С высоты птичьего полёта большой город не выглядит слишком уж оживлённым, однако если спуститься и взглянуть на него ближе, то он уже предстанет перед вами совсем иначе. Непонятные разговоры прохожих и громкие детские крики доносятся со всех сторон, а глаза постоянно находятся в напряжении, чтобы случайно не столкнуться с каким-нибудь незаметным дедушкой. Крыши домов покрыты толстым слоем снега, который временами осыпается прямо на дорогу, тем самым прибавляя ещё больше работы местным дворникам. Громкий лай собак привлёк общее внимание, от чего люди беспокойно расходились в стороны, чтобы пропустить дрессировщиков. По сравнению с прошлой зимой бешенных бездомных животных на улицах стало значительно меньше, ведь с недавнего времени их начали воспитывать и использовать в различных повседневных задачах. Ходят слухи, что с появлением нового королевского секретаря в правительстве начали планировать множество нововведений для развития государства.

Уже прошла половина зимы, а некоторые люди всё ещё продолжают ходить по улице в одних лохмотьях. Наблюдая за ними, девушка отложила это в своей голове, чтобы не забыть обсудить эту проблему с королём после обеда. Внезапно вздрогнув, она вспомнила её цель прибытия на рынок в середине рабочего дня и быстрым шагом направилась в центр торгового квартала. Оплатив покупку и вздохнув аромат, исходящий из бумажного пакета, она поспешила вернуться обратно во дворец. Из-за большой очереди ей пришлось задержаться на немного дольше обычного, поэтому придётся пробежаться на обратном пути, чтобы успеть вовремя.

Увидев вдали девушку, стражник взглянул на карманные часы и громко рассмеялся, а другой стоявший рядом с ним лишь угрюмо опустил голову. Поспорив между собой, успеет ли она вернуться вовремя или нет, один из них выиграл выпивку вечером после смены, поэтому радостно прокричал слова благодарности вслед пробежавшему мимо них человеку. Услышав чьи-то голоса позади, кончики её губ невольно приподнялись, а на лице появился еле заметный румянец. Тряхнув головой, девушка ускорилась и уже через пару минут добралась до нужного кабинета во дворце. Сделав глубокий вдох чтобы стабилизировать дыхание, она постучалась в дверь и, не дождавшись ответа, вошла внутрь.

- Почему так долго? Надеюсь, ты успела их купить ведь сегодня последний день, когда эти булочки продаются. Зачем вообще пекарни каждую неделю меняют их на какую-то другую выпечку?! – Сказал Жан, оторвавшись от документов и посмотрев на гостя.

- Меняя их каждую неделю, они могут сравнить результаты продаж и в итоге внести одну из новых булочек в меню в следующем месяце. Странно, что ты этого не знал. Не волнуйся, я успела и взяла сразу пять штук как ты и просил. – Сказала Мисаки, поставив бумажный пакет на чайный столик в углу кабинета.

- Я знал это, просто возмущаюсь. Тогда, чтобы они и дальше продавали эти булочки мне просто нужно закупить их на большую сумму?

- Думаю, они могут готовить их для тебя лично. Просто следует договориться с ними об этом.

Отложив перо и стопку документов в сторону, парень облокотился на спинку стула и потянулся вверх, чтобы размяться после долгой работы. Рукав белой рубашки на левой руке слегка оголил его тонкое запястье, однако больше половины правого рукава просто висело в воздухе. Обратив на это внимание, девушка быстро отвела взгляд и начала аккуратно расставлять чайный сервиз на столике. В кабинете настала тишина, но почему-то она совсем не казалось неловкой или напряжённой. Когда приготовления к перекусу были готовы, Жан встал из-за своего письменного стола и, подойдя к Мисаки, сел рядом с ней на диван.

- Ну что, мой личный секретарь, какие у нас сегодня планы? Надеюсь, нам нужно будет выйти на улицу и пройтись куда-нибудь, а то я уже задыхаюсь в этих четырёх стенах. Только твоя компания помогает мне справиться с этой обстановкой, хе-хе.

- П-Перестань так говорить. Да нам нужно будет сегодня встретиться с человеком, который владеет угольной шахтой на юге от города. Ты хотел обсудить с ним проект по заселению шахтёров без семей в специальные жилые дома, чтобы освободить дома в городе.

- Ах да, это ведь твоя идея. Спасибо, что назначила с ним встречу.

