Последние слова, сказанные Чон У Риму, эхом отдавались у меня в голове.

Ничего не могло быть в порядке.

Как может быть в порядке, когда он умирал, когда он умер?

В LAG смерть кого-то или чего-то была обыденностью.

Но это не делало вес жизни легче. Жизнь человека всегда тяжела.

Никто не прикоснулся к душам Чон У Рима. Все смотрели на меня. Я без колебаний забрал их.

7 штук.

Я сжал кулак и стиснул губы.

«Я выживу и за тебя».

Мы вырыли яму глубиной около трёх метров и похоронили Чон У Рима.

Оставаться на месте ничего не меняло.

Как всегда.

Живые должны жить, и мы двинулись вперёд.

<Ли Чон Хёк, вход в лес изобилия, код Б.>

LAG всегда был как коробка с сюрпризами.

Встречи, воссоединения, смерти — всё так, но даже без событий сама среда была такой.

Лес изобилия в зоне Б оправдывал своё название. Полон фруктов и овощей, которые казались съедобными.

Дуэйн нёс кабана на плечах. Но теперь он не торопил с едой, как раньше.

Кара и Наоми тоже не проявляли аппетита.

Еда важна.

Мне было жаль Чон У Рима, но для выживания нужно поддерживать себя в лучшей форме.

«Может, поедим здесь?»

Место было полно деревьев. Нас окружали фрукты и овощи. Под деревьями росли грибы, от одного вида которых чувствовался аромат.

Кара и Наоми выразили беспокойство.

Можно ли это есть?

Особенно Кара.

Наверное, вспомнила про Рэймонда.

Я тоже не забыл тот случай.

В LAG даже мелочь могла быть связана с выживанием.

Еда тоже.

Небрежно проглоченное могло решить судьбу.

Но я был уверен, что здешние монстры и растения безопасны для еды.

Во-первых, они не казались такими искусственными, как внутри LAG. Хотя это само по себе не успокаивало.

Уверенность мне давал Чон У Рим.

Он прожил здесь минимум полгода, охотился и ел, не испытывая побочных эффектов. Иначе бы он сказал.

Мы все изменились. Из Пробуждённых стали Трансцендентами, наши физические способности резко выросли. Смерть от плохой еды нам не грозила.

Но это касалось только начальной части зоны Б, проверенной Чон У Римом. Дальше нужно было убедиться.

Мы начали готовить кабана. Срубили дерево, раскололи его на дрова. За огонь отвечала Кара.

«Точно безопасно?»

Кара нахмурилась, выражая сомнение.

Дуэйн сжёг шерсть кабана и медленно снял прочную шкуру. Снаружи мясо подрумянилось. Сверху он положил фрукты и травы с окрестных деревьев — вместо приправ.

Запах жарящегося кабана скоро наполнил воздух. Аромат был насыщенным, без намёка на неприятный душок.

Дуэйн оказался неожиданно искусен в готовке.

«Некоторые здешние травы ничем не отличаются от знакомых мне пряностей. Фрукты выглядят странно, но...»

Он показал голубой фрукт, похожий на апельсин, и продолжил:

«Это почти как лимон».

Кара начала успокаиваться.

Дуэйн шире разложил дрова и принялся разделывать и жарить кабана.

«Когда ел попкорн, понял. Знакомые вкусы вряд ли опасны. Избегаем искусственного — и всё. К тому же тот парень подтвердил».

Мы решили быть благодарны за обильную трапезу. Ели с удовольствием.

Это могла быть последняя безопасная еда. Мы наслаждались ею долго, сидя на месте. Да, это всегда могло быть последним ужином. Все так думали. Никто не сказал этого вслух, но все знали.

От кабана остались почти одни кости, вокруг валялись остатки фруктов и овощей.

Сколько прошло времени, неизвестно. Мы дежурили по двое, чтобы поспать.

Я заснул первым.

Здесь сон без крайней усталости был вызовом. Обычной выдержки не хватало, чтобы крепко уснуть.

Я стал первым, чтобы успокоить остальных. Вместе со мной легла Кара.

Проснувшись, я увидел, что Кара спит. Не стал её будить. Дуэйн и Наоми тоже вздремнули.

