В тот момент мы с Дуэйном не могли скрыть своего замешательства.

Неожиданное завершение миссии.

Я решил отложить получение снаряжения. Это можно было сделать одной лишь мыслью. Хотя принять награду нужно было до выхода из B5-3-1, я мог отложить это хотя бы на время.

Сначала я сосредоточился на Лиаме, стоящем перед нами.

Вид Лиама определённо напоминал призрака, если не нечто ещё более жуткое.

Чувство неприятности охватило меня, но сожалений не было. Я тщательно обдумал своё решение, и всё уже произошло. Даже если бы время можно было повернуть вспять, причин для смерти Лиама было слишком много. Достаточно было бы даже одной правдивой.

Плюх.

В этот момент сбоку раздался звук воды.

Я резко повернул голову в сторону звука.

— Чёрт… — пробормотал Дуэйн, побледнев, и отступил на шаг назад.

Тело Полин, которое плавало в воде, начало двигаться.

Полин стояла, опустив голову, её руки безвольно свисали. Она шаталась, словно ей было тяжело идти.

Из-за опущенной головы и мокрых волос, свисавших как водоросли, лица разглядеть было невозможно.

Я бросил взгляд на Лиама. Он, пошатываясь, направился к воде.

С фронта Полин продолжала приближаться, неуверенно ступая. Это было не совсем так, но казалось, что вокруг неё колышется чёрная аура.

Это чувство дискомфорта и дурного предзнаменования было самым сильным из всего, что я испытывал в этой жизни в LAG.

Следя за Полин, я направил левую руку на Лиама.

Лиам внезапно рухнул вперёд.

Электрический разряд ударил прямо в его ноги.

Лиам взлетел в воздух, вращаясь, и рухнул у кромки воды.

— Кхааа! — Лиам скорчился от боли, прижимая щеку к земле, а его руки судорожно скребли мокрый песок.

Одна из его ног болталась в лохмотьях, и было удивительно, что она ещё держалась.

Полин продолжала приближаться.

[Водяной дух (Полин Нордин)]

[Особенность: Умерла, но не смогла умереть.]

[Максимальный уровень навыка: 15]

Это был водяной дух.

— Что… делать? — спросил Дуэйн.

Я сильно нахмурился и сжал правый кулак.

— У нас нет выбора.

— Она идёт медленно, может, просто обойти её?

В этот момент больше половины тела Лиама уже было в воде.

«Этот ублюдок что, собрался уплыть?»

Я направил левую руку на Лиама и выпустил ещё один электрический разряд.

Бзззззззт!

Тело Лиама яростно затряслось.

Полин на мгновение остановилась. Затем повернулась в сторону Лиама.

Она определённо была мертва. Теперь она ничем не отличалась от обычных монстров LAG.

То, что она остановилась и посмотрела на Лиама, вероятно, объяснялось остаточной обидой даже после смерти.

Лиам, чьё тело сотрясалось от разрядов, вскоре обмяк, и за его спиной поднялась душа. Волны то поглощали, то выталкивали верхнюю часть его тела.

Полин, ставшая водяным духом, снова повернулась к нам с Дуэйном. С опущенной головой она продолжила шатко приближаться.

«Обида утолена… теперь она следует инстинктам?»

Я бросил взгляд на широкую реку или море и сказал:

— Неизвестно, сколько времени понадобится, чтобы пересечь это. Нам хотя бы плот нужен. Мы не сможем делать его, постоянно избегая Полин…

В этот момент Полин медленно подняла левую руку к голове.

Я плотно сжал губы. Затем, слегка вздохнув, сказал:

— Готовься. Её максимальный навык — 15 уровня. Она сильная.

И тут это произошло.

Полин схватила свою голову левой рукой и резко её подняла.

Раздался хруст — что-то не так было с шейными позвонками.

Её глаза были широко раскрыты, но виднелись только белки. Хотя, приглядевшись, можно было заметить слабые следы зрачков.

Рот слегка приоткрылся, внутри была лишь чернота.

Полин, удерживая голову левой рукой, словно наблюдала за нами.

Больше не было смысла медлить. Я впервые видел, как мёртвый человек становится таким, но подобное уже случалось. Надежды не было. Лучшее, что можно сделать, — дать ей вечный покой.

Я поднял обе руки.

Выпустил электрический разряд.

Бззз! Бзззззззт!

Тело Полин затряслось. Но левая рука, сжимавшая голову, оставалась неподвижной. Её не оттолкнуло назад. Она просто дрожала, и всё.

— КИИИИИИИИИИИИИИИ! — из открытого рта Полин раздался долгий визг, смешанный с шумом ветра. Этот звук, словно царапающий барабанные перепонки, заставил меня невольно сморщиться.

Электрический разряд не сработал — это было ясно. Нужна была настоящая физическая атака. Дуэйн, похоже, тоже это понял.

Полин, водяной дух, умерла, но не смогла умереть.

Пора было окончательно её успокоить.

Я вытащил клинок из правой руки.

<Прочные кости: с 11 уровня до 12, расход 8 душ>

<Мастерство меча: с 9 уровня до 10, расход 5 душ>

<Снижение боли: с 4 уровня до 5, расход 4 души>

<Хвост ящерицы: с 2 уровня до 3, расход 5 душ>

<Прочная кожа: с 6 уровня до 7, расход 5 душ>

Клинок в моей правой руке на этот раз больше напоминал настоящий меч.

Дуэйн сверкнул глазами и крепко сжал кулаки.

Тун!

Полин, не делая видимого прыжка, мгновенно оказалась прямо перед нами.

Я рубанул клинком по диагонали вверх.

