Спина Лоры выглядела так, будто на неё беспорядочно нашивали куски трупов. Некоторые части казались готовыми вот-вот отвалиться.

Лора повернулась и встретилась со мной взглядом. На её губах играла улыбка, но в глазах, лишённых веселья, остались только жажда убийства.

Знакомый взгляд. Не потому, что я уже встречался с Лорой раньше.

Это были глаза человека, готового к смерти, но решившего выжить любой ценой, любыми средствами.

«У меня нет выбора. Если я останусь как есть, то явно умру. Неизвестно, когда я встречу кого-то ещё, а вы ведь не из тех, кто убивает невинных ради собственного выживания, верно? Хотя и людей вы тоже убиваете. Лицемеры. Всё зависит от того, что вам удобно...»

Лора не успела договорить.

В любом случае мы были обречены сражаться насмерть. И она, похоже, знала свою судьбу.

Не было смысла продолжать словесную перепалку.

Я двинулся, чтобы оборвать её жизнь.

Бум!

Оттолкнувшись от земли, я рванул вперёд. Сзади раздались встревоженные голоса товарищей, но я не обратил внимания.

Баам!

Сначала я вытянул левую руку и выпустил «Взрыв».

Лора извернулась и подняла кинжал в левой руке, рубанув вверх.

Шииииинг! Бабабабабам!

«Взрыв» разрезался пополам, и кукуруза позади взорвалась попкорном.

Лора тут же бросилась ко мне.

Длинный меч в правой руке был направлен влево, готовый в любой момент ударить наружу, а кинжал в левой руке поднят вверх.

Нельзя было предугадать, что полетит первым, но было ясно, что после блокировки одного последует другое.

Лора приблизилась и одновременно горизонтально рубанула длинным мечом, вытянув руку с кинжалом, чтобы ударить в область ключицы.

Медленно.

Её движения казались такими медленными, что я мог различить каждый жест.

Мы были в одном пространстве, я не использовал максимум силы, и всё равно такая разница.

Я создал «Костяной клинок» в правой руке и сжал его. Он был короче и тоньше обычного. Словно острый хлыст. Всё ради скорости.

Дзинь!

Я опустил длинный меч и отбил кинжал вверх. В момент столкновения клинков всё вокруг потемнело. Она пыталась лишить меня зрения, но для меня с «Глазами совы» это не имело значения.

Два клинка, длинный и короткий, воткнулись в землю и отлетели вверх. Лоре не хватило силы сжатия, чтобы удержать их против меня.

Видимо, это было её секретное оружие: она подняла пришитую ногу, выставив чёрные когти. Всё её хромание было притворством. Она полностью контролировала её, как свою.

И что с того?

Всё равно медленно.

Я присел и правым локтем ударил по бедру поднятой ноги.

Хруст!

Нога Лоры сломалась, она рухнула. Изо рта вырвался крик, смешанный с шумом выдоха.

Я не собирался затягивать её страдания.

«Конец».

Я рубанул «Костяным клинком» по диагонали. Лезвие прошло от левой ключицы до правых рёбер.

Лора рухнула, и только тогда её тело разделилось по линии разреза.

Никаких многозначительных слов, как в фильмах, она не оставила. Просто умерла мгновенно, и, как обычно, души поднялись и втянулись в меня.

«Всего три?»

В зоне A она была довольно сильной, но не заставила меня раскрыть настоящую силу.

Сейчас у меня 541 душа.

Все навыки уже на максимальном уровне.

Просто держать души не имело смысла. Они влияли на физические способности только после вложения в навыки.

Но души можно было потратить.

Я ещё не открывал «Врата Превосходства», но, судя по описанию, полное открытие с первого раза вряд ли возможно.

Инвестируя души, можно открыть больше врат, а увеличивая физические способности с помощью душ, можно открыть их ещё больше.

Но я не стал сразу тратить души.

Если физические способности вырастут, я смогу открыть «Врата Превосходства». Освоение нового навыка и вложение в него душ казалось самым эффективным.

Дуэйн, Кара и Наоми ничего не сказали о том, что я убил Лору.

Всё равно она была обречена, и её нужно было убить.

Скорее всего, она бросилась на нас отчаянно, потому что действие навыка «Лоскутник» истекало. Без человеческих частей тела она бы скоро умерла.

«Пошли».

Я тихо произнёс и шагнул вперёд. Товарищи последовали за мной.

Всё, что изменилось, — это несколько душ, неприятное чувство и бессмысленная месть за прошлое. Хотя я и не думал о мести, убивая её.

В момент шага появилось сообщение.

<Личная миссия в процессе выполнения.>

<Цель: «Заставить кого-то почувствовать, что вы его спасли».>

<Содержание миссии применяется до 1 секунды назад.>

<На данный момент вы спасли в общей сложности 9 человек.>

<В этот раз вы спасли кого-то 5 раз.>

<Эта миссия будет продолжаться.>

<Условие сохранения личной миссии в тайне остаётся в силе.>

Это не радовало. Никакой награды. И пока миссия идёт, я не выберусь из LAG.

Странным было количество спасённых людей и случаев.

Раньше я спас 7 человек.

Теперь — 9.

Двое прибавились.

