«Очевидно же, что это просто догадка».

Прежде чем я успел открыть рот, заговорила Джин А.

«Другого способа узнать нет. Это просто предположение».

Дуэйн молчал.

Барбара бросила взгляд на Джин А.

«Ты хочешь сказать, что просто наугад определила, что это мальчик или юноша? Так подробно всё знать? Это не сходится».

Ким Джин А, не отводя глаз от Барбары, указала на меня.

«Он изначально умный. Если мы с Дуэйном до сих пор живы, то во многом благодаря этому парню. Мы вместе прошли через многое, так что он точно не может быть связан с LAG».

Дуэйн поддержал её слова.

«Это я могу гарантировать».

Барбара перевела взгляд на меня.

«И всё же вопросов меньше не становится. Мне нужен чёткий ответ».

Дуэйн, посмотрев на Барбару, встретился со мной глазами.

«Честно говоря… я тоже хочу услышать ответ».

Ким Джин А нахмурилась и закатила глаза.

«Тогда спрошу одно. Вы тоже готовы рассказать мне всё? Например… про свои скрытые способности».

Дуэйн тут же ответил.

«Как ты знаешь, у меня сила увеличивается на 10% при использовании снаряжения, повышающего силу. Но при этом активные навыки расходуют на 10% больше выносливости».

Ким Джин А скривила губы.

«У меня снижаются физические способности, когда я чувствую страх».

Оба ответили без малейшего колебания. Было непонятно, рассказали ли они о своих слабостях, потому что не видели в этом угрозы, или потому что действительно мне доверяли.

Учитывая, что Барбара, которую мы недавно встретили, тоже была здесь, вероятность первого варианта исключать нельзя. Но это могло означать и то, что они считали: численное преимущество на нашей стороне, и одна Барбара ничего не изменит.

Мне было всё равно. Всё это — лишь приманка.

Я встретился глазами с Барбарой.

«А ты?»

Барбара на миг замялась. Разговор уже завершился на одном моменте. Очевидно, её скрытая способность — это слабость.

«Могла бы и соврать».

Я посмотрел ей в глаза. С самого начала она была резкой, но, возможно, её характер не так уж плох.

Я решил взять инициативу.

«Ты могла бы соврать, зачем так колебаться?»

Барбара слегка нахмурила брови.

«…Мне показалось, что ты сможешь раскусить даже ложь».

Такого ответа я не ожидал.

В любом случае, приманка уже была разложена. Они, наверное, уже догадываются, что я скажу.

Барбара заговорила первой.

«Твоя скрытая способности — это что-то вроде распознавания особенностей монстров?»

«Примерно так».

Я ответил без колебаний, но оставил небольшую недосказанность.

Барбара нахмурила брови.

«Что значит "примерно"? Говори ясно».

«А теперь, кажется, твоя очередь говорить?»

«…Моя скрытая способность связана с кровотечением. Когда я ранена, я теряю крови в два раза больше, чем другие. В некоторых случаях то, что для остальных лишь царапина, для меня может стать смертельной раной».

Я медленно кивнул.

«Теперь твоя очередь говорить чётко».

Сказала Барбара. Взгляды Дуэйна и Джин А тоже устремились ко мне.

Я выдержал паузу и начал.

«Моя скрытая способность… иногда я получаю знания о каком-то конкретном пространстве».

Барбара нахмурила брови.

«Что это значит? Всё ещё непонятно».

«Ты знаешь, что в LAG знание информации — это огромная сила. Взять хотя бы первое пространство. Если не найти кнопку, спрятанную в стене, можно так и остаться там, не став пробуждённым, и умереть от голода».

Все внимательно слушали меня.

«Иногда я могу это знать. Что-то спрятанное или монстр, которого нужно убить. Это моя скрытая способность».

«Такое… возможно? Все особенности и так нереальны, но…»

Барбара бросила взгляд на Джин А.

