«Что это вообще такое?»

Кара пробормотала, сильно нахмурив брови.

Я направил «Удар» вперёд. Это было не как обычно. Скорость была невысокой, но я вложил достаточно силы, чтобы усилить давление.

Это требовало высокой концентрации и контроля. Зато для медленного разрушения стеблей кукурузы оно было эффективным.

Благодаря мастерству «Удара» я мог использовать его более разнообразно.

«Такая трата сил восстановится за пару минут отдыха».

Стебли кукурузы передо мной медленно гнулись, а затем ломались, открывая путь.

Вскоре в поле зрения появились сгущённые чёрные тучи.

Я остановил «Удар» и слегка перевёл дыхание.

Тучи продолжали клубиться, но двигались так, будто вот-вот рассеются, как дым.

И тут снова раздались вопли. Это были звуки напряжённых выкриков или криков боли.

«Убейте! Убейте его-!»

«Он всего один! Не отступайте!»

«Он уже выдохся! Ещё немного — и конец!»

«Ничего не видно!»

«Всё равно он в центре! Бейте в середину!»

Раздавались человеческие голоса.

«Похоже, там идёт бой?»

Кара мельком глянула на меня и снова уставилась на тучи.

«Что будем делать?»

Спросил Дуэйн.

Было ясно, что внутри люди сражаются с чем-то.

Но вмешиваться не обязательно.

Можно было обойти тучи стороной.

Что это за монстр, неизвестно.

Может, мутанты.

Или все эти голоса принадлежали мутантам.

Слишком много вариантов, и угроза могла быть любой.

Из туч снова что-то вылетело. На этот раз это была женская нога.

«Не стоит ли помочь?»

Осторожно спросила Наоми.

Дуэйн, сильно нахмурившись, покачал головой.

«Мы не знаем, кто или что там внутри».

Кара кивнула в знак согласия.

«Я тоже против помощи, пока ничего не ясно. Это может быть бой мутантов с монстром, или там кто-то, кто ударит нам в спину».

Наоми укоротила тканевые полосы на руках и сказала:

«Я понимаю. Просто... это может быть так, но может быть и наоборот...»

Если Наоми права, то прямо сейчас могли гибнуть или находиться в опасности хорошие люди, которые могли бы стать союзниками.

Как и ожидалось, добросердечные Дуэйн и Кара скривились. Их лица выражали горечь.

Но я думал иначе. Я охладил голову и стал рассуждать реалистично и хладнокровно.

Стоит ли спасать того, кто сейчас терпит поражение, будь то человек или одиночка? Если он не справляется в зоне A, не станет ли обузой после спасения?

Это был вопрос морали и совести.

Решение не давалось легко.

Дополнительный союзник был бы плюсом, но это требовало риска.

В голове мелькнул Чон У Рим. Он, хоть и слаб, всё же думал о том, чтобы идти с нами.

Самый простой ответ уже был в голове, но я не мог полностью игнорировать ситуацию, если только это не был явный враг. Даже не проверив.

Были и другие причины.

Первая: это всё ещё зона A.

Чон У Рим был уверен в выживании здесь, так что для нас вряд ли была большая угроза.

Вторая: это могло привести к неожиданной миссии или освоению навыка.

И наконец: LAG всегда в итоге заставлял столкнуться лицом к лицу. Я постоянно напоминал себе, что бегство — не выход.

В этом проклятом месте простое выживание не работало. Нужно было сражаться и завоёвывать.

Хотя иногда миссии строились вокруг бегства.

«Прорвёмся».

Тихо сказал я.

Все слегка улыбнулись. Никто не хотел оставлять неприятный осадок. И если мы не сможем подавить всё в зоне A, как попадём в зону Б?

Кара тут же собралась выпустить «Клинок пламени». К счастью, Наоми и Дуэйн поспешно её остановили.

«Что такое?»

Кара нахмурилась и спросила.

«Не все там могут быть врагами. Подожди».

Сказал Дуэйн.

Кара медленно опустила пылающие руки, ворча:

«Я и сама знаю».

Я открыл 10 Врата Предела и вытянул обе руки, вызвав сильный ветер.

Баааааааааа!

Тучи заколебались, но, начав рассеиваться, тут же снова сгустились, закрывая определённый участок.

Я медленно пошёл вперёд. С каждым шагом тучи начинали рассеиваться. Я сократил расстояние до 5 метров.

Баам!

Тучи разом разлетелись во все стороны и исчезли.

Кукуруза внутри была либо сломана, либо раздавлена в лепёшку.

«Это ещё что?»

«Ещё одни Трансценденты».

Там было 13 мутантов. От почти неотличимых от людей до тех, чьи части тела были из камня, что делало их непохожими на людей. Некоторые повернулись и настороженно посмотрели на нас.

«Аааааааа-!»

Одна из мутанток закричала. Её отрезанная рука покатилась по земле.

В поле зрения появился их противник.

«Это...»

Человек.

Один противостоял мутантам. Это была Лора.

«Это же...!»

Кара нахмурилась. Она не выказывала этого раньше и думала, что мы больше не встретимся. Но теперь её явно раздражало это столкновение.

«Нет смысла вмешиваться».

Кара погасила пламя в руках и приняла равнодушный вид.

Она не видела причин помогать тому, кто бросил нас в опасности.

