"Хе-хе-хе... Да чёрт с ним! С этим чувством! Пусть живет себе на здоровье, мирно сосуществуя, как и все другие. Итак, не смогу ничего поделать".

Асмодеус быстро оправился от потрясения и расхохотался, озадачив этим девушек, которые никак не могли понять, в каком именно русле текут его мысли. Он закончил рассматривания города и хлопнулся на диван, вновь принявшись за распитие вкусненького вина, как будто ничего страшного пару секунд назад с ним не стряслось.

Их карета неторопливо приближалась к городу по равнине, на которой немного поодаль уже было расставлено тьма-тьмущая палаток – это квартировались армии разных владений страны, прибывших на вызов короля. Полнеба было закрыто развевающимися прямоугольными флагами. Из-за требований безопасности войскам не разрешалось приближаться ближе, чем на двести метров к городу, поэтому все они располагались лагерем за городской стеной. Место и близость расположения армии к городу были жестко регламентированы согласно статусу и влиянию их командующего, и нарушение установленного порядка каралось смертной карой.

По пути Асмодеус на миг взглянул с окна на воинов этого королевства, и увидел множество странных пушек, катапульт, специальных построений для взятия замков, большие и маленькие палатки, рослых мужиков всех калибров, также ловил на себе свирепые взгляды… Царила атмосфера грядущей войны. Здесь присутствовали самые отборные и обученные воины, ну и откровенные кровожадные маньяки, он видел много воинственно настроенных парней, размахивающих оружием, провоцирующих других ради спарринга.

Но, по правде сказать, они не произвели на него особого впечатления.

"И это всё? Разве это не магический мир? Где маги, магические прибамбасы и тому подобное? Я вижу только полуголых амбалов, в которых мышцы вместо мозгов, даже брони у всех нет. Простая средневековая армия, если не считать немного нестандартные физические возможности некоторых людей, но это мало играет роли на фоне ружей, стрел и пушек. Неужто это королевство в плане военной мощи настолько слабое?" Асмодеус предположил, что, предоставь достаточно времени, даже он в одиночку способен разнести эту огромную армию в пух и прах, это было сплошным разочарованием для него.

«Асия, сколько магов в наличие вашей страны? Что-то я не смог разглядеть их в этой куче живого мяса. Конечно, если тут магам заведено бегать полуголыми, то не обессудьте за незнания обычаев», - Асмодеус допустил, что таких стратегически важных орудий массового поражения, как маги, возможно держат под строгим надзором где-то внутри города, поэтому и задал этот вопрос, чтобы развеять сомнение.

«Какие маги?».

Сидящие девушки удивились и покосились на него так, словно в настоящее время перед ними внезапно появился пещерный человек, не видевший мира всю свою жизнь, их глаза как будто говорили: "Ты не знаешь даже элементарного?"

"Что за реакция? Вполне логичный вопрос, зачем так реагировать?.. Или я чего-то не знаю?" Асмодеус вдруг почувствовал, что задал девушками некорректный вопрос, хоть и считал его довольно разумным.

Увидев на лице Асмодеуса появившиеся сомнение, Асия решила осведомить его с этой информацией:

«Как только у человека выявляется определенный уровень магии, «Общество Магов» каким-то образом устанавливает его местонахождение. В течение одного часа, после обнаружения, прибывает отряд, назначенный исполнить поручение вербовки, а затем этого человека забирают с собой. Это, как бы, уже стало обычным делом на континенте Бенвейра, никому особо не хочется обращать на это внимание. К тому же с теми людьми ничего страшного не случается, напротив, их ждет большое будущее в области магии. Проблема заключается только в ограничении свободы, обязывающее мага не вмешиваться в дела, которые не касаются защиты и процветании всего человеческого рода. По этой причине ни в одном государстве, организации или фракции нет магов, умеющих применять магию первых и выше уровней.

Асии сперва казалось, что Асмодеус был покрыт какой-то невиданной тайной. Тот факт, что он целый месяц блуждал в Сумрачном Лесу, не зная точной дороги, и при этом выжил, удивителен. Следует отметить, что за месяц времени, если начать идти с одного конца через лес, то можно выйти с другого. Выходит, что Асмодеус по большей вероятности наткнулся на смертельные участки, в которых все сильнейшие воины королевств встречали свою смерть, и именно это вызывает, как восхищения, так и тревогу.

Кроме его имени и то, что он владеет необычайным физическим уровнем силы, человек который теоретически из-за ограничений организма просто не способен развить, как ни старайся, ничего не было известно. Хотя Асия верила, что он сдержит обещание, она решила, что по возвращении постарается выведать правду о нем, так на всякий случай. По крайней мере, такой исключительный человек, как он, должен быть известен своей особенностью.

Теперь же, вспоминая о вопросах, которые он задавал, и видя его неосведомленность об вещах, знающих любой на материке человек, эта вероятность показалась ей крайне мала. Похоже, он действительно всю жизнь прожил в отдаленной части континента, в какой-то бедной пещере...

