Да, так и было. Я всегда экономил силы. В этой жизни, на которую возлагал большие надежды, я действовал осторожно. Нет, не просто осторожно — я был подлым.

Моменты кризиса, конечно, случались, но было ли хоть раз, чтобы я сражался на пределе своих возможностей?

Я всегда оставлял запас сил на случай чего. А сейчас я не просто экономил силы — инстинктивно сделал самый выгодный выбор.

Не медля, я шагнул вперёд и сжал обе руки вместе.

Перед тем как сделать первый шаг, в голове промелькнули прошлые жизни.

В первом пространстве я десятки раз умирал от голода, не сумев найти скрытую кнопку на стене и не став пробуждённым. Моя последняя сцена на первом этаже всегда была одинаковой: я падал, высохший до последней капли слюны, и медленно, бессильно умирал.

На подземном первом этаже я десятки раз погибал из-за конфликтов с людьми ещё до того, как спускался вниз.

На том же подземном первом этаже моё тело не раз разрывали и пожирали куклы-трупы.

На следующем этаже, и следующем, и ещё следующем мне приходилось повторять смерти всё больше и больше.

Я редко завершал миссии должным образом. Так я растратил бесчисленное количество жизней.

У других только одна жизнь, а у меня было множество шансов — стоит ли сказать, что это хорошо?

Даже сейчас, в этот момент, в LAG способов умереть куда больше, чем способов выжить.

Я, обычный корейский парень, в последней жизни перед этой, во второй с конца попытке, впервые добрался до десятого этажа, который считал последним.

Сделав второй шаг, я напряг правую руку.

Время словно замедлилось. Хотя оно никогда не останавливалось.

Прошлое и настоящее пересекались, и привычное чувство вины снова подняло голову.

На этот раз многое было иначе. У меня появился талант стать сильнее, и это было настолько разительно, что весь мой прошлый опыт казался бесцветным.

Спокойствие и хладнокровие переросли в жестокость, которая пропитала моё тело и проявлялась в действиях.

Я всегда экономил силы, притворяясь, будто пытаюсь выжить вместе с другими, защищая последнюю крупицу человеческой гордости и достоинства.

Но только что моя истинная натура вырвалась наружу.

Если бы я отказался от атаки на живот ржавого медведя и использовал «Электрошок», то мог бы спасти Дуэйна.

Но я этого не сделал. Зная, что Дуэйн умрёт, я сразу начал готовить «Костяной клинок» и бросился вперёд.

Может, мне изначально было всё равно, выживет он или нет?

Не считал ли я тех, с кем шёл как с товарищами, всего лишь запасным провиантом?

Не относился ли я к ним как к удобным инструментам, которые сражаются рядом, а потом умирают первыми, оставляя мне души?

Даже сейчас я презирал себя.

Потому что чувствовал облегчение.

Другие подумают, что я не спас Дуэйна, а просто не смог его спасти — сочтут это неизбежностью.

Разве так можно?

Если я доберусь до самого низа и выберусь наружу таким способом?

Если я откажусь от своей человечности и выйду наружу демоном, хуже монстров LAG?

Может, я уже такой человек.

Не только в этой жизни, но и во всех прошлых — скольких я обрёк на смерть, скольких убил своими руками?

Были времена, когда я пытался объединить всех, и времена, когда убивал всех подряд, кто попадался на глаза.

Пока вопросы к себе и чувство вины горько кружились в голове, тревога внезапно высунула своё лицо.

Я был уверен, что снова доберусь до десятого этажа. Всё было иначе, чем раньше, были переменные. Даже этот ржавый медведь оказался сильнее, чем я помнил. Но и я изменился, так что был уверен, что справлюсь.

Но, десятый этаж — конец? А если есть сотый этаж, тысячный? Или конца вообще нет?

Я барахтался в глубоком море мыслей, где не видно ни дна, ни края, но тело продолжало двигаться.

Левая передняя лапа ржавого медведя не коснулась пола полностью.

«Что?»

Душ тоже не было видно.