Обильный ужин и крепкий сон.

Всего несколько часов назад я убивал мутантов и видел смерть Чон У Рима.

Всё казалось сном.

Новых навыков или нормальных миссий я пока не получил.

<Личная миссия в процессе выполнения.>

<Цель: «Заставить кого-то почувствовать, что вы его спасли».>

<Содержание миссии применяется до 1 секунды назад.>

<На данный момент вы спасли в общей сложности 9 человек.>

<В этот раз вы спасли кого-то 1 раз.>

<Эта миссия будет продолжаться.>

<Условие сохранения личной миссии в тайне остаётся в силе.>

Личная миссия без ясной награды всё ещё продолжалась.

«Не это, а что-то более ощутимое нужно...»

Нужны новые навыки.

У меня 560 душ в запасе.

Активные навыки я не мог заменить — «Удар» и «Врата Предела» (с «Врата Дьявола» и «Врата Превосходства») были незаменимы, так что важны только пассивные навыки.

Хорошо бы иметь пассивный навык, увеличивающий число активных навыков, или снаряжение для этого.

Но я считал это невозможным. Иначе ограничение на количество навыков теряло бы смысл.

Зато снаряжение давало доступ к множеству активных навыков.

«Удар» включал предыдущие стадии — электричество, молнию, «Взрыв». «Врата предела» вели к «Врата Дьявола» и «Врата Превосходства».

Снаряжение тоже давало навыки: «Костяное снаряжение», «Безумие», «В тени», «Регуляция веса».

«Безумие» могло быть последним козырем, но не мощным ударом. Я терял контроль, так что лучше избегать его.

Пассивных навыков от снаряжения было три: «Ярость», «Накопление», «Широкий шаг».

Моих собственных пассивных навыков было больше: «Регуляция дыхания», «Задержка дыхания», «Рукопашный бой», «Прочная кожа», «Крепкие кости», «Искусство оружия», «Спокойный разум», «Глаза совы», «Подводное дыхание», «Ускорение кровотока», «Чувство опасности», «Хвост ящерицы», «Обезболивание», «Пылающий», «Человек-летучая мышь», «Серое тело», «Магнит душ», «Земля», «Крепкий сон», «Сытость», «Пиявка», «Тихий шаг», «Избыток крови», «Дух бойцовской собаки», «Челюсть бойцовской собаки».

«Нужно что-то ещё...»

Для физических способностей нет предела. Чем выше, тем лучше. Для расхода лишних душ нужен новый пассивный навык.

«Придётся... пробовать разное».

Я посмотрел вперёд. Туман в лесу ограничивал видимость.

Сколько идти до следующей зоны? Где конец этого проклятого ада?

Размышляя, я заметил, как проснулись Кара, Дуэйн и Наоми.

Короткое дыхание и растяжка вернули нам силы, и мы приготовились двигаться.

«Ну... пойдём?»

Я заговорил. Все кивнули вместо ответа.

Мы снова начали пересекать лес изобилия кода Б.

«Почему-то... плохое чувство...»

Кара тихо сказала, оглядываясь.

Все, похоже, согласились.

Я тоже кивнул.

«Да уж...»

Лес изобилия оставался изобилен.

Куда ни глянь, ждала сладость, которую можно съесть. Ни монстров, ни мутантов мы не встретили.

После такого пути обычно что-то появляется.

Зоны A и Б не ограничиваются одним регионом. Мы в лесу изобилия кода Б, но впереди могла быть другая зона.

Возможно, это место для отдыха.

Мы продолжали идти вперёд.

Сладкий аромат фруктов прояснял разум и поднимал настроение. Но отсутствие событий вызывало тревогу и раздражение.

Ясно одно: я, Дуэйн, Кара и Наоми не могли жить, прикрыв глаза комфортом. Мы стремились вперёд, мечтая вырваться из этого ада и встретить настоящую реальность.

Может, мы приручены LAG? Не можем жить спокойно. Чувствуем себя живыми только в борьбе. Без этого — как мёртвые, боясь беспомощности.

И тут мысль мелькнула в голове.

«Что такое настоящая реальность?»

Настоящая реальность.

Странное чувство.

Я не сказал это вслух.

