«Кузина?!»

Чёрные брови Селены превратились в одну линию, в глазах промелькнуло недовольство, увидев, что Лейв всё-таки заметил её в этом большом баре.

«Кузина, это действительно ты! Я думал ты... Как ты смогла выжить? Говорили же...» - растерянный Лейв в умеренном темпе подошел к столу, за которым сидели девушки. Он не отводил глаз от Селены, словно не мог поверить в увиденное. Только через несколько секунд он, наконец, удостоверился в подлинности её личности, пристально рассмотрев знакомые черты лица.

Эта была его кузина, Селена Рахрис!

Говорилось, что она отправилась на северный фронт для сопровождения Принцессы Асии, но, к сожалению, когда вражеские войска истребили всех солдат Ильфеона и убили Главнокомандующего Ирберта, там же погибла. Каким удивлением для него было увидеть Селену в этой далекой дыре. Он был несказанно рад, что она осталась жива.

«Давно не виделись, Лейв. Как я вижу, дела у тебя идут весьма хорошо. Сразу после окончания учебы, тебя возвысили в должность Королевского Посланника. Поздравляю», - Асия, не поднимаясь со стула, спокойно обратилась к нему, а Селена, похоже, не имела желания говорить с родственником; она даже не смотрела в его сторону, раздраженно тыкая ложкой в тарелку с кашей.

В прошлом, Асия уже встречалась с этим молодым человеком, в то время она ещё пребывала на обучении в академии. В отличие от других детей дворянских семей, славившихся своей гордыней и высокомерием, он запомнился ей, как сдержанный, воспитанный человек с прекрасными манерами.

«Так вы тоже здесь, Ваше Высочество... Приветствую вас. Я рад, что вы в добром здравии», - Лейв изобразил удивление на лице, посмотрев на золотоволосую девушку, сидящею напротив Селены, как если бы не ожидал её увидеть, а затем изящно изогнул свою талию и дал Асии стандартный аристократический поклон:

«Спасибо. С позволением Его Величества я удостоился этой важной должности и никогда не предам вложенное в меня доверия», - когда Лейв почтительно говорил, он не переставал украдкой поглядывать на Селену; в его взгляде можно разобрать заинтересованность.

Это не было чем-то удивительным. Селена являлась дочерью одного из самых влиятельных людей королевства, одного из трех главных советников – Герцога Рахриса. Кроме того, она также была талантливым воином. Несколько лет назад сам Его Величество Эшвид обратил на неё внимание и предложил ей пост капитана его личной гвардии. Как-никак только в 25 лет ей удалось достигнуть 2 класса, что очень удивительно для её возраста.

Независимо от статуса и таланта Селены, одна лишь её невообразимая красота способна заставить всех мужчин лишиться чувств и любыми способами попытаться сделать её своей. Она была самой желанной невестой государства! Было даже одна поговорка, что тот, кто сможет завоевать её, когда-то станет вторым по могуществу человеком в стране, конечно же, после короля.

Среди женщин ей не было равных, как в силе, так и в красоте. Многие предвещали ей блестящее будущее. Жаль, что у неё был довольно своенравный характер. По слухам... Однажды был один поклонник, которого Селена много лет отвергала, и в один момент он больше не был в силах терпеть её неприступность и в гневе схватил её за руку, что, как правило, считалось неприемлимым в высшем обществе; близкий контакт с незамужней женщиной был вульгарным поступком. И тогда, казавшаяся всегда кроткой и скромной, Селена внезапно вспылила и покалечила руку того несчастного; даже сейчас тот парень с трудом ею двигал.

После этого происшествия, всё в столице узнали, какой настоящий был нрав у этой девушки. «Тигрица в шкуре кролика» – так её прозвали те, кто стал свидетелем той сцены. С тех пор эти настырные ухажеры старались не повторять ошибок своего предшественника. И хоть им была известна «темная сторона» Селены, её будущее положение и власть – слишком заманчивый кусок пирога, чтобы сдаться и отступить. Даже сейчас никто из поклонников не упускал любого шанса предстать перед ней в хорошем свете, и Лейв был одним из таких фанатов.

Впрочем, Селена не обращала на него никакого внимания и просто обернулась к окну, показывая, что его присутствие было для неё несущественным.

