Меч в моей правой руке раскалился докрасна.

Это потребляло чуть больше выносливости, чем мог покрыть «Контроль дыхания».

Но это было эффективнее сотни слов. Я ясно показал свою решимость.

Торговцы уже стали лишь декорациями.

Теперь главными героями на этой сцене были я и Дуэйн.

Воцарилась тишина.

Но в наших взглядах полыхали искры.

«Неужели из-за такого нам придется целиться друг другу в горло?»

Но ничего не поделаешь.

Если придется, я закончу это быстро и без лишней боли. Тот, кто хочет проявить милосердие к таким, как они, все равно долго не выживет.

На этой маленькой сцене до конца останусь я.

Я приготовился сделать шаг.

«Рвануть вперед, ослепить светом с помощью «Света», а затем ударить в шею».

Дуэйн, возможно, сильнее меня физически, но в ловкости он уступает. Я считал, что и в прочности тела, и в боевых навыках я превосхожу его.

И тут на сцену ворвалась шайка Сон Ви Рёна.

«Убейте его!»

Пять азиатов.

У каждого в руках по мечу.

Все пятеро целились в спину Дуэйна.

«Черт».

Я тут же рванул вперед, оттолкнувшись от пола.

Дуэйн отпустил голову мужчины, которого впечатал в стену, и обернулся.

Один из нападавших высоко подпрыгнул, сжимая меч обеими руками, и нанес вертикальный удар сверху вниз. В этот момент клинок окутался красным сиянием.

Дуэйн сжал кулак, готовясь к контратаке.

Я вытянул левую руку и активировал «Свет». Белый свет озарил лицо прыгнувшего мужчины.

«Ааа!»

Мужчина сморщился и зажмурил глаза.

Дуэйн не упустил момент. Он ударил кулаком вверх, попав точно в лицо противнику.

Хрясь!

Без всяких навыков. И все же одним ударом лицо мужчины вмялось внутрь.

Он выронил меч и рухнул на пол.

Но оставалось еще четверо.

Четыре мужчины приближались, используя свои навыки. Все они были рассчитаны на ближний бой.

Одна из способностей, которую я приобрел за бесчисленные повторяющиеся жизни, — это умение распознавать навыки.

По малейшему намеку я могу понять, что это за навык. По крайней мере, если это мне знакомо. И я знаю, как с этим справиться.

Иногда даже зная, я не могу идеально среагировать, но не сейчас.

Прежде чем четверо сократили дистанцию, я проскользнул мимо Дуэйна.

Мне не нужно было смотреть, чтобы знать. Я чувствовал его взгляд за спиной.

Я направился прямо к четверым, махнув левой рукой в сторону.

Использовав «Пламя», я разбросал огонь.

Это был не мощный поток пламени вперед. Скорее, как будто я плеснул горящее масло во все стороны.

Четверо, приближавшиеся ко мне, на миг отпрянули, замешкавшись.

Я изо всех сил швырнул лом, который держал в левой руке.

Хрясь!

Один из мужчин получил ломом в левый глаз и рухнул.

Трое оставшихся, бросились на меня.

Их поспешность была очевидна.

Если бы они медленно сократили дистанцию и атаковали втроем одновременно, мне пришлось бы туго.

Но они этого не сделали.

Потеряв хладнокровие, они, похоже, были одержимы лишь одной мыслью — убить меня.

Как и ожидалось.

Один из них вырвался вперед. Его тело окутало слабое серое свечение.

«Ускорение».

Движения мужчины ускорились на один темп.

Ускорение 1-го или 2-го уровня, не больше.

[Ким Ёк Пон]

[Публичная способность: зрение обоих глаз 0.1]

[Максимальный уровень навыка: 5]

Скорее всего, его высший навык — что-то для ближнего боя.

Публичная способность, которая больше недостаток, чем преимущество, делает противника сложнее. Если это плюс, достаточно остерегаться его. Но если минус, неизвестно, в чем сила, и нужно быть осторожнее.

Обычно врожденные плюсы и минусы редко определяют ход боя.

Если плюс не слишком выдающийся, то и минус незначителен, и наоборот.

Плохое зрение — мелочь, значит, и преимущество невелико.

Ким Ёк Пон отвел меч в сторону.

Скорее всего, собирается нанести широкий удар по животу.

Я направил кончик меча на него, положив правую руку на основание рукояти.

Хрясь—! Шииик.

Прежде чем он успел атаковать, я метнул меч, как копье.

Обычным мечом трудно пробить лицо с одного броска.

Но Короткий меч Красного пламени был раскален до предела.

Он вонзился, плавя кожу.

Даже после пробития жар не остыл, и лицо Ким Ёк Пона медленно разорвалось вертикально.

Душа появилась еще до того, как он упал.

Левой рукой я забрал душу, а правой снова взял меч.

Получено три души.

Осталось двое.

