[Джейсон Кларк / Трансцендент]

[Публичная способность: Знает, что прошло 24 часа.]

[Терри Ман / Трансцендент]

[Публичная способность: Кости как сталь.]

Джейсон выглядел лет на 40 с небольшим, был высоким, с густыми каштановыми кудрями. Хоть он и белый, кожа была ближе к коричневой, нос острый, как стрела, а подбородок с расщелиной посередине.

Терри, около 35–38 лет, с длинными светлыми волосами. Типичный белый мужчина, не очень высокий, но крепкого телосложения.

Мы настороженно смотрели на двух мужчин.

Они тоже настороженно смотрели на нас.

В напряжённой тишине первым заговорил Джейсон:

«Четверо сразу — это впервые».

Терри кивнул, не спуская с нас подозрительного взгляда.

«Точно».

Я слегка нахмурился и спросил:

«У вас к нам какое-то дело?»

Ответил Джейсон:

«Зависит от обстоятельств».

«От обстоятельств?»

Я стоял в костяной броне, сняв только шлем, и смотрел ему прямо в глаза. Снова воцарилась тишина.

Джейсон слегка улыбнулся — или это была горькая усмешка.

«Ладно. Идите за мной».

К моему удивлению, он тут же повернулся спиной. Терри тоже развернулся, но продолжал коситься назад, не полностью расслабляясь.

«Что это?»

Я на миг замешкался.

«Не идёшь?»

Джейсон повернул голову и встретился со мной взглядом.

Я мельком глянул на дыру в воздухе и ответил, снова посмотрев на него:

«Конечно, иду».

«Да?»

Джейсон фыркнул и повернулся обратно. Скосив взгляд, он спросил:

«На что рассчитываешь, следуя за мной?»

«Я не доверяю тебе».

«Тогда зачем идёшь?»

«Потому что не могу остаться там, где ничего нет. Спустились сюда, и возвращаться, ничего не проверив, я не собираюсь».

«Отважен, значит».

«Не так, как ты, разворачивающийся спиной первым. На что ты рассчитываешь?»

Джейсон остановился, повернулся ко мне с улыбкой и сказал:

«Я знаю, что сзади, и не думаю, что внезапная атака сработает, когда я так открыто подставляюсь. Да и не похоже, что вы нападёте».

«Да? Почему уверен?»

«Те, кто считает жизни людей количеством душ, не идут так спокойно за мной. Они не болтают долго, обдумывая планы. И уж точно не ходят толпой, а если и собираются, не полезут в такую нору».

Действительно. Те, кто убивает ради душ, не полезли бы в нору с возможными монстрами. Они бы искали людей в других местах.

Я полностью снял костяную броню, сунул руки в карманы и ухмыльнулся.

Джейсон тоже ухмыльнулся, и только тогда Терри расслабился.

Дуэйн, Кара и Наоми тоже перестали напрягаться.

Путь за Джейсоном и Терри вёл между высокими стенами без видимого конца. Потолок отсутствовал, открывая небо.

Нора не была такой длинной. Но над головой точно было небо.

«Как так?»

Джейсон, словно привык, начал объяснять без вопросов:

«Это совсем другое пространство. Здесь есть небо, солнце и луна. Пока не выйдешь через ту дыру, это место безопасно».

«...Безопасно?»

«Да. Мы почти пришли».

Мы дошли до конца пути между стенами, и перед нами открылось огромное пространство.

Мы не могли закрыть рты от удивления.

Джейсон ухмыльнулся:

«Ну как, впечатляет?»

Мы смотрели на город сверху. Не современный, но мирный. Город, где живут люди.

Слева лес и долина, справа поля для земледелия.

В центре бесконечные дома для жизни.

«Пошли».

Джейсон пошёл вперёд.

Мы стояли на самой высокой точке подземного города, откуда вниз вела лестница.

Сотни ступеней вели прямо в город.

Там стояли пятеро мужчин и три женщины на страже. Они насторожились, но слово Джейсона их успокоило.

В городе были не только дома. Множество лавок: продукты, одежда, даже таверна.

Люди ходили повсюду. Никто нас не опасался. Некоторые просто здоровались с Джейсоном.

«Новые люди?»

Один мужчина с улыбкой глянул на нас.

Джейсон кивнул:

«Да».

«Рабочих рук прибавится».

«Точно».

Они рассмеялись.

Мы пошли дальше.

«Рабочие руки?»

Спросил я.

Джейсон усмехнулся:

«Буквально. У всех невероятные физические способности, тяжёлой работы нет, большинство задач просты. Просто все хотят больше наслаждаться, вот и нужны работники».

«...Сколько здесь людей?»

«С вами ровно 800».

Я невольно округлил глаза:

«800?»

«Да».

«И все живут в согласии?»

«Говорить, что проблем нет совсем, было бы ложью, но с тех пор, как я стал мэром, тяжких преступлений не случалось».

«Ты управляешь здесь?»

«Не управляю, а представляю. Беру на себя грязную работу».

