Кара несколько раз кивнула, глядя мне в глаза.

Облегчение длилось недолго. Дуэйна не было видно.

«Где Дуэйн?»

Лицо Кары резко помрачнело.

Я нахмурился, широко раскрыв глаза.

«Что такое? Почему такая реакция? Неужели, неужели...»

Кара покачала головой.

«Нет, не то. Он просто не смог прийти со мной».

«Что случилось?»

«Нет времени объяснять. Надо спешить».

«Что? Надо ждать Дуэйна».

«Нет, он пошёл другим путём».

Я нахмурился ещё сильнее.

«О чём ты? Каким другим путём? Он же всё равно придёт на 9-й этаж».

«Есть ещё одна дорога. Дуэйн спустился на 9-й раньше меня. Если его здесь нет, значит, он на другом пути. Ждать тут бесполезно. Мы договорились встретиться на 10-м этаже. Так что надо торопиться».

Тут Аня, поддерживая слова Кары, добавила:

«Этот парень тоже в беде... Если всё равно идём, давайте вместе. Быстро».

Она, хмурясь, поддерживала Реймонда.

Кара схватила меня за руку и потянула.

«Надо спешить!»

Будь это кто-то другой, я бы не сдвинулся, но это была Кара, и я пошёл.

Я помог Ане нести Реймонда. Кара с серьёзным лицом шла рядом.

«Что вообще происходит?» — спросил я.

Она смотрела на ряд дверей впереди.

«Он придёт».

«Кто?»

«Стефан Лэнг».

«...Стефан жив?»

Кара кивнула, сморщившись.

«Да, этот ублюдок жив. Слепой, а нас вычислил, как призрак. Чудовище. Нас с Дуэйном и ещё нескольких он раздавил».

«...Чёрт».

«Невозможный тип. Уже то, что он выжил тогда, шок, но он ещё и невероятно силён».

Аня вмешалась:

«Куда идём?»

Двери были уже близко.

«Решай быстро! Если Стефан придёт, нам конец!» — поторопила Кара.

У меня было 252 души в запасе, и в крайнем случае я мог отправить остальных и использовать "Безумие".

Сейчас я не чувствовал, что проиграю Стефану.

«Но ждать и сражаться необязательно».

Перед дверями я вспомнил слова Ани: куда ни пойди — везде ад.

Я направился к ближайшей — B9-3-1.

«Идём».

Стефана за спиной не было видно, пока я открывал дверь.

«Он всё ещё жив...»

Как обычно, прозвучало сообщение о входе.

И появилась миссия.

[Общая миссия: Наблюдай.]

— Цель: Сразиться с сидящим.

— Условие: Не дать сидящему встать.

— Награда: Страх сидящего.

— Дополнительная цель: Выжить всем.

— Дополнительная награда: 100 душ.

Взгляды всех устремились на Реймонда.

Кровь капала из его рта, как из незакрытого крана.

«Ради награды его надо спасти... Но главная награда — страх?»

B9-3-1 напоминал старую комнату. Мебели не было, стены — тёмно-серые. Впереди — одна дверь.

Вход туда означал начало миссии.

За множество жизней я редко доходил до 9-го этажа, но эта миссия была новой.

Первым заговорил Реймонд.

«...Жить».

Он не мог связать слова. Мы смотрели на него с тревогой, но помочь не могли.

«Жить... хочу. Из-за... дурацкой... жвачки...»

LAG не прощал мелочей. Мимолётная беспечность могла убить.

Жвачка — ерунда?

Нет, не ерунда.

Постоянное напряжение невозможно.

До 9-го этажа Реймонд видел всё, прошёл через многое.

Дойти сюда и думать, что жвачка не опасна, — естественно. Я видел, как многие в LAG погибали из-за подобного.

Нереальность, усталость, редкие "подарки" LAG — причин хватало.

И многие совершали глупости.

Реймонд — один из них.

«Докажи, что выдержишь... Даже если пройдём B9-3-1, без торговца или комнаты восстановления — конец».

Я посмотрел на Кару.

«У тебя нет лекарств?»

Она покачала головой.

Я шагнул вперёд, но спросил:

«Ты уверена, что Стефан жив?»

«Да. Если в аду есть дьявол, это он. Увидел нас с Дуэйном и ухмыльнулся… Жуткий до дрожи».

