Санаэл, сложив руки на груди, напомнил холодным тоном:

— «У нас мало времени.»

Но Бездна не обратил на это никакого внимания. Его полное безразличие к словам союзника говорило о том, что он действовал исключительно по собственной воле.

Тем временем Укашу и Рыцарь, видя, что их союзница сбежала, попытались использовать тот же план и активировать магию телепортации. Однако Бездна, почувствовав их намерения, поднял руку, и пространство вокруг него изменилось. Новый барьер, сотканный из его пространственной силы, пронзил воздух, полностью подавляя любую попытку телепортации.

— «Пофиг. Рано или поздно, она всё равно попадёт ко мне в руки.» — сказал он с холодной уверенностью, как будто её побег был лишь отсрочкой неизбежного.

Оболочка Бездны начала растворяться, словно чёрный туман рассеивался, и его истинная форма — тёмный камень, парящий в воздухе, — вновь предстала перед ними.

С безмолвной угрозой из камня вырвались длинные щупальца тьмы, которые устремились к застывшему Укашу. Бездна остановил время вокруг Укашу и Рыцаря, лишив их возможности сопротивляться.

Щупальца проникли в тело Укашу, проходя сквозь его шерсть и мышцы, словно плоть не могла остановить их. Хотя Укашу ничего не чувствовал из-за остановленного времени, если бы он мог, его крик боли был бы слышен на километры.

Тьма проникала всё глубже, заползая в саму его душу, искажая её. Его тело начало трансформироваться: мышцы увеличивались, кожа и шерсть становились густо-чёрными, глаза наливались багровым светом.

Через некоторое время процесс завершился. Перед Бездной стояло огромное, почти пятиметровое существо, искажённое Абсолютной Тьмой. Багровые глаза горели кровожадностью, а в его руках появился гигантский чёрный меч, излучающий зловещую энергию. На груди существа мерцал багровый символ, источающий потусторонний свет.

Бездна снял временное ограничение, и Укашу впервые ощутил свою новую силу. Его рев наполнил пространство:

— «ГХАААААР!»

Он чувствовал, как энергия переполняет его тело. Но вместе с этой силой он ощущал нечто ещё — подавление и абсолютное подчинение чёрному камню. Бездна стал для него господином.

Монстр встал на колени, преклонившись перед своим создателем.

— «Очень хорошо,» — холодно произнёс Бездна, удовлетворённый результатом. Связь между ним и созданием была прочной, почти абсолютной.

Затем он переместился к Рыцарю. Процесс повторился, но занял меньше времени. Тьма поглотила его тело и душу, и он стал не чем иным, как доспехом, наполненным пустотой. Вместо лица в его шлеме зияла дыра, наполненная абсолютной тьмой.

Однако на его груди всё ещё светился слабый свет, свидетельствующий о том, что даже после искажения и осквернения в нём сохранились отголоски былого света.

Рыцарь тоже преклонил колени перед Бездной, молчаливо ожидая приказа.

Бездна, паря в воздухе, чувствовал связь с этими двумя существами, теперь полностью подчинёнными его воле. Он знал, что они станут идеальными орудиями в его руках.

Санаэл наблюдал за трансформацией, проводимой Бездной, с лёгким интересом, но вскоре решил не отставать от своего товарища.

Из его тела внезапно вырвалось багровое пламя хаоса. Пламя разлилось по земле, охватывая тела тех, кто уже был обезглавлен в бою. Огонь словно ожил, обвивая мёртвые тела, наполняя их энергией.

Через мгновение трупы начали подниматься. Их шеи пылали багровым пламенем, заменяя недостающие головы жуткими огненными образами. Казалось, эти создания были теперь наполнены хаосом, их движения были резкими, словно механическими, но полными скрытой агрессии.

— “Никогда не помешают дополнительные слуги,” — подумал Санаэл, с лёгкой улыбкой наблюдая за результатом своего действия.

Бездна, не проявляя удивления, посмотрел на Санаэла и произнёс властно:

— «Идём.»

Укашу и Рыцарь, безмолвно подчиняясь воле своего господина, поднялись и выстроились позади него.

