Пока это можно было назвать пространством для отдыха.

Настоящее начало ждало за хлипкой на вид дверью в стене, похожей на белую гипсокартонную плиту.

Нет, начало было давно.

В LAG всё всегда в процессе. Начало — это момент, когда открываешь глаза, а конец — только смерть или выход.

Как обычно, но особенно сейчас, когда миссия есть миссия, человек рядом в любой момент может стать врагом.

Наши взгляды с Дуэйном встретились.

Между нами повисло лёгкое напряжение.

«Неужели…»

Он замялся. Нападать он не собирался, но и выражение лица у него было не из приятных. Не нужно было объяснять, чтобы понять. Ему явно не понравилось, что я забрал души в той ситуации.

Я отошёл в угол. Присел и аккуратно положил запястье Эмы, которое всё ещё держал в руке.

На запястье Эмы висел браслет «Маска Льва», едва державшийся.

Я осторожно снял браслет и надел его на своё запястье.

Мы расстались быстрее, чем я думал. Я ничего не мог с этим поделать. Что уж тут. Она ушла.

Но Эма обрела вечный покой.

«По крайней мере, ей не придётся терпеть бесконечную боль, как мне».

Я поднялся и снова встретился взглядом с Дуэйном.

«…Ты в порядке? Кажется, вы были вместе с самого начала».

«Как я могу быть в порядке?»

«Мне жаль».

«Ничего не поделаешь. Она уже ушла».

«…В любом случае, прости».

«За что?»

«На самом деле, то, что ты забрал души…»

Так и знал.

Я махнул рукой.

«Забей».

«Я ещё даже толком не сказал».

«Я понимаю, о чём ты, так что хватит».

Дуэйн подошёл ко мне и протянул руку.

Я не сразу пожал её.

Сначала потратил души, чтобы повысить уровни навыков.

<Прочная кожа: с 2 уровня до 3 уровня, потрачена 1 душа>

<Крепкие кости: с 3 уровня до 4 уровня, потрачено 3 души>

<Рукопашный бой: с 3 уровня до 4 уровня, потрачено 2 души>

У меня осталась одна душа.

Больше не медлил. Пожал ему руку. Дуэйн улыбнулся, показав белые зубы. Кажется, драться он не собирался. Пока что.

Но расслабляться нельзя никогда.

В любой момент всё может измениться.

Я сделал первый шаг.

«Тогда… идём».

«Погоди».

Я повернул голову, и Дуэйн тут же продолжил.

«Не знаю, что ждёт нас впереди, но… если вдруг останемся только мы вдвоём, давай не драться. Не будем убивать друг друга из-за пары душ».

«Да, провал одной миссии не убьёт нас сразу».

Провал миссии — не конец света.

Но жаль. На этот раз я не хочу упустить ни одной души. Хочу забрать всё, что возможно.

Я мельком взглянул на Дуэйна.

Не знаю, что он за человек, но если он останется таким же дружелюбным, убивать его я не стану.

Не хочу становиться убийцей ради нескольких душ. Я не из тех подонков, что убивают невинных без причины.

Я повторял это себе. Так и должно быть. Не хочу уподобляться тем, кого ненавижу.

Я готов безжалостно убить любого, кто нападёт, но не стану убивать без разбора.

На миг я возненавидел себя за то, что хотел, чтобы Дуэйн напал.

На третьем подземном уровне вряд ли кто-то потратил больше душ, чем я. Опасаться стоит неожиданных особенностей и активных навыков.

Я снова взглянул на Дуэйна.

«Если сойдёмся в бою, я смогу его убить…»

Холодно подумал я.

Но нельзя смотреть только на души перед глазами. По телосложению судить обо всём нельзя, но внешне он казался тем, кто мог бы сильно помочь.

В LAG надёжный товарищ — редкость.

Доверять кому-то в этом месте, полном недоверия, нелегко.

Но если есть товарищ, если можно кому-то доверять, это огромная поддержка.

За множество прожитых жизней таких товарищей было по пальцам пересчитать.

Многие в итоге предавали.

Да, теперь мне всё равно.

Я больше никому не доверяю полностью. Не могу.

