Примерно через минуту…

Тёмная Пустота расширилась, заполнив всё пространство в радиусе ста километров.

Это было как смерть, надвигающаяся не с клинком, а с безмолвной вечностью.

Тишина. Только шепот всепоглощающей Тьмы.

Трое лежали на чёрной земле, израненные и измождённые.

Арвин и Укашу — ещё дышали. Их тела были изломаны, но жизнь тлела.

А вот Амая…

В его груди зияла пустота.

Там, где должно было быть сердце — была только дыра.

Он пал.

Ахарон медленно перевёл взгляд с мёртвого тела на фигуру, стоящую в центре бесконечной Тьмы.

Бездна.

— «На этом… заканчивается спектакль,» — сказал Ахарон, приближаясь, его голос звучал как приговор.

Но Бездна не сдвинулся ни на шаг.

Он стоял — прямо, гордо, незыблемо, как башня в глазу шторма.

Вокруг него бурлила Тьма — аура, такая густая, что её можно было почувствовать кожей и сердцем.

Это была не просто энергия. Это было… величие самого кошмара.

Он смотрел на Ахарона сверху вниз, с таким презрением, что будто бы уже победил.

И тогда началось.

Тёмная Пустота начала возвращаться к своему создателю.

Огромные волны чёрного мрака, подобные морю, закручивались в гигантскую воронку и втягивались в тело Бездны.

Он поглощал всё.

Не только тьму.

Он поглощал саму суть тени. Само существование.

Его тело не трещало от перегрузки. Наоборот — он рос. Расцветал. Становился чудовищем, которого не в силах представить даже боги.

Арвин и Укашу — медленно обратились в чёрный дым, растворяясь в Пустоте.

И та, в свою очередь, вошла в Бездну.

Они были поглощены.

---

Прошлое…

В тронном зале из тьмы и огня стоял Люциус, Монарх Гордыни.

Одно его дыхание обращало ночь в пепел. Одно его слово — рушило законы мироздания.

Он смотрел на двух младенцев-близнецов.

— «Ты…» — произнёс он, глядя на первого. — «Ты — вызов самому небу. Твоя суть — восстание, твоя энергия — стремление вверх.

Ты будешь зван Неба. Бросай вызов Вселенной, дитя моё. Перепиши её по своей воле.»

И с этими словами — рушились стены, искажались звёзды.

Затем его взгляд пал на второго.

— «А ты… пожираешь всё. Даже свет, даже суть, даже закон.

Ты — молчаливая бездна, чья глубина не имеет дна.

Ты будешь зван...

Бездна.

Поглотишь ли ты весь мир?.. Да.

Ты поглотишь всю Вселенную, дитя моё.»

---

Настоящее…

Последний вдох. Последняя вспышка.

Тёмная Пустота полностью исчезла, влитая в одно существо.

В Бездну.

БУУУУУМ!!!

Раздался взрыв — не просто громкий, но космический.

Энергия Тьмы вырвалась из тела Бездны, как черная супернова, осветив всё вокруг своей… отсутствием света.

Следом вспыхнула энергия Присутствия, столь чудовищная, что даже небеса дрогнули.

Она устремилась в небо — как стержень мира, пробивший саму ткань бытия.

Темп жизни остановился.

Эссенция Бездны начала вращаться. Бешено.

Шесть шипов — знак шестого ранга — пылали тёмным светом.

Но затем…

Появился маленький, седьмой щип, намного меньше чем остальные.

Ахарон был сбит с ног одним лишь всплеском.

— «Ч… что?!» — прошептал он, захлёбываясь в чернильной мощи.

Он чувствовал, как каждый его орган сжимается от страха и невозможности двигаться.

— «Эта аура… сравнима с Королём Демонов…

Нет… Она равна… Королю Демонов?!»

Он не верил. Но тело знало.

Он был уже не просто против врага. Он стоял перед… новой катастрофой.

Перед рождением Тьмы.

Тем временем…

Бездна ощутил это.

Силу.