Ким Джин А сильно нахмурилась.

«Чего на меня смотришь?»

«Ой, извини. Честно говоря, в этот момент твоя способность кажется мне страннее, чем его».

«Да ты серьёзно…!»

Я вмешался.

«На этом остановимся… Моя способность не абсолютна. Если бы она была такой, я бы не терял товарищей по пути сюда и не прошёл бы через столько трудностей».

Ким Джин А и Дуэйн, особенно Дуэйн, кивнули, словно соглашаясь.

«Моя скрытая способность активируется не в любой момент. Она нерегулярно даёт подсказки в определённых ситуациях».

Нет ничего удобнее, чтобы дать понять, что я знаю больше остальных.

Когда-то в LAG, набравшись опыта, я использовал этот метод, чтобы убедить тех, кого считал товарищами, слушать меня. Если открытая способность была преимуществом, этот способ не срабатывал.

Даже хорошие товарищи не обязаны слепо мне верить. Всегда найдётся упрямец, и чтобы его убедить, нужно быть точным.

Конечно, это не идеально. Оставляя возможность того, что я не могу контролировать свою способность и не знаю всех переменных, я вызываю вопросы.

Но я же не могу сказать, что повторял смерти?

Они не поверят, а если поверят — это станет проблемой.

Проблемы могут возникнуть самые разные.

Например, меня могут попросить умереть вместо них или без угрызений совести направить на меня оружие ради душ. И это лишь малая часть возможных последствий.

Дуэйн ударил основанием правого кулака по левой ладони.

«Всё сходится».

Он посмотрел мне в глаза и продолжил.

«Раньше ты разбирался со слабостями монстров, будто заранее их знал. Не идеально, но без тебя мы бы понесли большие потери. Я, возможно, уже был бы мёртв. Но иногда ты действовал так же, как я, словно впервые сталкиваясь с чем-то. Теперь всё понятно».

Ким Джин А и Барбара тоже, похоже, приняли это.

Это скрытая способность, и придираться к ней — значит затеять бесконечный спор.

На этом разговор закончился.

С Дуэйном и Джин А отношения не изменятся. Нет, я даже надеялся, что они станут лучше.

Повторяя сотни жизней в LAG, я всегда так поступал, когда у меня были товарищи.

Только так я мог быть уверен, что в решающий момент смогу полностью на них положиться.

Дуэйн, похоже, и без того доверял мне и следовал за мной.

«Даже в той ситуации с падением… если бы он хоть немного замешкался, мы бы не выжили».

В моментальной оценке ситуации он поддерживал меня, и это внушало уверенность.

Кроме двух благодетелей из прошлого, Дуэйн — первый товарищ, которому я так доверяю.

Короче говоря, сейчас он — товарищ, которого нельзя отсеять.

Неожиданный поворот разговора сосредоточил внимание на мне, а разрешив их сомнения, я смягчил атмосферу.

Напряжение между нами рассеялось, и Барбара незаметно влилась в группу. По крайней мере, в B5-3-1 мы будем действовать вместе. Если ничего особенного не случится, то и дальше.

Барбара точно станет большой силой, и в B5-3-1 она мне кажется необходимой.

Рыболюди — не те противники, которых можно легко одолеть, просто зная о них.

Проблема была в Джин А. Она всё ещё выглядела напряжённой, как кошка с вставшей дыбом шерстью. Нельзя расслабляться, но и слишком остро реагировать тоже не стоит.

«И почему она такая…»

Было ясно, на кого направлено раздражение Джин А. Она всё время сверлила взглядом Барбару.

При этом Барбара даже не обращала на это внимания, что, похоже, ещё больше злило Джин А.

«Это проблема. Если так продолжится, её придётся отсеять. Появился неожиданный пробел…»

Барбара встретилась со мной глазами.

«Значит, нужно уничтожить всех рыболюдей? Сколько их?»