Невольно остановился.

«Что-то не так...?»

Кара, склонив голову, пробормотала:

«Что теперь?»

Я растерялся. Она прочла мои мысли? Но что бы ни было, нам нужно идти вперёд.

Тут заговорил Дуэйн:

«Может, зайти туда? Пройдём мимо — и всё».

Они говорили не о моих мыслях.

Я отвлёкся на раздумья и не заметил.

Мы дошли до края леса изобилия.

Между двух деревьев тянулся путь. Пустынное место, как саванна без песка. Можно ли назвать это саванной? Просто туман и голая земля.

Перед выходом туда была нора. Для стройного — двое, для крупного — один могли пролезть.

Идти вперёд — значит пересекать пустыню, ожидая встречи с чем-то.

Сколько мы шли? По ощущениям, больше 20 часов.

Туманная яркость, как в пасмурный день, не менялась. Не светлело, не темнело.

Я не хотел бесконечно блуждать без цели и смысла.

«Может, я и правда подсел на риск ради жизни».

Куда ведёт нора, неизвестно. Ловушка монстра? Логово мутантов? Или просто яма — я ещё не смотрел.

Внутри я уже решил.

«Надо заглянуть».

Остальные думали так же.

Проблема в том, что приближение к норе могло спровоцировать нападение.

Заглянуть должен был я — у меня лучшая защита.

Я был уверен, что взгляд внутрь не угрожает жизни.

Особенно мне. Если бы я умер от такого, с такой невезучестью я бы не выжил до сих пор.

Открыл 10 Врата Предела.

Накрылся костяной бронёй.

«Давай... сначала проверим, а потом решим — идти дальше или спускаться».

Я подошёл к норе.

Все встали рядом, готовясь каждый по-своему.

Сделав лёгкий вдох, я заглянул внутрь.

Мои глаза видели в темноте и на расстоянии благодаря «Глазам совы».

Но дно норы не было видно. Даже мои глаза не могли разглядеть её глубину и узость. Ничего не выскочило и не атаковало.

Я поднял голову и встретился взглядами с товарищами.

«Похоже, ответ ясен?»

Все кивнули вместо слов.

«Тогда я первый».

«Прямо вниз?»

Спросил Дуэйн.

Я покачал головой и ухмыльнулся.

«Конечно нет. Я первый, потом Кара, затем Наоми, и ты последний».

Намёк был очевиден. Возражений не последовало.

Нора не велика, но спускаться, упираясь руками и ногами в стены, было неудобно.

Для меня это не проблема.

У меня есть «Пиявка».

Дуэйн мог ходить по воздуху, так что ему тоже легко.

Проблема была с Карой. Её навыки не подходили для узких мест.

К счастью, Наоми могла помочь тканью. Сделав концы острыми, она могла спускаться, как паук, и поддерживать Кару, обвязав её талию.

«Пошли».

В костяной броне я первым вошёл в нору. Обычная дыра.

За мной последовали Кара, Наоми и Дуэйн.

Мы спускались долго, но конца не было видно. Точно сказать нельзя, но прошли минимум километр.

«Когда это закончится?»

Кара ворчала.

И тут...

Снизу забрезжил свет.

Я не мог разглядеть, что за ним.

Жара не чувствовалось.

«Чувство опасности» не сработало.

«Должно быть нормально».

Я двинулся к свету.

«Спускаюсь».

Мы направились к свету.

Выходя к свету, я не стал прыгать сразу.

Думал, там будет потолок.

Планировал повиснуть вниз головой и осмотреться.

Но, выйдя к свету, я упал.

Не успел использовать электрическую платформу или что-то ещё.

Сразу ударился о пол.

«Что?»

Это было похоже на комнату. Всё вокруг жёлто-коричневое. Странно, что в воздухе зияла дыра — та, откуда я выпал.

<Ли Чон Хёк, вход в подземный город кода Б.>

Я нахмурился и отошёл в сторону, чтобы товарищи могли выйти.

Взгляд зафиксировал впереди.

Все по очереди вылезли из норы.

Реакция была той же.

Осмотрелись, отошли в сторону для следующего, глядя вперёд.

Впереди открывался путь.

А у входа стояли два белых мужчины.