За дверью, несомненно, ждало единое пространство.

С того момента, как я здесь оказался, я решил первым отправиться на 9-й этаж и ждать там.

Я не колебался. Сразу пошёл к двери. Всё вокруг было кроваво-красным, что по-прежнему вызывало неприятное чувство.

Красные участки напоминали застывающую липкую кровь.

Шагая и оставляя следы в этой красноте, я приближался к двери, когда сзади послышались шаги.

«Что это?»

Я резко развернулся, насторожившись.

«Ааа! Что такое?»

Белый мужчина лет тридцати с лишним замер от испуга.

[Реймонд Дак]

[Публичная способность: Иммунитет к огню]

[Максимальный уровень навыка: 50]

Его лицо покрывала густая щетина, словно карандашные грифели. Крепкого телосложения, с короткими каштановыми волосами и тёмно-зелёными глазами. На нём была коричневая кожаная куртка, охристые штаны и тёмно-коричневые ботинки. Выделялись два оружия на бёдрах — с длинными рукоятями и странной формы ножнами, похожие на мечи необычной длины.

Реймонд, увидев меня, напрягся, но затем расслабился, сменив настороженность на растерянность.

«Ой, прости. Я знал, что тут человек, но твой вид меня напугал, и я невольно... Если бы ты сам себя в зеркале увидел, то понял бы меня. Да уж, понять должен. Ты сейчас реально...»

Я коснулся щеки рукой и посмотрел на него. Убийственного намерения я не ощущал. Его слова это подтверждали.

«Не ожидал встретить здесь человека», — сказал я.

«Ты тоже пришёл сюда с ключом лабиринта?» — Реймонд ухмыльнулся, показав свой ключ.

Я удивлённо спросил:

«У тебя ещё остались использования ключа?»

«На последней двери 7-го этажа было шесть замков».

Количество использований ключа варьировалось в зависимости от путей на седьмом этаже.

Реймонд прошёл путь с шестью, я — с пятью.

Мне не повезло. Будь у меня шесть замков, не хватило бы использований, и я бы не разлучился с Дуэйном и Карой.

«У тебя ключ исчерпан?» — спросил он.

«Да, все пять раз».

«Я был в B7-4-7, а ты где? У тебя, похоже, было семь замков?»

«B7-1-7».

Реймонд медленно кивнул, изучая меня.

«Эй, можно подойти ближе?»

«Зачем тебе это?»

«Мы всё равно выйдем отсюда. Раз уж встретились, почему бы не пойти вместе? Неизвестно, что впереди, а вдвоём будет надёжнее».

Враждебности я не чувствовал. Среди людей в LAG он был редким исключением — без острых углов.

Но это настораживало ещё больше. Такая расслабленность при встрече с незнакомцем.

«Я тебе пока не доверяю».

«Значит, у тебя есть те, кому доверяешь? Сейчас ты один, так что... были такие?»

Я слегка нахмурился.

«Ты же сам сюда попал с ключом лабиринта? Должен знать, что нас засасывает сюда помимо воли».

«То есть до того у тебя были надёжные товарищи?»

«Да. А ты был один?»

«Один. В последнем бою с Прайдером девять человек погибли, и ещё один должен был умереть».

Я осмотрел Реймонда с ног до головы и спросил:

«Почему ты мне доверяешь и предлагаешь идти вместе?»

«Если ты выжил до сих пор, то знаешь: либо сражаться насмерть с самого начала, либо игнорировать, либо стать настоящими товарищами, либо притворяться ими. Но в итоге верить можно только себе».

Реймонд ухмыльнулся.

«Я верю в себя. Не знаю, кто ты. Но если ты станешь союзником, мы пройдём до конца вместе. А если предашь — умрёшь от моей руки».

«Довольно самоуверенно».

«Похоже, я уверен в своих силах больше, чем ты. Посмотри на себя — на человека не похож...»

«Это что, провокация?»

«Нет, просто... Чёрт, ты в кошмарах присниться можешь».

Реймонд нахмурился и полез в карман. Я тут же напрягся, прищурив глаза.

«Расслабься, придурок», — он усмехнулся и бросил мне флакон с лекарством.

Я поймал его и посмотрел на Реймонда.

Он махнул рукой.

«Ты выглядишь ужасно, но двигаешься нормально, да? Даю не ради тебя, а ради себя. Полностью не вылечит, но плесни на лицо, восстанови кожу. Смотреть на тебя тяжело».

Я, глядя ему в глаза, открыл флакон и проверил содержимое.

«Лекарство настоящее».

Как он сказал, я плеснул на лицо. Кожа быстро восстановилась, вернув мне прежний вид. Шея и тыльная сторона рук оставались ободранными.

«Гораздо лучше!» — Реймонд широко улыбнулся и подошёл ближе.

Звяк!

Я бросил пустой флакон на пол.

«Я ещё не согласился идти с тобой».

«Что? Я даже лекарство дал!»

«Не внушаешь доверия».

Реймонд скорчил гримасу и раздражённо заговорил:

«Да любой скажет, что ты выглядишь подозрительнее! Ещё более ненадёжно! Хотя... теперь, благодаря моему лекарству, лицо нормальное, но всё равно-»

«Ладно, идём вместе».

«Что?»

«Говорю, идём вместе».

«...Ты сейчас надо мной шутишь, да?»

У меня были причины. Я действительно ему не доверял, способов проверить его не было, и я хотел выиграть время для восстановления.

Хоть кожа и ободрана, двигаться я мог, но состояние было далёким от идеала. Лекарство Реймонда восстановило лицо и немного улучшило самочувствие.

