Я повернул голову в направлении, указанном Дуэйном, и сразу увидел пещеру.

«Пойдём туда».

Я тут же двинулся вперёд.

Дуэйн, прижавшись ко мне, последовал за мной, наклонив голову.

«Р-разве мы не шли п-прямо? Д-дорога сузилась?»

Он не заметил, что я слегка отклонялся в сторону. Его брови покрылись инеем, так что он явно был не в себе.

Шагая, я опустил на лицо маску льва, которую носил на голове.

«П-почему вдруг надел м-маску?»

«Кто знает, что там внутри? Надо быть готовым. Не трать силы на лишние слова, береги энергию».

Вскоре мы добрались до входа в пещеру. Ещё не войдя, я уже почувствовал изменение температуры.

Дуэйн, чьё тело напоминало замороженный кусок мяса из морозилки, скрипел суставами, ускоряя шаг. Я схватил его за одежду на спине левой рукой и остановил.

«Не торопись. Тело и так замёрзло, если в таком состоянии на нас нападут, ты умрёшь».

«Д-да, с-спасибо».

Уверенности, что была при первой встрече, больше не видно. Этот громила полагался на меня. И слушался.

Внутри пещера была пропитана голубым светом. Лицо Дуэйна заметно посветлело. Но он всё ещё стискивал зубы и тёр руки, пытаясь согреться.

Щёлк.

Я схватил его за запястье.

Дуэйн слегка нахмурился.

«Что такое?»

«Звук».

Дуэйн слегка кивнул.

«Прости».

Ему, должно быть, больно по всему телу, и стоять на месте тяжело, но он стиснул зубы и терпел.

«Пойдём медленно глубже».

Я пошёл впереди. Дуэйн сам пристроился рядом.

Казалось, вся пещера состоит из голубых минералов.

Я не знал это место. Никогда раньше здесь не был. В прошлом, проходя B3-3-1, я просто упорно шёл вперёд до следующего пространства.

В любом случае, нужно двигаться.

Пещера не была тёплой. Скорее прохладной. Но по сравнению с улицей — словно сауна.

Пройдя шагов пятьдесят от входа, я заметил, что освещение позволяло видеть лишь на небольшое расстояние, и неясно, что ждёт впереди.

Я коснулся стены. Она не казалась прочной. С моими нынешними силами я мог бы разбить её голыми руками. Благодаря «Прочной коже» я, вероятно, не сильно бы поранился.

«Если повезёт… может, что-то найдём».

«Я не бывал в пещерах B3-3-1, но в других пространствах пещеры встречались бесчисленное количество раз».

В таких местах всегда таится опасность, но за ней следует достойная награда. Хотя иногда там пусто.

Дуэйн, хоть и немного отогрелся, всё ещё дрожал, стуча зубами.

«Если оставить его так, он как минимум простудится. Станет обузой».

Я похлопал его по спине.

«Держись ещё немного».

Дуэйн улыбнулся, будто всё в порядке.

«Не волнуйся. Это меня не сломит».

Своей массой он оправдывал себя. Я понял. Хороший парень. И это беспокоило ещё больше. Если не появится монстр, если не найдётся что-то, что можно убить, у меня останется только один вариант — Дуэйн.

Придётся держать его жизнь в руках, чтобы пройти в следующее пространство?

В пещере слышались лишь звуки наших шагов.

Усталый Дуэйн начал волочить ноги.

Напряжение неизбежно спадало.

Наверное, он давно хотел остановиться, но сдерживался, глядя на меня.

«Тише с шагами. Пройдём ещё немного внутрь. Если ничего не найдём, отдохнём и вернёмся».

«Хорошо…»

Мысль «ничего нет?» всё чаще лезла в голову. Затем она сменилась на «придётся возвращаться?».

И тут в поле зрения попало чёрное дерево. Ростом с меня, тощее, без единого листа.

«Дуэйн, впереди».

Я ускорил шаг. Но не забывал приглушать звук шагов. Дуэйн, оживившись, сначала шагнул громко, но, заметив мой взгляд, стал осторожнее.

Я всё ещё был в маске, держа оружие в обеих руках. Дуэйн не спрашивал. Если что-то есть, нужно быть настороже.

Я медленно приблизился. Следил за деревом, оглядывая всё вокруг.

Дуэйн сжал кулаки. Преувеличенно говоря, его кулак был размером с голову средней женщины.

Физические способности могут зависеть от пассивных навыков или компенсироваться активными, независимо от внешности.

