Вскоре Алехандро рухнул, оставив после себя души.

Я забрал их. Всего три. Как я и ожидал.

Всё ещё держа оружие в обеих руках, я обвёл взглядом всех присутствующих.

Дуэйн и Ю Бён Хо, похоже, считали, что я поступил правильно. Причина была ясна, так что это, вероятно, будет принято. В глазах женщины тоже мелькал лёгкий страх, но отвращения не было.

Как бы ни оправдывалась самооборона и как бы ни происходило это в LAG, завоевать всеобщую симпатию было невозможно.

Ан Джиа, пошатываясь, старалась держаться от меня подальше. Её лицо было полно ужаса. У белого мужчины тоже был не самый приятный вид. Хотя кто бы улыбался в такой ситуации? От него исходило явное недовольство.

В любом случае, ни Ан Джиа, ни белый мужчина не казались мне теми, кто долго протянет.

Я и не стремился завоевать симпатию всех.

Все здесь знали, что я остановился во время боя с каменным человеком.

С моей точки зрения, это было оправдано, но что думали остальные — неизвестно.

Пока они не высказывали это открыто, меня это не волновало.

Если цели совпадают, если я могу их достичь, в LAG можно в любой момент вонзить нож в спину вчерашнему союзнику или обнять заклятого врага.

«Мне плевать, что они обо мне думают».

Так я рассуждал, но всё же бросил взгляд на Дуэйна.

«Этот парень не из таких… Хотя кто знает, как всё обернётся».

В B3-2 раздавалось лишь неглубокое дыхание всех нас.

Я убрал оружие за пояс и сделал шаг вперёд. В этой пустоте звук шагов рассеивался, словно призрак.

Хрусть!

Я наступил на разбитую маску льва.

«Три души и маска… Для меня сейчас потеря одного активного навыка — это досадно».

Остальные последовали за мной.

Я прошёл по упавшей решётке. Звук шагов отдавался, словно играла мелодия.

Я первым подошёл к холодной двери, ведущей на четвёртый подземный этаж.

Все вошли внутрь двери, ведущей на четвёртый подземный этаж.

Как всегда, дверь закрылась сама собой. Она больше не откроется, и это напоминало звук, будто кто-то захлопнул её в раздражении.

Тусклый свет освещал серый пол, стены и потолок. Прямо перед нами виднелась лестница, ведущая на настоящий четвёртый подземный этаж.

Раздалось сообщение. При желании его можно было сделать видимым только для своих глаз. Это итог общей миссии, так что в итоге все всё равно узнают.

<Завершение общей миссии B3-2>

<Цель 1: "Заключить сделку любым способом" — выполнена>

<Цель 2: "Устранить тяжёлое и большое в B3-2" — выполнена>

<Вклад: Ли Чон Хёк — 63%, Дуэйн Смит — 17,8%, Ю Бён Хо — 12,1%, остальные — 7,1%>>

<Награду получат: Ли Чон Хёк, Дуэйн Смит, Ю Бён Хо>

<Награда 1: 10 душ>

<Награда 2: одно случайное снаряжение>

<Награда 3: монета обмена случайного навыка>

В B3-2 я потратил много душ, но теперь их снова накопилось 27. Однако это нельзя назвать большим количеством.

Душ никогда не бывает достаточно, особенно если предстоит встреча с торговцем.

Повышение уровня навыков тоже требует всё больше душ, так что их всегда будет не хватать.

«Что стоит прокачать первым… Надо подумать».

Мы ещё не спустились на четвёртый этаж. Там мог оказаться торговец, так что я решил немного выждать и оценить ситуацию.

Сейчас для меня важнее было получить новый навык, чем улучшать имеющиеся. Пассивные навыки — это хорошо, но мне нужен полезный активный навык.

«Нужен навык, в который можно долго вкладываться…»

Награда 2 — случайное снаряжение — появилась в воздухе перед теми, кто её заслужил.

[Челюсть скелет-генерала: доступны активные навыки "Костяной клинок (M)" и "Скелет-солдат (1)"]

Передо мной возникла маска, закрывающая нос и рот.

Я видел такое впервые. Чёрная основа с причудливым дизайном — буквально челюсть скелета. Никаких креплений для ушей.

Когда я осторожно приложил её к лицу, она прилипла, словно обладала клейкостью.

Интересно, что в ней можно было есть. Челюсть маски двигалась вместе с моей, открываясь и закрываясь, а посередине раскрывалась щель, через которую можно было высунуть язык.

Моё внимание, конечно, привлекли прилагаемые активные навыки.

[Костяной клинок (M): создаёт меч из костей. Форма произвольная. Сила зависит от физических способностей пользователя. (Активный навык)]

Навык с огромными плюсами и минусами одновременно. Он буквально создаёт меч, но сколько выносливости это отнимет — неизвестно. Просто так испытывать его нельзя.

Постоянное потребление выносливости в процессе использования — серьёзный недостаток.