"Мдя... Это что за дискриминация над магами? Даже право выбора не оставляют и сразу похищают. Хмм... Если подумать, то это «Общество Магов» – скопление всех существующих магов на материке. Это же получается, просто колоссальная мощь! То же самое, что и собрать весь имеющийся уран на земном шаре в одной атомной станции. Жуть..." Подсознательно Асмодеус выделил эту общину магов, как чрезвычайно взрывоопасный объект, к которому ни за что на свете не стоит приближаться.

«Так, одного я не понял. Как это маги Теократии спокойно ходят под небом? Нет, неправильный вопрос, почему у них вообще имеются маги?», - недоумевающе спросил Асмодеус, ни как не въезжая в эту тупую расстановку влиятельных сил. В самом деле, что за нестыковка такая? Или же эти кроваво блестящие идиоты настолько сильные, что даже ядерное общество против них бессильно?

«Как я прежде говорила, Теократия имеет особый статус на материке. Не то чтобы их все боялись... Здесь всё сложно... Теократия Эльма-Крейх – это раньше маленький своеобразный культ, со временем переросший в могущественную страну. Ходят слухи, что они поклоняются какому-то предмету, может быть, оружию, когда-то принадлежащему порочному Божеству, и хоть это неподтвержденные слухи, дыма без огня не бывает. Вероятно, именно из-за этого оружия никто из союза их не трогает... В общем, мало что известно о Теократии; она полностью изолированная страна, шпионам очень трудно выведать оттуда хоть каплю полезной информации...»

«Запутанно всё это...»

Пока они разговаривали, их карета уже доехала до ворот и была встречена отрядом стражников, которым поручено осмотреть каждый проежающий экипаж. Но, когда они увидели лицо человека, исполняющего роль кучера, остановились и приветливо кивнули, махнули кому-то на вершине стены рукой, и вот большие ворота начали со скрипящим звуком открываться. Видимо, Иудин имел кое-какой авторитет среди воинской части, раз их впустили внутрь без проверки.

Пройдя через городские ворота, они попали в часть, где жили простолюдины. Были довольно чистые и убранные улицы. Виднелись одноэтажные, иногда двухэтажные дома. Спешащие караваны, путники, жители, солдаты – можно всех было увидеть на дворе, хлопочущих в этот наступивший новый день.

Поскольку им было необходимо попасть во дворец, чтобы Асия встретилась со своим отцом, они не задержались на этом месте и через 15 минут пересекли вторую стену, разделяющею город на два уровня.

Они попали в основную часть города. Можно было сразу почувствовать разницу между слоями общества. По сравнению с улицами простолюдинов, здесь они были намного просторными, опрятными и роскошными в несколько раз. Немало торговцев уже расставили на улице дорогостоящие товары, которых оценивало десятки дворян, одетых в безупречные дорогие одежды с сверкающими цацками. Очень много было на улице высоких каменных построек. Дальше были видны всякие развлекательные заведения. Они стояли плотными стройными рядами. Разноцветные вывески кружились в воздухе под ветром. Многочисленные заведения уже вовсю работали. На улице даже чуялся слабый аромат вина, который доносился от ресторанов, из-за чего казалось, что это был город гурманов.

Это всё говорило об истинном благосостоянии города.

«Мм... Неплохой город. Даже слишком, как для средних веков», - сидя около окна, Асмодеус, пережёвывая виноградинку, с любопытством оценивал все постройки. Хоть самая большая из них не превышала пять этажей, построили их по той же схеме, что и на земле. К сожалению, у них отсутствовало электричество и магия, которая способна его заменить, а значит не было и технологий.

«Господин, пожалуйста, можете вернуть мне кольцо? Я думаю, оно вам больше не понадобится».

Когда Асмодеус услышал об этом, его брови вздернулись в недовольстве. Ему было интересна магия, поэтому немного ранее он «позаимствовал» кольцо у Асии, чтобы проверить его эффекты на себе. Кто бы подумал, что эта тупая девушка не захочет быть благодарной и будет настолько наглой, чтобы попросить вернуть его обратно.

Хмыкнув, Асмодеус взглянул на правую руку, где на указательном пальце было надето белое кольцо.

Безобидный на первый взгляд женский аксессуар обладает невероятными магическими функциями, двумя из которых было передачей мыслей и передачей воспоминаний. Благодаря ему, вся переданная информация в голове очень быстро усваивается, и только за несколько часов изучения языка этого мира, он уже свободно на нем разговаривал. Было интересно, откуда у девушек взялся этот магический предмет? Ведь, посудив по всему, такие магические вещи, как и сами маги, здесь не должны водиться.

"Как бы там ни было, не будь этого колечка, наверное, я бы убил девушек, а потом просто-напросто жил бы в деревне пару месяцев, чтобы выучить язык. Оно меня очень выручило, ускорив этот процесс".