«Лейв, какова нынешняя ситуация в столице? Судя по тому, что Его Величество ввел новый указ, который обязывает выплатить больше налогов, наша казна не в состоянии выдержать долговременную войну?», - подумав немного, Асия спросила.

«Вы правы», - Лейв печально покачал головой и медленно проговорил: «Исходя из слов Главного Казначея, мы в силах продолжать войну ещё где-то полтора года, это с учетом, что все налоги будут полностью выплачены. Но боюсь, что за это время мы можем и вовсе проиграть. На северном фронте оборона была прорвана, [Легион Рыжего Льва] был уничтожен, а враги быстро продвинулись дальше и в кратчайшие сроки захватили Крепость Мираби. В то же время, узнав об этой победе, на других двух фронтах, натиск врагов усилился. Ситуация начала доходить до критичного уровня. Его Величество Эшвид созвал все свободные войска к стенам столицы, дабы в скором времени выдвинуться на север и дать отпор. Так что ситуация сложная...»

Остановившись на время, Лейв серьёзным тоном заявил: «Ваше Высочество, я не знаю того, что на самом деле случилось на северном фронте, который был под защитой лучшего из легионов, но весь Совет, а также Его Величество Эшвид сейчас очень разгневаны. Если вы вернетесь, всеобщий гнев непременно падет на вас, боюсь, чтобы с вами не случилось чего-то плохого...»

По правде Лейву было плевать на Асию. Он беспокоился только за Селену. Гнев короля возможно скажется и на ней. Он не мог позволить пошатнуться её положению в королевстве, так как у него уже давно имелись планы на свою кузину. Узнав, что она выжила, как можно упустить вновь появившийся шанс? Если не нужно было сохранять хороший образ в глазах Селены, он вообще схватил бы Принцессу и отвез прямиком в дворец, дабы выслужиться перед высшими чинами.

«Не беспокойся, я всё предусмотрела... Лейв, раз мы встретились, что думаешь, если мы присоединимся к тебе на пути в столицу? Надеюсь, ты сможешь выделить нам повозку...» - Асия подумала, что в повозке компфортнее разъезжать, а добираться придется примерно 2 дня; на лошадях это было бы очень изнурительно.

«Я почту за честь сопровождать вас, Ваше Высочество», - Лейв скромно улыбаясь изящно поклонился.

В этот момент...

Деревянная дверь бара снова открылась. Внутрь вошел незнакомый мужчина. Как всегда, присутствующие в этом месте люди, успевшие опечалиться недавней новостью, повернулись в сторону выхода, чтобы посмотреть на нового гостя.

Почти все в баре мгновенно застыли и с изумлением уставились на вошедшего человека.

Это был невероятно привлекательный молодой мужчина. У него были сверкающие, как звёзды, завораживающие глаза; узкие, но не бледные губы; самоуверенный подбородок; уголки рта, которые обладали невероятной силой обаяния; его длинные чернильные, спадающие, словно волны, волосы почти касались пола. Он был одет в тёмную обтягивающую рубашку, которая отчётливо демонстрировала его мощную грудь; поверх спины был накинута накидка, сделанная из чёрного меха неизвестного дикого зверя. Одежда прекрасно сидела на его стройном и мускулистом теле.

"Какой красавец..."

Единственная мысль буквально приморозила людей к полу. Они не могла оторвать взгляда от идеальной внешности молодого мужчины. Выделяющийся вид позволил этому человеку приобрести ошеломительный шарм.

Как только мужчина появился в баре, он похитил всё внимание, даже очаровательные девушки, сидевшие в углу, казалось, потеряли свой блеск.

Когда этот человек вошел, он внимательно начал оглядывать всех людей; все, кто ощутил на себе его взгляд, быстро отводили от него глаза, словно признавая свою ничтожность.

Внезапно его взгляд остановился; он был сосредоточен на углу помещения, где сидели две красивые девушки. Улыбнувшись, он, излучая уверенность и высокую стать, пошел к ним.

"Это ещё кто? Не похоже, что кто-то из простолюдинов... Одежда дорогая, держится достойно, и необычная внешность... Знатный иностранец?" Лейв изучал неожиданного гостя и понял, что он должно быть важная особа, а увидев, как лысый охранник, стоящий рядом с выходом, подал ему сигнал, что не стоит искать проблем с ним, он насторожился.