«Меня тоже ищет?»

«Да... Тебя он хотел больше всех».

Когда-то Стефан спас мне жизнь, а теперь охотится за ней. Если Кара, Дуэйн и другие не справились, он не обычный.

Собирал души любыми способами — явно не слабак.

Я надеялся не встретить его.

Умереть где-то в этом аду LAG было бы проще.

Но это меня не мучило.

Если столкнёмся — буду драться.

Мучило другое — снова разлука с Дуэйном.

Хоть Кара и нашлась быстро, но Дуэйн... Жив ли он?

LAG словно не хотел, чтобы мы были вместе, подстраивая всё против нас.

Впрочем, куда ни иди — везде проклятия.

Мы направились к двери.

Ради человечности и допнаграды Реймонда надо спасти.

Оставаться в пустой комнате смысла не было.

Мы вошли.

Пространство напоминало старую комнату, но было шире. Напротив — три двери: B9-1-2, B9-3-2, B9-2-1.

B9-2-1 была среди первых дверей. Круг замкнулся.

Двери далеко, но "Глаза совы" позволяли видеть. Выбор пути — после текущей угрозы.

[Отурма]

[Публичная способность: Может встать.]

[Максимальный уровень навыка: 80]

Уровень навыка 80.

Низкий уровень не значит слабость, но высокий — всегда сила.

В центре B9-3-1 стоял единственный предмет.

Старая ржавая кровать с лопнувшим матрасом и торчащими пружинами.

На ней сидел Отурма.

Похож на человека. Безволосое тело, руки обхватывали согнутые ноги. Рост — чуть выше 2 метров.

Кожа ярко-оранжевая или цвета слоновой кости, потрёпанная, словно не хватает плоти и костей.

Руки и ноги непропорционально большие, опухшие.

Голова крупная, лоб почти равен длине лица. Глаза размером с кулак взрослого — серые с огромными чёрными зрачками.

Носа нет, только ноздри. Рот широкий, с ухмылкой, обнажающей красные дёсны и жёлтые зубы — более 40, длинных, как два пальца.

Мы напряжённо смотрели на этого жуткого монстра с высоким уровнем навыка, не атакуя и не пытаясь обойти.

Я вспомнил миссию. Надо сражаться, но не убивать — лишь не дать встать.

Отурма ухмылялся, глядя на нас, не двигаясь.

«Двинемся?» — спросила Кара.

Аня, проверив Реймонда, кивнула.

«Он сидит, ничего не изменится. Если просто смотрит — хорошо, если нет...»

«Можешь снова использовать "Копьё Лонгина"?» — спросил я.

Она покачала головой.

«Не сейчас».

«Когда сможешь?»

«Это... зависит. От состояния, ситуации. Сейчас ждать слишком долго».

Отурма — монстр, но размером с человека. "Копьё" могло бы сработать идеально, убив его одним ударом до того, как он встанет. Но это невозможно, нужен другой план.

Мы двинулись вдоль стены, наблюдая за Отурмой.

Он смотрел огромными глазами, обхватив ноги, ухмыляясь, обнажая зубы и дёсны. Лучше бы напал — так было бы менее жутко.

«Может, пройдём так?» — пробормотала Кара.

Я, не отводя глаз от Отурмы, тихо сказал:

«Ты знаешь, что такого не бывает».

«...Да».

Аня тревожно спросила:

«Какова цель этого монстра? Награда — страх. Может, не стоит её брать? Надо заставить его встать...»

Я покачал головой.

«Название странное, но награда — это снаряжение или навык. Плохих наград не было».

«А если это впервые?»

Я не ответил. Все награды были полезны, но эта жизнь слишком необычна, чтобы быть уверенным.

«Чёрт, что делать...»

Мы медленно шли, обдумывая.

Отурма смотрел, ухмыляясь.

«Жуткий тип», — нахмурилась Кара.

Отурма вдруг убрал улыбку и сморщился.

Реймонд хрипло засмеялся.

«...Похоже, мы его разозлили».

Отурма тяжело задышал, сотрясая тело. Кровать скрипела: "Киик, киик".

«Грак, уок, куоак».

Он издал непонятный рёв.

Кара нахмурилась.

«Ладно, прости. Прости, успокойся, а?»

Отурма округлил глаза и снова ухмыльнулся.

«Что это за тварь...»