На далёком востоке Демогрании, в необъятных землях, покрытых густыми лесами и исполинскими горами, надвигался колосс.

Огромный титан, чьё тело состояло из прочнейшего камня, медленно двигался к континенту Зелёный Баланс. Каждый его шаг потрясал землю, сотрясая небо громоподобным гулом, словно сама планета содрогалась под его тяжестью. Однако, несмотря на устрашающие масштабы, этот гигант не оставлял за собой разрушений. Ни один листочек, ни одна травинка не были задеты, будто сама природа подчинялась его воле.

Это был никто иной, как Кайанран'Ах — Святой, почувствовавший загадочную энергию высшего уровня.

С каждым его шагом происходило нечто удивительное. Его гигантское тело, величиной в тысячу километров, начало сжиматься. Постепенно он уменьшался, и вот уже вместо исполина высотой с горный хребет по земле шагал шестиметровый воин.

Его облик изменился.

Теперь он выглядел как живое воплощение войны. Его тело, похожее на доспехи, было выковано из самого прочного чёрного металла, не имевшего аналогов в этом мире. Эти экзотические доспехи полностью скрывали его истинный облик, но, по сути, он сам и был этими доспехами. Его глаза светились слабым зелёным светом, который пронизывал пространство, будто заглядывая в саму суть вещей.

Он шёл гордо, величественно и грозно.

Каждый, кто его видел, инстинктивно опускался на колени, не смея поднять на него взгляда.

Несмотря на то, что его размер уменьшился, его скорость только возросла.

Он не бежал. Он просто шёл. Но этот простой шаг преодолевал более десяти тысяч километров в секунду.

Кайанран'Ах словно скользил сквозь пространство и время, подчиняя их своей воле.

Так он приблизился к самому сердцу континента Зелёный Баланс, где возвышался неприступный замок, цитадель власти.

Внутри замка царила привычная жизнь:

— слуги и стража выполняли свои обязанности,

— повара готовили угощения,

— советники обсуждали политические дела.

Но как только он пересёк границу замка, всё изменилось.

Весь дворец замер.

Страх пронзил сердца всех, кто оказался поблизости. Они не знали, кто это, но их инстинкты кричали: "Беги!"

Один за другим солдаты, чиновники, слуги — все пали на колени, не смея даже поднять глаз.

И при этом Кайанран’Ах даже не выпускал Энергию Присутствия.

Ему не требовалось этого.

Сам факт его существования был достаточным, чтобы парализовать страхом любого.

Он вошёл в тронный зал, где на величественном троне сидел король.

Император был грозным даже среди своих подданных.

Он не был высоким — всего 170 см, но его чёрные звериные глаза пронзали насквозь.

На плечи спадали тёмные волосы, подчёркивая его мрачное величие.

Хайзен Грейд зон Фол.

Император самой могущественной империи континента Зелёного Баланса.

Основатель Империи "Небесный Зверь".

Святой.

Но когда его взгляд встретился с глазами Первого Святого, он ощутил, как по телу пробежал ледяной холод.

Не теряя ни секунды, Хайзен вскочил со своего трона и поспешно опустил голову в глубоком поклоне.

— «Здравствуй, Великий Святой Кайанран’Ах…»

Он произнёс эти слова с бесконечным почтением.

Но Кайанран’Ах даже не обратил на него внимания.

Он прошёл мимо, будто император был всего лишь тенью, недостойной его взгляда.

Подойдя к трону, он мгновенно разрушился.

Вместо него появился другой, величественный трон.

Кайанран'Ах сел.

Он произнёс одно-единственное приказание:

— «Позови всех Святых мира.»

Его голос был спокоен, но он пронзил пространство, словно неоспоримый закон.

Хайзен не возразил.

Даже несмотря на то, что сам достиг ранга Святого, разница между ним и Кайанран’Ахом была… бесконечна.

Он просто выполнил приказ.

Какой дурак осмелится противиться ему?

Ведь он…

…Кайанран'Ах…

…Первый "Святой"…

…Тот, кто открыл ранг "Святой"…

…Одно из самых древних существ…

И самое главное…

…Тот, кто сломал все 10 цепей мира и 8 цепей Вселенной.

Молчание охватило зал.

Это было не просто отсутствие звуков — это было молчание, которое дышало. Оно давило на грудь, пронизывало воздух, словно сама реальность сгущалась вокруг Кайанран’Аха. Воздух вибрировал, но не от звука — от самого присутствия. Даже частицы материи, казалось, замирали, боясь потревожить нечто древнее и могущественное.

Над континентом пронеслась тень — не физическая, но ощутимая всеми живыми существами. Она поселилась в их разуме, в их сердцах, напоминая о чём-то давно забытом... но неизбежном.