Его охранник был сильным воином и обладал острым чувством самосохранения, и, если тот так говорит, это значит, что от этого человека исходит угроза. Лейв сделал ещё более элегантный вид, неторопливо поправив свою роскошную одежду. Увидев, как этот человек приближался к нему, он поспешно попытался поприветствовать его:

«Рад приветствовать вас, Сэр. Могу ли я узнать ваше скромное...» - Лейв замолчал, только через секунду, после того, как незнакомец полностью проигнорировал его слова и прошел мимо него, не удостоив даже взглядом, он выдал последнее «имя», словно общался с воздухом, и озадачено замер.

С другой стороны, Асия и Селена молча и с ошеломлением воззрились на лицо незнакомца. Они, как и другие присутствующие, были потрясены идеальной внешностью этого мужчины. На подсознательном уровне, девушки посчитали этого человека знакомым, но его поразительный вид полностью нивелировал это подозрение.

"Он же... " Асия узнала этого человека. Темно-синий цвет глаз был уникальным для жителей запада, ей на ум приходил только один человек с таким редким оттенком глаз. Она тихо охнула, когда её осенило касаемо того, кем являлся этот красивый мужчина.

Это был Асмодеус!

В своем уме Асия никак не могла связать идеальный образ этого мужчины с жестоким варваром, разрывающего врагов голыми руками. Конечно, она понимала, что тот прежний неотесанный и жуткий вид был результатом месяца дикой жизни в Сумрачном Лесу, однако такое кардинальное преобразование было выше всяких ожиданий.

К сожалению, Асия была единственной, кто признал в этом мужчине Асмодеуса...

«Ты кто? Что тебе нужно?», - Селена инстинктивно напряглась, с опаской, словно он мог укусить, смотрела на подошедшего к их столу красавца. Хоть этот мужчина был и невиданной красоты, так просто её не обмануть! Она на своем веку повидала много особ с прекрасной мордашкой, желавших залезть ей под юбку, под джентельменской маской лжи, и хотя этот, казалось бы, был лучшим из лучших, это не значило, что он отличается от остальных.

Темноволосый мужчина приподнял бровь, заметив настороженность Селены. Эта реакция его чуток удивила. Он секунду подумал и одарил её таинственной улыбкой, после чего с его губ вдруг сорвалось имя:

«Селена...»

Под шокированным взглядом Асии Асмодеус внезапно присел к Селене практически вплотную и охватил девушку за её зрелую талию, насильно притянув к себе. Она не успела как-то среагировать, как оказалась в его крепких объятиях. Неожиданный поступок незнакомца поколебал чувства Селены, ведь она поначалу даже не поняла ничего, и только спустя секунду, яростно разбушевалась:

«Ты...»

Не успела девушка закричать, как незнакомец бесстрастно взял её за подбородок, резко подняв вверх, а его большой палец прильнул к ее губам, отчего она вновь оказалась во власти ошеломления.

Как бы Селена не старалась, ей никак не удавалось вырваться. Она была просто в бешенстве! Этот ублюдок настолько смелее других ублюдков, что ей даже захотелось убить его на месте, никто прежле так нагло не вел себя с ней! Уже второй раз, когда она оказалась совершенно беспомощной перед другим человеком и когда какой-то бесстыдный тип посмел осквернить её своими грязными лапами!

«Тшшш... Если ты не хочешь, чтобы тебя прилюдно изнасиловали, лучше сохраняй тишину», - Асмодеус медленно приблизился к лицу Селены так, что они почти соприкоснулись, и медленно пробормотал эти слова на языке этого мира, отчего её лицо сперва зарумянилось, а потом она свирепо покосилась на него, взглядом говорящим: "Только попробуй и увидишь, что будет!"

Легкая ухмылка искривила губы Асмодеуса, глядя на очаровательную моську своей жертвы. Селена же внезапно оцепенела, словно в прострации разглядывая глаза незнакомца вблизи. Она вспомнила такие же глаза, только вот принадлежали они другому человеку – такие же бездонные тёмно-синие глаза, наполненные зловещей аурой, заставляя смотрящих на них испытывать страх.