— «Следуй за мной,» — сказал Санаэл, не дожидаясь ответа, взмывая в небо.

Бездна последовал за ним, паря, словно чёрный вихрь. За ними с зловещим треском двигались их новые слуги: монструозные творения Бездны и ожившие мертвецы, ведомые пламенем хаоса Санаэла.

Группа выглядела как армия ужаса, несущаяся в неизвестность, оставляя за собой пустоту и разрушение.

Санаэл и Бездна летели молча, словно тени, рассеиваясь в вечернем небе. Их армия следовала за ними, заполняя пространство багровыми и чёрными силуэтами, подобно грозовой туче, предвещающей бедствие.

— «Ты, кажется, получил удовольствие от этого сражения,» — заметил Санаэл, мельком глянув на Бездну. Его голос звучал с лёгкой насмешкой.

— «Скорее от результата, чем от процесса. Эти создания — всего лишь инструменты. Но их трансформация… она совершенна.» — Бездна произнёс спокойно, но в его голосе слышалась тень гордости.

— «О да, они впечатляют. Но не переоценивай их. Враги, с которыми нам предстоит столкнуться, значительно сильнее.»

— «Может, расскажешь наконец, что же произошло в то время, когда я спал?» — в жутком голосе Бездны звучало нетерпение.

Санаэл усмехнулся и нехотя кивнул:

— «Да-да-да. Дело вот в чём...»

Несколько минут спустя.

Санаэл завершил свой рассказ и замолчал, давая Бездне время осмыслить услышанное. Воздух между ними наполнился напряжённой тишиной, нарушаемой лишь шелестом их плащей и глухим шумом их армии, летящей позади.

Бездна узнал, что в тот самый день, когда он и его братья и сёстры исчезли, их отец, Люциус Люцифер, был убит эльфийским героем Ланселотом. Этот удар потряс мир демонов, но не все оплакивали павшего монарха. Великие Повелители Демонов — алчные и амбициозные — ощутили непреодолимую жажду завладеть его душой. Однако не только Люциус был ценной добычей: сам Ланселот, одолевший Повелителя Гордыни, должен был обладать несравненной силой. Если бы кто-то смог поглотить его душу, он стал бы невообразимо могущественным.

Понимая, что герой, сразивший Люциуса, скорее всего, тяжело ранен, Повелители начали охоту.

…Кроме Повелителя Лени. Он не стал участвовать этому.

Он просто наблюдал со стороны.

5 Великих Повелители разыскивали Ланселота более двадцати лет, пока, наконец, не нашли его. Объединившись, они уничтожили великого героя... но затем разразилась новая битва.

Никто из Повелителей не желал делить столь драгоценную душу. Началась ожесточённая война между ними, длившаяся несколько дней. В конце концов они пришли к шаткому соглашению: разделить душу Ланселота на пять частей, чтобы каждый получил долю силы.

Но их победа не осталась незамеченной. Узнав о жестокой расправе, эльфийские королевства пришли в ярость и объявили войну демонам. Остальные расы, видя в демонах опасных и непредсказуемых существ, решили не оставаться в стороне. Так началась Великая мировая война — конфликт, объединивший весь мир против демонов.

Она длилась шестьдесят лет. В ходе войны обе стороны понесли огромные потери, но вскоре в бой вступили сильнейшие — Святые и Великие Повелители Демонов.

Несмотря на свою силу, демоны потерпели сокрушительное поражение. Их могущества было достаточно, чтобы каждый Великий Повелитель мог сражаться против пяти Святых, но даже это оказалось недостаточно. Численность врага сыграла ключевую роль, и демоны вынуждены были отступить. Им пришлось покинуть Демогранию и временно поселиться на безжизненной соседней планете, скрываясь в тени поражения.

Закончив рассказ, Санаэл перевёл взгляд на Бездну и с ухмылкой спросил:

— «Ну, что ты чувствуешь, узнав, что твой отец мёртв? А, Бездна?»

Бездна ответил холодно, без тени эмоций:

— «Ничего.»

Санаэл поднял бровь, притворяясь удивлённым:

— «Ну-ну-ну... Тебя правда не огорчает смерть твоего отца?»