Джейсон показал большим пальцем на таверну и продолжил:

«Поговорим за стаканом?»

Дуэйн широко раскрыл глаза:

«Тут правда есть алкоголь?»

Джейсон рассмеялся:

«Конечно. Зачем тогда таверна? Пошли».

Тут заговорил Терри:

«Джейсон, мне пора в ресторан работать».

«Да? А вход?»

«Его теперь ночная смена возьмёт».

«Хорошо, удачи».

Терри попрощался с Джейсоном, кивнул нам и ушёл.

«Пошли».

Джейсон повёл нас в таверну.

В подземном городе были утро, день, ночь и рассвет.

Сейчас было раннее утро.

Но таверна гудела. Никто не обратил на нас внимания — все были заняты своими разговорами и выпивкой.

Атмосфера как из фильма. Фэнтези-фильма.

Мы сели за большой овальный стол.

Было меню с ферментированными напитками и множеством закусок.

Мы выбрали напитки, закуски заказал Джейсон.

Я и Дуэйн взяли пиво, Наоми — вино, Кара — апельсиновый сок.

Скоро принесли закуски и напитки.

Джейсон поднял пиво и предложил тост:

«Добро пожаловать сюда!»

Мы не выпили сразу.

Были сомнения.

Но они быстро рассеялись.

Их было подавляющее большинство, и Джейсон явно играл роль лидера.

Напади они — давно бы это сделали.

Холодная пена коснулась губ, стекая по горлу — точно пиво.

«Настоящее пиво. Ещё и холодное, свежее».

Джейсон рассмеялся, видя наши удивлённые лица:

«Классно, да?»

Мы кивнули вместо ответа и сделали ещё по глотку.

Дуэйн уже опустошил огромную кружку и кричал: «Ещё одну!»

«Давно не расслаблялся... Вкус потрясающий. Спасибо».

Сказал я.

Джейсон отмахнулся с улыбкой:

«Пустяки. Наслаждайтесь».

«Но... как расплатиться? Души ведь нельзя передать...»

«Здесь всё бесплатно».

«Что?»

«Все Трансценденты. Их труд огромен. Всё предоставляется бесплатно, но каждый работает в своей области».

Я кивнул:

«Понял».

«Да, вы наконец достигли конечной точки. Больше не нужно страдать. Не нужно рисковать жизнью».

«...Да?»

«Да. Видел мою характеристику? Я забыл, сколько провёл в LAG, но точно знаю: в этом городе я уже 1986 дней».

«Так долго здесь?»

Джейсон кивнул с улыбкой:

«Есть и те, кто дольше. Система здесь во многом моя заслуга, поэтому я мэр... Но больших изменений нет».

Он широко улыбнулся, раскинув руки:

«В любом случае, добро пожаловать! Теперь можно жить счастливо!»

Но мы думали иначе. Я, Дуэйн и Кара застыли с суровыми лицами. Наоми бегала глазами.

«Он колеблется...»

Джейсон смутился:

«Что с вами? Почему такие лица?»

Я вздохнул и ответил:

«Прости, но мы не останемся. По крайней мере, я».

Дуэйн и Кара кивнули, поддержав:

«Я тоже».

«И я».

Наоми молчала. Если она захочет остаться, я не стану её удерживать.

Важна была реакция Джейсона.

Я показал свою позицию.

«Как он поступит...»

Я сцепил руки и посмотрел ему в глаза.

На лице Джейсона проступило недовольство.

До сих пор такие райские места всегда хотели больше людей.

Но теперь могло быть иначе. Это не просто деревня, а почти город.

С населением, близким к тысяче, уход трёх или четырёх человек не был бы большой потерей.

Джейсон медленно заговорил:

«Понимаю, о чём ты... Серьёзно?»

«Да».

«Точно? Просто уйти? Вернуться в тот ад?»

«Я знаю, что ты имеешь в виду и что хочешь сказать, но наше мнение не изменится».

Джейсон посмотрел на Наоми:

«А эта девушка? Судя по глазам, думает иначе».

Все взгляды устремились на Наоми.

Она помедлила и сказала:

«...Пока, пока думаю».

Джейсон снова посмотрел на меня:

«Ты и двое других одного мнения».

«Да».

«А если один из товарищей останется? Заставишь идти?»

«Не собираюсь. Это её жизнь. Решать ей. Конец не должен определять кто-то другой».

«...Вот как».

Я широко раскрыл глаза:

«Естественно».

«Я не стану удерживать, если вы уйдёте. Не все, кто сюда приходил, оставались».

«...Да».

«Один вопрос».

«...Какой?»

«Какая цель? Куда идёте?»

«Очевидно, выбраться отсюда...»

Джейсон перебил:

«Выбраться? Куда? Вы прошли 10 этажей. И что, это не конец? А дальше? Есть ли конец? Не думал, что это наша судьба? Что у этого ада нет конца? Что наша цель — найти место для жизни?»

Словно молот ударил по голове.