Дуэйн, лишь слегка повернув глаза, мельком взглянул на тела двух мужчин и женщины, а затем снова посмотрел на меня.

«У тебя больше человечности, чем я думал».

«Ты должен был понять это еще тогда, когда я не оставил тебя умирать».

Дуэйн улыбнулся.

«И то правда».

Тяжелая атмосфера рассеялась, и рука, сжимавшая лом, тоже ослабла. Напряжение спало.

«Значит, решил продолжать двигаться вместе?»

«Естественно. Надеюсь на дальнейшее сотрудничество».

В тот момент я почувствовал облегчение.

Дуэйн, если отбросить все лишнее, кажется вполне нормальным. Он быстро оценивает ситуацию, обладает отличными физическими данными.

И после того, как я с ним познакомился, он действительно показался мне хорошим человеком. Возможно, это поспешное суждение, ведь мы встретились недавно, но в LAG не так много тех, с кем я хотел бы действовать сообща.

В конце концов, это место — тоже обитель людей, но здесь нет ни капли человечности. А в Дуэйне она чувствуется. В прошлой жизни я ни разу не встречал кого-то вроде него.

И все же, даже думая так, я ощущаю сомнения в себе — во мне, готовом в любой момент убить, если что-то пойдет не так. Хотя, если дойдет до дела, моя рука, полная решимости, не дрогнет.

«Так… что ты делал?»

Дуэйн вытянул шею, пытаясь заглянуть мне за спину.

Я обернулся к стене.

«Кажется, там что-то есть».

«Да? И что же?»

Дуэйн подошел ближе.

«Пока не знаю. Хочешь попробовать разбить?»

Я указал на едва заметную линию на стене.

Дуэйн кивнул и крепко сжал кулак.

«Не такое уж сложное дело».

Сразу после этих слов он ударил по стене. Раздался громкий хлопок, и стена раскололась, как фарфор, осыпавшись кусками.

Внутри открылось небольшое пространство. Там виднелась красная рукоять меча. Одного взгляда на нее было достаточно, чтобы понять, что это.

«Оно здесь?»

Без малейших сомнений я протянул руку и вытащил его.

[Короткий меч Красного пламени: содержит тепло. При использовании увеличивает ловкость на 2%]

Ярко-красные ножны и красная рукоять. Общая длина чуть больше метра.

Я вытащил меч из ножен. Клинок тоже окутывала красноватая аура. От него исходило тепло.

Дуэйн удивленно распахнул глаза.

«Невероятно. Как меч может быть теплым? По какому принципу это работает?»

Я слегка нахмурился и криво усмехнулся.

«А ты думаешь, что все происходящее сейчас вообще имеет смысл?»

«И то правда».

Дуэйн кажется умным, но иногда в нем проглядывают слабости. Впрочем, это лишь подчеркивает его человечность.

«Меч можно взять себе?»

Я поднял клинок, показывая его.

Дуэйн хмыкнул.

«Зачем спрашивать меня? Ты же его нашел».

«Верно. Тогда возьми хоть это».

Я протянул ему крепкую мини-кирку, что висела у меня на поясе.

«Считай это платой за то, что разбил стену».

Дуэйн крепко сжал кирку и ухмыльнулся.

«Похоже, сгодится».

Понравившись ему, он тут же прицепил ее к поясу.

Особенность Дуэйна в том, что снаряжение, повышающее силу, дает ему дополнительный эффект в 10%.

Кирка увеличивает силу лишь на 1%.

Для Дуэйна это 1,1%.

Но даже 0,1% могут решить, жить или умереть.

Сейчас это всего лишь кирка, но со временем такие вещи могут накапливаться и создавать значительную разницу.

«Ну что, пойдем?»

Я шагнул вперед, держа меч в руке. Дуэйн тут же пристроился рядом.

Так мы оставили позади тела двух мужчин и женщин, а также Бри и Антона, и вышли из пещеры.

Выйдя наружу, я осознал, насколько пещера казалась раем по сравнению с этим.

Перед нами снова раскинулась бесконечная снежная пустошь. Но теперь я мог справиться с холодом.