Смущённо опустив взгляд, девушка сделала глоток чая и снова посмотрела на парня поедающего булочки. В голове повторяются события двухнедельной давности, однако чувство вины и страха почти не было. Всё произошедшее в магическом храме строго засекречено, а по официальной причине руку он потерял в ходе нападения бандитов. Однако в тот день ему удалось провернуть, казалось бы, невозможное – договориться с демоном. Мисаки всё ещё не знает всех подробностей их сделки, но она продолжает делать всё возможное, чтобы не повторилось подобное несчастье.

- Слушай, ты ведь теперь возвращаешься домой довольно поздно. Хоть стражники и патрулируют город, однако изловить всех хулиганов всё равно невозможно. Так что может быть стоит выдать тебе охранника?

- Не переживай, Жан. Я ведь раньше была рыцарем, поэтому смогу за себя постоять. Тем более Он не позволит, чтобы со мной что-либо случилось, ты ведь знаешь.

Внезапно тело девушки замерло, и голова поникла. Когда она снова зашевелилась, парень лишь цокнул и недовольно нахмурил брови. Её глаза приобрели кровавый оттенок, а кожа на лице побледнела. Осмотрев кабинет, рука с когтями потянулась к кружке чая и поднесла её ко рту. Как только рот приоткрылся, чтобы сделать глоток напитка, можно было заметить острые клыки. Поставив кружку обратно на стол, девушка заговорила хриплым грубым голосом.

- Три дня назад, когда она возвращалась домой после работы, какие-то смерники попытались ограбить её. Ты бы видел их лица, когда они получили от неё по голове, ха-ха. Кстати чай у неё как обычно довольно вкусный.

- Хватит появляться в самые неподходящие моменты, ты мешаешь нам.

- Ха-ха, не забывай условия нашего договора, мальчишка. Я могу использовать её тело, чтобы жить, а взамен позволю жить вам.

- Да, но входить в моё положение тоже нужно, разве нет? Просто перестань влезать в наши разговоры, чтобы сделать глоток чая и сразу же исчезнуть!

- Не угадал, мальчишка. В этот раз я ещё захвачу с собой эту сладость!

Быстро схватив последнюю булку с тарелки, демон откусил от неё большой кусок, после чего голова девушки снова поникла. Смена личностями для каждой стороны происходит, словно короткий сон. Можно увидеть размытые фрагменты воспоминаний, однако этого мало, чтобы понять всё происходящее. Лениво открыв глаза, Мисаки неосознанно начала жевать что-то сладкое. Когда она увидела злое лицо Жана напротив, то перевела взгляд на откусанную булку, находящуюся у неё в руке. Проглотив кусок, она лишь опустила голову и извинилась за случившееся. На этой неделе это был уже третий раз, когда демон ставил её в неловкое положение перед возлюбленным.

Закончив перекус, парень быстро собрал в кучку непросмотренные документы, чтобы закончить с ними вечером, и вышел из кабинета следом за своим секретарём. У главного выхода их уже ждал дворецкий, который помогал королю одеваться, пока девушка раздавала указания горничным неподалёку. Приняв новую должность во дворце, у неё появилось множество обязанностей связанных с управлением работы внутри государства, а так же непосредственно внутри города. Когда наблюдаешь за ней со стороны, то можно увидеть с какой серьезностью и внимательностью она относиться к своей новой работе, да так что иногда даже не замечает окружающих.

- Эг-ей, Мисаки. Так заработалась, что для лучшей подруги времени совсем не найдётся?

Внезапно кто-то облокотился на плечо девушки и звонко назвал её имя. Оторвавшись от блокнота с записями, она слегка улыбнулась и подняла голову. Когда подруга наконец-то обратила на неё внимание, Роза убрала руку и, посмотрев на горничных, кивнула им, что те могут идти. Иногда Мисаки настолько переживает из-за своей работы, что не замечает, как проговаривает одну и ту же вещь несколько раз, тем самым отвлекая рабочих от своих обязанностей. Однако в таких ситуациях именно Роза способна привести её в чувства благодаря своей простоте.

- А... С-Стой, я ещё не закончила. Есть ещё кое-что!

- Да ладно тебе, Мисаки. Они ведь занимаются этим каждый день, поэтому ничего не случиться, если ты им не прочитаешь инструкцию.

- Н-Но это не инструкция, а план уборки! Сначала нужно убраться в покоях Жана, чтобы он смог отдохнуть после возвращения, а потом заняться его кабинетом!

- Да-да, значит сначала нужно застелить кровать Жана, а потом открыть окно в его кабинете. Вы всё поняли, девочки?