Я оглянулся назад и ответил.

«Точное число мне неизвестно. Просто знай, что рыболюди, как те, с которыми мы разобрались, все непростые. Их легко отличить по внешнему виду… Но явных слабостей у них нет. Они не сильно отличаются от людей».

Дуэйн кивнул.

«Значит, нужно целиться в голову или сердце».

«Верно».

Барбара огляделась и спросила.

«Тогда юноши или взрослые самые опасные?»

«Нет. У рыболюдей самые крупные и сильные — старики».

«Старики?»

«Да. И запомни: нужно убить всех рыболюдей, а старика оставить напоследок».

Дуэйн, скрестив руки, нахмурился.

«Почему?»

«Среди рыболюдей старик всегда один. Если он умрёт, один из оставшихся мгновенно станет стариком. Придётся снова сражаться с чудовищем».

«…Интересно».

«Пора двигаться. Сначала идём к воде. Там начнётся настоящая битва… Но всё равно нам её не избежать».

Все согласились, и мы двинулись вперёд.

Мне стало легче.

Возможность заранее рассказать о монстрах и подготовиться к ним мне нравилась.

Особенно с рыболюдьми — если ошибиться, пришлось бы сражаться со стариком больше одного раза.

Мы шли через лес, чтобы выбраться наружу.

«А что такое водяной призрак? Это старик-рыбочеловек? Или что-то другое?»

Спросила Барбара.

Я покачал головой.

«Думаю, рыболюди — не водяные призраки. Те, с кем мы разобрались, были рыбо-мальчиками. Скорее всего, водяной призрак — это отдельное существо. Возможно, найти его — ещё одна цель, за которую дадут награду».

Барбара кивнула, словно поняла, но затем слегка нахмурилась и снова посмотрела на меня.

«То есть ты не всё знаешь?»

«Я же сказал, это не та способность, которую я контролирую. Я просто узнаю отдельные фрагменты».

«Я думала, ты всё знаешь про B5-3-1. Получается, есть пространства, о которых ты ничего не знаешь».

«Да».

«Для недостатка в виде ограничения на два активных навыка это слишком слабое преимущество, тебе не кажется?»

«Пожалуй».

Я ответил, думая про себя.

«Да. Преимущества и недостатки пропорциональны. Знать информацию — огромное преимущество, но если не можешь справиться с ситуацией, оно бесполезно. А если знаешь не всё, ценность ещё ниже».

Я бросил взгляд на Барбару.

«И это потому, что моё преимущество — не в узнавании информации».

Наши глаза встретились.

«Чего уставился?»

«Ничего».

Я перевёл взгляд вперёд. Тут я почувствовал взгляд сбоку. Повернулся — это была Ким Джин А.

На её лице читалось явное недовольство.

«Неужели она…»

До выхода из леса оставалось недалеко.

Туун—!

Раздался тяжёлый звук, похожий на выстрел.

Я не забуду этот звук.

Лицо Дуэйна тоже окаменело.

Указательный винтовочный выстрел.

Навык Лиама, убившего Анну.

«Неужели…»

Затем послышался шелест травы.

Совсем рядом.

Мы все повернулись в сторону звука.

Все были настороже.

Разница была в том, что на лицах у меня и Дуэйна пылал гнев.

Из травы и деревьев начали появляться рыболюди. Мальчики, юноши и взрослые — все вперемешку.

Мальчики светили синими чешуйками и издавали долгие плачущие звуки, как капризные дети.

«Аааааа—! Аааааааа—!»

Юноши были размером со мной, их пурпурные чешуйки блестели, а крики звучали грубо.

«Уаааак—! Ваааааак—!»

Взрослые издавали неприятные, характерные для рыболюдей звуки.

«Кррлак! Гррлак! Кррлараак!»

Меня беспокоил недавний звук винтовки, но выбора, кроме как сражаться с рыболюдьми передо мной, не было.