«Неужели…»

В этот момент время, казалось, вернулось к нормальному течению.

«Уааааааааааа—!»

Дуэйн с криком выпрямил талию и колени, поднимаясь. Обеими руками и головой он подпирал левую переднюю лапу ржавого медведя.

Да, переменные.

Переменные всегда были. И не обязательно связаны с изменениями в LAG или со мной. У других тоже могли быть свои переменные.

Дуэйн показал силу, превосходящую мои ожидания. Это, должно быть, его врождённый талант.

В моём случае я восполнял недостатки бесчисленными жизнями и смертями, а теперь ещё получил талант бесконечно накапливать пассивные навыки.

Да! Выживем! Выживем вместе! Это тоже шанс!

Чувство вины словно смыло водой.

Мне дали возможность исправить ошибку! Я выживу во что бы то ни стало! И если это надёжный товарищ, я его спасу!

Я бросился прямо к ржавому медведю.

Он поднял правую переднюю лапу.

Я ещё не был уверен, целится ли он в меня или в Дуэйна.

Не останавливаясь, я бежал прямо на него.

Джин А подлетела сбоку и вцепилась правой ногой, в правое ухо ржавого медведя.

Он, подняв правую лапу, мотнул головой.

Туун! Татуун!

В этот момент Полин оттолкнулась от стены, прыгнула и повисла на правой передней лапе ржавого медведя.

«Уааааааааааа—!»

Дуэйн, подпирая левую лапу левой рукой и головой, начал яростно бить правым кулаком, используя «Молот».

Тун-тун-тун-тун-тун-тун-тун-тун-тун-тун!

С каждым ударом Дуэйна куски плоти ржавого медведя, похожие на металлические обломки, разлетались во все стороны.

Стол был накрыт, и я был готов взять ложку.

Пууум—!

Прыгая, я применил «Электрошок» под ногами. Я не жалел сил, пока ступни не начали гореть.

Я полетел к животу ржавого медведя, как ракета.

И применил «Костяной клинок».

«Кх! Вот же дерьмо…!»

Центр моей правой ладони раскололся. В мгновение ока кости тыльной стороны руки и запястья срослись, удлинились и вытянулись вперёд. Длинная кость изогнулась вверх, так что её можно было взять в руку.

«Костяной клинок» оказался грубым белым мечом, похожим на длинное ребро.

Живот ржавого медведя был прямо передо мной. Выбирать было не из чего.

В этот момент ржавый медведь отбросил Джин А и Полин, а Дуэйн опустился на колени.

Широко раскрыв глаза, я с криком вертикально махнул «Костяным клинком».

Каааааааааг—!

Живот ржавого медведя разрезался вертикально.

Не только часть, но и рука с плечом онемели.

«Чёрт… Я и правда размахивал собственными костями…»

Если бы не пассивные навыки «Крепкие кости» и «Снижение боли», я бы не смог нормально махнуть мечом.

Кукуум!

Ржавый медведь рухнул на зад, но ещё не умер и пытался встать. С каждым движением из разрезанного живота высыпались металлические куски плоти, а вместо крови текла ржавая вода.

Осталось семеро.

Теперь нужно было лишь отрезать конечности ржавого медведя, чтобы обездвижить его, или убить, и миссия была бы завершена. Дополнительные условия тоже явно были бы выполнены.

Я повернулся к Анне. Её окровавленный вид вызывал жалость, но душ не появилось, значит, она ещё дышала.

Уже думать о том, чтобы использовать полученные в награду лечебные средства, казалось расточительством. Я снова взвешивал.

Убытки от использования лечебных средств, насколько Анна сможет помочь в будущем, будет ли она благодарна, и сколько душ оставит, если умрёт позже.

Теперь такие мысли не вызывали у меня чувства вины. Я сделаю всё, что в моих силах. По возможности спасу тех, кого считаю товарищами. Но жертвовать всем я не мог.

В этот момент я засомневался, можно ли считать остальных, кроме Дуэйна, настоящими товарищами. Анна пока казалась хорошим человеком, но и она не была исключением.

