«Быстрее!»

Дуэйн схватил меня за руку и потянул.

Костяной шлем рассыпался помимо моей воли.

«Нет, подожди… это из-за меня, из-за...»

Не успел договорить — Кара приблизила лицо.

Шлёп!

Она хлопнула меня по щекам.

«Очнись. Уже поздно».

«Но...»

Слова застряли, хотя никто не перебивал. Горло словно забило горячими камнями.

Анхель был окружён бесчисленными «Одинокими гражданами». Его били, кусали, но он не сдавался. Среди хаоса он снова посмотрел на меня.

Почему-то я услышал его голос.

Всё нормально. Я в порядке. Ты не виноват — я и без того был обречён. Это из-за моей глупости. Не вини себя. Без тебя мы все стали бы «гражданами». Ты поступил правильно. Отлично справился. Спасибо. Если есть другой мир, увидимся там. Короткая, но хорошая встреча. Я ухожу первым...

«Прощай!»

Его голос, смешанный со смехом, звенел. В нём — грусть, гнев, обида, несправедливость и облегчение.

«Быстрее!»

Дуэйн, Сон Джи Ён и Кара тянули меня.

«Нет времени!»

«Торопись!»

Мы почти вышли за дверь.

Слепящий свет вспыхнул, и грохот, непосильный даже для ушей пробуждённого LAG, потряс всё. Я почувствовал влагу в ушах, переступая порог десятого этажа. Взрыв разметал «граждан», и дверь захлопнулась.

Лязг!

В ушах звенело. Не только у меня — все пострадали.

Анхель взорвал себя.

«Ах...»

Короткий стон. Голос звучал тихо. Слух скоро восстановится. Но пустота в груди — заполнится ли?

Последний взгляд Анхеля стоял перед глазами.

«...Чёрт».

Горло жгло, нос щипало, слёзы готовы были хлынуть.

Все лица были мрачны.

Радости от перехода на десятый этаж не было. Ничего подобного.

Тёмно-серая тень нависла над нами. Просто тьма. Но она давила, как печаль.

«Какой же я...»

Я заметил лестницу на десятый этаж...

Знакомое сообщение прервало это.

<Общая миссия завершена>

<Цель "Выйти из B9-2-6" выполнена>

<Условие "Смерть четырёх и более" выполнено — 6 смертей>

<Награду получат: Ли Чон Хёк, Дуэйн Смит, Кара Ривайн, Сон Джи Ён>

<Награда: 500 душ>

<Дополнительная цель "Монстры леса зданий">

<Убито монстров: 11>

<Награда: 110 душ>

<Награду получат: Ли Чон Хёк, Дуэйн Смит, Кара Ривайн>

<Сон Джи Ён получает 40 душ по дифференцированному распределению>

Смерти группы Сон Джи Ён засчитались. Были ли они среди «граждан», атаковавших Анхеля, или умерли, став ими — неясно. Плюс Гэри и Анхель — шесть.

В допцели вошли Тремоны и Доды. «Граждане» — не монстры, а жители руин.

«Проклятье...»

Я не мог шагнуть. Остальные тоже. С тяжёлым вздохом все сели.

Перед лестницей на десятый этаж мы долго не двигались.

Сколько прошло времени?

Часов три-четыре.

<Личная миссия в процессе>

<Цель "Заставить кого-то почувствовать, что вы его спасли">

<В B9-2-5 и B9-2-6 вы спасли кого-то 5 раз: вылечив живот Дуэйна Смита, перенеся Анхеля Родригеса, решив действовать с Сон Джи Ён, прорвав "Одинокого мэра", и став свидетелем конца Анхеля Родригеса>

<Спасено людей: 4>

<Миссия продолжается>

<Условие сохраняется>

Я чуть не закричал, чуть не ударил кулаком пол. Но только в мыслях — условие не позволяло.

«Что я спас...»

Горечь истощила меня. Я не считал Анхеля близким. Терял и более дорогих. Почему так больно?

Не недостаток, а моя ошибка?

Да, это важно.

Но главная причина — его последняя улыбка. Такое внимание в конце. За сотни жизней я не делал подобного. Жертвовал собой, но чтобы спасти, зная, что не выживу.

Анхель же не искал памяти. Я хотел, чтобы меня помнили, кричал об этом всем телом.

Он был лучше, чем я думал.

«...Спасибо. Прости».

Я давил на него на крыше мэрии. Уходи или оставайся — выбирай. Навязывал свою волю.

Сколько раз я повторяю ошибки? Ушёл бы — и всё. Без сожалений. Но уход близких всегда оставляет их.