Один явно Чон У Рим.

Но кто второй?

Случаи спасения тоже.

Кара, Дуэйн, Наоми и Чон У Рим, вероятно, включены.

«Тогда кто пятый?»

Я оглянулся.

«Неужели...»

Кара встретилась со мной взглядом и спросила:

«Что случилось?»

Я покачал головой.

«Ничего».

Дуэйн проворчал:

«Кстати, этот кабан чертовски тяжёлый».

«Ещё немного, и дойдём».

Я снова посмотрел вперёд и пошёл, размышляя. Второй спасённый — Лора? Из-за того, что я убрал мутантов? Или убив её? Может, она хотела смерти?

Мёртвые не говорят.

Это было несколько минут назад, но уже стало прошлым.

Я решил не придавать этому большого значения.

Я живу настоящим и должен смотреть в будущее.

«Там конец виднеется?»

Кара сказала чуть бодрее.

«Точно. Ещё немного, и всё. Теперь в зону Б?»

Я слегка подпрыгнул, чтобы проверить. Скоро. Это проклятое поле попкорна заканчивалось.

«Как выйдем, сразу съедим этого кабана».

Сказал Дуэйн.

«Да, давай».

Я сорвал один попкорн, откусил и вышел из поля.

<Ли Чон Хёк, вход в пограничную зону кодов A и Б.>

Впереди виднелся лес. Форма деревьев была схожей, но листья и плоды отличались. Этот разноцветный, прекрасный лес немного смутил.

«Бесполезно красиво...»

Тут сзади раздался тяжёлый звук.

Дуэйн опустил кабана на землю.

«Поедим тут?»

Все были за.

Кроме меня.

«А не войти ли сначала в лес?»

Дуэйн нахмурился и переспросил:

«Что-? Зачем-?»

«Тут слишком открыто, а там много фруктов и еды, можно совместить. Кара может готовить на огне, но дрова тоже пригодятся».

«...Ладно».

Дуэйн ворча потянулся к кабану.

В этот момент...

Шур-шур. Шур-шур-шур-шур.

Все взгляды устремились в одну точку.

Раздался быстрый шелест кукурузы.

Треск.

Я создал электрическую платформу и поднялся в воздух.

Треск, треск-треск, треск, треск-треск-треск.

С лёгким шумом и искрами я мог оставаться в воздухе на платформе.

Я быстро огляделся, ища источник звука. Без ветра найти движущуюся кукурузу было несложно.

Это было чуть дальше.

Один, максимум два или три быстро пробирались через кукурузу. А за ними десятки гнались, раздвигая стебли.

Мутанты...?

Товарищи тоже заметили, куда я смотрю.

«Кого-то преследуют».

Сказала Наоми.

Я спустился с платформы.

«Человек или монстр убегает».

Кара спросила:

«Что делать?»

Времени на раздумья было мало. Я решил между проверить.

«Если это монстр или мутанты, убьём всех. Если человек... может стать союзником или врагом. Здесь мы особо не проиграем».

Я шагнул вперёд и продолжил:

«Дуэйн и Наоми, следуйте медленно на расстоянии. Кара, сокращай дистанцию и прикрывай».

Используя «Широкий шаг», я рванул к источнику звука. Не входя в поле, я бежал вдоль границы.

Шелест кукурузы приближался.

Я остановился. Кара следовала за мной. Дуэйн и Наоми, как я сказал, держались на расстоянии.

Неизвестно, что могло выйти с другой стороны, а против мутантов лучше атаковать и с фланга.

Мы всё ещё почти в зоне A, так что большой опасности не ожидалось, но лучше быть уверенным.

Шелест становился ближе.

Их было много.

Я открыл 10 Врата Предела, надел костяную броню, активировал ускорение кровотока и «Человека-молнию».

Бум.

Стукнув кулаками друг о друга, я ударил в кукурузу, откуда должен был появиться беглец.

Тут раздался резкий свист, рассекающий воздух.

Шииииик!

Камешек вылетел из кукурузы прямо мне в лицо.

Тинь!

Я поймал его правой рукой.

«Осколок кости?»

Тут свист повторился подряд. Это явно не бросал убегающий.

Оно летело от преследователей.

Шииик, шиииик, шииииик! Шшшшш, шииик!

Осколки костей летели как пули. Из-за этого я на миг застыл. Жестом велел Дуэйну, Наоми и Каре держать дистанцию.

Титититититинь!

Поймать все, как раньше, я не мог, но блокировать было возможно. Попади они в глаза — было бы проблемно, но их сила не впечатляла. С костяной бронёй я мог просто стоять на месте.

Бах!

Раздался глухой звук, будто ударили по куску мяса.

Убегающий — или убегающие — явно попали под осколки.

Смех донёсся издалека.

Мутанты, без сомнений.

И почти одновременно раздался короткий стон.

«Кхак-!»

Голос был близко.

Уже у края поля, почти там, где я стоял, его настигли осколки.

Убегающий был человеком, и он был один — это ясно по движению кукурузы.

И голос казался странно знакомым.

«Неужели...»

С шелестом кукуруза заколебалась, и беглец показался.

«Бра... тишка...?»

Из кукурузы, весь в крови, вывалился Чон У Рим.