Дуэйн и Кара приготовились к бою. Лора, не обращая внимания, медленно подошла.

«Вы — худшие».

Я молча уставился на неё.

Лора и тогда, и сейчас использовала меч.

Она меня не узнала.

Никто в LAG не узнавал меня при новом старте.

Гипотез много.

Повторяющаяся жизнь? Многомерное существование? Или стирание меня из памяти?

Можно продолжать, но ответов нет. LAG меняется, люди в нём тоже.

Лора была врагом.

Стефан, бывший друг, стал врагом. Может, сейчас иначе?

Её слова и поведение не сулили хорошего.

«Ржёте над умирающими... а потом убиваете...»

Лора сморщилась, глянула на мёртвых Хавьера и Яира, затем на нас.

Кара нахмурилась.

«Если не знаешь...»

Дуэйн перебил, глядя на Лору:

«Это недоразумение».

Лора прищурилась, откинув голову.

«Недоразумение?»

«Да».

«Я видела всё из-за занавески. И это — недоразумение?»

«Да. Лично я считаю, что никто не заслуживает смерти. Но бывают случаи без выбора. Особенно здесь. В LAG убийцы или те, кто хочет меня убить, — не оставить их в покое? Они убьют кого-то ещё или сами умрут».

«...Хм. Но...»

Дуэйн поднял руку, прервав её.

«Эти двое — жестокие. Убивали без причины. Даже не ради душ».

«...Зачем мне это объяснять?»

«Не хочу лишних драк и обидно. И таких, как ты, в LAG мало».

«Каких?»

«Кто переживает за чужие смерти».

Так и есть. Мы с Дуэйном и Карой страдаем от убийств. Таких много. Но и обратных тоже.

Мало кто искренне возмущается чужими смертями. Привыкают, считая неизбежным.

«На этот раз иначе...?»

Сомнения есть, доверия — нет.

Тело помнит, я был настороже.

Атмосфера не разрядилась. В голове всплыла миссия B10-2. Жертва Лоры для награды 1 упростила бы всё.

Лора изменилась. В прошлой жизни — старушка, теперь — привлекательная женщина средних лет.

«Что делать...»

Она стояла уверенно перед нами тремя. Значит, сильна.

Но я не тот, что раньше, и с Дуэйном и Карой мы могли её одолеть.

Лора заговорила:

«Не могу вам доверять. Поймёте меня».

«Не доверяешь — что сделаешь?» — Дуэйн нахмурился.

Лора потянулась к мечу, тихо сказав:

«Драться...»

Её жажда убийства создала иллюзию тьмы.

[Меч Нокса: Темнеет вокруг, удары бесшумны. Острота и сила меча выше физических возможностей]

«Не иллюзия — реальная тьма...»

Я сжал кулаки, готовясь.

Бой неизбежен.

Дуэйн сказал:

«Трое против тебя? Я не хочу драться. Но если придётся — не колеблюсь».

Он активировал «Ярость зверя», глаза покраснели, как огоньки.

Лора нахмурилась, взяв кинжал обратным хватом.

Бум! Бум! Бум!

Кара вызвала взрывы, окутавшись пламенем, и посмотрела на Лору.

«Если хочешь драки — не отступлю».

Лора вздохнула, убрала меч.

«Хватит».

Дуэйн и Кара не расслабились.

«Прекращаем, говорю», — Лора усмехнулась.

Тьма рассеялась, жажда убийства пропала.

Дуэйн и Кара сняли боевую стойку.

Лора подошла беззащитно и протянула руку.

«Можно верить? Предадите — не прощу. Одна не умру».

Дуэйн пожал руку.

«Ты осторожнее. Без предательства — поможем друг другу».

Лора пожала руку Каре, затем мне. Я молча ответил.

«Этот молчун?»

«...Лишнего не говорю».

«Да?»

«Да. Убить или спасти — по необходимости».

Тишина.

Лора рассмеялась.

«Забавный парень».

Я смотрел, ожидая удара в спину. Но союз был не плох — особенно для миссии B10-2.

Так сложился союз по нужде.

Сила ясна без боя.

Вместе — хорошая команда.

Или полный разгром, если не повезёт.

Мы открыли дверь.

Настоящий старт B10-2.

Небольшое чёрное пространство. Стены, потолок, пол — всё чёрное.

Сзади — ряд дверей.

Впереди — огромная дверь без надписей.

Сердце забилось. Не только у меня — у Кары, Дуэйна, Лоры тоже.

Конец LAG? Должен быть.

В центре — страж, закрывающий дверь. Её видно сквозь его ноги или там, где он не загораживал.

Рост — около 10 метров. Смокинг, туфли. Длинные руки, когти, как у хищной птицы, свисали до колен.

Голова больше тела, как у совы. Огромные чёрные глаза занимали пол-лица, пустые. Вокруг — тёмно-коричневые перья, затем белые, снова коричневые.

Чёрные перья свисали, как мокрая грива. Между глазами — маленький чёрный клюв, маленький для его размера.

Белая рубашка под смокингом — в красных пятнах. Рукава — алые.

[Страж]

[Публичная способность: Сам выбирает добычу]

[Навык высшего уровня: 220]

Жуткий вид ошеломил. Он стоял неподвижно. Чёрные глаза — не понять, куда смотрят.

У Мясного Мальчика навык был 180. С этим — неясно, победим ли.

А тут — 220.

«...Думала, награда 1 лучшая, но убить его даст больше душ», — пробормотала Лора.

Согласен.

Убить стража казалось невозможным.

Кара прищурилась, собирая пламя в руках.

«Не попробуем — не узнаем».

Дуэйн остановил её.

«Стой. Это... не то».

Страж не шевелился.

Я заметил его ноги.

«Это...»

Чёрные туфли, но вокруг — неровности. Скоро стало ясно — тела людей.

«Неужели...»

Я огляделся. Чёрное пространство B10-2 — сплошные трупы. Умирая, они чернели, украшая зону.

«Ужасно...», — Дуэйн сморщился.

«Что делать?» — спросила Лора.

Кара покачала головой — идей нет.

Я осмотрелся. Надежда — награда 1: жертва стражу, пока он ест, уйти.

Двери сзади и рядом.

«Если придут другие...»

Лязг.

Лязг, лязг, скрип, скрип, бум, лязг.

Двери открывались, люди входили. Даже скрытые трупами.

Сообщения гудели. Вошло больше двадцати.

Глаза стража заблестели, как чёрные зеркала. В них отразилась женщина.

Он выбрал добычу.

Люди насторожились, держа дистанцию. От одиночек до групп по пять.

Все быстро поняли ситуацию и искали женщину из глаз стража. Одна из пятёрки.

Латиноамериканка лет 28–32 с кудрявыми, как лапша, волосами.

[Линда Гомес]

[Публичная способность: Может использовать 2 активных навыка одновременно]

[Навык высшего уровня: 80]

Линда тревожно глянула на стража, затем вокруг. Её группа тоже.

Я наблюдал. Если Линда станет жертвой, все выживут. Но заставить нельзя. Однако другая мысль лезла в голову.

Я не заставлю, но кто-то сделает это за меня.

Ситуация с выгодой для третьей стороны неизбежна.

Или наоборот.

Лысый худой белый мужчина крикнул:

«Эй! Если ты умрёшь, всё решится, нет?»

Его взгляд — на Линду.

Я молчал. Всё шло, как думал.