Несколькими минутами ранее...

Около единственного входа в шпилевую башню королевского дворца собралась группа людей.

В обычеое время в этом месте постоянно было тихо. Всех работающих во дворце работников заранее предупреждали, что их великий государь, любящий побыть наедине с собой, отдавал предпочтение полной тишине, но сейчас здесь было порядком активно. Среди них можно увидеть несколько служанок, обычных слуг; садовников, дворников, любопытно глядящих из-за спин стражей, одетых в желтые позолоченные доспехи, которые образовали живой круг рядом с входом, не подпуская других внутрь.

Все собрались тут сразу после того, как внезапно услышали громкий грохот, раздавшийся со стороны высокой башни. Будучи внешне встревоженными, а внутри вооудушевленными, они поспешили к тому месту, откуда раздался звук, словно стая голубей, увидевшая упавший хлеб. Им было трудно поверить в то, что в скучном и унылом дворце, где регулярно парила однообразная атмосфера, могло произойтм что-то из ряда вон. Ведь кроме гвардейцев, патрулирующих территорию, и слуг, поддерживающих чистоту, тут редко кого застанешь, и ещё редче кому-то хватало смелости причинить во дворце переполох.

Все знали, что в рыцарском ордене, соблюдающим безопасность во дворце, были строжайше отточенные и отобранные воины, слабейшие из которых были не ниже 2 класса. Любой, кто осмелится проникнуть внутрь или нарушить правила, будет немедленно схвачен и наказан. Никто из пребывающих во дворце рабочих и мысли не допускал, что им может грозить опасность. Они слепо верили, что королевский замок – самое охраняемое и безопасное место во всем государстве.

Не удивительно, что, услышав шум, все работники не сбежали подальше, как правильно бы поступили другие на их месте, а напротив, побуждаясь собственным любопытством, сбежались отовсюду.

...

Если посмотреть на вход в башню, то на первый взгляд казалось, что в это место врезался яростный буйвол; клубы пыли, выбитая и смятая железная дверь, снесенная часть передней каменной стены – именно такая картина отражалась в глазах людей.

Глядя на двух гвардейцев, один из которых поднял железную дверь, придерживая её, пока второй вытаскивал из-под обломков камней бессознательное и окровавленное тело их товарища, было слышно много пораженных ахов из толпы:

«Господи, кто такое мог сотворить? О-он ведь ещё жив?».

«Это же Стив?! Сегодня была его очередь сторожить башню. Бедный парнишка, он только неделю назад прибыл во дворец, а теперь случилось несчастье...»

«Он был хорошим парнем. Кто мог так жестоко обойтись с ним... »

Пока потрясенная толпа обсуждала увиденное, позади них подоспели десяток рыцарей с белыми плащами, вольно свисающими с плеч. Один черноволосый рыцарь с грозным видом и с острой, как меч, аурой, который был во главе отряда, окинул беглым взглядом место инцидента и примерно осознал всю ситуацию. Он взглянул ввысь и прищурился, ощутив внезапно вспыхнувшую знакомую ауру в комнате короля.

Не проронив ни слова, он сорвался с места и, подобно гепарду, перескочил через толпу, залетев в башню. Другие рыцари, стоявшие за его спиной, так же не слабо встревожились тем, что нарушитель мог оказаться убийцей, запланировавшим покушение на короля. Но они не растерялись; их специально тренировали для таких экстренных случаев. Они, словно единый порыв, пронеслись над головами ошарашенных слуг и стремительно последовали за своим капитаном, побежав по спиральной лестнице.

После того, как весь отряд рыцарей влетел в башню, напряженные стражники прекратили гальдеж на дворе и поспешили разогнать толпу любопытных слуг. Они поняли, что ситуация приняла е шуточный оборот, раз рыцарский орден вступил в дело. Потому они поспешили окружить вход на случай побега, чтобы не дать злоумышленнику шанса сбежать.