Двое уже бросились на меня. Они стали осторожнее и атаковали одновременно.

Два меча обрушились сверху.

Мужчина слева использовал навык усиления силы, а справа — навык взрыва, вложенный в меч.

В этот момент я довел жар меча до максимума. Раскаленный докрасна клинок я резко махнул наружу.

Бам—!

Двое, широко раскрыв глаза, махнули мечами.

Взрыв, раздавшийся перед носом, рассеялся, и их клинки, столкнувшись с моим, сломались и упали на пол.

Они не выдержали жара моего меча.

Я тут же поднял раскрытую левую руку. Использовав «Пламя», я выпустил огонь.

«Аааааааааааа—!»

«Кхааа! Ааа! Ааа, ааааа!»

Головы двух мужчин вспыхнули.

Один закружился на месте, другой катался по полу.

Я без эмоций вытянул левую руку и снова выпустил «Пламя».

Движения мужчин замедлились, и, наконец, полностью обуглившись, они обмякли.

Появились души. У одного три, у другого две.

Я перевел взгляд на Дуэйна.

Слов не было.

С мечом в правой руке я шагнул вперед. Поднес клинок к шее мужчины, упавшего от удара ломом в глаз.

Перерезав горло, я оборвал его жизнь и забрал три души.

Затем снова посмотрел на Дуэйна.

Дуэйн ненадолго встретился со мной взглядом, а затем обвел глазами торговцев вокруг.

Никто не шевелился.

Дуэйн мельком глянул на меня и отвернулся.

Мужчина, чье лицо было впечатано в стену, все еще лежал без движения.

Дуэйн, поднял ногу.

Хрусть!

Он сломал шею мужчине ударом ноги.

Забрав душу, Дуэйн подошел к тому, чье лицо было раздавлено ударом кулака. Положив правую ногу на его шею, он посмотрел мне прямо в глаза и раздавил ее.

Забрав душу, он заговорил:

«Похоже, я ошибался».

«В чем?»

«Когда эти парни набросились, я сначала подумал, что это твоя вина. Если бы ты не убил того, кто обманул тебя, дело бы не зашло так далеко».

Я молча нахмурил брови.

Дуэйн оглядел мертвых мужчин, задержав взгляд на Сон Ви Рёне, а затем снова посмотрел на меня.

«Но… если бы тот парень с самого начала не обманул, тебе бы не пришлось этого делать. А если они готовы платить за смерть смертью…»

Дуэйн замолчал.

Я заговорил:

«Да, большинство здесь такие. Чья-то смерть — это моя сила».

«…Верно».

«Я не заставляю тебя идти со мной дальше. Но если решишь остаться, не мешай мне. Ты видел это в B3-3-1. Это место меняет людей. Заставляет их становиться такими. Думаешь, все объединятся, чтобы выбраться? Такой прекрасной картины не будет».

Дуэйн с горьким выражением лица крепко сжал губы.

Я подобрал лом с пола и продолжил:

«Ты сам это испытал, но я не говорю убивать всех ради душ. Однако тех, кто должен умереть, нужно убивать. Потеря душ может стоить жизни. Отнять душу — это как отнять часть жизни».

«…Да. Похоже, я ошибался».

«Не похоже, а точно».

Дуэйн на миг удивился. Затем медленно кивнул и пробормотал:

«Да, чтобы выжить, выбора нет».

«Верно».

Убив двух уже потерявших сознание мужчин, Дуэйн показал, что согласен со мной. Но я должен был вбить это ему в голову. Если он хочет идти со мной дальше.

Дуэйн медленно подошел ко мне.

«Не буду тебя тормозить».

Я кивнул.

«Делай как надо».

Дуэйн хмыкнул и перевел взгляд на оставшихся десятки людей.

«Кстати… что теперь?»

«Не знаю…»

Маленький спектакль, что мы с Дуэйном разыграли, завершился смертью шайки Сон Ви Рёна.

Но здесь все еще оставались десятки.

Сражаться со всеми было бы слишком.

У меня в запасе 24 души.

Если поднять уровень навыков и использовать зелье восстановления, победа возможна. Дуэйн тоже силен и имеет запас душ.

Но травмы неизбежны.

Среди продаваемых вещей не было лекарств.

Даже с кучей душ, получить травму сейчас — конец.

Что скрывается за тем занавесом — неизвестно. Чтобы двигаться на следующий уровень, нужно быть в лучшей форме.

Мы с Дуэйном, все еще напряженные, стояли перед десятками людей и размышляли.

Они тоже следили за нами.

Мы сокрушительно разгромили шайку Сон Ви Рёна и взяли верх, это точно. Но у нас не было чего-то, что дало бы полную уверенность.

В этот момент поднялся худощавый азиат с желтыми волосами и густой бородой.

А из-за занавеса послышалось тяжелое дыхание.

Хуук, хуук — звук, будто кто-то дышит, сотрясая все тело.