Тёмное помещение было тускло освещено слабым пламенем наших факелов и, казалось, мы прошли так далеко вперёд, что уже было неизвестно, в какой именно части города мы находились.

— Мы находимся всё так же под церковью, если у вас возникли вопросы по поводу нашего местонахождения.

Ламьен будто прочёл мои мысли и сразу же ответил на незаданный вопрос. Мы проходили всё дальше и дальше, внутрь тёмного помещения. Подвал был в полном мраке, и лишь слабые огни фонарей освещали нам дорогу.

— Это место, где ритуал проходят официально, было ознаменовано “местом храбрецов”. Ну а я считаю, что данное место слегка не подходит под такое ознаменование.

Ламьен указал на статую из чистого мрамора и после посмотрел на нас. Наверное, он хотел увидеть нашу реакцию на появление огромной статуи.…  Но, к моему сожалению, эта статуя вызвала непроизвольную дрожь в моих ногах, и я упал на пол. Ламьен и Эммануэль посмеялись с этого и подошли ко мне, чтобы поднять меня на ноги.

— Демон… Точно такой же, как в моих снах.

Это была правда. Мне действительно снились демоны, но так же у меня есть ощущение того, что совсем недавно я их видел вживую. Эммануэль посмотрел на мое лицо, на котором уже выступали первые капли пота, и дотронулся до моего лица для того чтобы в чем-то убедиться.

— Крис… Ты действительно не помнишь вчерашних событий?

— Нет, но, если бы и помнил, реакция была бы точно такой же. Не каждый день я видел демонов, созданных из чистого мрамора. Кстати насчет мрамора…

Ламьен поднял меня и посмотрел своими голубыми глазами прямо на меня, а после, немного помедлив, заявил:

— Неважно то, какое у меня или Эммануэля состояние. Сейчас главное другое: Пройдёшь ли ты испытание на храбрость или нет. Все зависит от того, избранный ты или нет.

Я стоял и глядел на демона перед собой. Если его описывать, то выйдет следующее: властный, сильный, опасный и безумный. Таким образом, я могу сказать, что передо мной стоит настоящее чудовище из моих кошмаров.

Эммануэль отошел от нас и завернул за угол, исчезнув во мраке, который распространился по округе, но ничего нельзя было в нём увидеть. Я не переставал смотреть на мраморного демона перед собой и попытался убедить себя в том, что он не пробудится.

— Пошли дальше, Крис. Это не то место, где проводятся незаконные ритуалы.

— Ламьен, а как давно ты интересуешься демонами и прочими аномалиями, вызванными “Бездной”? Лично по моему предположению ты в священниках с самого детства, но никак не похож на того, кому это было бы интересно.

Ламьен повернулся ко мне своим красивым лицом и снова начал бурлить меня своими голубыми глазами. Было ощущение того, что я спросил то, чего не следовало спрашивать. Наконец, когда он перестал бурлить меня своим взглядом, он ответил на мой вопрос:

— Я стал священником около трёх лет назад и твоё предположение о том, что мне неинтересно мое дело — ошибочно. Я изучаю религию снов достаточно давно, чтобы заявить: она ложна. Так же я давно изучаю демонов и могу сказать, что этот вид менее опасен, нежели владыки демонов.

Я прошёл за статую и поразился длинной лестнице, которая вела ещё глубже вниз, а потом я принялся спускаться вслед за Эммануэлем с такими же дрожащими ногами. Я замер, на секунду осознав, что сзади идет столь таинственная личность и резко обернулся, чтобы посмотреть, где находился Ламьен. Он шёл сзади и смотрел на факелы, которые были прикреплены к стенам и немного перекинул свой взгляд на меня. Мне показалось, что он был раздражен моей осторожностью, и я лишь продолжил идти дальше.

— Дай мне пройти вперёд, и я попрошу тебя не раздражать меня, ладно?

Я уступил место для Ламьена и дал ему пройти дальше. Сейчас мне было чуточку спокойнее от того, что я не находился перед Ламьеном. Мне было интересно, почему тут, в этом подвале, стоял демон в чистом мраморе, когда у нас был полный его дефицит. В голове возникало два варианта: они оба не так просты и властны или они были теми лжецами, которых стоит посадить в тюрьму. Однако я решил не придавать этому большого значения и продолжил идти дальше с мыслью, что это место было порождением тайны.

Статуи прекратили давать о себе знать, когда я дошёл до первого подземного этажа. Именно так было подписано это помещение, а почему я и сам не знал. Перед нами предстала огромная дверь, похожая на врата и Ламьен подошел к ним и нажал на определенные камни в стене. Дверь начала отворятся и через минуту уже была открыта. За ней стояло два ряда огромных статуй: один ряд стоял справа, а другой ряд стоял слева от нас. Прямо перед нами был кровавый след, который вел прямиком в центр комнаты, где стояла огромная статуя с мечом. Эта статуя была похожа на палача, который недавно обезглавил одну из своих жертв.