Тем временем, несколько мужчин собрались вокруг пострадавшего, которого опустили на землю. Они с серьёзными лицами осматривали его тело. На желтых доспехах, в области груди виднелось углубление, словно кто-то вогнул броню внутрь, а посередине выразительно вырисовывался отпечаток кулака. Голова паренька было вся в крови и в пыли, изо рта шла белая пена. Сам он всё ещё подавал слабые признаки жизни, но... вряд ли надолго.

Увидев в каком он состоянии, лица гвардейцев стали мертвенно-бледными:

«То, что парень ещё жив, настоящее чудо! От удара его грудь вдавило внутрь, сломав все ребра и вызвав внутреннее кровотечение, также у него сильное сотрясение мозга и много переломов по всему телу. К сожалению, такие травмы он не сможет пережить...»

«Ужасно! Судя по всему, Стива ударили настолько сильно, что его тело пробило стену башни, а её толщина почти 2 фута. Это поражает! Да уж, не понятно кто это сделал, но людей, способных повторить подобное, не должно быть много...»

«Стиву просто не повезло. Он был талантливым юношей, гляди так и через пару лет мог бы появиться новый рыцарь. Эх... Я вроде слышал у него в семье есть только сестра, трудно ей придется без него, жаль, жаль, это ужасное горе....»

Надо признаться, что удача Стива и вправду была никудышной... настолько никудышной, что можно было подумать, что пролетающий мимо жнец смерти, не отошедший от запоя, нечаянно обронил косу, которая, упав, случайно зацепила парня. Если учесть то, что на протяжении всего существования королевства на территории дворца от неестественной смерти не умирал ещё ни один стражник, и что караул около башни сменялся раз в 5 часов, вероятность кончины Стива была просто-напросто нелепой.

Тем не менее, Стива не за что винить. Он прекрасно и беспритязательно выполнял обязанности стражника. Увидев подозрительную особу, скрывающего внешность под накидкой, которая разгуливала по дворцу, он, руководствуясь, правилами был обязан провести проверку, кто угодно сделал бы так же... Увы, но, как говориться «смерть приходит тогда, когда никто её не ожидает». Ему просто не повезло, как с временем, так и с местом. Да и каким уровнем невезения надо владеть, чтобы встретить психа, который убьет тебя за простое прикосновение?

В этот момент...

Стражники сняли шлемы и прижали к груди, горестно закрыв глаза. Они ощутили, как Стив испустил свой последний вздох. Никто не удивился его смерти. С такими страшными ранами, естественно, что он рано или поздно отправился бы в мир иной.

По правде, он должен был умереть ещё тогда, когда его только обнаружили под обломками. Стив был новичком, вступившим на первую ступеньку боевого пути, и его слабому телу, которое лишь недавно начало укрепляться энергией, было практически невозможно выдержать удар такой силы. Единственное, что его могло спасти –  сильное желание жить. Вспомнив с какой глубокой любовью Стив всегда рассказывал о своей сестре, они поняли, откуда взялось это стремление выжить.

«Прощай соратник...»

Они собрались вокруг его тела, провожая на другую сторону. Они выглядели опечаленными потерей напарника. Войны никогда не кончались на континенте и многочисленные люди продолжают погибать на поле боя каждый день, каждый час, а может и в каждую секунду. Для таких вояк, как они, смерть товарищей была обычным делом, но видеть это собственными глазами, особенно, если умирал молодой парень в расцвете сил, который имел свою семью, свои цели и амбиции, было очень болезненно. Некоторые мужчины не выдержали и пустили слезу...

Атмосфера была удручающей...

Было тихо, никто не говорил и слова. Все с грустью смотрели на симпатичное и умиротворенное лицо молодого паренька, не желая верить своим глазам. А ведь только вчера они вместе дружно выпивали в баре, а этот самый малой с лучезарной улыбкой носился от места до места, наливая каждому из них вина. Вспоминая вчерашний вечер, они как-то смогли выдавить из себя улыбку. Этот парень та ещё подлиза. Почему умер именно он?

«Мир слишком несправедлив...» - все тяжело вздохнули, понимая, как же легко можно потерять свою жизнь. И даже в хорошо охраняемом месте, которое расценивается как самое безопасное в стране, никто не застрахован от смерти.