Услышав шутку Розы, горничные слегка рассмеялись, однако всё равно попросили Мисаки не волноваться. Тяжело вздохнув, она попросила прощения, что задержала их, а после вернулась вместе с подругой к Жану, который к тому времени уже был готов выходить. Почёсывая затылок левой рукой, он с ревностью смотрел на них и завидовал их близкой дружбе. Ему тоже хочется дотронуться до неё с такой лёгкостью, но если он переступит черту, то получит лишь удар в живот.

- Не смотри на меня так, Жан. Рано или поздно ты получишь награду за свои мучения, ха-ха.

- М? О чём ты говоришь, Роза? – Непонимающе спросила Мисаки.

- Она просто бредит, потому что недостаточно устала. Мисаки, не забудь позже ей выдать ещё несколько заданий, и лучше где-нибудь на окраине города.

- Но Роза уже выполнила весь свой план работы на сегодняшний день. Если заставить её работать ещё больше, то так и до переутомления недалеко будет. Тебе следует беречь здоровье своих поданных, Жан.

Услышав ответ подруги, девушка громко рассмеялась и обняла её за плечи, чтобы поблагодарить за поддержку хоть и не осознанную. Парень был в небольшом шоке и начал уже жалеть, что поставил на должность своего личного секретаря именно Мисаки. Она настолько правильная и справедливая, что теперь ему не удастся скрытно наказывать своих рыцарей. Однако как бы его не раздражали действия Розы, он был действительно рад, что они втроём могут так собраться и болтать о разной ерунде даже после произошедшего. Под громкий смех рыцаря и строгий голос своего секретаря король вышел из дворца и направился в центр города.

По плану сейчас должна быть организована встреча с директором угольной шахты, однако до неё ещё было около пятидесяти минут. Девушка специально рассчитала время с запасом, чтобы в случае непредвиденных обстоятельств не опоздать, однако это была лишь поверхностная причина. Местом, где должен был состояться разговор, стала таверна Дика, поэтому ей просто хотелось перекусить в домашней обстановке. Стоит позже как-нибудь поблагодарить Жана, ведь он без проблем согласился на эту идею, несмотря на серьезность ситуации.

Выйдя из кареты, Жан осмотрел внешний вид здания. Недавно тут закончился ремонт, из-за которого его секретарь три дня не выходила на работу, поэтому ему стало интересно посмотреть конечный результат. Единственные отличия после ремонта, которые он смог найти, были новые стёкла и рамки, а так же большая вывеска “Четыре охотника”, красующаяся над дверью. Это выглядит однозначно лучше и привлекает больше внимания, чем старая небольшая дощечка. Обратив внимание на взволнованное лицо Мисаки, парень ухмыльнулся и проследовал следом за ней и Розой в таверну.

- Добро пожало… О, Мисаки! – Прокричал последние слова Рой.

- Привет, матушка и отец на кухне?

- Ага-а, Дик где-то раздобыл какой-то новый рецепт, и они сейчас им занимаются, пока мало посетителей.

- Я ведь просила их дождаться пока я приду с работы и сама посмотрю его. Вроде ведь взрослые, а их интерес прямо как у настоящих детей. Ладно, Рой, можешь пока проводить Розу и Жана к столику на четверых. Я сейчас приду.

Пока девушка в спешке убежала в сторону кухни, парень почувствовал на себе подозрительный взгляд её брата. Их отношения сейчас нельзя назвать враждебными, однако и до дружеских им ещё далеко. Наверняка мальчик уже догадался о намерениях Жана и просто не хочет, чтобы его семья в будущем вошла в общество аристократов и тем более стала королевской семьёй. Этот статус станет лишь мешать им в повседневности, а так же придётся следовать всяким нудным правилам и обычаям. Если уж быть честным то и Жан тоже не в восторге от этого и в случае объединения семей сделает всё возможное, чтобы избежать подобных условий.

- Эй, вы двое. Хватит так глупо глазеть друг на друга, пойдёмте уже присядем куда-нибудь. Я жутко проголодалась после работы в городе, поэтому не отказалась бы от чего-нибудь вкусного. Рой, у вас есть сейчас что-нибудь горячее? – Сказала Роза.

- Да, присаживайтесь за тот столик у окна, я сейчас принесу что-то. Только это не бесплатно!

- Ха-ха, хорошо-о!