Нечто столь необъятное, что даже время, пространство и сама реальность — задрожали.

Это была не просто энергия.

Это было нечто выше тьмы.

Его прежняя тёмная энергия…

изменилась.

Она почернела настолько, что даже сама тьма дрожала перед ней.

Это была Абсолютная Чёрнота — первородная, всепоглощающая, бесконечно глубокая.

И не только это.

Он чувствовал ещё нечто…

Арвин.

Укашу.

Они были поглощены, их сущность растворилась в его.

И теперь…

Бездна чувствовал их силу внутри себя.

Он понимал их способности.

Он владел ими.

— «Моей крутости просто нет границ…» — высокомерно усмехнулся Бездна, голосом, эхом разносящимся сквозь рушащуюся реальность.

Его самомнение превзошло облака, коснулось звёзд… и плюнуло на них сверху.

Шаг.

БУМ!

Земля взорвалась под его ногой, словно не способная вынести вес его могущества.

Это был не просто шаг.

Это был шаг титана, шаг божественного разрушителя, шаг Принца Бедствия.

Ещё шаг.

БУМ!

Каждый его шаг оставлял после себя кратеры.

Трещины расходились по земле, как ударные волны от катастроф.

Он приближался.

Бездна шагал — как апокалипсис на двух ногах.

И вот…

Он стоял перед Ахароном.

Огромный.

Могучий.

Непоколебимый.

— «Знаешь что, Ахарон…» — сказал он с ледяным презрением. — «Я передумал убивать тебя.»

И прежде чем тот успел понять смысл слов, Бездна схватил его за голову.

В тот же миг в тело Ахарона ворвалась тьма.

Но не простая…

Тьма Бездны.

Живая. Ядовитая. Абсолютная.

— ГХААААААААААААААААААААААА! — раздался душераздирающий крик.

Боль была нечеловеческой.

Невыносимой.

Ужасной.

Он предпочёл бы тысячу смертей.

Но сейчас даже смерть отвернулась от него.

Его тело развращалось, искажалось, деформировалось…

Тьма пожирала его изнутри.

Через минуту…

Перед Бездной стояло нечто иное.

Чудовище.

Демоническое.

Тёмное.

Как порождение кошмара, вырвавшееся из глубин Бездны.

…Оно стояло, тяжело дыша, словно каждый вдох вызывал дрожь в самой реальности. Его тело пульсировало чёрной, смоляной тьмой, а из спины вырвались костяные отростки, оплетённые языками теней. Глаза — если их вообще ещё можно было назвать глазами — горели пустотой. Ни боли, ни воли, ни личности… Только гнев и служение Тьме.

Бездна медленно опустил руку. Его взгляд был холоден, как беззвёздная пустота.

— «Вот так», — прошептал он с мрачным удовлетворением. — «Теперь ты — часть меня.»

Чудовище, бывший Ахарон, издало низкий рёв, от которого задрожали небеса. Земля под ним треснула, словно под ногами колосса. Он преклонил колени перед Бездной — своим новым властелином.

Затем его тело обратилось в тьму и было поглощено Бездной, став неотъемлемой частью его сущности.

Бездна подошёл к Амае.

Он был мёртв. Он исполнил приказ Бездны до последнего вздоха.

Бездна коснулся тела Амаи и начал вливать в него Абсолютную Тьму.

Но на этот раз — гораздо больше, чем тем троим.

Амая был достоин большего. Он заслуживал того, чтобы навечно следовать за Бездной.

Абсолютная Тьма проникала в его тело, разум и душу, наполняя всё до последней капли.

Амая вернулся к своему истинному облику — огромному белому демоническому лису высотой четыре метра, с четырьмя лисьими ушами и пятью хвостами.

И он начал трансформироваться.

Дыра в груди затянулась. Сердце восстановилось.

Его белоснежная шерсть почернела, стала прочной, как металл, и острой, как лезвие.

На лбу появился третий глаз, затем — четвёртый и пятый, расположенный вертикально.

Затем на двух его ушей выросло ещё по одному глазу.