— «Он умер, потому что был слаб.» — голос Бездны был безжалостен, словно приговор.

Санаэл усмехнулся.

— «Ха! Какая предсказуемая реакция... Кстати, Лейвен, твой старший брат, занял трон Повелителя Гордыни.»

Услышав это, Бездна резко остановился.

Санаэл, заметив его внезапную неподвижность, тоже остановился и повернулся к нему:

— «Что такое? Почему ты остановился?»

Бездна посмотрел на него.

— «Если верить твоему рассказу, ты собираешься забрать меня на ту планету.»

— «Да. Так и есть.»

Тёмный камень, в который был заключён Бездна, слегка дрогнул в воздухе. Его голос стал настороженным, полным скрытого сомнения:

— «Вот что меня интересует, Санаэл...»

В его словах зарождалось что-то тёмное, напряжённое, убийственное.

— «Почему ты, Принц Гнева, пришёл сюда с миссией вернуть меня — Принца Гордыни?»

Последние слова были наполнены угрозой, звучащей как предвестие бури.

Санаэл спокойно пожал плечами, словно то, о чём он собирался сказать, не имело особого значения:

— «Оу! Это?» — с лёгкой улыбкой он развёл руками. — «Я просто забыл упомянуть. Когда вся эта война подошла к концу, Монарх Гордыни, Лейвен, сделал официальное объявление.»

Бездна посмотрел на него, не выражая никаких эмоций.

— «Какое объявление?»

— «Если быть точным, это было скорее задание,» — уточнил Санаэл. — «Лейвен заявил всему демоническому миру, что его младший брат, то есть ты, пропал без вести в Демогрании. И тот, кто сможет найти тебя и вернуть в целости и сохранности, получит щедрое вознаграждение.»

Он на мгновение замолчал, наблюдая за реакцией Бездны, но не чувствовал никаких эмоций, исходящий от Бездны.

— «После этого множество демонов начали проникать в Демогранию тайно, надеясь отыскать тебя. Среди них были не только обычные искатели, но и другие принцы и принцессы.»

Затем Санаэл будто вспомнил что-то важное.

— «Кстати, он тоже здесь.»

Бездна чуть прищурился.

— «Кто?»

— «Велзерион.» — Санаэл произнёс это спокойно, будто называл имя какого-то простого воина.

— «Ясно.»

Бездна оставался так же невозмутим. Ни единой эмоции, ни малейшей реакции — словно услышанная информация не имела для него никакого значения.

В следующую секунду он вытащил из своего карманного измерения тёмную сферу, медленно вращающуюся вокруг своей оси.

— «Повтори всё, что ты только что сказал.»

Санаэл вздохнул, недовольно закатив глаза.

— «Проклятые святые! Бездна, ты серьёзно?»

Бездна молчал. Его холодный взгляд ясно дал понять, что он не собирается отступать.

Эта сфера — детектор лжи, редчайший артефакт, способный выявить ложь в радиусе одного метра.

Санаэл вздохнул глубже и, нехотя, снова повторил всё, что сказал ранее. Сфера осталась неподвижной, не выдавая признаков лжи.

Убедившись в правдивости слов, Бездна убрал артефакт обратно в карманное измерение.

Санаэл скрестил руки на груди и спросил, начиная терять терпение:

— «Ну так что? Ты идёшь или нет?»

Бездна посмотрел на него и ответил коротко:

— «Нет.»

Прежде чем Санаэл успел возразить, Бездна достал из карманного измерения старую книгу и бросил её ему.

— «Это то, что он на самом деле ищет. Это его сокровище. Я не пойду с тобой. Останусь здесь. Ты иди без меня.»

Бездна не дал Санаэлу времени на ответ. Развернувшись, он ушёл, растворяясь в темноте, исчезая там, где и находился раньше — в Тёмной Пустоте.

Санаэл ловко поймал брошенную книгу и мельком взглянул на неё. Обложка была тёмной, покрытой неизвестными символами, а от самого предмета исходила слабая, но ощутимая энергия. Однако разглядывать её сейчас не было времени — он просто убрал книгу в своё карманное измерение и сразу же рванул вперёд, набирая скорость, чтобы догнать Бездну.