Пока мальчик ушёл на кухню, король и рыцарь заняли указанный им столик. В ожидании своего горячего обеда, девушка, так же как и парень, внимательно осматривала помещение изнутри. В отличие от улицы изменения тут были кардинальными, даже если не всматриваться. Новая обделка стен была теперь белого цвета с коричневой деревянной частью снизу, а пол полностью заменён. Благодаря новым люстрам помещение теперь выглядело свежее, из-за чего даже ночью тут было светло. Барная стойка стала длиннее и так же была полностью заменена, однако больше внимания привлекал шкафчик с алкоголем за ней.

- Как думаешь, если я попрошу Дика налить мне чего-нибудь выпить, то Мисаки сильно рассердиться?

- У тебя ведь скоро важная встреча, поэтому она точно будет ругаться. А вот после я бы и сама не отказалась чего-нибудь выпить.

- Ха-ха, до меня дошли слухи, что в город недавно завезли новый бренди. Интересно, Дик его заказывал в свою таверну.

Вздохнув, Жан облокотился на руку и посмотрел в окно. С их приезда из магического храма уже прошло довольно много времени, однако в голове никак не укладывается одна вещь. Демон, который сидит в Мисаки, почему-то больше не нестроен ко всем негативно, как это было раньше. Когда он устроил бойню, стало ясно, что даже с помощью Айберта одолеть его будет практически невозможно. В тот момент парень впервые испытал подобный страх, но ещё больше на него подействовал тот факт, что всё это делает его возлюбленная, хоть и находясь в глубоком сне. Как королю ему стоило сразу после её потери сознания избавиться от угрозы, однако как Жан он не смог этого сделать. Привести её обратно в город было самым настоящим безумием, ведь если бы демон захотел, то с лёгкостью превратил бы всё в руины, используя свою силу и магию Мисаки.

- Я рада, что в итоге всё вышло, как вышло. Честно говоря, я бы не смогла убить её, даже если бы у меня появилась такая возможность. Не знаю, с помощью силы демона или просто благодаря своему обаянию, но она очень сильно влияет на всех нас. Плохо это или наоборот уже решать поздно, поэтому нужно просто стараться, чтобы всё созданное нами счастье не развалилось на куски. И тебе в первую очередь предстоит ещё сделать множество выборов, исход которых может быть не самый лучший, однако вытерпим всё это мы вместе.

- Надеюсь, что подобный выбор предстоит мне ещё очень не скоро.

После разговора с демоном стало ясно, что у него тоже есть некоторые сожаления, которые остались с прошлой душой. Их цели и методы достижения были настолько разными, что они так и не смогли прийти к взаимопониманию, а когда непонятным образом в теле появилась душа Мисаки, то его сила начала понемногу угасать. Чтобы предотвратить своё исчезновение он пытался вызвать у неё негативные эмоции, но и это ему не удавалось сделать. После долгих размышлений Жан решил узнать желания демона, чтобы избежать дальнейших смертей, и в итоге попал в самую точку. Жить, он просто хотел жить, как и остальные. Единственным выходом стало сменой личностей время от времени, однако даже в эти моменты он никак не хочет выходить на контакт.

- Так, времени у нас уже почти не осталось, поэтому быстрее кушай и отходи куда-нибудь в сторонку, чтобы тому мужчине не было некомфортно находиться здесь. – Сказала Мисаки, поставив на стол тарелку с рагу.

- О, наконец-то моя еда прибыла! Стой, как это отходить?! Ты хочешь сказать, что моё присутствие ему как-то помешает?!

- Ты только недавно окончила работу и даже ещё не приняла ванну. Сейчас зима, но почему-то твои доспехи грязные, а штаны до ниток промокли. Ты опять отвлекалась и играла с детьми на улице?

- А… Н-Нет. Ладно, я поняла. Когда придёт этот человек, я пересяду за другой столик.

Смирившись с подругой, Роза принялась кушать, наблюдая, как два человека напротив обсуждают детали переговоров. Только сейчас она заметила, что Мисаки наконец-то начала обращаться к Жану на “Ты”, и это не могло не радовать. Несмотря на трудности, которые им пришлось пережить, их отношения продвинулись далеко вперёд, раз они могут так непринуждённо разговаривать. Иногда парень говорил всякие глупости, из-за которых девушка начала краснеть и ругать его, чтобы он не отвлекался. Если подумать, то Роза однозначно сейчас тут лишняя, однако раз сейчас у них не свидание, то почему бы немного им не помешать. Пока они втроём громко разговаривали на всё помещение, дверь таверны приоткрылась, и внутрь зашёл мужчина средних лет.