Чтобы использовать "Костяной клинок", похоже, придётся сильно прокачать пассивный навык дыхания.

То, что меч зависит от физических способностей, может быть как плюсом, так и минусом.

Одно из главных преимуществ активных навыков — возможность компенсировать слабые физические данные. Но "Костяной клинок" полностью привязан к физической силе, так что этот плюс исчезает.

С другой стороны, чем сильнее тело, тем мощнее навык — в этом его преимущество.

«Кажется, он может синергировать с моим пассивным навыком "Крепкие кости"…»

Определённо неплохой навык. Возможно, даже лучше, чем я думаю.

Проверяя все эти моменты, я не забывал следить за остальными. Всегда нужно быть начеку.

Дуэйн получил металлический серый наплечник на правое плечо, а Ю Бён Хо — красный кожаный пояс.

— Это ещё что… — пробормотал он.

Способности снаряжения активируются при использовании, так что Ю Бён Хо, ворча, надел пояс поверх штанов.

Белая женщина звонко рассмеялась, глядя на это.

Ан Джиа, всё ещё напуганная, тоже немного расслабилась, хотя лицо её оставалось хмурым.

Белый мужчина, не получивший награды, продолжал морщиться от недовольства.

Пока не было причин для чрезмерной настороженности.

В LAG относительно безопасным можно считать только такое место — пространство перед спуском на следующий уровень.

Хотя всё зависит от того, с кем ты здесь находишься.

[Скелет-солдат (1): призывает одного скелета-солдата, чья сила зависит от физических способностей пользователя. (Активный навык)]

Ещё один навык, доступный благодаря "Челюсти скелет-генерала".

Как и следует из названия, он позволяет призвать одного скелета-солдата.

Как и "Костяной клинок", этот навык я получил впервые за бесчисленные жизни в LAG.

Оба навыка, привязанные к одному снаряжению, зависят от физической силы.

Обычно навыки 1 уровня имеют ограничения. Но зависимость от физических способностей пользователя ломает эти рамки.

Ни "Костяной клинок", ни "Скелет-солдат" я ещё не испытывал, так что не знаю, как они работают. Возможно, всё пойдёт не так, как я ожидаю.

Но человеческая природа такова.

Я невольно раздувал свои ожидания, как воздушный шар.

«Если всё сложится удачно, возможно, в этот раз я действительно выберусь. Всё идёт лучше, чем когда-либо».

Награда 3 — монета обмена случайного навыка — оказалась у меня в руке. Большая серебристая монета, занимающая четверть ладони.

На лицевой стороне было выгравировано "LAG", а на обратной — мелкими буквами загадочная фраза:

<Излив гнев на головы других, сгинь и сам в пламени ярости.>

На монетах всегда пишут подобный бред. Каждый раз текст разный. Лично я не придаю этому значения. Это лишь портит и без того паршивое настроение.

Я сунул монету в карман и окинул всех взглядом.

Дуэйн и Ю Бён Хо, похоже, закончили свои проверки.

Остальные просто ждали.

Кроме Дуэйна и Ю Бён Хо, мне было всё равно, пойдут ли остальные со мной.

Женщина, возможно, заслуживала внимания, но без наград с B3-2 её шансы выжить на четвёртом этаже казались мне ничтожными.

То же касалось белого мужчины.

Особенно Ан Джиа — удивительно, что она вообще дожила до сих пор, будучи такой трусихой. Честно говоря, её смерть принесла бы больше пользы, добавив хотя бы одну душу. В глубине души я, возможно, желал этого.

Молча я направился к лестнице. Что ждёт нас внизу?

Все последовали за мной.

«Ох, чёрт».

Я остановился, и остальные тоже замерли.

На меня внезапно навалилась усталость.

Действительно, я не спал ни минуты.

«Нужно… отдохнуть».

Хотелось поскорее стать сильнее, и я задумался, но продолжать в таком состоянии было бы слишком рискованно. Спешка могла всё испортить.

Как бы то ни было, я человек, и сон мне необходим.

Я повернулся и оглядел остальных. На их лицах усталость буквально прилипла, оттягивая кожу вниз. Им срочно требовалось питание.

В борьбе за жизнь я забыл об этом, но живот прилип к спине, а во рту пересохло.

— Может… отдохнём немного? — предложил я.

Глаза всех округлились.

Ан Джиа отреагировала первой.

— Слава богу… Я думала, умру, если пойду дальше, — сказала она и плюхнулась на пол, начиная ныть.

Дуэйн отошёл в угол, прислонился к стене и сел.

— Как раз собирался предложить… Ещё недавно всё было нормально, но как только мы сюда попали, на меня навалилась сонливость. Это просто ад.

Ю Бён Хо занял место рядом с Дуэйном и поддержал его.

— У меня тоже глаза слипались. Давно не спал спокойно.

Белая женщина заняла другой угол и легла.

[Анна Тейлор]

[Публичная способность: не может сохранять одну позу дольше 1 минуты]

[Навык наивысшего уровня: 7]

Анна легла на бок, подложив руки под голову, и закрыла глаза.