Но врождённое тело или тренировки тоже не бесполезны. В бою один на один при равных условиях преимущество у того, чья физическая форма лучше.

Я ещё не видел силу Дуэйна в деле, но она явно на высоте.

Дуэйн осматривал чёрное дерево, я стоял сзади.

Если действовать, сейчас самый удобный момент.

Удар в голову или шею — и всё закончится быстро.

Условие выхода из B3-3-1 — уменьшить численность любого живого существа.

Я ненадолго погрузился в мрачные мысли, но тут кое-что заметил.

Дерево!

Дерево — живое существо.

Если убить это дерево, миссия будет выполнена.

На вид оно не кажется живым, но кто знает.

Но Дуэйн одним словом разрушил мои надежды.

«Это… похоже на уголь?»

Он повернулся ко мне.

Я нахмурился и спросил:

«Точно?»

Дуэйн коснулся дерева кончиками пальцев и показал мне.

«Вот, смотри».

Пальцы были чёрными.

Я убрал оружие за пояс и поднял маску на голову.

Почесал затылок правой рукой.

«Что не так?»

Дуэйн выглядел слегка обеспокоенным.

Я ещё не согрел его особо, но он казался восстановившим силы. Его выносливость поражала.

Я коснулся дерева.

«Отойди».

Дуэйн сделал два шага назад.

Я тут же поджёг дерево с помощью «Пламени». Точнее, уголь в форме дерева.

«Отдохнём здесь».

«Отлично. Я ждал этих слов».

Дуэйн улыбнулся, плюхнувшись перед горящим углём. Я сел на безопасном расстоянии.

Мы молча смотрели, как уголь тлеет, словно сигаретный окурок, который кто-то яростно затягивает.

В голове Дуэйна, наверное, крутилось множество мыслей.

Возможно, он уже обдумывает условия этой миссии.

Моя голова была полна спутанных мыслей.

Дилемма.

Я решил во что бы то ни стало выбраться из LAG в этой жизни. Думал, что готов на всё. Нет, был готов. Так мне казалось.

Но мысль о том, что такая ситуация может наступить, уже угнетала. Воображение свободно, но даже оно вызывало чувство вины.

Но и позволить кому-то забрать мою смерть ради душ или спуска на следующий уровень я не собирался.

Похоже, я до самого выхода из LAG буду запутан в бесконечных дилеммах.

Да, так было всегда.

Дилемма, что преследует в LAG.

Убить или оставить в живых.

Дуэйн слегка вздохнул.

Я заговорил первым, встретившись с ним взглядом.

«Как дела с телом?»

Дуэйн медленно повернулся, улыбнулся, показав зубы.

«Благодаря тебе намного лучше».

«Ты неожиданно молчалив».

«О чём?»

«Думал, ты будешь ругаться, почему я не разжёг огонь снаружи».

«Метель всё время бушевала, это было бы непросто. Идти и поддерживать огонь — проблема с выносливостью… К тому же, огонёк в ладони не согрел бы моё большое тело. Тёплый свет вокруг тебя был лучше. Ты стал ходячей печкой и спас меня. Спасибо».

Дуэйн широко улыбнулся, подняв уголки губ.

Он умнее, чем кажется. Даже то, что я выбрал «Свет» вместо «Пламени», он оценил с разных сторон.

Похоже, он уже понял условия миссии.

Чёрт, обычно такие мускулистые парни не отличаются умом. Сейчас это хорошо.

Но если он станет врагом, это усложнит всё.

«Чёрт».

И я, идиот, снова подумал об этом.

Не стоило ли убить его, когда он стоял спиной, осматривая угольное дерево?

«Пора вставать?»

Дуэйн опёрся руками на колени, сцепив пальцы, и посмотрел на меня.

Я размял запястья и спросил:

«Тело в норме?»

«Благодаря тебе. Я ведь не ранен. Проблема в голоде. Снаружи, похоже, кроме снега ничего съедобного нет».

Я вскочил на ноги.

«Тогда пойдём глубже. Раз уж пришли сюда, надо осмотреться».

«Да».

Дуэйн поднялся.

Мы тут же двинулись вперёд.

«Вот чёрт».

Дуэйн сузил глаза и сжал кулаки.

Я тоже положил руки на оружие у пояса.

Напротив стояли двое: пухлый высокий белый мужчина с волнистыми каштановыми волосами и худая белая женщина с рыжими волосами.