Теперь у него было семь глаз, сияющих бездной.

На этом внешние изменения завершились.

Но внутри… он изменился куда глубже.

Каждая конечность усилилась, структура тела упрочнилась, появился новый орган, связанный с тьмой.

Через несколько минут Амая открыл глаза.

Все семь его глаз горели тёмно-фиолетовой энергией.

Он поднялся — и ощутил.

Он стал сильнее. Гораздо сильнее. Ужаснее.

И главное — он чувствовал связь с Бездной.

— «Ты в который раз доказал свою безграничную преданность мне», — сказал Бездна. — «Теперь ты часть меня, Амая. Отныне ты будешь рядом со мной. Вечно.»

Амая, услышав эти слова, был тронут до глубины души.

Вечно рядом с ним…

Это было именно то, чего он хотел.

С самого детства. С того самого момента, как впервые увидел Бездну.

Амая встал.

Его глаза были полны преданности.

Он поклонился и с силой ударил лбом о землю.

БУМ!

Образовался кратер.

— «ВАШ САМЫЙ ПРЕДАННЫЙ СЛУГА, КОГДА-ТО ДЕМОН-ЛИС, НЫНЕ — ЛИС БЕЗДНЫ, НИКОГДА ВАС НЕ РАЗОЧАРУЕТ!»

*-*-*

В карманном измерении Бездна восседал на своём троне, а перед ним, преклонившись, стояли Ахарон, Арвин, Укашу и Амая.

Бездна мог бы дать им новые имена... но ему было лень.

Он хотел бы изучить свои только что открывшиеся способности более подробно, но сейчас у него были дела поважнее.

Теперь Бездна знал: он может свободно интегрировать существ, которых обратил в чудовищ, делая их частью самого себя. Это усиливало его и открывало доступ ко всем их способностям, техникам, навыкам и магиям.

Он также мог призывать их в любой момент.

Но сейчас его интересовало другое — зачем его мать хочет его видеть?

Бездна с самого начала напал на Ахарона, как только узнал, что тот пришёл от имени Арсаянны, чтобы забрать его к ней.

Почему?

Потому что Бездна не хочет её видеть.

Он знал: если попадёт в её руки — она его подавит.

Арсаянна всегда стремилась подавлять и контролировать своих детей.

А Бездна, который с самого начала возненавидел оковы, не желал этого.

И что было хуже всего — она всегда пыталась контролировать именно Бездну сильнее, чем старшего брата и сестру.

Если бы он был сильнее — он бы убил её.

Бездна ненавидел всех, кто пытался его подавлять и контролировать. Кто бы это ни был.

Возможно, другие назвали бы его злом или бесчувственным чудовищем, ведь он даже ненавидел собственную мать лишь за попытки контроля.

Но...

Не забывайте.

Бездна — Истинный Демон.

А у Истинных Демонов полностью отсутствуют такие чувства, как «привязанность», «любовь» или «семейные узы».

---

— «Почему мать хочет меня видеть?» — спокойно, но холодно спросил Бездна у Ахарона.

— «Чтобы уничтожить вас, Хозяин», — ответил тот без колебаний.

— «Почему? Расскажи всё, что знаешь». — коротко и жёстко бросил Бездна.

Ахарон начал объяснять…

Прошла минута.

БУМ!

Бездна взорвался от гнева.

Его яростная Энергия Присутствия заполнила всё карманное измерение.

Оставшиеся существа были ошеломлены — и сразу рухнули на землю, как будто сама гравитация внезапно утроилась.

Что это было за давление?

Даже Королевская Фея — существо высшего ранга — не выдержал. Его тело трясло, дыхание перехватывало, разум сковывал страх.

Он чувствовал, откуда исходила эта аура… Из самого центра измерения.

С детства он слышал легенды: «Не приближайся к центру. Там живёт могущественный демон, воплощение зла, правитель этого мира…»

Он думал, что это были просто сказки.

Он не верил в это.

Но то, что он сейчас видел и чувствовал — было реальностью.