-Мы жили в небольшой деревне и были очень бедны, но несмотря на бедность, мои родители были очень сильны. День за днем они тренировались, чтобы защищать свой родной дом от этих монстров... Мы жили большой дружной семьей и я ни на что не жаловался. Но когда мне было семь лет, все изменилось.

. . .

-Мам, пап, вы опять уходите?

Маленький мальчик в мешковатой футболке смотрел на своих родителей, одетых в боевые костюмы, похожие на те, что были у Кайла, которые собирались отправиться на очередную миссию.

-Но…

Высокая девушка с длинными и вьющимися белыми волосами приложила палец к губам мальчика и погладила его по голове.

-Вальтер, солнышко, послушай. Мы с твоим папой должны помогать с людям, мы же у тебя особенные.

С улыбкой произнесла она.

-Но мам, Я тоже хочу вам помочь!

-Прости, сынок, но ты еще слишком мал. Я обещаю, что когда мы вернемся, то мы позанимаемся с тобой фехтованием, как и обещали.

-Правда?!

На Вальтере расцвела довольная улыбка

-Правда, солнышко.

-Сынок, веди себя хорошо и охраняй дом!

Папа похлопал Вальтера по плечу и они с мамой вышли за порог квартиры.

-Но… Они не вернулись. Тем днем я видел их в последний раз. Через несколько дней ко мне пришли члены их команды и принесли их вещи…

Голос Вальтера слегка дрожал, пока он это рассказывал.

-На лицах их товарищей не было печали. Они даже думали о том, чтобы забрать их экипировку… С тех самых пор я очень долго тренировался и оттачивал свое мастерство, но даже так однажды я чуть не лишился своей руки в одном из своих рейдов. И это было не из-за элиумов… Это была человеческая жадность. Мои партнеры по команде хотели убить беспомощного ребенка и оставить всю мою долю себе. Тогда был первый раз, когда мне пришлось сражаться не с элиумами, а с людьми…

Многие наемники гнилые и безжалостные. Поверь мне, они страшнее элиумов… Они могут думать и анализировать, да еще и втираться тебе в доверие. Так что мой тебе совет - не стоит туда соваться. Но все же это твое дело. Даже  если ты считаешь, что должен продолжить, то либо работай один, либо ищи подходящих напарников.

Вальтер закончил свой рассказ.

-Эм… Вальтер. Прости, я не знал о том, что случилось…

-Просто замолкни и ляг спать.

Грег же просто молча сидел на кровати. Он знал о наемниках и даже думал о том, чтобы присоединиться к ним, но сейчас он действительно задумался над словами Вальтера и тем, насколько опасной авантюрой это может быть.

-В любом случае… Будь осторожен.

Это было последнее, что сказал Вальтер перед тем, как вернуться на свою кровать.

-Да уж, не знал, что у Вальтера было такое тяжелое детство. В любом случае, Кайл, ты всегда можешь обратиться ко мне за помощью. Нас расстраивает то, что ты держишь все в себе и почти ничего нам не рассказываешь.

Грег выглядел слегка расстроенным, но этого не было видно за его слипающимися глазами.

-Пожалуй, вы правы, в последнее время…

Кайл смотрел на падающий за окном снег и одинокий фонарь, освещающий все это представление из снежинок.

-...Я и правда слишком много на себя взял. Ладно, думаю, что нам тоже пора бы вздремнуть.

-Да, ты прав.

И так эта ситуация растворилась в тишине также, как и разрослась

. . .

На утро между ними троими нависла неловкая атмосфера, потому как ночью у них троих состоялся довольно серьезный разговор.

Все трое собирались в полной тишине на занятия, когда Кайл наконец решил заговорить.

-Тогда… Что вы думаете о том, чтобы вместе тренироваться? Я думаю, что так у нас будет больше практики… и, возможно, мы могли бы вместе выполнять задания?