Да, ему было любопытно, что это за книга.

Но сейчас было кое-что важнее.

Бездна уходил.

К тому же… Санаэл не поверил его словам.

Ладно, процентов на 60% не поверил.

Процент неверия явно превышал процент доверия.

Санаэл всегда настороженно относился к каждому слову и действию Бездны. Он знал, насколько этот ублюдок хитёр.

Как только он оказался рядом, он громко окликнул его:

— «Постой, Бездна!»

Бездна продолжил лететь вперёд, но Санаэл не отставал и продолжил, теперь уже рядом:

— «Ты разве не слышал, что я сказал? Сейчас демоны находятся в открытой вражде с этим миром. Если ты останешься здесь, любое существо, почувствовав хотя бы каплю демонической силы в тебе, сразу же попытается тебя убить!»

— «Это не твоя проблема.»

Бездна ответил холодно и, даже не обратив на него внимание, просто увеличил скорость, уходя вперёд.

Но Санаэл так просто не сдавался.

Он снова и снова пытался убедить Бездну, но тот даже не слушал.

Почему Бездна отказывается?

Ответ прост.

На той планете, куда его зовут, шансы выжить у него будут ещё ниже.

Особенно из-за его брата.

Если Лейвен действительно стал Монархом Гордыни, это значит, что он уже достиг ранга Повелителя Грехов.

А теперь стоит вспомнить, что когда-то Бездна враждовал со своим братом и сестрой.

Он выживал лишь потому, что у него была защита — его отец, Люциус, и генералы Повелителя Гордыни.

Но теперь этой защиты больше нет.

Теперь у Лейвена и его сестры есть власть делать с Бездной всё, что им заблагорассудится.

Бездна сомневался, что его убьют сразу.

Нет, скорее всего они сначала насладятся моментом, издеваясь над ним.

Именно поэтому он решил, что останется здесь.

Да, это унизительно.

Но ради собственной безопасности ему придётся скрываться, подавлять своё присутствие и свою личность.

Но есть одна проблема…

Санаэл.

От него надо как-то избавиться.

Убить его?

Не вариант.

Даже если Бездна смог бы победить его в бою и у него появился шанс убить его — это всё равно не сработает.

Бездна был уверен, что у Санаэла припасён козырь в рукаве, который вытащит его из любой смертельной ситуации.

Бездна летел, оценивая ситуацию.

Санаэл был ему как заноза в боку. Он не мог просто избавиться от него силой — этот упрямец так просто не сдастся.

Но вдруг в его голове родился план.

— Вот как я могу от него избавиться…

Сразу же перед его двумя новыми слугами открылся портал в его карманное измерение.

Они поняли приказ без слов.

Слуги вошли в портал, и тот мгновенно закрылся.

Теперь можно было действовать.

Через несколько минут они прибыли в Тёмную Пустоту — место, которое принадлежало только Бездне.

Санаэл стоял рядом, задумчиво хмурясь.

Как же заставить Бездну пойти с ним?

— Силой?

Нет, это бессмысленно.

Бездна был так же силён, как и он.

А если не биться с намерением убить, то победить его практически невозможно.

— Позвать подкрепление?

Тоже нет.

Тогда ему придётся делиться наградой.

Пока Санаэл размышлял, Бездна был занят другим.

Он чувствовал необычную связь с окружающей тьмой, наполняющей это пространство.

Как будто Тёмная Пустота — это часть него самого.

И не только тьма.

Всё, что находилось внутри этого домена, было связано с ним.

Он мог ощущать мельчайшие изменения, малейшие потоки энергии.

И тогда в голове вспыхнула мысль:

"Если это моё… смогу ли я его поглотить?"

Он не стал раздумывать.

Просто захотел.

И тьма начала втягиваться внутрь него.

Поглощаться.

Исчезать.

Как будто она всегда должна была быть там.

Истинное могущество

Это было легко.

Слишком легко.

Будто он просто вернул себе то, что когда-то потерял.

…

И вдруг—

БУМ!

Вспышка силы!