Но Дуэйн и Наоми думали иначе. Не столько из-за желания спасти Лору, сколько из-за того, что мутантов перед нами нужно устранить. И если мы отвернёмся, не станем ли такими же? К тому же мутанты, повернувшиеся к нам, казались готовыми наброситься.

Лора была едва видна среди мутантов.

Наши взгляды встретились. Её глаза горели жизнью и жаждой убийства. И она стояла на двух ногах.

«Её нога должна быть оторвана».

Я невольно нахмурился. Обычно отрезанную часть можно заменить протезом или чем-то подобным.

Лора тоже выбрала такой путь. Но то, что это была нога мутанта, было не просто оригинально, а жутко.

Серая кожа и чёрные когти, как крюки, на ноге мутанта, пришитой к её телу, выглядели кошмарно.

Толщина и длина ноги отличались, из-за чего её тело было перекошено.

Ещё удивительнее было то, что она двигалась, как её собственная. Просто пришить ногу и заставить её работать так нельзя. Я не знал, как это возможно. У Дуэйна тоже была железная перчатка вместо левой руки, но это другое.

Всё равно использование частей тела мутантов было отвратительным. Это явно не то же, что снаряжение.

«Эта сумасшедшая...»

Товарищи, заметив Лору позже, тоже не смогли скрыть удивления. Мутанты, глядя то на нас, то на Лору, напряглись.

Мутанты не могли справиться даже с одной Лорой. В текущей ситуации серьёзной угрозы не было.

«Хватит, я ухожу!»

Один из них вдруг бросился бежать через кукурузу.

Шелест стеблей выдавал его местоположение.

Треск!

Я вытянул левую руку и ударил молнией.

С грохотом в воздух взлетели огромные попкорны, и одна душа прилетела ко мне.

Как и ожидалось, всего одна душа.

«...Почему вы мне помогаете?»

Только тогда Лора заговорила.

Я нахмурился и поднял обе руки.

«Не то чтобы я хотел тебе помогать».

С этими словами из рук вырвались молнии.

Семерых мутантов я зажарил за раз.

Осталось пятеро. Они либо уклонились, либо блокировали мои молнии. Пожалуй, самые сильные среди них.

Но их воля уже сломалась. Это было удобнее, чем с монстрами. Если не дать слабину, их можно раздавить, как людей.

«Все бегите!»

Одна из мутанток крикнула и прыгнула вверх.

[Мина Салливан]

[Публичная способность: Лезвия чешуи и крылья.]

У Мины на спине были большие крылья. Птичьи по форме, но вместо перьев покрытые серебряной чешуёй. Каждая чешуйка — как маленький клинок.

Баам!

Мина широко распахнула крылья. Серебряные чешуйки-лезвия оторвались и разлетелись во все стороны.

Лора и мы попали под град чешуек, а остальные мутанты воспользовались моментом и разбежались.

Я собирался создать электрический барьер, чтобы остановить чешуйки, и уже вытянул руку, но...

Шшшшшшш!

Широкая ткань закрыла нас спереди и одним движением смела все чешуйки.

Наоми убрала ткань и отбросила её в сторону. Большинство чешуек застряло в ней, и ткань с глухим стуком упала на землю.

Наоми оторвала ткань от правой руки.

Шшшшш.

Чешуйки посыпались на землю. Ткань исчезла бесследно.

Честно говоря, я был немного удивлён. Мутанты умели жертвовать собой ради товарищей.

Мина, прыгнув вверх, хотела выиграть время, чтобы её союзники сбежали.

Но отпускать мутантов я не собирался. Они явно охотились на людей.

Я бросился за убегающими. Не бегом, а с помощью «Взрыва» — этого хватило. Кара выпустила несколько огненных шаров и добила остальных. По двое на каждого.

Мина, приземлившись, была полна отчаяния. Её усилия оказались напрасны.

Скрежет!

Длинный меч сзади отсёк ей шею. Голова отлетела в сторону и покатилась по земле, тело медленно рухнуло.

Лора, тяжело дыша в своей перекособоченной позе, выдохнула. Она не смогла полностью защититься от чешуек — её тело было пробито в нескольких местах, и текла кровь.

«Проклятые твари...»

Все наши взгляды были прикованы к Лоре.

Она, почувствовав это, фыркнула.

«Что, в ваших глазах я тоже монстр? А? И что вы сделаете? В любом случае нужно выжить, верно?»

Жажда убийства в её глазах не угасала.

Лора, хромая, приближалась, держа длинный меч в правой руке и кинжал обратным хватом в левой.

Я, сильно нахмурившись, спросил:

«Неужели... ты собираешься драться и с нами?»

«Кто знает».

«Ты же понимаешь, что одна против нас не выстоишь?»

«Я ещё не сказала, что буду драться».

Но её слова не скрывали исходящую от неё жажду убийства. Она хромала, но руки, сжимавшие оружие, были полны силы.

«Похоже, ты уже решила».

Тихо сказал я.

Лора усмехнулась, повернулась спиной и показала её нам. Одежда была изорвана, спина покрыта множеством ран, а поверх них пришиты разные части тел. Из швов текли кровь и гной.

[Лоскутник (9): Пришивает чужие части тела. Чем ближе пол, раса, возраст или кожа, тем выше устойчивость, восстановление и контроль.]

Ну конечно. Просто засунуть любую ногу в оторванное место или наложить чужую кожу на раны — такого не бывает.