— Статуя палач? Это, знаете ли, страшновато…

Я невольно вздрогнул и упал прямо на зад, когда увидел рогатое существо прямо перед собой. Демон-палач. Этот демон был из чистого мрамора и был экипирован, как рыцарь тьмы. Откуда я знаю, что это именно рыцарь? Все просто. Этот демон был в одеянии свето-рыцарей, а так же эмблемой тьмы, поэтому можно было предположить: Ламьен и Эммануэль явно не те, кого из себя представили.

— Долго будешь сидеть? Вставай и я введу тебя в курс дела.

Эммануэль вызвался объяснить, что и как, и изволил себе подойти к демону-палачу ради какой-то речи. Когда я встал Эммануэль начал чертить круг своими руками по воздуху как бы показывая начало ритуала.

— Для начала: ты должен встать в эту пинтограмму и смотреть ровно в глаза демону-палачу перед собой.

— Но это же абсурд! Как такая вещь может являться ритуалом?! Я на такое не подписывался и собираюсь уходить отсюда…. Эй, верни мне мой кошелёк!

Я собирался подходить к Ламьену, который выхватил у меня из рук мой кошелёк, но понял, что был заперт в их ловушке. Будто кровавая тюрьму появилась из-под моих ног, и только тогда я понял, что находился ровно на пинтограмме, куда меня и пригласил Эммануэль.

— Это я верну после ритуала. Мне же надо изымать плату за услугу? Эммануэль, введи его в курс ритуала и покидай это место.

Ламьен покинул нас на такой ноте, но, когда он обернулся, он улыбнулся и сказал:

— “Бездна” опасное место для таких слабых людей, как ты. Однако ты мог бы сказать что-то в своё оправдание, чтобы я тебя выслушал и понял. Я слушаю внимательно и один раз.

Ламьен показался недружелюбным изначально, но я даже и не думал, что настолько сильно он меня будет унижать. Однако я собрал все силы в кулак и поднял руку над головой, чтобы после со всей силы ударить по этой кровавой тюрьме. Ну же! Двигайся, чёртова рука!

— Ясно. Моей поддержки ты не получишь.

Я посмотрел в сторону Эммануэля и увидел сияющий портал, который, казалось, призывает саму душу внутрь этого мёртвого демона-палача. Однако, когда я посмотрел в сторону Эммануэля, он помахал головой из стороны в сторону и продолжил призыв души.

— Я всё сказал. Если ты не найдешь хотя бы одного слова — я ни в коем случае не посмотрю в твою сторону.

Ламьен начал меня раздражать всё сильнее, и я уже хотел сказать ему о своей ненависти, но я сдержался и начал копыхаться из стороны в сторону и думать о том, как мне выразить свои мысли.

«Думай, голова, думай. Не дай глупому гневу взять над собой верх. Он говорил что-то о “Бездне”… Точно, “Бездна”!»

Я начал вспоминать всё, что знаю о “Бездне”, но ничего в голову не приходило. Надо было поддаться ситуации и начать говорить о том, о чём я думал.

— “Бездна” это или что-то еще: мне неважно, с чем я столкнусь в будущее, и что меня будет ждать тогда в ней. Я живу сегодняшним днём и действительно желал бы узнать все ответы на интересующие меня вопросы. Если такова цена за это желание — я его приму сполна.

Ламьен обернулся и посмотрел на меня вымученным взглядом и улыбнулся. Эммануэль засмеялся после этого и сказал:

— Ты действительно занятный, Крис. Я обязательно расскажу о тебе начальству. Только заверь меня в том, что ты выживешь в этом испытании. Кстати говоря о испытании… Ламьен, всё почти готово.

— Меня заинтересовала его речь, и я могу сказать, что замолвлю про него Хаосу.

После этих слов земля задрожала и будто она ушла из-под моих ног, и я начал проваливаться. Вокруг что-то происходило, но я этого не слышал, а зрение ухудшалось и ухудшалось. Теперь я находился в каком-то другом месте и не видел вокруг себя ничего. Лишь пустота вокруг давала о себе знать.

Передо мной возникла табличка и огромная дверь под цепями.

— А.…  Первая буква “А”, чтобы оно могло означать?

Когда я наблюдал за пустотой и дверью под цепями я заметил, что дверь тут такая же огромная, как “Врата смерти”. Гравировка была в том же стиле, что и на тех вратах. Казалось, что все мои вопросы находятся там, за вратами. Уверенности это мне никак не придавало, поэтому меня привлекла одна маленькая деталь. На вратах был выгравирован мужчина, сидящий на троне.