Дзннн!

Не вышло её разрубить.

Полин блокировала клинок правой рукой и посмотрела прямо на меня. Левая рука всё ещё сжимала её голову.

— Бзтзтз!

Я вызвал электрический разряд через клинок.

Полин сильно отшатнулась в сторону. Её тело наклонилось, но она не упала, а скользнула по земле и снова встала прямо.

«Электричество вообще не действует, а клинок она просто блокирует рукой…»

Обычно, если использовать навык вроде электричества через оружие, его мощность снижается. Конечно, некоторые оружия могут усиливать навыки.

Но в моём случае это не так. Клинок — это одновременно и оружие, и часть моего тела.

Обычно нельзя использовать два активных навыка одновременно, если у тебя нет особой способности.

Но это касается только одновременного применения.

Последовательное использование возможно сколько угодно. Можно даже сократить интервал так, что это будет почти как одновременное применение.

Проблема в большом расходе сил.

Повышение уровня "Прочных костей" сделало клинок мощнее, но и расход сил увеличился.

<Регуляция дыхания: с 10 уровня до 11, 8 душ>

Дыхание тут же стало легче. "Регуляция дыхания" давала заметный эффект с каждым уровнем.

"Прочные кости", клинок, "Регуляция дыхания" и "Снижение боли" были неразрывно связаны. Чуть дальше шли "Мастерство меча" и "Хвост ящерицы".

«Но как её всё-таки убить…»

Полин начала яростно мотать головой, которую держала левой рукой. Зачем она это делала, я не понимал, но выглядело это явно недобро.

— Думаю, нужно ударить в тело. Или отрубить шею, — сказал Дуэйн, не отрывая взгляда от Полин. — Я её подниму, чтобы она не могла защищаться. Тогда…

— Не волнуйся. Я закончу.

— Хорошо. Давай попробуем.

Я на миг задумался.

«Открыть Врата Предела? Первая стадия, может, и нормально?»

Я никогда не использовал это, так что сомнения были неизбежны.

Единственным утешением было наличие одного лечебного зелья и одного средства для восстановления сил.

— Поехали! — Дуэйн рванул вперёд.

Полин с визгом бросилась навстречу.

Я крепко сжал клинок обеими руками и побежал.

Пока я не собирался использовать "Врата предела".

Оборона Полин казалась мощной, но серьёзных атак мы ещё не видели.

Значит, можно было немного понаблюдать.

Я не хотел рисковать без необходимости.

Всегда есть "а вдруг", поэтому нужно беречь своё состояние. Надо быть готовым к любым неожиданностям, сохраняя силы.

Бум! Бум! Бум! Бум!

Полин скользила по земле, двигаясь зигзагами с невероятной скоростью. Я не был уверен, сможет ли Дуэйн точно её атаковать.

Дуэйн стиснул зубы, его глаза сверкнули.

— КРААА! — он взревел, шагнув правой ногой вперёд.

Используя "Силу зверя", он нанёс удар ногой.

Когда Дуэйн топнул, песок взлетел фонтаном, закрыв обзор.

Полин тоже скрылась в песке.

В центре песчаного облака образовалась дыра.

Полин, всё ещё держа голову левой рукой, вытянула правую.

Дуэйна не было видно.

Песок начал оседать.

Дуэйн, широко раскрыв глаза, сжимал правый кулак. Он обошёл Полин сбоку.

"Сила зверя" — это не просто увеличение силы. Это навык, дающий звериные физические способности.

Дуэйн стал не только сильнее, но и намного проворнее.

Я с другой стороны приготовил клинок, отведя его назад обеими руками.

— Хнгг! — Дуэйн с криком оттолкнулся от земли и ударил правым кулаком вверх.

Полин поспешно блокировала удар правой рукой.

Тун! Хрясь!

Полин не смогла полностью остановить удар Дуэйна.

Он продавил её защиту, и она ударила себя тыльной стороной руки по подбородку.

— Сейчас! — крикнул Дуэйн, поднимая кулак.

Тело Полин взлетело в воздух.

На затылке виднелась дыра размером с палец — след от ногтя Лиама.

«Так и есть. Он целился сзади».

Я нацелился на шею Полин и рубанул клинком.

«Отправляйся наконец в спокойное место!»

В этот момент Полин вытянула назад левую руку, которой держала голову.

Хруст!

Раздался звук ломающихся суставов, и её левая рука защитила затылок.

Щёлкк.

Голова Полин резко откинулась назад.

Её перевёрнутое лицо оказалось передо мной.

Глаза явно смотрели на меня.

Дзннн!

Клинок ударил по левой руке Полин.

Она отлетела в сторону и покатилась по земле.

Тун, тун. Бум!

Полин тут же вскочила без всякой подготовки. Голова была откинута назад, но она снова схватила её левой рукой и посмотрела на нас.

«Её левая рука всё ещё цела…»

Я заметил место на руке Полин, где она блокировала клинок. След был чётким. Разрубить не удалось, но вмятина, как от топора, осталась.

«Вот оно что…»

Держа клинок правой рукой, я изменил его форму. Он стал длинным прямоугольником, похожим на вытянутый кухонный нож. Острота исчезла, но он стал грубее и прочнее. Скорее дубина, чем меч.

«Так его и клинком-то не назовёшь…»

Я посмотрел прямо на Полин.

«Но эффект должен быть лучше».

Полин резко взмахнула правой рукой.

Скриии! — звук, словно ногтями по доске, сопровождался искажением пространства.

Пять разрезов пронеслись в воздухе, сохраняя искажённую форму.

По телу пробежали мурашки.

«Это опасно».