Вальтер отвлекся от сборов и посмотрел в сторону Кайла.

-Я не хотел бы возвращаться к работ наемника, но на счет тренировок я не возражаю. Возможно это было бы полезно нам всем.

Грег почувствовал, что атмосфера немного разрядилась, поэтому  вздохнул с облегчением.

-Я тоже думаю, что это хорошая идея! Предлагаю встретиться сегодня после уроков на спортивной площадке

-Я сегодня свободен, моя смена дежурства начнется только завтра.

-Отлично, Кайл. Вальтер, что на счет тебя?

-Я приду.

-Тогда заметано, после занятий пойдем на спортивную площадку!

-Да-да, до скорого.

Вальтер вышел, захлопнув за собой дверь.

. . .

Как только занятия в академии закончились, троица направилась на спортивную площадку, скрипя снегом под ногами.

По дороге грег начал разминать свои кулаки, в то время как Вальтер просто засунул руки в карманы и шел, всматриваясь куда-то вглубь снегопада.

Кайл решил обсудить пару моментов

-Эм, а как мы будем драться? Просто на мой взгляд для тренировок подойдут и простые деревянные имитации мечей, или мы просто можем сразиться в рукопашную.

Вальтер довольно быстро дал весьма логичный ответ

-Пусть каждый будет сражаться в своем стиле, иначе какой смысл от этой тренировки?

-Мда, я как-то не подумал об этом.

-Эй, народ, мы на месте!

Грег остановился и указал Вальтеру с Кайлом на небольшое поле, покрытое снегом.

-В перерыве я обговори эту идею с мисс Шулер и она не была против, однако она попросила одного из нас не участвовать, а присутствовать в качестве судьи. Поэтому я предлагаю решить - кто будет судьей. Сыграем в камень, ножницы, бумагу?

со зловещей улыбкой произнес Грег.

-Ок

-Ладно

Вальтер с Кайлом были не против такого расклада.

-Хе-хе, я не сказал вам, но должен предупредить, что мне нет равных в камень, нож…

Грег не успел договорить свою фразу, когда его беззащитный камень накрыло две бумаги.

-Давайте сыграем до трех побед, я был не готов!

. . .

Кайл с Вальтером разминались на спортивной площадке, в то время как Грег стоял на коленях на земле и пустым взглядом смотрел в небо.

-Но я же… гуру камень, ножницы, бумага… Вот же гады! *всхлип*

-Эй, Грег,  ты вроде сам это предложил

-Ладно…

Грег все с тем же пустым взглядом встал и направился к краю импровизированного ринга.

с металлическим звуком с Вальтера спали утяжелители

-Ух ты ж, а я и забыл уже, что ты их носишь!

-Быстро ты вернулся в себя

Вальтер явно попал в точку и блеск в глазах Грега снова исчез…

-Эй, Вальтер, мне доставать свои клинки?

-Да.

-Но это ведь небезопасно…

Вальтер не обращал внимания на бубнеж Кайла и около его руки начали собираться частицы элия, образуя очертания катаны.

-Пусть это и тренировка, я планирую сражаться изо всех сил, поэтому и ты постарайся выложиться на полную, ладно?

Казалось, что во время боя Вальтер становился совсем другим человеком. Все его безразличие пропадало и наружу выходила грозная аура, но Кайл уже имел некий опыт, поэтому в ответ он напряг свои мышцы и чувства, готовясь к схватке. Его глаза загорелись ярко-синим, когда он встал в стойку с двумя своими клинками. Вальтер же взял рукоятку своей катаны руками и занес ее за правое ребро.

-Ну что, парни, вы готовы?

-Да, начинай

-Я не слышуу!

-Грег, я кастрирую тебя этой катаной…

-Да-да, я понял, начинайте!

С концом этой фразы оба полетели вперед, как будто ими выстрелили из пушки. Подняв столбы снега и расчистив площадку, прозвучал первый звук столкновения клинков.