Во всех уголках мира Святые одновременно ощутили зов.

Это не были слова. Это было чувство, проникающее глубоко внутрь, касающееся самой сути. Один за другим они поднимали головы, выходили из храмов, цитаделей, пещер и облачных дворцов. Кто-то — в трепете, кто-то — в страхе, кто-то — в надежде.

Они знали.

Он вернулся.

Первый Святой.

Тот, чьё имя не нуждается в произнесении. Тот, кто видел рождение времён и падение богов. Тот, кто исчез в прошлом, но всегда обещал вернуться.

---

Тем временем, на другом конце континента.

Бездна.

Как только он телепортировался, совершив "тактическое отступление", чёрный камень Бездны не стал задерживаться. Он сразу же взмыл в небо, уносясь прочь от места сражения. Он знал — если останется, Санаэл найдёт его. А этого допустить нельзя.

Он мчался сквозь облака и пустоты, сквозь города и леса, сквозь долины, реки и горы — на пределе возможного, почти со скоростью звука.

— "Если бы моя энергия была в полном объёме... я бы мог лететь ещё быстрее," — с сожалением подумал он.

Время потеряло смысл. Сколько прошло — час или день — он не знал. Его энергия таяла. С каждым километром он становился медленнее. Тело камня уже еле удерживало сознание.

И тогда, на грани истощения, он исчез — в мгновение ока, не коснувшись земли.

Но в том месте осталась едва уловимая, невидимая трещина в пространстве — врата в карманное измерение Бездны.

---

Карманное измерение — миниатюрный личный мир, созданный по воле существа. Такое могут создать только достигшие как минимум 5-го ранга. Внутри этого измерения — существо становится абсолютным хозяином: может изменять пространство, управлять временем, строить, разрушать, создавать армии.

Карманный мир Бездны — поистине грандиозен.

Его размеры превышали 5000 километров.

Тёмные демонические леса покрывали половину этого мира, а вторую — огромное чёрное озеро, полное мрачных, опасных существ. Эти земли были насыщены ресурсами, жизнью... и смертью.

Но главным в этом мире был дворец из чёрного камня — угрожающе величественный, окутанный вечным сумраком. Ни одно существо не приближалось к нему — все знали, кто его хозяин.

Внутри дворца жили демоны и духи, слуги Бездны — существа четвёртого ранга, преданные и сильные. Их единственная цель — служить принцу гордыни.

На троне в центре дворца — лежал тот самый чёрный камень. Бездна восстанавливался.

По его воле перед троном предстали четыре фигуры.

Первыми были двое искривлённых созданий — бывший рыцарь и тёмный зверь в гуманоидной форме. Теперь они были искажены абсолютной тьмой, навеки покорны Бездне. Они преклонились без слов.

Третьим был Амая — лис, доказавший свою верность. Ранее тяжело ранен, теперь полностью восстановлен. Его глаза горели новым, глубоким светом.

И наконец, четвёртый — личный дворецкий Бездны, демон по имени Азиус.

Высший демон, ростом 168 сантиметров, с длинными чёрными волосами, кроваво-красными глазами и кожей, чернее ночи. Из головы выступали два коротких рога, а за спиной извивался тонкий, длинный хвост.

Он склонился перед своим господином и сказал:

— Добро пожаловать домой... мой повелитель.

— «Азиус, подготовь для меня идеальное тело», — безэмоционально произнёс Бездна. Его голос, лишённый страстей, эхом отразился от стен тронного зала.

Слишком долго он оставался заключённым в форме чёрного камня. Ему нужно было нечто большее. Плоть. Контейнер для силы. Истинное воплощение.

— «Да, господин», — склонился Азиус, его голос был безупречно чётким, лишённым сомнений.

— «И ещё… обустрой этих троих. С этого момента они мои слуги. Им полагается место, соответствующее их новому положению», — добавил Бездна, не оборачиваясь.

— «Разумеется, господин».

— «Теперь — идите».

Ни один из четверых не задал вопросов. Им не нужно было объяснений. Слово Бездны было законом. Они поклонились и, не говоря ни слова, покинули зал.

Огромное пространство тронного зала снова погрузилось в безмолвие. На троне остался только он.

Бездна.

Он замер, погружённый в раздумья.

— “Что ещё…?” — пронеслось в его сознании.

“Ах да… Эти ничтожества. Черви из леса… Как он там назывался? Неважно. Название их норы меня не волнует”.

Он вспомнил. Вспомнил тех, кто осмелился выступить против него, заманить в ловушку, бросить вызов.

И он решил — пора.

Взгляд Бездны, всевидящий и проникающий сквозь пространство, охватил всё его карманное измерение. Ему не нужно было долго искать.

Они были здесь. Всё ещё дышали. Всё ещё жили… в его мире.