— Трон из костей. Чтобы оно значило…

— О, ты новенький? Давно ко мне никто не заходил!..

Мужчина без лица посмотрел на меня, а потом развернулся и начал идти в обратную сторону. Я начал бежать в его сторону, но он начал всё дальше отдаляться от меня.

— Постой! Кто ты и что я здесь делаю? У меня море вопросов к тебе, безликий мужчина!

После этих слов безликий мужчина остановился и обернулся. Хоть я этого и не видел, но был уверен: он был в шоке. Он начал подходить ко мне и всматриваться в моё лицо, что есть силы.

— Вы похожи, но в то же время различны… Точно! Ты новичок, да? Я не безликий, но раз ты новичок — на этот раз я тебя прощу.

— В таком случае кто ты?

— Я время. Скорее всего, ты это видишь в прошлом, но так уже вышло. Тебе стоит бояться восьмерых личностей, которых ты встретил или встретишь в будущем. Запомни главный их критерий: они все стремятся стать сильнейшими и сохранить время, то есть меня.

Он представился временем и говорил непонятные вещи, как мне нормально соображать в такой ситуации? Я слушал дальше его, но удосужился спросить его имя:

— А как мне к тебе обращаться, время?

— Ах, так я не представился? Хроностазис, но друзья называют меня Хроносом. Запомни: твои величайшие союзники это время, свет и тьма. Я сказал всё, чтобы уберечь тебя. Твоё испытание начнется прямо сейчас.

Хронос исчез, а я остался весь в вопросах.

«Зачем мне союзники или враги? Я просто обычный житель Ористола, который получил амнезию».

Я заметил, что передо мной появилась вторые врата с надписью “Упрощённое испытание, с уважением, Хронос”.

«Хронос действительно странный человек, а человек ли он вообще? »

Я прошёл к двери, которая вела к испытанию на храбрость, и дотронулся ладонями до этих же дверей. Они отворились через мгновение, и свет осветил ту пустоту, в которой я находился. Казалось, что меня ослепил божественный свет бога света, но все легенды о нём лишь сказки, которые никогда не подтвердятся. Я зашёл во врата и моё испытание началось.

— Главные факторы, благодаря которым ты можешь пройти это испытание и стать истинным исследователем — сила воли, храбрость и магия света.

Теперь я понимал, почему Эммануэль открывал портал для переноса души. Я оглянулся и встретил перед собой огромное рогатое существо. Демон-палач стоял передо мной и смотрел на меня своим взглядом, жаждущим крови и смертей.

— Вот мы и встретились один на один, испытуемый Крис.

Холодный, как лёд, голос прозвучал по всему помещению, а мне надо было следить за движениями демона-палача, чтобы не умереть раньше времени. Первый взмах мечом показался очень медленным, а я побежал на демона-палача, так как понимал, что если я этого не сделаю — меня располовинит надвое. Я, будто следуя каким-то рефлексам, проскользил под ногами этого страшного существа и начал бить его руками, что было силы.

— Время течёт здесь очень быстро и один день равняется неделе, два дня равняются двум неделям, а три равняются трём неделям. Чем дольше ты тут — тем больше времени пройдёт в реальном мире.

Я слушал холодную речь этого демона, пока тот поворачивался в мою сторону. Мне показалось, что он был слишком сговорчив, и я попытался заговорить ему зубы, но именно в этот момент произошло нечто. Странности происходили постоянно и сейчас одной из такой стали мои длинные волосы, которые из каштанового цвета стали серыми.

«Я поседел? Как такое возможно?» — Ты… не можешь быть живым! Твоя история завершилась и ты умер в её конце! Как ты выжил?!

Я не понимал, в чём была речь, но одно я понимал точно: он меня боится. В этот момент мир содрогнулся, и я попытался удержаться на своих двоих, дрожь в ногах подкашивала их, и я готов было упасть. Мои ноги не держали меня, а сознание уходило прочь, и я понимал, что мог сказать лишь два слова:

—Сдохни наконец, чёртов палач. Мне сейчас совсем не до тебя, а ты ещё и показался перед моими глазами.

Мир будто принял мои слова и этот демон-палач начал содрогаться передо мной. Его глаза выражали непонимание и отречение, когда он смотрел на меня. Он, казалось, хотел что-то сказать, но промолчал. Испытание почти закончилось благодаря одному моему слову. Что происходило и почему мои слова отрекли его существование? Этого я не знал, а лишь знал, что сзади меня стояло существо страшнее демона-палача.

—Господин, вы вернулись. Я провожу вас в ваш зал, пройдёмте за мной.

Я молчал и ничего не говорил, а просто шёл за огромным существом внутрь помещения, которое образовалось только что.