Это был момент, когда пассивный навык «Чувство опасности» сработал в полную силу.

Уклониться было слишком поздно. Нужно было блокировать клинком. Может, использовать электрический разряд и рубануть? Или держать клинок как щит?

Затаив дыхание, я поднял клинок.

— УОООООАААА! — Дуэйн сзади взревел, активировав «Силу зверя».

Возникла мощная волна, и атака Полин, искажавшая пространство, начала рассеиваться.

«Получилось».

Я яростно рубанул клинком.

Я разбил её атаку.

Но Полин тут же подскочила ближе и подняла правую руку.

Тутун!

Дуэйн бросился сбоку и ударил кулаком в правое плечо Полин.

Повредить её не удалось, но удар оттолкнул её в сторону и на миг остановил.

Я немедленно размахнулся клинком, целясь в её живот.

Чжккк!

Полин опустила левую руку, которой держала голову, чтобы блокировать. Но на этот раз, в отличие от предыдущих попыток, её рука вмялась, и атака явно подействовала.

Кожа у неё была невероятно прочной. Но мышцы и кости под ней — не настолько.

Дуэйн рухнул на землю и низко нанёс дропкик.

Удар пришёлся сбоку в правое колено Полин. Её нога резко выгнулась влево, и она потеряла равновесие.

Я тут же рубанул клинком по её шее.

Тутун!

Полин подняла обе руки, чтобы блокировать, но из-за сломанной ноги опустилась на колени.

Дуэйн сбоку ударил кулаком, целясь в голову.

Полин снова заблокировала руками.

Воспользовавшись моментом, я ударил клинком в её бок.

Несмотря на то, что бок вмялся от удара, Полин всё ещё пыталась защищать голову.

— Дуэйн! Бей по телу!

Дуэйн наступил на бедро Полин, стоящей на коленях.

Туун!

Я рубанул по левому плечу Полин.

Только тогда она подняла обе руки, пытаясь контратаковать.

«Пора».

Я быстро убрал клинок и крутнулся на месте.

Левая рука Полин летела ко мне.

Туун!

Мой правый удар ногой с разворота врезался в голову Полин.

«Что?»

Её голова отлетела и покатилась по земле.

Тело Полин рухнуло и больше не двигалось.

— Это… конец? — пробормотал Дуэйн, хмурясь.

Я посмотрел на отделённые голову и тело Полин и кивнул.

— Похоже на то.

Напряжение спало, и мы с Дуэйном рухнули на месте.

Молча мы тяжело дышали.

Прошла, наверное, минута.

Я резко вскочил.

— Что такое? — спросил Дуэйн.

Тело Лиама исчезло.

Его душа всё ещё парила в воздухе.

Я бросился к тому месту, где лежал Лиам.

«Чёрт…»

Сначала я забрал душу, затем вернулся к Дуэйну.

Он тоже встал с серьёзным лицом.

— Исчезло?

— Да.

— Значит, Лиам тоже может стать водяным духом, как Полин?

Я помедлил, но кивнул.

— Скорее всего.

Он уже пропал. Стоять и думать об этом было бессмысленно.

— Всё равно это в прошлом. Давай сосредоточимся на том, что можем сделать сейчас. Надо скорее выбраться отсюда.

Дуэйн кивнул вместо ответа.

…

Дуэйн вырыл яму, а я аккуратно уложил тело и голову Полин. Так мы её похоронили.

Собрав деревья вокруг, мы сделали плот, чтобы пересечь воду.

К счастью, прочные лианы упростили скрепление.

Казалось, будто всё было заранее подготовлено, что вызывало жуткое чувство.

Я задумался: что такое LAG, кто и зачем его создал?

Ответа не было.

Я просто хотел выбраться отсюда.

Я смотрел на бесконечную реку или море. Вздох сам вырвался из груди.

Но конец точно был. Я проходил это в прошлом. Хотя бывало и так, что умирал, не дойдя.

— Поехали.

Дуэйн кивнул и положил руку на плот.

Моё внимание привлекло снаряжение, обвивающее его левое предплечье.

[Рука водяного духа: Увеличение силы пропорционально физическим способностям, пассивный навык «Прочная кожа (10)»]

У меня уже был пассивный навык «Прочная кожа», так что это не так важно.

Но то, что Дуэйн получил за одно снаряжение то, на что мне пришлось бы потратить десяток душ, было впечатляющим и почему-то вызывало неприятное чувство.

Увеличение силы пропорционально физическим способностям идеально подходило к его характеристикам.

Я был рад, что Дуэйн — мой союзник, и был уверен, что он станет большой поддержкой в будущем.

Мне тоже понравилось моё снаряжение от водяного духа.

Я опустил взгляд на свои ноги.

[Ноги водяного духа: Увеличение ловкости пропорционально физическим способностям, активный навык «Сокращение шага (M)»]

«Сокращение шага» означало возможность преодолевать большие расстояния за один раз. Это как прыжок в длину с обычным шагом.

Расход сил был немалым, но возможности применения — огромными.

Лиам оставил восемь душ.

Мы с Дуэйном поделили по четыре.

Пора было отправляться.

Или, другими словами, бросить вызов воде.

Мы столкнули плот к берегу.

…

Я несколько раз заглядывал в воду.

Глубина была бездонной.

В прошлом из воды ничего не появлялось. Но на этот раз всё могло быть иначе, так что приходилось оставаться начеку.

Дуэйн тоже был напряжён. Он постоянно оглядывался, ожидая, не выскочит ли что-то из воды.

Казалось, дно уходило даже от простого стояния.

К счастью, плот двигался плавно.

Течение медленно подталкивало нас вперёд.