Энергия Присутствия.

Мощная.

Всепоглощающая.

Давящая на всех.

От Бездны взорвалась волна силы, наполненная безграничной тьмой.

Санаэл инстинктивно отшатнулся.

Бездна почувствовал, как он стал сильнее.

Нет…

Он не стал сильнее.

Он просто стал таким, каким должен был быть.

Тёмная Пустота изначально была его частью.

Его силой.

Его тьмой.

Которая вышла из его тела, когда он был в спячке.

Но теперь он вернул её обратно.

И с этим — вернул своё истинное могущество, которым он должен был обладать с момента прорыва до Герцога.

Санаэл наблюдал за Бездной спокойно, с лёгким интересом.

После того как Бездна поглотил свою тьму, он протянул свою тёмную энергию в карманное измерение и достал оттуда какой-то магический свиток.

Он держал свиток в потоке своей тёмной энергии.

— Ведь у камня нет рук, как ни крути, — мельком подумал Санаэл, слегка ухмыльнувшись.

Однако прежде чем он успел спросить, что это за свиток, всё произошло.

Следующее мгновение оказалось для него полной неожиданностью.

Свиток в руках Бездны засветился слабым сиянием…

И…

Исчез в вихре сверкающих пылинок.

Санаэл почувствовал, как его тело мгновенно перестало слушаться.

Он не мог двигаться.

Не мог говорить.

Даже пальцем пошевелить.

Сколько бы ни пытался.

Всё стало ясно в одно мгновение:

Свиток паралича.

Более того, это был свиток высшего уровня, способный парализовать всех существ в радиусе нескольких метров…

Кроме самого пользователя.

— {Что это значит?} — раздражённо спросил Санаэл телепатически.

Бездна не ответил.

Вместо этого…

Под ним появился огромный магический круг.

Он медленно вращался, насыщаясь энергией…

И через мгновение исчез.

…Забрав с собой Бездну.

Санаэл наблюдал за происходящим, и будь у него возможность широко раскрыть глаза от удивления, он бы сделал это.

Но, увы, он не мог.

Он… сбежал?

Мысль прозвучала в голове словно удар грома.

Сказать, что он не в шоке, — это было бы огромной ложью.

Он был в шоке.

…Его шок был в шоке.

…Шок его шока был в шоке.

— "Вот ублюдок! Он сбежал!" — мысленно выругался он.

Тем временем…

Где-то далеко, очень далеко, в совершенно другом месте…

Просторная равнина, усыпанная красивыми цветами.

Безмятежный ночной пейзаж.

Яркие звёзды и сияющая луна делали его ещё прекраснее.

Лёгкий ветерок касался травы, наполняя воздух свежестью.

Атмосфера здесь была идеальной: ни слишком холодной, ни слишком тёплой.

Вдалеке виднелась небольшая деревня.

Спокойствие царило повсюду.

Но это спокойствие было нарушено.

Пространство вспыхнуло.

В воздухе загорелся массивный магический круг.

Он вращался…

И в следующее мгновение исчез, оставив после себя чёрный камень, парящий над землёй.

Это, разумеется, был Принц Бедствия — Бездна.

Он сбежал.

Использовав высокоуровневый свиток паралича, который он когда-то купил, он временно обездвижил Санаэла.

А затем немедленно активировал высшую пространственную магию — Дальнюю Телепортацию.

Этот тип магии позволял переместить мага на любое расстояние, если тот заплатит достаточно энергии.

Бездна заплатил.

80% всей своей энергии.

— "Я не сбежал," — мрачно подумал он, убеждая самого себя.

Что насчёт свитка?

Он изначально собирался использовать его на свою сестру, чтобы отомстить.

Но теперь он потратил его на побег.

— "Эх… Какая жалость…"

Бездна вздохнул.

Он так ждал этого момента.

Он так хотел помучить свою старшую сестру за тот случай…

Когда она подсыпала яд в его еду, отчего его живот болел несколько дней.

Как же было обидно…

Но теперь…

Теперь Санаэл за всё заплатит.

— "Ты ещё пожалеешь," — с горечью подумал Бездна, глядя в звёздное небо.