— Я посплю. Если что-то случится, разбудите.

Белый мужчина молча прислонился к стене в одиночестве.

[Джефф Норрис]

[Публичная способность: правая рука твёрдая, как сталь]

[Навык наивысшего уровня: 7]

Джефф сел и закрыл глаза.

Все тут же начали засыпать.

Я занял угол, прислонился к стене, скрестил руки и положил ладони на рукояти оружия у пояса.

Глаза я закрывать не спешил.

Все быстро уснули. Анна из-за своей характеристики беспрестанно ворочалась во сне.

Убедившись, что все спят, я тоже закрыл глаза.

Сколько прошло времени?

Часов здесь нет, так что узнать невозможно.

— Ммм… — раздался тонкий стон.

Я тут же открыл глаза и увидел Анну, которая, потягиваясь, щурилась.

Наши взгляды встретились.

— Проснулся, — сказала она.

— Благодаря тебе.

Анна округлила глаза и прикрыла рот рукой.

— Ой, это я тебя разбудила?

Я не ответил, сжал и разжал кулаки, повертел головой и встал. Голод и жажда никуда не делись, но в целом я чувствовал себя неплохо.

Только тогда я снова посмотрел на Анну.

— Кажется, выспался достаточно.

— Разбудить остальных? — спросила она, вставая.

Я покачал головой.

— Пусть спят. Скоро сами проснутся.

Голод и жажда всё равно разбудят их естественным образом.

Анна тоже поморщилась, поглаживая живот.

— Ты голоден? И горло совсем пересохло.

— Я тоже, но сейчас ничего не поделаешь. Придётся потерпеть.

— На четвёртом этаже что-нибудь будет?

— Думаю, да. Но нет гарантии, что это будет еда или вода.

Анна положила руки на живот и надула губы.

В каком-то смысле она была поразительной женщиной. В такой ситуации оставаться столь непринуждённой…

— Кстати, эта штука на твоём лице выглядит круто, — сказала она, указывая пальцем на мою маску "Челюсть скелет-генерала".

— Я ношу её не ради крутости.

— Да кто этого не знает? Но если уж носить, то лучше что-то стильное. Даже похвалить нельзя…

Один за другим остальные начали просыпаться. У нас не обычные человеческие тела, так что даже без хорошего питания сон восстанавливает силы.

Внезапно в памяти всплыло, как я однажды умер от голода.

Голод ощущается так же, как у обычных людей, но мы можем выживать дольше. Из-за этого страдания от голода длятся дольше.

B3-2 был коротким, но интенсивным. Маленькое пространство казалось бесконечным. Но результат того стоил.

«На этот раз нужно двигаться туда, где больше комнат».

Чем больше помещений я пройду, тем выше шанс встретить торговца. Даже если его не будет, могут найтись другие способы добыть воду или еду.

Все поднялись, и я повернулся к лестнице на четвёртый этаж, сделав шаг. Говорить ничего не пришлось — все молча последовали за мной.

На стене напротив крупно было написано "B4".

Всё как обычно.

Никто не говорил ни слова. Им тяжело. Осознание того, что нужно идти навстречу новой угрозе, давило.

LAG бросает всех в хаос. Или сам LAG и есть хаос.

Хаос заставляет выбирать. Как и вся наша жизнь.

Сотрудничество может помочь выполнить миссию и выжить. Но можно убить всех, забрать их силу и выжить в одиночку.

Выбор зависит только от человека.

И в зависимости от ситуации этот выбор может меняться.

В этом хаосе я сделал множество выборов. И каждый раз итогом была смерть.

Здесь нет правильных ответов. Тот, кто выживает и выбирается, становится ответом.

Я иду впереди, но, спускаясь по лестнице, каждый раз оглядываюсь на тех, кто следует за мной.

Сразу за мной — Дуэйн и Ю Бён Хо, затем Ан Джиа и Анна, а Джефф молча плетётся в конце.

Наши взгляды с Джеффом пересеклись.

Между нами витало взаимное раздражение.

Меня бесило, что он не поблагодарил меня. Но, если подумать, это мелочь. Я не ждал благодарности, когда убивал каменного человека, и не сражался ради спасения Джеффа.

Но раздражение осталось. Человеческое. Бывает, встречаешь людей, с которыми просто не сходишься. Без особых причин, но они вызывают отторжение.

Мы добрались до четвёртого этажа. Лестница кончилась. Перед нами выстроились каменные двери, похожие на стены.

Двери, соединяющие пространства, невозможно разрушить никаким навыком — на них не остаётся даже царапин.

Но каким-то образом на одной из них были вырезаны буквы.

Я снова задумался о природе LAG, но сейчас мне это не узнать.

Дойду ли я до нижнего этажа? Выйду ли отсюда? Тогда, может, пойму.

B4-1-1, B4-2-1, B4-3-1, B4-4.

Четыре варианта передо мной. Я ненадолго замер.

Что ждёт меня на этот раз?