Реймонд казался неплохим. Разные расы могли вызвать отчуждение, но его добродушная манера, речь и поведение располагали. Однако в глубине тёмно-зелёных глаз таилась холодность. Как он сказал, предательство означало бы смерть от его руки, независимо от наших отношений.

В LAG кто бы не поступил так?

«Характер у тебя паршивый», — проворчал Реймонд, подходя ближе.

Я усмехнулся.

«Раньше я был добрым. Но здесь добряки не выживают».

«...Это точно».

Мы стояли на расстоянии вытянутой руки.

Я посмотрел ему прямо в глаза.

«Я тоже».

«Что тоже?»

«Если предашь, я убью тебя первым. Неважно, что будет впереди».

«Я тоже».

Клятва убить друг друга положила начало нашему союзу. В LAG это не редкость. Почти повседневность.

Здесь никому нельзя доверять.

Но у меня было двое, кому я верил.

Дуэйн и Кара, которым я мог доверить спину.

«Обязательно... обязательно встретимся снова».

Мы с Реймондом встали перед красной дверью.

«Ты первый? Или я?» — он указал на дверь, глядя на меня.

«Как хочешь».

Едва я ответил, Реймонд левой рукой коснулся рукояти оружия на бедре, а правой взялся за дверную ручку.

Щёлк.

Он толкнул дверь. Пахнуло свежей травой и влагой, как у ручья.

Лязг.

Дверь закрылась. Мы вошли и огляделись с широко раскрытыми глазами.

<Ли Чон Хёк, вход в B8-2.>

[Общая миссия: Как пожелаешь.]

Цель: Покинуть подземный 8-й этаж.

Условия: Нет.

Награда: 1 душа, 1 монета обмена выбранного снаряжения.

B8-2 не походил на LAG. Густые леса я видел не раз, но такой чистоты и свежести — никогда.

Напряжение спало, будто я приехал на лесной отдых.

«Что это...?» — вырвалось у меня.

Реймонд убрал руку с оружия и озирался.

«Тут... ощущение покоя. Я не один это чувствую?»

«И я тоже. До неприятного спокойно».

Реймонд указал на меня.

«Эй, ты, ты-»

«Что вдруг?»

«Ты регенерируешь!»

Я проверил лицо, шею, грудь под одеждой.

Тело восстанавливалось мгновенно.

Мой пассивный навык помогал, но эффект пространства был сильнее.

«Тут ещё и исцеление?»

Реймонд оглядел густой лес.

Я нахмурился и горько улыбнулся.

«Да... бывают такие добрые места? Но вряд ли всё так просто...»

«Двинемся вперёд», — предложил он.

«Да».

Мы пересекали лес, оставаясь настороже.

В любую секунду могло что-то выскочить.

Воздух леса был свежим, вызывая лёгкость. Это раздражало.

Реймонд не сдерживал улыбку.

«Это немного разочаровывает», — тихо сказал я.

Он непонимающе посмотрел.

«Что разочаровывает?»

«LAG не бывает просто так добр. Не время расслабляться».

«Что плохого в этом? Наслаждайся, пока можешь. Всё может стать адом в любой момент».

«...Легко тебе говорить».

«Если постоянно напрягаться, выгоришь».

Реймонд не казался обычным. Возможно, он прошёл путь тяжелее моего.

У меня были Дуэйн и Кара.

Мы продолжали идти.

«Это можно есть?» — Реймонд указал на плод на дереве.

Розовый, как персик, размером с арбуз. Я видел и ел его раньше.

«Можно».

«Откуда знаешь?»

«Ел».

«Да?»

«Торговцы продают. Это как восстановитель сил».

Раньше за него платили души. Впервые он рос просто так.

Реймонд прыгнул и сорвал плод.

Тут же на месте плода вырос бутон, расцвёл и дал новый плод.

Когда Реймонд приземлился, плод восстановился.

«Что это...»

Пока я удивлялся, он откусил кусок.

«Ого! Вкуснотища!»

Я смотрел на новый плод.

«Вот это...»

Реймонд сорвал ещё один и протянул мне.

«Не будешь?»

«...Буду».

Я взял плод. Спелый персик по текстуре, вкус — смесь арбуза и сладких фруктов.

Силы восстановились, мы двинулись дальше, но я был озадачен.

На деревьях росло мясо. На взгляд — ветки, но это были куски свежего мяса.

До срыва оно оставалось свежим, после — горячим, как только что приготовленное.

Реймонд с энтузиазмом жевал, а я усмехнулся.

«Что это за место?»

LAG не мог быть так щедр.

Привилегия для владельцев ключа лабиринта?

Но впереди ждала ловушка.

«Да плевать».

Я присоединился к пиршеству Реймонда.

Ели, запасали еду в "Кожаную куртку демона".

Деревья ломились от фруктов, сырого мяса, вяленого мяса. Листья были как овощи. Некоторые плоды, как кокосы, содержали напитки — алкоголь или газировку.

Мы наслаждались едой.

Сильное тело позволяло долго обходиться без пищи, но и много есть.

Набив животы, мы вышли из леса к долине.

Водопад, прозрачная вода, рыбы — огромный водоём.

«Это правда LAG?»

Тут Реймонд, до того беспечный, резко стал серьёзен, глядя куда-то. Я последовал за его взглядом.

У воды стоял длинноволосый мускулистый мужчина спиной к нам, по пояс в воде.

Я насторожился, а Реймонд крикнул:

«Эй! Посмотри сюда!»