И, к его удивлению, устроились вполне сносно.

Но это значило лишь одно: они забыли, кто здесь хозяин.

Внимание Бездны сосредоточилось на пяти конкретных фигурах.

Тера — дух леса, чья красота мог соперничать с самим Повелителем Похоти. Именно он осмелилась сжечь его зелёным огнём.

Лириэн — высшая эльфийка, одна из тех, кто принимал участие в создании ловушки.

Грогнар — огр, что глядел на него сверху вниз, как на нечто ниже себя.

Риазгар — зелёный драконоид, что спутал его с бездумным чудовищем.

Вальдрик — людо-волк, что дерзнул заявить, будто его сила — дар Злого Архонта, а не его собственное достижение.

Каждое из этих существ…

Каждое из них осмелилось бросить вызов его титулу, его сущности, его превосходству.

— “Они забыли. Но я напомню”, — прошептала сама тьма внутри него.

Бездна не собирался прощать.

Оскорбления и унижение — всё это требовало расплаты. Он будет мучить их. Медленно. Изощрённо. С отточенной холодной жестокостью.

Но сначала — тело.

Его взгляд, всё ещё хранящийся в чёрном камне, скользнул по остальным обитателям леса, откуда пришли его враги.

Король гоблинов…

Подозрительно неподобный своим сородичам. Вместо уродливой фигуры — стройный, почти гуманоидный силуэт, ближе к зелёному человеку, чем к классическому дикому чудовищу.

Он проявил доблесть. Смелость. Честь…

Пожалуй, подходящий кандидат на подчинение.

А затем — Василиска.

Король змей, один из представителей древнейшей расы, обладающей властью над ядом, взглядом и магией крови.

Величественная, гордая, опасная.

Бездна захотел их обоих. Подчинить. Сломать. Сделать своими.

Но всё после…

Сначала — тело.

Спустя несколько минут Азиус вновь вошёл в тронный зал.

Он вёл перед собой нечто особенное — новый сосуд, искусственно выращенное тело демона, специально подготовленное для великого духа Бездны.

Сосуд парил в воздухе, окружённый слабым фиолетовым свечением.

Он был огромен — более трёх метров в высоту, с массивной, мускулистой фигурой, воплощением разрушения и мощи.

Фиолетово-пурпурная кожа, испещрённая чёрными пятнами, словно следами ожогов или древнего проклятия.

Длинные заострённые уши, придающие облику что-то эльфийское, но извращённое тьмой.

Лицо — страшное, чуждое, с ртом, будто зашитым полосками собственной кожи.

Длинные чёрные волосы, растрёпанные, как у безумца.

На голове — два массивных, изогнутых рога, как у древнего зверя.

Из спины вырывались крылья, чёрные, кожистые, подобные крыльям дракона или летучей мыши. Они были явно приспособлены к полёту и даже, возможно, к сражению.

Руки венчали когти, длинные, острые, окрашенные в тот же тёмный оттенок.

Локти и предплечья покрыты шипами, наростами, как доспехи, выросшие из плоти.

И наконец — толстый, мускулистый хвост, длинный, как у змея, гибкий и явно способный убивать.

— «Да. Оно идеально…» — тихо сказал Бездна.

— «Азиус. Приступай.»

Демон кивнул, не нуждаясь в дальнейших указаниях. Он был верным, молчаливым и точным.

Он активировал древний магический круг, начертанный специально для извлечения души.

Азиус вспотел. Даже его демоническая плоть дрожала под напряжением.

Извлечь душу Принца Демонов Греха, сущности ранга Герцога…

Это было за пределами его обычных возможностей. Он был лишь Высший демон — на два ранга ниже, и любое малейшее отклонение могло уничтожить его.

Но он был готов. Он предвидел это.

Из-под мантии он достал сферу — редчайший магический артефакт, усилитель души и магической энергии.

С её помощью процесс стал возможным.

Душа Бездны — древняя, безмерно тяжёлая, обволакивающая всё собой — начала выходить из каменного сосуда.

Мир задрожал. Энергия завибрировала. Пространство вокруг круга искажается.

Азиус упал на колени. Его силы были почти полностью исчерпаны. Но он не дрогнул.

Бездна — теперь в форме чистого духа — не медля ни секунды, стремительно ворвался в новый сосуд.

Он знал: если промедлит, сама реальность может попытаться сопротивляться его воплощению.

Но на этот раз — всё прошло идеально.

Он слился с телом.

Форма приняла его.

Новая плоть наполнилась мощью, а внутри — абсолютная тьма.

Он открыл глаза.

Глаза, абсолютно чёрные, в которых не было ни зрачка, ни белка, только пустота, глубже самой реальности.

Он вернулся.

И теперь...

Начнётся возмездие.