Но впереди виднелись только бесконечная река или море и небо.

Началось тревожное ожидание: когда мы достигнем суши, когда перейдём в следующую зону?

Сколько прошло времени?

Тун!

Плот сильно качнулся, и мы с Дуэйном вскочили.

— Что это? — Дуэйн широко раскрыл глаза, оглядываясь.

Я приготовился выпустить электрический разряд и вытащить клинок.

— Что-то точно есть.

Мы стояли по диагонали друг к другу на углах плота, когда…

Что-то вырвалось из центра плота.

Удар разломил плот пополам.

Из центра торчала серая рука.

Мы с Дуэйном, стоя на своих половинах плота, встретились взглядами.

«Надо вместе—»

Я хотел двинуться, но…

Между двумя половинами что-то вынырнуло.

Бум!

Оно взлетело в небо минимум на 10 метров.

Мы с Дуэйном, нахмурившись, подняли головы.

Падающий вниз высокий мужчина с опущенной головой был узнаваем с первого взгляда. Это был промокший Лиам.

Лиам, ставший водяным духом, лишился левой руки.

Падая в воздухе, он вытянул правую руку ко мне.

— Чёрт...

Я тут же вытащил клинок правой рукой и поднял левую для электрического разряда.

Пшззт! Бум!

Правая рука Лиама выстрелила в меня.

Её снаряд пробил электрический разряд и полетел ко мне.

Я использовал «Уменьшение шага» и мгновенно переместился на другой конец плота.

Плот разлетелся вдребезги, и я взлетел в воздух.

На миг мне показалось, что на лице Лиама, опустившего голову, мелькнула улыбка.

Плюх!

Лиам рухнул в воду.

Дуэйн протянул ко мне руку.

В этот момент за его спиной вынырнули три водяных духа.

А я плюхнулся в воду.

Я хотел тут же всплыть, но Лиам, опустив голову, поднёс ко мне обрубок руки.

В воде царила тишина, нарушаемая редкими звуками.

Я широко раскрыл глаза и рубанул клинком.

Удар был тяжёлым.

Лиам отлетел в сторону, но серьёзных ран не получил.

«Чёрт».

Снизу ко мне поднимались пять или шесть водяных духов.

«Как с этим справиться—»

Я ошибся? За Лиамом виднелась чёрная стена.

Но ведь вода сверху была чистой.

«Там стена? Когда мы были на поверхности, конца моря точно не было».

В этот момент стена начала двигаться, её высота уменьшалась.

«Что это такое?»

Я не успел разобрать, что это.

Лиам поднял правую ногу и выстрелил ею. Она полетела ко мне, как торпеда.

Я едва увернулся, но левая нога уже летела в мою сторону.

Я выкрикнул «Чёрт!», но в воде раздались только пузыри.

Я выставил боковую часть клинка.

Тун!

Я заблокировал левую ногу, но удар прошёл через спину. Меня отбросило назад.

Лиам, с опущенными конечностями, тонул, а водяные духи, плывущие ко мне, быстро удалялись.

«Может, это и к лучшему».

Левая нога отбросила меня на сотни метров.

Благодаря пассивному навыку «Подводное дыхание» мне не пришлось задерживать дыхание.

Единственное, что беспокоило, — это Дуэйн.

«Надо его спасти…»

Моё тело перестало отбрасываться.

«Надо вернуться—»

Мои глаза округлились.

«Чёрт возьми…»

В десятках метров от меня огромный глаз смотрел на меня.

Чёрный зрачок был жутко большим, но формой напоминал человеческий.

Гигантский глаз просто наблюдал за мной, не двигаясь.

«Что это, чёрт возьми…»

Внезапно течение усилилось.

«Что?»

Моё тело начало засасываться куда-то. Я пытался сопротивляться, но не мог пошевелиться.

«Что происходит?»

Я повернулся в сторону течения, убрал клинок и вытянул руки, используя электрический разряд.

Я надеялся на отдачу, но это не помогло.

Скорость засасывания увеличивалась.

Это было как подводное цунами.

«Ничего не понимаю. Что происходит—»

Я уже далеко отошёл от глаза.

Сверху и снизу от него всё было чёрным.

Как чёрная стена.

У стены был конец.

Часть её возвышалась над водой, а снизу закруглялась.

Я увидел, как над поверхностью капли падают, словно дождь.

Течение ускорилось ещё больше.

Я решил, что пробиться против него невозможно, и стал наблюдать.

«Чёрт».

Течение стало ещё сильнее, и я понял, куда меня затягивает.

Это была длинная щель в стене.

«Нет».

Я решил использовать «Врата Предела».

«Повернусь и открою первую стадию».

Я был на грани открытия первой стадии «Врат предела».

Пшшшшш!

Сзади водоворот закрутил меня и резко потянул.

В тот момент я понял, что это за чёрная стена. Соединив в голове кусочки, я увидел форму.

Это был кит.

Кит, высунувший спину над водой и выпускающий струю.

То, что я принял за дождь, было брызгами этой струи.

Гигантский глаз принадлежал киту. Чёрная закруглённая стена — его тело. Щель — рот. Хвост я даже не видел, настолько он был огромен.

Та движущаяся чёрная стена, что я видел во время боя с Лиамом, вероятно, была около хвоста.

Да, точно. Этот невероятно огромный кит плыл. Поэтому высота тела, что я принял за стену, уменьшалась ближе к хвосту.

Вокруг уже темнело, и меня уносило течением.

Но благодаря пассивному навыку «Глаза совы» я видел всё как днём. Просто понимал, что стало темнее.

Я уже был внутри пасти этого гигантского кита.