«Поднимайтесь».

Дуэйн вскочил первым за время отдыха.

Слух вернулся — голос звучал ясно. Не моя регенерация, а стандарт LAG для таких травм.

Затем встала Кара, следом Сон Джи Ён. Я сидел. Самый слабый? Да, устал. Тысячная жизнь — предел.

«Очнись!» — Кара будто читала мои мысли.

«Думаешь, Анхель пожертвовал собой, чтобы ты тут разлёгся? Вставай».

Дуэйн добавил твёрдо.

Сон Джи Ён смягчила, неуверенно или из доброты:

«Мы все что-то теряем. В LAG теряем всё. Но идём дальше. Живые должны жить».

Горло сжалось. Я подавил ком, проглотив его. Жарче огня Кары, он кипел, рвался к глазам.

Я медленно встал, вспоминая Анхеля, шагая, выпрямляясь, поднимая голову.

«Да, надо идти».

Дуэйн улыбнулся, кивнул, понимая, и сказал:

«Анхель... оправдал своё имя».

Анхель (Angel) — ангел по-испански. Или хранитель.

«Толстый ангел», — Кара пошутила, разряжая обстановку.

Все усмехнулись.

«Толстый хранитель», — добавил Дуэйн.

Запечатлев толстого ангела-хранителя в сердце, мы пошли.

Точнее, вниз.

Сухой стук шагов по лестнице.

Спуск вглубь LAG — как в ад. Так и было. Худшее всегда ждало.

Десятый этаж.

Одна дверь.

B10-1.

Сердце колотилось.

Конец? Возможно. Нет выбора — больше надежды.

Все думали похоже.

Не хотел портить, но сказал:

«Не расслабляйтесь. Помните, что было недавно...»

Глаза говорили. Слова неясны, но одно точно.

Все помнят, не забудут, не расслабятся. Вырвутся из LAG.

«Идём».

Без промедления я открыл дверь B10-1.

Как всегда — лязг и сообщение.

<Ли Чон Хёк, вход в B10-1>

[Общая миссия: Вес каждой жизни тяжёл]

[Цель: Выйти из B10-1]

[Условие 1: Никого не убивать]

[Условие 2: Уйти в следующую зону с числом людей больше хотя бы на одного, чем при входе]

[Награда: 200 душ, случайный аксессуар]

Самые сложные условия.

Не убивать — ладно, но добавить человека? Если никого нет, ждать.

Но если есть люди, проще. Нет лимита — временный союз возможен.

B10-1 начался с чистого коридора. Светло-серый, пустой, длинный.

«Пойдём...»

Мы пошли.

В LAG нет порядка. Лес, город, пещера, туннель — всё меняется за дверью. Стресс, но не жара и не холод — уже плюс.

Вскоре коридор привёл в большой зал. Куполообразный, потолок в десятках метров, впереди и по бокам — другие коридоры.

«Новые друзья», — голос сверху.

Мы посмотрели.

Косая платформа, несколько уровней. Латиноамериканец опирался на перила, ухмыляясь.

[Хавьер Фернандес]

[Публичная способность: Не видит левым глазом, не слышит левым ухом]

[Навык высшего уровня: 70]

Невысокий, но крепкий. Безрукавка, татуировки по всему телу. Щетина.

Он ухмыльнулся.

«Поздравляю с десятым этажом».

Никто не ответил, лишь смотрели вверх.

Он неловко улыбнулся, потёр короткие волосы и пробормотал:

«Реакция понятна, но... расслабьтесь».

Люди появлялись повсюду, опираясь на перила, с интересом глядя вниз. Больше десяти.

Я нахмурился, оглядываясь.

«Что это за место?»

Непонятно. Люди в удобной одежде, расслабленные, общались как соседи или друзья. Были и пары.

«Нет врагов?»

Не только между ними — к нам тоже не было враждебности. Скорее дружелюбие.

«Давай жить хорошо!» — крикнул мужчина.

«Эй! Пьёшь? Выпьем?» — ухмыльнулся другой.

Пухлая белая женщина помахала.

«Голоден? Подожди, приготовлю вкусное».

Две женщины — белая с чёрными волосами и ярким макияжем и латиноамериканка — целовались, потом высунули языки, глядя на нас.

«Нам всё равно — парни, девушки».

«И толпой нормально».

Между ними втиснулся мускулистый азиат, обняв их и положив руки на грудь.

«Двое парней, две девушки — редкость! Обычно парней больше. Отлично!»

Мы стояли ошеломлённые.

Дуэйн нахмурился и пробормотал:

«Это путает больше, чем монстры...»