любой момент.

— Ты с самого начала одна?

Кара покачала головой.

— Нет. Все погибли в прошлом пространстве.

— Каком именно?

— B5-3-1.

B5-3-1 — пространство, где я был с Дуэйном.

Кажется, я понял, кто были те водяные духи, кроме Полин и Лиама.

— Сколько вас было?

Кара ответила с мрачным лицом:

— Шестеро.

В B5-4, помимо Лиама, приплыло шесть мёртвых водяных духов.

«Все они были её товарищами…»

В этот момент вокруг глаз Кары появился белый свет, похожий на сигаретный дым.

«Это что…»