«Верно, теперь оно бесполезно...» - сняв кольцо, Асмодеус раздраженно кинул его Асии, которая поймала его и с осторожностью натянула на свой палец, словно эта маленькая побрякушка была для неё самой драгоценной вещью в мире, что и показалось странным. У него было маленькое подозрение, что кольцо не ограничивается только двумя особенностями, но он совсем не разбирался в магической сфере. Да и пока что не стоило злить девушек и силой его отбирать. В будущем, возможно, нужно попробовать углубиться в магию, чтобы всё полностью понять.

В этот момент их карета внезапно прекратила двигаться, и вскоре после этого послышался голос Иудина:

«Господин, мы прибыли ко входу на территорию королевского дворца. Простите, но у меня нет полномочий провести вас внутрь».

Услышав его слова, Асия и Селена, открыв дверцы кареты, немедленно вышли и пошли в сторону огромных железных врат, перед которыми смирно стояли четыре рыцаря в золотых доспехах, со шлемами в виде головы льва – это были члены личной гвардии короля, которой руководил сам правитель.

«Иудин, у меня для тебя задание...»

Прежде, чем последовать за девушками, Асмодеус подошел к Иудину, в это время поглаживающего длинную гриву коня. Он поставил руку ему на плечо и, приклав немного силы, резко потянул вниз, заставив наклониться. Тот, похоже, ничуть не был против такой грубой манеры поведения и поэтому спокойно посмотрел на него, смиренно сказав:

«Приказывайте, Господин»

«Есть ли в столице торговцы, которые продают информацию со всего материка?», - спросил Асмодеус, а когда увидел, что Иудин ответно кивнул, мигом вытащил из потайного кармана своей меховой чёрной накидки один завернутый лист бумаги и тёмную маску с синими прожилками, которая была при нем ещё с начала пробуждения, и с предельной серьезностью продолжил:

«Сейчас ты возьмешь эти вещи и пойдешь к этим информаторам. Я хочу знать, существует ли на материке человек, изображенный на этом рисунке, или же человек, носящий подобную маску. Понял?».

Разумеется, на этом рисунке его собственный портрет, который Асия на досуге нарисовала для него. Неплохо получилось, кстати. Не впустую же она училась в какой-то там академии, вот и персональный художник нашелся.

В общем, он хотел попробовать отыскать информацию о прошлом владельце своей нынешней оболочки. Были сомнения, что подобное натренированное битвами тело могло просто появиться из ниоткуда или тупо всё время валяться в лесу. На всякий пожарный не помешало бы перестраховаться для предотвращения случая, где прошлый владелец нарубал дров, а новый должен их отхлебывать. Тем более, предположительно, если судить по внешности, его божественная красота вполне может быть широко известна, например, такими титулами, как «Первый Красавец Континента» или «Губитель Женских Сердец». Поэтому, чтобы предотвратить будущие проблемы, обязательно нужно всё разузнать.

«Я понял, Господин. Сделаю всё быстро», - Иудин увидел серьезность на лице Асмодеуса и понял, что это было очень важное задание. Его глаза возбужденно загорелись. Это был отличный шанс, чтобы показать свою полезность!

«Ты умный парень, хоть с виду так не скажешь», - улыбаясь, Асмодеус передал в руки Иудина большой мешочек; в нем были последние деньги, которые остались от умерших дезертиров, после чего он начал дружелюбно хлопать послушного здоровяка по плечу, словно был им очень доволен, как вдруг...

Асмодеус перестал хлопать рукой, оставив ладонь беспечно покоиться на плече. В тот момент его улыбка мгновенно потухла, а в его глубоких глазах не выразилось ни единой эмоции.

«Знай, Иудин, если ты не выполнишь задание, если ты меня предашь, уверяю... ты испытаешь на себе настолько ужасные пытки, что, даже если тебе как-то посчастливиться умереть, твоя душонка никогда не сможет забыть эти ощущения...»

По мере того, как Асмодеус говорил, ладонь на плече здоровяка начала мало-помалу сжиматься, несколько секунд, и можно было услышать слабое потрескивание. Выражение Иудина изменилось, он почувствовал, как его одежда прилипла к телу; он сильно вспотел, то ли от боли, то ли от страха. При виде этих бездонных синих глаз, заполненных неосязаемой тьмой, взгляд которых был обращен к нему, он ощутил, как что-то внутри него аж содрогнулось, казалось, этот взгляд был таким же острым, как холодное лезвие, пронзающее всю глубину его души.

Наконец, Асмодеус отпустил бедного здоровяка, на котором уже лица не было, и снова с дружественным выражением сказал: «Ну, конечно же, если ты будешь беспрекословно подчиняться, пройдет время и ты получишь всё, чего желаешь, деньги, женщин, власть, да что угодно. Однако! Прежде всего нужно заслужить, понимаешь? А теперь, иди, друг».

Отправив растерянного Иудина по делам, Асмодеус посмотрел на спины переговаривающих с рыцарями девушек, а потом перевел взгляд вверх, мимо стен, прямиком на огромный желтый, словно вылитый из золота, дворец, поражавший своей величественностью и изысканностью. Он слегка размял плечи, как будто готовился к очередной потасовке, и в конце, предвкушающе усмехнулся:

«Пора встретится с Королем...»