«Для начала закончим миссию».

Когда я убрал «Костяной клинок», кость укоротилась, а разрез в центре ладони затянулся.

Тяжело дыша, я оглядел всех. Лица Джин А, Дуэйна и Полин заметно расслабились, и они смотрели на меня, ожидая, что я закончу.

«Костяной клинок» слишком сильно выматывает.

Хоть он и был грубым, его мощь была велика. Но и расход сил оказался огромным. Всего одно создание и взмах — а плечи уже дрожат.

Сила явно увеличивается пропорционально физическим способностям и навыку «Крепкие кости», но и расход сил возрастает.

«Для «Костяного клинка» нужен как минимум 10-й уровень «Восстановления дыхания». Интересно, как обстоят дела с «Скелетом-солдатом»…»

Ржавый медведь всё ещё шевелился, а ржавый горилла лежал в углу без движения.

Я шагнул к ржавому медведю, чтобы покончить с ним.

И тут раздалось сообщение:

[Лиам Уилсон, вход в B4-2-2]

Все, включая меня, широко раскрыли глаза и посмотрели на вход.

Мужчина ростом выше 190 см, с широкими плечами, белый, средних лет. Глубокие глаза, большой нос, квадратный подбородок и морщины создавали сильное впечатление.

[Лиам Уилсон]

[Публичная способность: Сила дальних атак увеличивается на 5%]

[Навык максимального уровня: 13]

Сообщения продолжали звучать:

<Существующая миссия продолжается, но цели и условия частично изменяются>

[Общая миссия: Живых должно остаться только семь]

— Цель: Выжить в B4-2-2 только семерым —

— Условие: Вклад не менее 9% —

— Дополнительное условие 1: Обездвижить огромную кучу металлолома —

— Дополнительное условие 2: Достичь вклада более 30% —

— Особенность 1: Когда останется семь, куча металлолома остановится —

— Особенность 2: Если не будет ровно семи, вы застрянете в B4-2-2 —

— Награда: 20 душ —

— Награда за выполнение дополнительных условий: 4 лечебных средства —

<Изменение миссии завершено>

<Продолжение существующей миссии с изменёнными условиями>

Лица всех, кроме Лиама, исказились.

Смена цели с «шесть выживших» на «семь» и снижение требуемого вклада были значительными, но главное — особенности.

«Если останется семь, ржавый медведь и ржавый горилла остановятся?»

Это не имело большого значения. Ржавый медведь уже был на грани, а ржавый горилла не двигался.

Тут Лиам тихо пробормотал:

«Проще всего избавиться от неё».

Я проследил за взглядом Лиама.

Он целился не в ржавого гориллу и не в ржавого медведя.

Он смотрел на Анну.

[Ружьё указательного пальца (11): Использует палец как ружьё. Пули — ногти. (Активный навык)]

Лиам вытянул указательный палец правой руки назад. Его палец утолщился в три-четыре раза и удлинился почти до длины руки.

Левой рукой он обхватил переднюю часть указательного и среднего пальцев, а правую прижал к щеке. Большой палец правой руки он поднял, используя как прицел.

Я впервые видел такой навык.

Растерявшись на миг, я посмотрел на Лиама, затем на Анну, а потом бросился к нему.

Джин А тоже побежала по воздуху к Лиаму.

Дуэйн рванул к Анне.

Полин, немного поколебавшись, последовала за Дуэйном.

Лиам вытянул средний палец и щёлкнул им.

Тууун—!

Огромный ноготь указательного пальца Лиама вылетел вперёд, как пуля, а назад брызнули капли крови.

Все взгляды устремились к пуле. Она была слишком быстрой, чтобы уследить глазами, но не невозможной.

Ноготь пробил висок лежащей Анны, вызвав маленький взрыв кровавых брызг.

Её голова резко наклонилась в сторону, руки, сложенные на животе, упали на пол. Над телом тут же поднялись голубые души.

«Что ты творишь—!»

Сжав кулаки, я перевёл взгляд на Лиама.