Если кто-то станет товарищем, это лишь потому, что наши цели совпадают, а интересы пересекаются.

«Что делаешь?»

Дуэйн наклонил голову.

Я выдавил горькую улыбку.

«А, прости. Просто собирался с мыслями».

«Понимаю».

Сделав лёгкий вдох, я повернул ручку двери.

Эту миссию я примерно предвидел, и всё было как ожидалось.

Лязг.

Дверь закрылась.

Перед нами раскинулось бескрайнее пространство, всё в снегу. Ледяной ветер хлестал по лицам. Холод был такой, что казалось, будто кожа отваливается кусками.

Мне ещё ладно, но Дуэйн тут же скривился. В футболке с короткими рукавами, оголяющей тело, это неудивительно. Выдержать такой холод было бы странно.

Я тоже не в лучшем положении. Постояв немного, я почувствовал, как нос защипало.

«Ч-ч-ч-ч-что делать?»

У Дуэйна уже стучали зубы. Я сразу двинулся вперёд.

«Держись ближе ко мне».

Неужели в этой жизни я смогу выбраться из LAG? У меня есть лимит в два активных навыка.

По иронии, оба связаны с теплом.

Я использовал «Свет», чтобы окутать всё тело мягким, тёплым светом, словно река.

«Пламя» теплее, но сейчас «Свет» лучше.

«Пламя» поджигает и моё тело. Я могу заставить его гореть в руках, но другие части тела не получают иммунитета к огню.

Если моё тело станет сильнее, я смогу выдерживать огонь. Есть способы регулировать его силу. Есть даже навыки, которые не наносят мне вреда.

Но пока моё тело не так уж сильно, и «Пламя» даже в руках причиняет мне боль, если держать его долго.

Можно регулировать тепло, но снижение мощности требует контроля и утомляет ещё больше.

А «Свет» без лишних усилий согревает всё тело — это удобно.

Дуэйн прижался ко мне и растопырил ладони, греясь.

«С-спасибо. Кажется, стало лучше».

«У тебя нет навыков, чтобы создавать тепло?»

«Нет. Я и представить не мог такого сценария».

«Нужно спешить».

Я ускорил шаг. Дуэйн, похоже, тоже считал, что так лучше.

Если бы вокруг было что-то, что можно сжечь, стало бы легче, но перед глазами только белый снег.

Сколько мы прошли?

Началась метель.

Трудно было понять, падает ли снег с неба или ветер просто поднимает его с земли.

Снег, коснувшийся Дуэйна, не таял. Это значило, что его температура упала. На холодной коже скапливался снег.

«Кхх… Так и замёрзну».

Дуэйн стиснул зубы и стряхнул снег с тела.

Я помнил это место.

Искать путь не нужно. Иди прямо. Выдержи холод, и попадёшь в следующее пространство. Но смущает миссия.

Раньше здесь цель была просто — дойти до следующего пространства. Выбраться из этого чёртова места, похожего на Гималаи.

Но убить какое-то существо?

Насколько я знаю, в B3-3-1 нет монстров. И других живых существ тоже.

Чтобы выполнить миссию, придётся убить человека.

Если бы речь шла только о потере шести душ, это было бы проще. Но условие — уменьшить численность любого вида хотя бы на одну единицу.

Определение «существа» размыто. Зависит от того, брать ли физиологию, метаболизм, биохимию, молекулярную биологию или термодинамику.

В LAG «существо» — это как минимум растение.

Если я не совершу убийство осознанно, условие миссии не выполнится.

Значит, сейчас выйти отсюда можно, только убив кого-то.

Дуэйн, похоже, ещё не понял этого. Поэтому и предложил не драться за души.

Но когда поймёт, всё станет очевидно.

Это лишь вопрос времени.

Нельзя просто идти к двери следующего пространства.

Сначала нужно найти кого-то другого. И, если найду, надеюсь, это будет мерзавец, которого стоит убить.

Я уже давно шёл немного наискосок. Дуэйн, прижавшись ко мне и борясь с холодом, этого не замечал.

Идя по ледяной дали, от которой коченел разум, Дуэйн указал в сторону.

«Эй! С-смотри! Т-там! Там!»