Я вложил Короткий меч Красного пламени в ножны и поставил его вертикально сбоку. Дуэйн обхватил ножны обеими руками. Мое левое плечо соприкасалось с его правой рукой.

Тепло, исходящее от меча, согревало тело. Холод все еще ощущался, но терпеть стало легче.

Хотя, чтобы поддерживать эффект, сравнимый с обогревателем, даже с вложенным в ножны мечом, приходилось постоянно тратить выносливость.

Тепло Короткого меча Красного пламени работает как навык, используемый тем, кто держит рукоять.

В самом мече есть некоторое тепло, но если тратить выносливость, как при использовании навыка, оно становится сильнее.

К счастью, расход выносливости для поддержания текущего уровня тепла примерно равен восстановлению выносливости от навыка «Контроль дыхания» 3 уровня, так что усталости я не чувствовал.

Мы шли, полагаясь на один короткий меч, чтобы поддерживать тепло тела.

Сколько мы прошли?

Веки отяжелели.

В LAG нет чувства времени, пока не раздобудешь часы.

Это сильно выматывает.

Каждый переход в новое пространство сопровождается сменой света и тьмы, но сколько часов прошло на самом деле — неизвестно, и оценить состояние тела сложно.

Приходится ориентироваться только на накопившуюся усталость, и сейчас я понял, что мне нужен сон.

Но спать спокойно здесь невозможно. Хотелось бы принять душ с эффектом восстановления усталости.

Дуэйн тоже выглядит уставшим. Кажется, ему тяжелее, чем мне, но он не подает виду. В любом случае, остановиться мы не можем.

«Эй, смотри туда».

Я вытянул левую руку, указывая вперед. Правая рука, сжимающая рукоять меча, не шевелилась. Это нужно не только для поддержания тепла, но и потому, что «вдруг» может случиться в любой момент.

В любой ситуации я должен быть готов вытащить меч и среагировать.

Повезло, найти Короткий меч Красного пламени, который помогает справляться с холодом. Плюс к ловкости и пассивный навык владения мечом — идеально.

В направлении, куда я указал, лежал мужчина, лицом вверх.

Мы с Дуэйном осторожно приблизились.

Седовласый мужчина-азиат был мертв. Его глаза были полузакрыты, мутные зрачки смотрели в пустоту, рот слегка приоткрыт. На лице застыло выражение обиды.

Не нужно было трогать его, чтобы понять — он замерз насмерть.

Над телом не было души.

Дуэйн отпустил ножны и осмотрелся.

Я тоже огляделся вокруг. Левой рукой зафиксировал ножны, сильнее сжав рукоять правой.

Все вокруг напоминало белый холст.

Отсутствие души означало, что кто-то ее забрал.

Ветер гнал снег, делая невозможным проследить по следам.

Я бросил взгляд на мертвеца. Судя по всему, он умер давно.

Снова поставив меч вертикально, я протянул его Дуэйну.

«Держи».

«Здесь кто-то еще есть?»

«Возможно. Но, может, и не сейчас».

«Могли уже уйти».

«Верно. В любом случае… нам тоже пора. Нельзя здесь оставаться вечно».

Дуэйн ухмыльнулся.

«Да, этот маленький меч не справится с моим здоровым телом».

Он неплохо шутит. Когда я сам в последний раз искренне смеялся?

Но все не так уж плохо. Удивительно, что я до сих пор в здравом уме. Смех — мелочь. Даже если он не от сердца, я не забыл, как изображать его на лице и издавать звуки.

Все носят маски.

Я не исключение.

Мы с Дуэйном оставили замерзшего мужчину средних лет и пошли дальше.

В зоне B3-3-1 больше ничего особенного не произошло. Только жуткий холод.

Вдыхая через нос, я чувствовал, как холодный воздух заполняет легкие, а десны стынут.

В итоге пришлось тратить больше выносливости, чтобы выжать из меча больше тепла.

И наконец мы дошли до двух дверей.

«Ну и дела…»

Выбор всегда заставляет задуматься.

Даже если открыть ту же дверь, что и раньше, ситуация внутри может оказаться совсем другой.

На этот раз это ощущалось особенно сильно.

Одна дверь вела прямо в следующую зону, B3-3-2,

а другая — в отдельное пространство B3-2.